Касаясь дела Линь Цзяо, лица всех троих потемнели. Пусть никто из них и не был ей родственником. Что до Чжао Цысин и Лян Симина — хоть они и считались наставниками, в повседневной жизни особых уз с Линь Цзяо не поддерживали. Говорить, будто они скорбят так же остро, как при утрате близкого, было бы притворством. Но и выглядеть безучастными в такой момент казалось чересчур жестоким: просто человеческая порядочность требовала иного.
Лян Симин сомневался в Эйдене ничуть не меньше, чем Чжао Цысин. Странно было то, что, несмотря на лёгкую зависть, которую он к нему испытывал, за несколько встреч сложилось убеждение: мистер Эйден — человек с принципами. Лян Симин покинул дом ещё юношей и за десять лет повидал множество людей, преимущественно учёных. Таких, как Эйден, среди них почти не встречалось. Людей, которые не любят ходить вокруг да около, он знал всего одного — самого Эйдена. Поэтому ему было трудно по-настоящему его недолюбить. Он даже подумал: «Если бы господин Чжао был ещё жив, он, вероятно, тоже не стал бы его терпеть плохо». Эта мысль поразила его самого: ведь старший брат для него всё равно что отец! Каким же взглядом он смотрит на мистера Эйдена? Осознав это, Лян Симин улыбнулся Эйдену и сказал:
— Мистер Эйден, мне нужно пару слов сказать Цысин…
— Я подожду вас там, — ответил Эйден Чжао Цысин, кивнул Лян Симину и направился к чёрному «Форду».
Прислонившись к дверце машины, он закурил.
Лян Симин мельком взглянул на него и тихо спросил Чжао Цысин:
— Ты что задумала? У мистера Эйдена есть жена и дети…
— Мне просто нужно понять, кто он, — сказала Чжао Цысин. Видя, что Симин говорит серьёзно, она тоже стала серьёзной. — Миссис Эйден согласилась позировать мне, а я обещала мистеру и миссис Эйден каждое воскресенье после обеда приходить к ним в качестве репетитора.
— Только не совершай глупостей, — строго произнёс Лян Симин, словно отчитывая студента. — Господин Чжао заставил тебя прочесть столько книг, отправил учиться за границу… Не думаю, что он хотел бы видеть тебя наложницей богача.
— Симин, мне двадцать девять, а не девятнадцать, — с досадой протянула Чжао Цысин.
Лян Симин вдруг рассмеялся:
— Боюсь, и в тридцать девять ты будешь поступать по своему усмотрению.
Он тут же снова нахмурился:
— Иди. Пусть он привезёт тебя домой целой и невредимой. И не забудь разведать насчёт дела Линь Цзяо — он наверняка тоже продолжает расследование.
— Ты не поедешь?
Лян Симин взглянул на мужчину, прислонившегося к машине и курящего сигарету, и тяжело вздохнул:
— Места нет.
*
В субботу после обеда у ипподрома у Западных ворот царило оживление. Хотя ипподром был построен иностранцами и служил главным местом светских встреч дипломатических кругов в Бэйпине, культура коневодства здесь была не только делом иностранцев. Ещё со времён Мин и Цин в Бэйпине славились разведением лошадей. К концу династии Цин ежегодно весной и осенью проводились скачки — по три недели каждый сезон. В эти дни вокруг ипподрома собиралась огромная толпа. Обстановка менялась, но традиция скачек в Бэйпине сохранялась до сих пор.
Чжао Цысин в детстве тоже бывала здесь, но отец, господин Чжао Дэжуй, приводил её лишь посмотреть на лошадей, после чего дома ей предстояло рисовать их. В те годы, когда она была ещё маленькой, мысль о том, что после весёлого зрелища её ждут уроки, мешала радоваться по-настоящему. Теперь, вспоминая те времена, она чувствовала в них особый привкус, но детские переживания тогда были вполне реальными.
Сейчас был декабрь по григорианскому календарю — не сезон скачек. Чжао Цысин никак не могла понять, зачем Эйден привёз её сюда. Неужели тоже заставить смотреть на лошадей, чтобы потом рисовать? Да и лошадей-то, возможно, вообще не будет. Однако, когда они приехали, она удивилась ещё больше: почему зимой устраивают скачки?
— Зимой иностранцы любят играть в поло и устраивать кроссовые скачки. Сегодня последний день Рождественского кубка, — объяснил Эйден, открывая ей дверцу машины.
Чжао Цысин вышла и уже собралась что-то сказать, но, подняв глаза, заметила, что многие вокруг смотрят на неё. Она никого из них не знала, значит, смотрят потому, что узнали Эйдена.
Так и оказалось: почти сразу подошёл один человек и почтительно окликнул:
— Молодой господин Эйден, как вы только сейчас приехали?
Говорил он с чистым бэйпинским акцентом, был высокий и худощавый — явно управляющий.
— Это мисс Чжао, — сказал Эйден, закуривая сигарету и не глядя на того человека. — Нам, как обычно.
— Сию минуту! Прошу вас, молодой господин Эйден, мисс Чжао, за мной.
У Чжао Цысин возникло ещё больше вопросов, но она понимала, что сейчас не время их задавать. Она последовала за Эйденом и управляющим внутрь ипподрома, где их встретил белорусский официант и проводил на нижние места трибуны. По соседству сидели как иностранцы, так и китайцы — все в дорогой одежде. Некоторые здоровались с Эйденом, и он представлял им Чжао Цысин; другие даже не удостаивали его взгляда, но Эйден и не обращал на это внимания.
Они немного посмотрели, но Чжао Цысин ничего особенного не заметила. Похоже, в одной игре в поло победили китайцы, и в одних скачках тоже выиграл китайский жокей — хотя, как она слышала, сам хозяин лошади, скорее всего, не был китайцем. Она мало что понимала и не хотела спрашивать, особенно потому, что Эйден явно не горел желанием что-либо объяснять.
Когда началась очередная гонка, Эйден сказал Чжао Цысин:
— Пойдём.
Она кивнула, не задавая вопросов.
Однако Эйден не повёл её сразу к «Форду», а заказал в зоне отдыха немного еды и напитков. Чжао Цысин не пила алкоголь, и Эйден, вероятно, учитывая, что сам за рулём, тоже не заказал вина. Они просто выпили апельсинового сока и съели несколько маленьких сэндвичей. За это время к Эйдену подошли пятеро: двое китайцев, двое белых русских и один американец. Каждый передал ему конверт разного размера. Эйден не говорил «спасибо», просто складывал конверты во внутренний карман пальто. Чжао Цысин догадывалась, что внутри деньги, хотя в разговорах о деньгах никто и не упоминал.
После того как они наелись и напились, пара села в машину.
Эйден не спешил заводить двигатель. Положив руки на руль, он повернулся к пассажирке:
— Что заметили?
Чжао Цысин решительно заявила:
— Вы играете на скачках.
— Неверно, — мягко усмехнулся Эйден и завёл автомобиль.
— Разве в тех конвертах не деньги?
— Деньги.
— Но не выигранные вами на скачках?
— Не мои выигрыши, — ответил Эйден, сворачивая на другую улицу. Он бросил взгляд на пассажирку: она настояла сесть спереди, а не сзади, но ему было всё равно, лишь бы ей было удобно. — Я не играю. Мне не нравится неопределённость.
Чжао Цысин нахмурилась и осторожно спросила:
— Но теперь деньги принадлежат вам?
— Да.
— Значит, другие выиграли и отдают вам… Неужели вы даёте деньги в рост?
Она сама поняла, что это маловероятно. Если бы Эйден занимался ростовщичеством, рядом с ним обязательно ходили бы два телохранителя — без этого такой «бизнес» невозможен. Но он всегда был один. Она покачала головой и продолжила вслух:
— Нет, вы не ростовщик. Вы не букмекер — для этого нужна лицензия, компания, расчёт коэффициентов… Разве что подпольный, но и это не дело одного человека…
Эйден, ведя машину, повернул голову и перебил её:
— Откуда ты знаешь, что я один?
— Вы один, — уверенно сказала Чжао Цысин. — Ваш стиль поведения показывает, что вам несвойственно долгое сотрудничество с кем-либо, и вы не из тех, кто любит, чтобы его окружала толпа, готовая исполнять все прихоти.
Она посмотрела на профиль водителя и заметила, как уголки его губ чуть приподнялись. Значит, в этом она угадала.
Пока они разговаривали, машина выехала на улицу Пинъань. По направлению было ясно: Эйден вёз Чжао Цысин не обратно в школу, а на восток.
Чжао Цысин, глядя в окно, спросила:
— Куда мы едем?
Эйден не ответил, а спросил в ответ:
— Уже сдаёшься?
— Нет, ведь ещё будет вторая остановка. Когда соберу больше информации, тогда и буду гадать дальше.
— Цысин…
Чжао Цысин невольно затаила дыхание, но Эйден не продолжил. Она сидела, краснея, и посмотрела на него.
Эйден как раз взглянул на неё, но тут же перевёл взгляд на дорогу.
— Я называю тебя по имени не для того, чтобы отчитывать, — медленно произнёс он. — Привыкай, Цысин. Думаю, мы будем всё чаще общаться.
Чжао Цысин незаметно выдохнула, сделала ещё несколько вдохов и сказала:
— У вас есть какие-нибудь улики, Эйден? По делу Линь Цзяо и Ноа…
— Это причина, по которой господин Лян согласился отпустить тебя со мной?
— Что?
— Он выглядел крайне обеспокоенным, но потом не стал настаивать на том, чтобы поехать с нами.
Чжао Цысин на миг рассердилась:
— Мне не нужно разрешение Симина, чтобы куда-то пойти. Он мне никто.
Она быстро добавила:
— Я действительно хотела узнать, как продвигается расследование, но если вам неудобно говорить или вы сами ничего не знаете, я не сочту этот день потерянным. По крайней мере, надеюсь на это.
Эйден слегка повернул лицо, словно успокаивая её, но искренне:
— Ты не пожалеешь об этом дне.
Он протянул руку к ней, ладонью вверх. На безымянном пальце не было обручального кольца — и на другой руке, державшей руль, тоже. Чжао Цысин давно это заметила, но не была уверена, что это значило. Если она не ошибалась, у Елены тоже не было колец на пальцах.
— Обещаю, — сказал Эйден, не сводя глаз с дороги и не убирая руки.
Чжао Цысин на секунду замялась, затем шлёпнула ладонью по его ладони — он ведь имел в виду именно это: договориться на ударе по ладоням.
Эйден, наконец удовлетворённый, убрал руку и заговорил:
— Мелани дружит с женой французского консула примерно так же, как ты с Еленой — обе обожают сладости из пекарни «Тейлор». Консул, желая угодить супруге и убедить её остаться в Бэйпине, за несколько лет купил ей несколько лошадей. Из-за этих любимых скакунов госпожа консул даже решила не возвращаться во Францию на Рождество.
— Дай угадаю: сегодня китайский жокей ехал именно на одной из её лошадей?
— Верно, — Эйден одобрительно взглянул на Чжао Цысин, хотя, похоже, не удивился её догадке.
— И вы заранее знали, что сегодня эта лошадь будет в хорошей форме?
— Ты уже совсем близко к истине, — сказал Эйден, останавливая машину и поворачиваясь к ней. Его голос стал мягче: — Цысин…
Чжао Цысин, услышав своё имя, машинально повернулась к нему и встретилась взглядом с его тёмными глазами.
— Мы приехали, — закончил Эйден.
Чжао Цысин кивнула и поспешила открыть дверцу. Но Эйден вдруг схватил её за руку.
— Не выходи, — резко и строго произнёс он. Чжао Цысин действительно испугалась.
Это была мгновенная реакция — почти сразу Эйден вернулся к обычному тону:
— Здесь небезопасно. Останемся в машине.
Он отпустил её руку, и, видя, что она молчит, тихо спросил:
— Сильно сжал?
Было больно — он схватил слишком крепко. Чжао Цысин мысленно отметила это, но внешне лишь покачала головой:
— Ничего страшного.
Подумав, добавила:
— Вы меня немного напугали.
— И это тебя напугало? — усмехнулся Эйден. — Похоже, мисс Чжао никогда не встречала настоящих злодеев.
— Мистер Эйден сожалеет об этом? — парировала она.
Эйден посмотрел на её раздражённое лицо, отвёл взгляд, потом снова посмотрел на неё и указал на двухэтажное обветшалое здание за окном:
— Знаешь, где мы?
http://bllate.org/book/5131/510519
Готово:
