С тех пор как в прошлое воскресенье Чжао Цысин и Лян Симин вместе с начальником участка Цао Юаньжуном в медицинском колледже Хsieh-ho установили личность обнажённой женщины, найденной в старом русле канала за пределами дипломатического квартала, как студентки второго курса отделения западной живописи художественного факультета Линь Цзяо, среди учащихся возникло множество небольших памятных инициатив. Цветы и благовонные свечи у общежития для девушек были лишь одной из них — хотя Линь Цзяо, впрочем, никогда не жила в общежитии. Во вторник полиция официально сообщила о смерти Линь Цзяо в газетах, но до пятницы ни от родных, ни от друзей так и не поступило ни одного письма. Поэтому на официальной поминальной церемонии в субботу утром присутствовали только преподаватели и однокурсники Линь Цзяо.
Несколько студентов уже выступили с воспоминаниями о её голосе, улыбке, живых глазах. Когда настала очередь Чжао Цысин, она стояла в центре актового зала с рукописью в руках, но не могла вымолвить ни слова. Подняв глаза, она увидела у дальнего конца зала мужчину. Тот не стал заходить дальше, лишь снял шляпу и остановился у двери, кивнув ей — как всегда. Чжао Цысин слегка сжала губы и отложила текст в сторону.
— Только что многие рассказывали о Линь Цзяо. Хотя все говорили, что она была молчаливой, вместе мы словно собрали образ девушки, немного отличающейся от того, каким мы её себе представляли. И мне тоже вспомнился один случай: в самом начале семестра, после занятий, она пришла ко мне и спросила, трудно ли поступить в Парижскую высшую школу моды. Я тогда ответила фразой, которую любят повторять все преподаватели: «В мире нет ничего трудного для того, у кого есть стремление»…
В зале послышался сдержанный смешок. Она сама тоже слабо улыбнулась, заметив, как на переднем ряду один из руководителей университета недовольно нахмурился. Конечно, она понимала: это не тот момент для шуток. Но тут же увидела ободряющий взгляд Симина и далёкого Эйдена, неподвижно смотревшего на неё — тоже, кажется, с поддержкой. Глубоко вдохнув, она продолжила:
— Сейчас мне стыдно становится… Хочу сказать: Линь Цзяо была человеком с мечтой. Когда я спросила её подробнее, она застенчиво покачала головой и сказала, что очень хочет стать модельером… Говоря об этом, её глаза светились — именно так светятся глаза каждого, кто говорит о том, к чему стремится всей душой. Мне невыносимо больно и страшно злобно от того, что Линь Цзяо, такой молодой девушке, всего двадцати трёх лет, причинили такую жестокую смерть. Как и все вы, я надеюсь, что полиция скорее найдёт убийцу.
*
После церемонии Чжао Цысин вышла из главного входа малого актового зала — Эйдена снова нигде не было. Она не понимала, зачем он вообще пришёл на поминки Линь Цзяо и почему ушёл, даже не сказав ни слова. Слова Цао Юаньжуна всё ещё звучали у неё в ушах. Хотя она и не считала, что мнение начальника участка повлияло на её собственное суждение о людях, всё же испытывала серьёзные сомнения относительно самого Эйдена. Главный вопрос: продолжает ли он искать Ноа Леви?
За эту неделю газеты и слухи не переставали обсуждать Линь Цзяо. На данный момент это дело — приоритетное для полиции юго-восточного района Бэйпина. Но если улик не появится и убийцу не найдут, расследование постепенно заглохнет. В конце концов, в Бэйпине сейчас слишком много тревожных событий. Ни полиция, ни пресса не станут бесконечно вкладывать внимание и ресурсы в одно дело.
Чжао Цысин слышала от Лян Симина, что Цао Юаньжун распорядился тщательно обыскать четырёхкрыльный дворик, где жила Линь Цзяо, но почти ничего не нашли. Дворик был арендован; его прежний владелец — богатая бэйпинская семья — десять лет назад переехала в Гонконг и сдала его в аренду. Это легко проверялось. За управление двориком отвечала пожилая женщина — бывшая служанка этой семьи, всё ещё живущая во Внутреннем городе. Её звали мадам Чэнь. По словам мадам Чэнь, два года назад некий молодой человек сразу заплатил крупную сумму и снял весь дворик. После этого с ней несколько раз связывалась сама Линь Цзяо. Память у старушки была плохая: описание молодого человека менялось от раза к разу — то он носил очки в золотой оправе, то не носил вовсе. Полицейские даже не смогли составить приблизительный портрет. Мадам Чэнь также добавила, что сразу поняла: когда молодой человек снимает такой большой дворик для девушки и не нанимает прислугу, наверняка замышляет «нечистое». Поэтому она предпочла не лезть не в своё дело, просто взяла деньги и передала их хозяевам. Полиции ничего не оставалось, кроме как отпустить мадам Чэнь, не питая надежды, что та вдруг что-то вспомнит.
Эту информацию Чжао Цысин получила от Лян Симина. А тот услышал её пару дней назад, когда полицейские пришли в университет проверять личное дело Линь Цзяо. Один из молодых офицеров, видимо, посчитав эти сведения несущественными, и рассказал.
Именно в этом и заключалась проблема: полиция уже выяснила всю историю с арендой дворика, но так и не обнаружила ни единого документа, подтверждающего личность или регистрацию Линь Цзяо.
Чжао Цысин и Лян Симин в частной беседе предположили, что убийца, вероятно, унёс всё это, не желая, чтобы они нашли хоть какие-то следы. Из-за этого даже обычно далёкие от конспирологии двое начали подозревать, не имела ли Линь Цзяо «особого статуса» и не участвовала ли в каких-то секретных делах.
Была и ещё одна причина для подозрений: ходили слухи, будто на спине тела Линь Цзяо обнаружили странный знак…
Хотя, конечно, это вполне могли выдумать извозчики за чашкой чая. Во всяком случае, Чжао Цысин и Лян Симин относились к этим слухам скептически.
— Цысин! Цысин!
Чжао Цысин всё ещё искала глазами Эйдена, когда навстречу ей с приветливым возгласом подошла Ван Суцинь.
После недавнего инцидента на литературном кружке они при встрече больше не разговаривали, поэтому сейчас Чжао Цысин не удостоила Ван Суцинь даже вежливого выражения лица — лишь бросила взгляд, будто спрашивая: «Что тебе нужно? Говори скорее».
Ван Суцинь прекрасно всё понимала, но сделала вид, что ничего не произошло, и принялась заискивающе говорить:
— Цысин, ты только что так прекрасно выступила! Линь Цзяо повезло иметь такого учителя, как ты.
— Не стоит преувеличивать, — ответила Чжао Цысин. — Думаю, Линь Цзяо — одна из самых несчастных людей на свете.
С этими словами она направилась к своей мастерской.
Ван Суцинь поспешила за ней. Они шли рядом, молча. Уже у самой двери мастерской обе остановились. У входа стоял Эйден.
Ван Суцинь слегка потянула Чжао Цысин за рукав и тихо спросила:
— Это тот самый господин Эйден?
Чжао Цысин не ответила.
Ван Суцинь перевела взгляд с одного на другого, прекрасно понимая, что лучше не задерживаться. Перед уходом она мягко и почти шёпотом сказала Чжао Цысин:
— Прошлый раз я была неправа. Прошу тебя, прости меня. Поговорим позже.
Чжао Цысин не поняла, с чего вдруг Ван Суцинь решила извиняться. Возможно, трагедия пробудила в ней угрызения совести. Больше она об этом не думала и направилась прямо к Эйдену.
— Я думала, ты уже ушёл.
— Там слишком много людей. Решил подождать тебя здесь.
Чжао Цысин усмехнулась.
— А если бы я сюда не пришла?
Эйден лишь сказал:
— Ты отлично выступила в зале.
Чжао Цысин молча посмотрела на него. Он смотрел на неё. Их взгляды встретились — и оба тут же отвели глаза.
— Спасибо, — сказала она. — Господин Эйден, у вас есть ко мне дело? Может, зайдём внутрь? Или Ноа всё ещё пропал?
Последний вопрос прозвучал с явной иронией.
Эйден посмотрел на неё и спокойно ответил:
— Я пришёл уточнить, придёте ли вы завтра.
— Почему?
— После случившегося я опасался, что вы передумаете.
Чжао Цысин снова прямо посмотрела ему в глаза.
— …Кто ты на самом деле? Чем занимаешься?
Она тут же замотала головой:
— Эйден, если вы хотите, чтобы я стала учителем вашей жены и детей, я должна знать, кто мой работодатель…
Эйден протянул ей руку.
Чжао Цысин недоумённо посмотрела на его протянутую ладонь, затем подняла глаза:
— Что это значит?
— У вас сегодня есть время?
Чжао Цысин колебалась, но кивнула.
— Пойдёмте со мной. Я расскажу, кто я и чем занимаюсь.
Он ведь не всерьёз надеется, что я возьму его за руку и выйду с ним из университета? Пока они шли к восточным воротам, Чжао Цысин всё ещё размышляла об этом.
Ей было уже двадцать девять, и она давно переросла возраст наивных романтических иллюзий, но за всю свою жизнь так и не влюблялась. В юности, как она однажды сказала Лян Симину, она безгранично восхищалась своим приёмным отцом, и все ровесники-мальчики просто не попадали в поле её зрения. Позже вся её энергия ушла на учёбу, и кроме Симина у неё не было особенно близких друзей-мужчин. Чжао Дэжуй иногда спрашивал, нет ли у неё избранника, но она всегда отвечала отрицательно. Лишь позже она поняла: те, кто проявлял к ней интерес, думали, что она и Симин пара, и потому заранее «сошли с дистанции». Теперь эти однокурсники уже женаты и имеют детей. В Париже за ней тоже ухаживали — и китайцы, и иностранцы, — но ни один не вызвал у неё особого чувства. К тому же, казалось, все эти мужчины хотели от неё лишь мимолётного удовольствия, а не настоящей жизни вместе. Хотя сама Чжао Цысин не возражала против таких взглядов и даже восхищалась новыми женщинами, отвергающими традиционные оковы и живущими здесь и сейчас, в собственной жизни она не знала, чего хочет. Возможно, она всё-таки знала: точно не хотела брака без любви. Поэтому ей было всё равно, называют ли её старой девой — например, младшая на несколько лет Ван Суцинь однажды намекнула на это. Чжао Цысин не считала себя особенно великодушной, но часто просто не желала спорить с Ван Суцинь. В конце концов, рано или поздно все стареют, женатые или нет. А жизнь — это ведь не только замужество.
Однако с тех пор как она познакомилась с Эйденом, она часто задавалась вопросом: откуда эта тревожная заинтересованность и напряжение рядом с ним? Ей крайне не хотелось признавать, что влюблена в Эйдена — влюблённость в женатого мужчину и безнравственна, и мучительна. Но в то же время её мучил другой вопрос: что он сам чувствует к ней?
— Ты только что назвала меня Эйденом, — неожиданно сказал он, повернувшись к ней.
У Чжао Цысин за ушами стало горячо, хотя ветер обжигал уши холодом.
— В прошлый раз ты сам сказал, что можно обращаться по имени, — спокойно объяснила она. — Мы не древние китайцы. Обращение по имени — это не оскорбление.
Эйден чуть приподнял бровь, взглянул на неё и тихо произнёс:
— Цысин.
От его голоса, интонации или, может, просто от звука её собственного имени у неё пересохло во рту. Она торопливо, почти по-старомодному, выпалила:
— Лучше зовите меня госпожой Чжао, господин Эйден.
— Почему?
— Потому что мы мало знакомы…
Они смотрели друг на друга, когда вдруг раздался голос Лян Симина:
— Цысин! Цысин!
«Вот это правильное обращение», — подумала она. Обернувшись, она увидела, как Симин уже подбегает к ней, несмотря на зимнюю стужу, с потом на лбу.
— Всё время я за тобой гоняюсь, Цысин! Ты что, не слышишь, как я зову? — бросил он, бросив на Эйдена недовольный взгляд. Но тут же, словно вспомнив о вежливости, кивнул тому: — Господин Эйден. Куда вы направляетесь?
Чжао Цысин тоже посмотрела на Эйдена — она сама собиралась задать этот вопрос.
— Я покажу госпоже Чжао Бэйпин, — невозмутимо заявил Эйден.
Чжао Цысин подумала про себя: «Этот человек говорит небылицы, даже не моргнув».
Лян Симин мысленно выругался, но вслух сказал:
— Может, захватите и меня?
Эйден сразу отказал:
— Боюсь, это будет неудобно, господин Лян.
— Почему неудобно? — удивился Симин.
Эйден указал на чёрный «Форд» неподалёку:
— Места не хватит.
Чжао Цысин и Лян Симин одновременно посмотрели туда — автомобиль явно был рассчитан на четверых.
Симин не сдавался и уже собирался продолжить словесную перепалку, но вдруг вспомнил кое-что другое.
— Господин Эйден всё ещё ездит на машине Ноа?
Эйден убрал игривый тон и серьёзно ответил:
— Джошуа сказал, что пока Ноа не найдут, машина остаётся в моём распоряжении.
http://bllate.org/book/5131/510518
Готово:
