Цао Юаньжун только приложил трубку к уху, как в дверь снова постучали — за ней раздался голос Цянь Цзина:
— Начальник участка Цао, вам стоит взглянуть на это.
*
В тот самый момент Чжао Цысин сидела в апартаментах семьи Эй в отеле «Сыгочжуань», склонившись над чайным столиком вместе с маленьким господином Эй — Эй Циньдуном. Это был её второй день в роли домашнего репетитора. В прошлое воскресенье она последовала совету Эйдена и не стала заводить с Еленой разговор о работе натурщицей. На самом деле у неё просто не было времени даже подумать об этом, не говоря уже о том, чтобы взяться за кисть — хотя она и принесла с собой мольберт. Оба ученика, и Елена, и Эй Циньдун, оказались настоящей головной болью, да и опыта преподавания детям у Чжао Цысин не было вовсе. Всё воскресенье она провела в полной суматохе. Вернувшись домой, она сделала несколько заметок и посоветовалась с коллегами, имевшими опыт работы с детьми, так что сегодня всё шло гораздо спокойнее.
Эйден, возможно, и был фальшивым потомком династии Цин, но Елена — настоящая аристократка. В детстве она получила настоящее образование: изучала французский и английский языки, однако вскоре началась революция, и её семья была вынуждена бежать из страны. Переводчиком выступал Эй Циньдун, и Чжао Цысин подозревала, что Елена нарочно выражалась неясно. Хотя даже если бы она говорила чётко, многое Эй Циньдун всё равно не смог бы перевести. Других вариантов не было, и после мессы Чжао Цысин и Эйден сразу же разошлись: у него были дела, у неё — работа. В прошлое воскресенье она так и не увидела Эйдена до самого возвращения в школу.
А сегодня утром Чжао Цысин вообще не встретила Эйдена в церкви Святой Марии. Мелани и Томас между делом предположили, что он, вероятно, уехал в Шанхай. Томас сказал, что если Эйден не пришёл, значит, скорее всего, отправился в Шанхай, Тяньцзинь или Далянь; если же его не будет целый месяц — тогда, возможно, в Гуанчжоу или Гонконг. Чжао Цысин не знала, насколько этому можно верить, но Эйден никогда не упоминал ей о своих поездках. Она почти ничего о нём не знала — уж точно меньше, чем Мелани.
Придя в апартаменты отеля, Чжао Цысин снова не увидела Эйдена и, естественно, не стала спрашивать. У неё и не было оснований интересоваться, куда пропал хозяин дома — ведь она здесь лишь в качестве гувернантки для хозяйки и ребёнка.
Елена оказалась ещё менее прилежной ученицей, чем Эй Циньдун: то и дело находила повод отвлечься. Горничная Чжан Янь, стоя рядом, прикрывала рот ладонью, сдерживая смех — сегодня при Елене не было её личной служанки. К счастью, Эй Циньдун почти не поддавался влиянию матери и проявлял искренний интерес к занятиям. Он выполнил задание Чжао Цысин и написал на английском короткий диалог. Та похвалила его и предложила немного отдохнуть. Однако мальчик не стал играть, а остался сидеть за столиком. Из портфеля он достал ещё одну тетрадку. Чжао Цысин мельком увидела обложку учебника по китайскому языку для начальной школы с надписью «Эй Циньдун». Ему ещё не пора было идти в школу, и Чжао Цысин подумала, что именно поэтому Эйден и нанял её — чтобы подготовить сына к официальному обучению.
— Папа говорит, что надо хорошо учить английский и французский, но нельзя забывать и китайский язык, — произнёс Эй Циньдун детским голоском. — А мама говорит, что забывать можно.
Чжао Цысин заинтересовалась:
— А тебе нравится китайский?
Мальчик широко распахнул глаза и энергично кивнул, затем указал пальцем на три иероглифа в тетради:
— Госпожа Чжао...
— Просто «госпожа», — поправила она.
Эй Циньдун надул губы и исправился:
— Госпожа, посмотрите! Это папа написал моё имя.
Чжао Цысин не удержалась и рассмеялась. Она думала, что это сам Циньдун выводил буквы... Почерк Эйдена нельзя было назвать красивым — скорее, он напоминал каракули ребёнка. Такой загадочный, опасный, зрелый и невозмутимый человек, такой элегантный внешне — а пишет, будто маленький непоседа. Улыбаясь, Чжао Цысин почувствовала лёгкий укол в сердце.
— Почему вы смеётесь? Вы смеётесь над папиным почерком, да? Я ему сейчас всё расскажу! Ха-ха-ха!.. — обрадовался мальчик, найдя повод потроллить отца.
Чжао Цысин приложила палец к губам, и Эй Циньдун немедленно затих, изобразив серьёзное лицо.
— Не говори папе, хорошо?
— Нет!
— Ну пожалуйста... В следующий раз принесу тебе говяжьих булочек и бараний суп. Тебе нравится бараний суп?
Эй Циньдун молча улыбался, глядя мимо неё. Чжан Янь снова прикрыла рот ладонью.
Чжао Цысин не нужно было оборачиваться — она и так знала, кто бесшумно вошёл в комнату.
Голос мужчины прозвучал с лёгкой насмешкой:
— Как не стыдно — подкупать моего сына бараньим супом и говяжьими булочками...
«С чего это он вдруг заговорил, как Си Мин?» — подумала Чжао Цысин, медленно поднимаясь и поворачиваясь. В ту секунду, когда она увидела Эйдена, она поняла кое-что — возможно, она всегда это знала, просто не хотела признавать: всю эту неделю она немного скучала по нему. Он снял пальто, сбросил шляпу и стоял в белой рубашке и чёрном жилете, аккуратно завязанный галстук, уголки губ слегка приподняты.
В гостиной снова зазвенел смех Эй Циньдуна.
Чжао Цысин пожала плечами:
— А что ещё делать? Ведь ты сам говорил, что он не любит круассаны.
Эйден держал в руках два маленьких бумажных пакетика и теперь протянул один Чжао Цысин. Та растерянно потянулась за ним, но Эйден вдруг отвёл руку и, нарочито сурово глядя ей в глаза, спросил:
— Сначала скажи, какую сделку ты заключила с Циньдуном.
Чжао Цысин отвела взгляд. Что это — флирт или он обращается с ней, как с ребёнком?
— О, мой дорогой муж, мои круассаны! — раздался сонный голос Елены, выходившей из спальни. Она говорила по-английски с ошибками и с явным акцентом.
«Это для меня?» — подумала Чжао Цысин. Но, конечно, практика важна — грамматические ошибки и произношение не так уж страшны.
Эйден передал пакетик Елене. Его сын, стоя у ног отца, протянул руку:
— А где мои говяжьи булочки?
Эйден серьёзно ответил:
— Сначала обед. Если госпожа Чжао скажет, что сегодняшнее занятие прошло хорошо, я отведу тебя на улицу Ванфу купить их.
— А почему маме дают круассаны, если она вообще не занималась?! — возмутился Эй Циньдун, и на глазах у него даже выступили слёзы. — Папа, спроси у госпожи Чжао! Мама всё время то красится, то бегает в туалет — она совсем не учится! Почему ей дают круассаны?
Эйден бросил взгляд на Елену, потом на Чжао Цысин и нахмурился. Чжао Цысин почувствовала, что обычно невозмутимый господин Эй растерялся.
Елена беззаботно заговорила с сыном по-русски. Чжао Цысин ничего не поняла. Эй Циньдун ответил матери на том же языке. Чжао Цысин по-прежнему ничего не понимала. Мать и сын перебрасывались фразами на русском, а Чжао Цысин могла лишь молча наблюдать. И всё же Елене удалось успокоить сына.
Эй Циньдун перевёл разговор на китайский:
— Папа, госпожа Чжао, я проголодался. Можно Чжан Янь отведёт меня в ресторан?
Эйден кивнул, и Чжан Янь тут же подошла, чтобы взять мальчика за руку.
Эйден погладил сына по голове:
— Мы скоро спустимся.
Когда Эй Циньдун и Чжан Янь вышли, Елена, жуя круассан, сказала по-английски:
— Я не пойду. Надо переодеться. Хочу вздремнуть.
Затем она спросила Чжао Цысин:
— Я правильно сказала, госпожа Чжао?
— Всё верно, — ответила та.
Елена подмигнула обоим:
— Увидимся позже.
Перед тем как закрыть дверь спальни, она бросила Эйдену пару слов по-русски. Чжао Цысин, конечно, не поняла. Она лишь заметила, как Эйден бросил жене взгляд, полный недоумения.
— Что сказала госпожа Эй? — не выдержала Чжао Цысин.
— ...Тебе правда хочется знать? — Эйден усмехнулся.
Чжао Цысин интуитивно чувствовала, что ничего хорошего там не было, но всё же кивнула — ей хотелось узнать и то, как Елене удалось уладить конфликт с сыном.
— Сначала скажи, зачем ты подкупала моего сына.
— Нет, сначала ты расскажи, что сказала госпожа Эй, и объясни, как она уговорила Циньдуна.
— Госпожа Чжао, я так не веду дела.
— А я и не ваш клиент, господин Эй.
Эйден некоторое время молча смотрел на неё, будто взвешивая все «за» и «против», и, убедившись, что она не уступит, наконец произнёс:
— Елена сказала Циньдуну, что доносить на мать — недостойно благородного мужчины. Циньдун ответил, что больше не будет, но подчеркнул: он говорил правду, ведь поведение матери неуважительно по отношению к вам и вовсе не соответствует понятию благородства. Елена извинилась и пообещала впредь не делать ничего, что покажется ему несправедливым. Циньдун принял извинения и заявил, что будет усердно заниматься ради говяжьих булочек.
Эйден говорил с лёгким замешательством — возможно, даже с долей стыда.
— Возможно, это моя вина. Я ещё учусь быть отцом.
«Вот оно как», — подумала Чжао Цысин. Эти трое: сын не похож на сына, отец — не на отца, мать — не на мать. И всё же в их странном укладе чувствовалась особая теплота.
— Теперь твоя очередь, Цысин, — с лёгкой насмешкой напомнил Эйден.
— Я расскажу, но ты всё равно должен сказать, что сказала госпожа Эй.
Эйден лишь чуть приподнял бровь.
Чжао Цысин вздохнула:
— Я... посмеялась над твоим почерком при Циньдуне. Он сказал, что расскажет тебе, а я попросила его молчать. — Она внимательно следила за выражением лица Эйдена: ей было не страшно, что он рассердится, но она боялась, что он поймёт её неправильно. — Я не хотела обидеть.
Эйден мягко улыбнулся:
— Поэтому я редко пишу от руки...
Именно этого она и боялась. Он, как и она, сирота. Возможно, ему не так повезло, как ей с Чжао Дэжуем. Она не знала, через что он прошёл. Как она могла смеяться над ним? Наоборот — этот детский почерк вызвал у неё боль. Но сказать об этом она не могла.
— Тебе следует поцеловать её, — неожиданно произнёс Эйден.
— Что? — Чжао Цысин решила, что ослышалась. Наверняка ослышалась.
— То, что сказала Елена, — пояснил Эйден низким, плавным голосом. Он сделал два шага в её сторону. Чжао Цысин инстинктивно отступила на шаг, на лице проступило смущение и недоумение. Эйден этого ожидал.
Он знал женщин — китайских, европейских. Во многом они не так уж различались. Например, Елена любила сладкую, мягкую еду — и Чжао Цысин тоже. Елена иногда капризничала, но без злобы — и у Чжао Цысин бывали такие моменты. Елена то смелая, то застенчивая — и Чжао Цысин такая же. Хотя на самом деле эти две женщины ничем не походили друг на друга.
Но Эйден не до конца понимал женщин. Почему Елена велела ему поцеловать Чжао Цысин? Хотела бы та, чтобы он это сделал? Его взгляд упал на её губы. Она накрасила их — насыщенный, взрослый красный цвет, как и вся её одежда. По возрасту она могла бы сойти за молодую вдову, но глаза... Глаза Мелани всегда намекали на что-то, глаза проститутки Марты были полны притворства. А в глазах Чжао Цысин... Эйден не мог подобрать слов. Если очень постараться, то шутка Елены была верной: Чжао Цысин — художница. Страдающая, милосердная, полная любви. В ней было то, что нравилось Эйдену, и то, что нет.
http://bllate.org/book/5131/510522
Готово:
