Эйден, глядя на Джошуа, понимал: тот, скорее всего, уже смирился с мыслью, что навсегда потерял сына. Это было испытание не из лёгких. С момента исчезновения Ноа до сегодняшнего поворота в расследовании прошло немало времени, и отец медленно переходил от надежды — всё более призрачной и тусклой — к окончательному отчаянию. Сравнить это с внезапным ударом невозможно: сказать, что тяжелее, трудно.
Дорога обратно в школу оказалась значительно длиннее. В машине по-прежнему царила тишина. Чжао Цысин всё ещё держала в руках маленький бумажный пакетик с круассанами — с тех пор как вышла из номера в гостинице, она не выпускала его ни на минуту; перед входом в участок положила в машину, а теперь снова сжала в пальцах. Она несколько раз крепче стиснула пакетик, и тот захрустел. Сидя на заднем сиденье, она не видела лица Эйдена, но воображала, как на лице водителя, возможно, мелькает раздражение.
Мимо них с громким «динь-динь» пронёсся трамвай. Город продолжал жить размеренной, упорядоченной жизнью, будто бы не замечая ни убийства одной студентки, ни исчезновения еврея. На самом деле он редко менялся из-за кого-либо из обычных людей. И, пожалуй, это даже к лучшему — именно такой порядок и желал Цао Юаньжун и ему подобные. Изменилась, возможно, лишь жизнь Джошуа Леви — ведь Ноа был его единственным ребёнком. Что до близких Линь Цзяо, то до сих пор о них ничего не было известно.
— Ты говорил, что Ноа точно не убийца, что, как бы полиция ни поступала, ты всё равно будешь расследовать дело Линь Цзяо до конца… Эти слова ещё в силе? — спросила Чжао Цысин, глядя в окно на суетливые рикши и прохожих.
— Конечно, — решительно ответил Эйден. — Но это больше не имеет отношения к Джошуа. Просто я обязан это сделать. — Он помолчал немного. — Не волнуйся, я не позволю этому повлиять на тебя.
Чжао Цысин обернулась и уставилась на затылок Эйдена:
— Почему? Эйден, почему ты так уверен, что Ноа невиновен? Почему тебе так небезразлично это дело?
— Потому что это не первое убийство этого маньяка! — резко выкрикнул Эйден, повысив голос гораздо больше, чем обычно. Обычно ему хватало одного короткого «хм», чтобы собеседник задрожал от страха.
Чжао Цысин была потрясена.
— Откуда ты знаешь? У тебя есть доказательства? Если есть — скажи начальнику Цао! Как в том случае с героином: когда ты объяснил ему ситуацию, вы смогли вместе раскрыть…
— Чжао Цысин, всё не так просто!
— Я не считаю, что всё просто. Признаю, начальник Цао иногда чересчур бюрократичен, с ним нелегко иметь дело, да и предубеждение против тебя питает… Но он не выглядит человеком, который отказывается слушать разум. Я только что подумала: да, разобраться с этим делом действительно сложно. Как он и сказал — что, если убийца похитит ещё одну девушку? Что, если часть горожан начнёт возлагать вину за всё на всех иностранцев?.. Но Линь Цзяо нельзя оставить без справедливости! Раз уж ты что-то знаешь… Может, расскажешь мне? Ты можешь довериться мне — ведь ты же знаешь, что можешь! Давай вместе подумаем…
Она говорила долго, но Эйден не реагировал.
— Эйден! — не выдержала она. — Господин Эйден! Кто-то должен действовать ради правды и справедливости! У тебя есть ум и способности, но ты отказываешься применять их там, где речь идёт о главном!
Эйден коротко фыркнул:
— Прошу прощения, госпожа Чжао, но я не тот герой, каким вы меня вообразили. Я всего лишь бизнесмен.
Эти слова глубоко ранили Чжао Цысин. Да, она ошибалась. Она глубоко вздохнула несколько раз, стараясь говорить спокойно:
— В следующее воскресенье у меня будет последний урок в гостинице. Прошу вас, господин Эйден, как можно скорее найти другого репетитора.
Эйден, казалось, хотел обернуться, но так и не повернул головы. Чжао Цысин вышла из машины у школьных ворот. Эйден заметил, что она оставила бумажный пакетик на сиденье.
*
В вечерней газете того дня ещё не появилось сообщение о повороте в деле Линь Цзяо, но на следующий день почти все пекинские и тяньцзиньские издания написали о полученных фотографиях и письме от убийцы. Журналисты удивительно единодушно выражали мысль: сейчас главный подозреваемый — пропавший Ноа Леви, которого, вероятно, следует считать «маньяком». Они предостерегали молодых женщин, особенно студенток, быть особенно осторожными, избегать ходить в одиночку по ночам или по пустынным улицам. Сам термин «маньяк» в значительной степени смягчил ненависть части населения к иностранцам. Автор статьи в «Бэйпинской газете», Цюй Юйцзы, провёл параллель между этим делом и знаменитыми убийствами в лондонском районе Уайтчепел полвека назад: серийный убийца, известный как «Джек-потрошитель», убил как минимум пять проституток и неоднократно отправлял вызывающие письма властям. Цюй Юйцзы призвал читателей не уделять делу чрезмерного внимания, чтобы не играть на руку преступнику. Так дело Линь Цзяо ещё один день оставалось в центре общественного интереса, а спустя два дня его полностью затмили другие новости — политические, социальные и светские.
Когда Чжао Цысин доложила об этом руководству школы, реакция оказалась почти такой же, как у Цао Юаньжуна. Один из администраторов даже предположил, что за всем этим могут стоять японцы: они не только пытаются одурманить китайцев высококачественным героином, но и хотят сеять панику через дело Линь Цзяо, чтобы разжечь вражду между китайцами и иностранцами. Чжао Цысин начала понимать: на самом деле никого не волнует, виновен ли Ноа. Важны лишь последствия.
В школе памятные мероприятия в честь Линь Цзяо постепенно сошли на нет. Фотографии у женского общежития сняли, цветы увяли. Для преподавателей и учеников самое главное теперь — подготовка к экзаменам. Чжао Цысин тоже погрузилась в работу: это станет отличным предлогом для объяснения с госпожой Эй и Эй Циньдуном. Лучше уж так, чем говорить: «Я поссорилась с Эйденом, поэтому ухожу».
После литературного кружка в среду Ван Суцинь снова попыталась наладить отношения с Чжао Цысин. На этот раз она предложила после экзаменов вместе сшить себе новое платье к Новому году и добавила, что является давней клиенткой ателье «Руисюэ» и может получить хорошую скидку. Чжао Цысин не согласилась и не отказалась, сказав лишь: «Посмотрим».
По дороге домой она спросила у Лян Симина, в чём дело. Тот запнулся и пробормотал, что сказал Ван Суцинь: если Чжао Цысин её не простит, он никогда больше не заговорит с ней. Теперь Чжао Цысин всё поняла. Она решила, что лучше согласится: ведь любить кого-то — порой очень мучительно. Да и если Лян Симин будет игнорировать Ван Суцинь, та будет бесконечно докучать ей, Чжао Цысин.
В воскресенье, перед тем как отправиться в церковь Святой Марии, Чжао Цысин взяла с собой рисунок.
Рождество уже прошло, и в церкви собралось мало прихожан. Она услышала, что многие иностранцы уехали в свои страны. Томас и Мелани рассказали, что в Бэйпине иностранцы постоянно приезжают и уезжают: срок контракта истёк, закончились деньги, заработали достаточно — простой или сложный повод легко заставляет человека покинуть город. Лишь немногие, как Томас и Мелани, остаются надолго. Эйдена в церкви не было. Она не спрашивала о нём специально, но всё же узнала, что он, похоже, очень занят в эти дни. Она надеялась, что не встретит его и в гостинице, хотя где-то в глубине души этого и хотела.
Однако в отеле «Сыгочжуань» она действительно не увидела Эйдена. С одной стороны, она обрадовалась, с другой — почувствовала разочарование.
Пока Чжан Янь увела Эй Циньдуна обедать, Чжао Цысин достала свой рисунок. Ей приходилось общаться с госпожой Эй на смеси нескольких языков, что было довольно утомительно, но в простых ситуациях они вполне понимали друг друга.
Елена, увидев рисунок, приняла странное выражение лица. Чжао Цысин почти никогда не видела её такой. Русская женщина бывала то надменной, то ленивой, то игривой, то обаятельной, то кокетливой, а иногда и раздражающей — но никогда загадочной. Это качество, казалось, принадлежало исключительно её мужу.
— Мне очень жаль, что я нарисовала вас без разрешения, — сказала Чжао Цысин, смешивая китайский с английским и добавляя немного французского, который Елена могла понять. — Это лишь моё воображение, возможно, я исказила реальность. Но раз уж нарисовала, считаю, что должна подарить вам. Хотите — оставьте, не хотите — уничтожьте. Это мой прощальный подарок.
Она не была уверена, поняла ли Елена, но просить Эй Циньдуна перевести не могла — Эйдена не было рядом, да и если бы был, всё равно не стала бы просить его о помощи.
Елена молча держала рисунок, потом неожиданно спросила на английском, совершенно не относясь к теме:
— Вы поссорились с Эйденом?
Чжао Цысин не ожидала такого вопроса и немного помолчалась:
— Да, у нас возникло недопонимание.
Елена подняла глаза от рисунка и, переключаясь между английским, французским и китайским, сказала:
— На этой неделе он был не в духе. Сказал, что вы больше не хотите быть нашей гувернанткой.
— Почему? Госпожа Эй, честно говоря, ваше поведение меня сбивает с толку. Вы понимаете, о чём я.
Елена по-прежнему смотрела на рисунок, но пожала плечами и медленно, смешивая языки, произнесла:
— Я хочу, чтобы Эйден был счастлив. Если бы я встретила того, кого люблю, он тоже хотел бы моего счастья. Я не препятствие для вас, если вы об этом беспокоитесь. Не обращайте внимания на наш брак.
Чжао Цысин примерно поняла смысл: брак Елены и Эйдена — лишь формальность, и оба свободны в чувствах. Но тогда кто такой Эй Циньдун? Она не стала спрашивать. Вместо этого покачала головой:
— Я не та, кто может сделать Эйдена счастливым. Мы по-разному смотрим на некоторые вещи. А для меня это очень важно.
Елена лишь улыбнулась и промолчала. Чжао Цысин не знала, не поняла ли та или просто не согласна.
В следующий момент Елена встала, взяла рисунок и протянула руку Чжао Цысин. Та растерялась, но всё же взяла её за руку.
Елена провела её в спальню и закрыла дверь.
— Почему вы захотели нарисовать женское тело? — спросила она.
— Мне кажется, оно прекрасно, — ответила Чжао Цысин. Она колебалась, но, несмотря на сомнения, постаралась выразить мысль как можно точнее, хотя и не была уверена, поймёт ли Елена: — В моей культуре — возможно, и в вашей тоже — на протяжении тысячелетий женщинам не позволяли показываться на людях, не говоря уже о том, чтобы осознавать красоту собственного тела. Я хочу внести хоть малую лепту в изменение этого. Женщины уже завоевали право голоса, право на высшее образование… Я верю, что в будущем у нас будет ещё больше прав. Наши души свободны — и тела тоже должны быть свободны.
Елена лишь улыбнулась. Чжао Цысин не знала, удалось ли ей донести свою мысль и сколько слов Елена поняла.
Елена положила рисунок на стол и начала расстёгивать пуговицы блузки. Чжао Цысин испугалась. Елена кокетливо улыбнулась, но в этой улыбке, казалось, сквозила печаль.
Она медленно сняла с себя всю одежду.
Выражение лица Чжао Цысин из растерянности превратилось в восхищение. Она пока не понимала, чего хочет Елена, но была глубоко тронута её доверием. Тело Елены оказалось ещё прекраснее, чем она представляла. Возможно, в этом восхищении мелькнула и лёгкая зависть — не к самой Елене, а к тому, что Эйден тоже видел это тело. От этой мысли у неё заныло сердце.
Елена повернулась спиной.
Чжао Цысин увидела шрам на её позвоночнике и невольно ахнула от ужаса. Спрятать своё изумление она уже не успела.
Елена обернулась, в глазах у неё стояли слёзы:
— Госпожа Чжао, вы всё ещё считаете меня красивой?
Шесть лет назад, Харбин.
http://bllate.org/book/5131/510524
Готово:
