Чжао Цысин с детства бегала по Внутреннему и Внешнему городу, но в это место почти никогда не заглядывала. Оно оказалось именно таким, каким его описывали слухи: сплошь бордели с иностранцами, дешёвые бары и ночлежки. Поскольку был ещё день, местные обитатели, вероятно, не приступили к работе, и вокруг пока не было ни одной иностранной проститутки или наркоторговца. Неудивительно, что Эйден не разрешил ей выйти из машины.
— Не волнуйся, — сказал он. — Раз я привёз тебя сюда, значит, позабочусь о твоей безопасности.
Чжао Цысин кивнула. Она ему верила, но всё же спросила:
— Зачем мы здесь? Что за здание вон то? Бордель или гостиница?
Эйден чуть приподнял уголок рта.
— И то и другое. Будем ждать.
Чжао Цысин, конечно, не знала, чего именно они ждут. Рот Эйдена будто снова запечатали. В машине слышалось лишь их дыхание, а снаружи прохожие и извозчики иногда бросали на них взгляд, но не приближались. Через некоторое время к автомобилю направился молодой человек с лицом белого эмигранта. Сердце Чжао Цысин напряглось, но парень, не дойдя до машины и, видимо, разглядев сидящих внутри, резко свернул в другую сторону.
Она выдохнула с облегчением и посмотрела на Эйдена.
— Он тебя знает?
— Это наркоторговец.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Я его не знаю, но он выглядит так, будто знает меня.
— Почему он не подошёл ближе?
— Потому что считает, будто у меня есть пистолет.
— …А есть?
— Неважно. Если он считает, что есть — значит, есть.
Чжао Цысин поняла, что сердце её никак не успокоится. Эйден сказал, что поведёт её за собой и покажет, кто он такой, но за эти несколько часов она лишь окончательно запуталась.
— И не только это, — тихо произнесла она. — Он не просто думает, что у тебя есть пистолет… Он уверен, что ты не побоишься выстрелить. Эйден, кто ты такой на самом деле?
Она пристально вгляделась ему в глаза, решив не отводить взгляда, пока не получит ответа.
Эйден даже улыбнулся — как будто разговаривал с ребёнком.
— Цысин, не бойся меня, хорошо?
— Ты хочешь сказать, что не плохой человек?
— Я так не говорил.
Чжао Цысин широко раскрыла глаза. В этот момент Эйден слегка сжал её ладонь и тут же отпустил.
— Смотри на балкон, — сказал он.
Чжао Цысин перевела взгляд на балкон обветшалого особняка. Из одной из комнат вышел крупный иностранец. Он был не только толстым, но и высоким, и мускулистым. На нём была помятая белая рубашка без единой застёгнутой пуговицы, обнажавшая живот. Штаны напоминали военные. Голова у него была лысая, а вид — крайне угрожающий.
— Кто это? — прошептала Чжао Цысин.
— Плохой человек, — коротко ответил Эйден.
Чжао Цысин закатила глаза.
Они продолжали наблюдать. Лысый потянулся, заглянул вниз и, похоже, заметил их автомобиль. Затем он помахал им рукой и скрылся в комнате — наверное, потому что на улице было слишком холодно.
Сердце Чжао Цысин по-прежнему колотилось.
— Может, нам пора уезжать? Он нас заметил, — серьёзно сказала она Эйдену.
— Пора, — согласился тот и завёл двигатель.
Чжао Цысин становилась всё более растерянной.
— Ты привёз меня сюда только затем, чтобы показать какого-то «плохого человека» и дать ему увидеть, что мы следим за ним?
Эйден уже разворачивал машину и, не глядя на неё, рассеянно ответил:
— Его зовут Марко Моррисон, британец. Раньше служил в Королевском флоте, чуть не убил одного матроса на корабле, отсидел несколько лет и потом приехал в Китай. Сейчас он главный наркодилер в этом районе — весь героин в городе идёт через его руки.
— И такого мерзавца просто так выпускают на улицу? — воскликнула Чжао Цысин, потрясённая и возмущённая. — Почему начальник участка Цао ничего не делает?
Эйден выехал на основную дорогу.
— Делает. Вчера Марко только вышел на свободу. Его три месяца держали под стражей, но каждый раз он находит способ выбраться. У Цао Юаньжуна мало вариантов — он не может просто взять и расстрелять его. Да и…
— И что?
— И источник поставок у Марко, скорее всего, японский, — нахмурился Эйден. — Это уже не в компетенции Цао Юаньжуна.
— …Откуда ты всё это знаешь?
— Это моя работа, — спокойно ответил Эйден. — Я покупаю информацию и продаю её. Я посредник, Цысин.
Чжао Цысин помолчала, соображая.
— То есть ты продаёшь ценные сведения тем, кто делает ставки на скачках, и получаешь процент с их выигрыша?
— Именно.
— А откуда они знают, что ты не мошенник?
— Сначала, конечно, не знали. Но репутация строится постепенно, — уверенно сказал Эйден. — Я не обманщик. Я бизнесмен.
Чжао Цысин пробормотала:
— А начальник участка знает?
Эйден на мгновение замер. Они как раз проезжали мимо полицейской будки.
— Думаю, он кое в чём ошибается.
— В чём?
— Несколько месяцев назад у Марко пропала партия товара. Половину сжёг сам Цао Юаньжун со своей командой, вторая половина исчезла бесследно.
У Чжао Цысин перехватило дыхание. Они уже миновали будку, и теперь она поняла, почему начальник участка тогда так с ней говорил. Она осторожно взглянула на Эйдена, чувствуя тревогу, но всё же спросила:
— Цао Юаньжун подозревает, что это ты забрал… Но почему он подозревает именно тебя? Я не думаю, что Цао — образец добродетели или блестящий детектив, но, как говорит Лян Симин, он точно не бездарность. Здесь должно быть основание.
Эйден, не глядя на неё, спокойно ответил:
— Место хранения той партии я передал Цао Юаньжуну через посредника. Начальник участка упорно копал, пока не вышел на источник информации.
— Но ведь ты рисковал собой ради доброго дела! — воскликнула Чжао Цысин. — Почему ты не объяснил всё Цао Юаньжуну? Это же огромное недоразумение!
Эйден покачал головой.
— Цысин, Цао Юаньжун — не ты. Ему нелегко доверять людям… Как и мне.
Чжао Цысин долго обдумывала эти слова, особенно фразу «как и мне». Возможно, он прав. В этом мире нельзя легко верить другим. Ирония в том, что, несмотря на краткое знакомство, она доверяла Эйдену. Во многом потому, что видела его жену и сына. Когда видишь семью человека, доверие приходит само собой.
Эйден, словно прочитав её мысли, повернулся к ней:
— Не заблуждайся. Я надеюсь, что мы будем доверять друг другу. Ведь в этом и смысл сегодняшнего дня, не так ли?
— Да, — согласилась Чжао Цысин. Она поняла: Эйдену нужно знать, что она ему доверяет, и что сама она достойна доверия — ведь теперь, как гувернантка, она будет часто общаться с его женой и ребёнком. Без этого он бы не рискнул. То, что вся семья живёт в гостинице, тоже говорит о серьёзных соображениях безопасности.
Поняв это, Чжао Цысин вернулась к предыдущей теме:
— А ты знаешь, кто забрал вторую половину товара?
— Думаю, она всё ещё у Марко. Он где-то её спрятал.
— …Марко знает тебя?
— Марко знает обо мне, но не знает, что именно я отправил его за решётку на три месяца, — Эйден постучал пальцами по рулю. — …Он не тронет тебя. Ты — мой человек.
Чжао Цысин отвела взгляд в окно, стараясь успокоить сердцебиение и делать вид, будто не услышала последнюю фразу.
— Я не осуждаю тебя, — пояснила она, хотя на самом деле немного переживала за свою безопасность. — Но ты привёз меня сюда не просто так, верно?
Эйден кивнул.
— Марко может быть ключевой фигурой в деле Линь Цзяо. На её руке были следы от инъекций героина.
Он снова повернул к ней лицо, будто давая обещание:
— Не рассказывай никому, ладно? Цысин, неважно, что делает полиция — я обязательно найду убийцу.
В этот момент у Чжао Цысин мелькнуло ощущение: Эйден даёт это обещание не просто потому, что «берёт деньги за работу», а потому что считает это своим долгом.
Через мгновение она спокойно спросила:
— Ноа — подозреваемый?
— Сейчас мы едем в ночной клуб «Рай». Любой вопрос можешь задать Джошуа лично.
— Мне интересно твоё мнение.
— Нет. Ноа точно не причастен.
*
Ночной клуб «Рай» работал с семи вечера до двух часов ночи, а по субботам — до пяти утра. Владелец был иностранцем, большинство сотрудников — тоже, как и клиенты. Основной доход клуб получал от продажи алкоголя, а иногда устраивал дорогостоящие шоу с билетами.
Чжао Цысин никогда раньше здесь не бывала, но слышала, что танцы здесь знамениты. Когда она сказала об этом Эйдену, тот явно не одобрил. Чжао Цысин подумала, что, вероятно, в его глазах никакая танцовщица не сравнится с госпожой Эй. Хотя она также задавалась вопросом: стал бы Эйден приходить сюда один, если бы не ради дела? Но ещё труднее, по её мнению, было предсказать поведение самой Елены. Та казалась совершенно безразличной ко всему. Можно было подумать, что госпоже Эй абсолютно всё равно, заведёт ли её китайский муж несколько наложниц или любовниц. Во всяком случае, Чжао Цысин не чувствовала от Елены ни малейшей настороженности или враждебности. Конечно, возможны и другие объяснения: либо Елена просто не думала в этом направлении, либо не считала Чжао Цысин достойной внимания. Хотя это и звучало странно, но как женщина, Чжао Цысин склонялась к первому варианту.
Как только Эйден и Чжао Цысин вышли из машины, к ним, как и у ипподрома в Сипяньмэнь, сразу подошёл кто-то. На сей раз это был юноша-иностранец, чью национальность Чжао Цысин определить не смогла. Увидев Эйдена, он почтительно поклонился, а на Чжао Цысин даже не взглянул и лишнего слова не сказал. Его китайский был лучше, чем у белого эмигранта из отеля «Сыгочжуань», и весь разговор с Эйденом он вёл на китайском.
Юноша провёл их внутрь. Клуб ещё не начал работать. В огромном зале с танцполом и сценой горело лишь несколько слабых ламп, повсюду царила полутьма. На танцполе, похоже, шли пробы или репетиция, но Чжао Цысин не успела как следует рассмотреть танцовщиц — её быстро провели в административную часть.
Перед просторным кабинетом их уже ждал высокий, представительный иностранец средних лет. Лицо его было бесстрастным, возможно, даже немного отстранённым, но Чжао Цысин чувствовала в нём скорее вежливость, чем холодность. Если это и был Джошуа Леви, то он сильно отличался от того образа еврейского владельца ночного клуба, который ходил среди студентов. По слухам, тот был низеньким, толстым, с отталкивающей внешностью и жадным до мелочей.
Когда Чжао Цысин пожала руку Джошуа Леви, удивление её постепенно сошло на нет. Она ведь видела фотографию Ноа — полиция показывала её студентам, и Чжао Цысин была среди них. На снимке Ноа, хоть и не был красавцем, выглядел вполне прилично: черты лица правильные, фигура стройная. Теперь ей стало смешно: откуда вообще пошли эти слухи о Джошуа?
Джошуа отослал юношу и пригласил гостей в кабинет.
Хозяин уселся на диван, Эйден и Чжао Цысин — напротив. Как только дверь закрылась, Чжао Цысин вдруг почувствовала, что перед ней не владелец ночного клуба, а отец, потерявший ребёнка. Это было странное, почти мистическое ощущение — будто он снял маску. И в то же время вполне объяснимое: при своих подчинённых он, вероятно, не хотел показывать слабость.
— Госпожа Чжао, я скажу вам прямо, — начал Джошуа, говоря по-английски (ранее он обменялся с Эйденом несколькими фразами на русском). — Я бы предпочёл, чтобы мой Ноа действительно был убийцей той несчастной девушки и уже сел на пароход в Америку… Вы, возможно, сочтёте меня чудовищем, но это — честные слова отца.
http://bllate.org/book/5131/510520
Готово:
