Эйден лишь смотрел на неё, и в его глазах словно читалось: она должна понимать, о чём он.
У Чжао Цысин мелькнула дерзкая догадка.
— …Ты хочешь сказать, что все эти слухи — ложь?
Эйден улыбнулся.
— Я ханец, — сказал он. — Не верю в Бога. И не думаю, что ты веришь, раз спрашиваю. Ты права: я мог бы расспросить других, но если сама захочешь мне рассказать — предпочту услышать от тебя.
Чжао Цысин одновременно почувствовала, будто всё прояснилось, и ещё больше растерялась. Не зная, как реагировать, она последовала примеру Эйдена и тоже кивнула.
В этот момент они подошли к северным воротам дипломатического квартала. Здесь было оживлённее: некоторые прохожие бросали на них взгляды, как и в тот день в отеле «Сыгочжуань». Всегда привлекает внимание, когда общеизвестный женатый мужчина идёт рядом с молодой женщиной.
Эйден, однако, не обращал внимания на эти взгляды. Выйдя за северные ворота, он продолжил идти вместе с Чжао Цысин, не проявляя ни малейшего намёка на то, чтобы прощаться.
Чжао Цысин как раз собиралась спросить Эйдена насчёт того, согласится ли Елена стать её моделью, как вдруг со стороны старого канала донёсся шум. Она смутно различила крики: «Происшествие! Происшествие!»
Чжао Цысин тут же обернулась в ту сторону. На улице множество пешеходов, торговцев, извозчиков, велосипедистов и автомобилистов тоже обратили внимание на переполох. Правда, далеко не все двинулись туда — только те, кто любил поглазеть на происшествия и у кого не было важных дел.
Эйден тоже взглянул в ту сторону. Их взгляды встретились — и оба невольно улыбнулись. Ни один из них не проявлял особого интереса.
Отведя глаза, Чжао Цысин всё ещё думала об улыбке Эйдена. За неделю знакомства они встречались уже несколько раз в разных местах, и ей всегда казалось, что он слишком серьёзен для своего возраста. Его взгляд был мудр и зрел, он редко улыбался. Но иногда, внезапно улыбаясь, он становился по-настоящему юным — как живопись Тициана, полная ярких красок, или стихи Ван Вэя, исполненные благородной отваги. Её приёмный отец, Чжао Дэжуй, всю жизнь был честен и прямодушен, не гнался ни за славой, ни за богатством, даже не стремился прославиться своим талантом. Лян Симин, пожалуй, чем-то напоминал Чжао Дэжуя. Но Эйден был совсем другим: женился и стал отцом ещё в юности, будто пережил за свои двадцать с лишним лет слишком много бурь. В нём было полно тайн. Чжао Цысин вспомнила, как одна итальянская однокурсница в парижской мастерской сказала ей: «Тайна — это сексуально». Тогда она не поняла этого, а теперь вдруг почувствовала, что начинает понимать.
Они дошли до перекрёстка; дальше начиналась улица Пинъань. У перекрёстка стояла полицейская будка, и какой-то извозчик объяснял дежурному офицеру, что происходит у старого канала. Чжао Цысин показалось, что она видела этого полицейского несколько дней назад в участке, но не была уверена. Из-за расстояния и шума на улице она не могла разобрать их слов, но, судя по всему, происшествие действительно случилось у старого канала.
Старый канал во Внутреннем городе Бэйпина некогда служил главной артерией для перевозки грузов, но давно уже не использовался по назначению. Река постепенно мелела, и кое-где превратилась в простую грязную канаву.
— Госпожа Чжао, если вы не спешите возвращаться в школу…
Голос Эйдена вернул её к действительности. Она посмотрела на него, ожидая продолжения.
— …не хотите ли пообедать у меня?
Эйден спросил это совершенно обыденно, будто они давние друзья. Но Чжао Цысин пристально взглянула на него — и заметила, что он избегает её глаз.
— Вы ведь хотели спросить насчёт того, согласится ли Елена быть вашей моделью? — продолжал Эйден всё так же спокойно.
Чжао Цысин действительно собиралась задать этот вопрос и не ожидала, что Эйден заговорит первым. Значит, обедать придётся с семьёй господина Эя? Конечно, с семьёй. Она решительно согласилась.
Перейдя перекрёсток, Чжао Цысин вдруг вспомнила:
— Почему я никогда не видела госпожу Эй в церкви?
Тут же она сама себе ответила: госпожа Эй — белая русская, а значит, исповедует не католичество, а православие. В Бэйпине тоже есть православные храмы — например, за Дунчжимэньским воротами, хоть и довольно далеко.
Но Эйден ответил:
— Она не любит церквей.
Странная семья: китаец, не верующий в Бога, ходит в церковь, а иностранка не любит церквей. Чжао Цысин мысленно покачала головой, но вслух ничего не сказала.
Она сменила тему:
— Господин Эй, вы родом откуда?
— Из Харбина, наверное.
Сначала Чжао Цысин удивилась, но потом решила, что это логично.
— А госпожа Эй тоже?
— Да.
Это не требовало дополнительных вопросов: белых русских в Харбине, пожалуй, даже больше, чем в Бэйпине. Однако что-то всё же показалось ей странным — возможно, частица «наверное». Когда её спрашивали, откуда она родом, она сама не знала, называть ли Цзюцзян или Бэйпин, и часто добавляла «наверное», чтобы точнее выразить неопределённость.
Солнце пригревало, и стало теплее, чем ранним утром. До отеля «Сыгочжуань» ещё оставалось немало пути, так что эта игра в вопросы и ответы могла продолжаться ещё долго.
— Господин Эй, вы, кажется, владеете несколькими языками? — спросила Чжао Цысин, подозревая, что он тоже жил за границей. Ведь не только речь — в тот день, увидев её рисунок его жены, он не рассердился и не удивился…
Эйден слегка повернул лицо. Шарф и шапка плотно укутывали Чжао Цысин, и она выглядела очень уютно — так же, как звучал её голос, как смотрела на собеседника и как улыбалась уголками губ, несмотря на то что не раз резко ему возражала.
— Русский и английский, — ответил Эйден, как всегда, кратко.
Чжао Цысин подумала, что сегодня разговор не клеится. Конечно, она могла бы продолжать задавать вопросы:
Почему вы всегда носите шляпу?
Почему, не веря в Бога, ходите в церковь?
Почему всё время общаетесь с иностранцами?
К счастью, молчаливый молодой господин Эй снова заговорил:
— Я вырос в католическом храме. Там выучил английский и немного русского. А потом… Елена научила меня русскому языку.
Чжао Цысин не ожидала такого признания. Теперь она полностью поняла смысл его «наверное» — точно так же, как и её собственное «наверное»: Эйден тоже сирота. Она мельком взглянула на него, но он смотрел в сторону. В её сердце закралась горьковатая грусть — она не знала, как назвать это чувство: сочувствием ли, или чем-то иным.
— Господин Эй, я упоминала своего покойного отца…
Эйден повернулся и посмотрел ей прямо в глаза:
— Я знаю, что господин Чжао Дэжуй был вашим приёмным отцом. Не волнуйтесь: кроме этого, я ничего о вас не знаю. Всё остальное я хочу узнать от вас самой.
Горечь в её сердце постепенно сменилась сладостью — такой, как любимый ею крем-сыр.
— Что именно вы хотите узнать, господин Эй? — спросила она.
— Сколько вам лет?
Чжао Цысин чуть не рассмеялась. Он явно не джентльмен — спрашивать возраст дамы так прямо!
— Двадцать девять, наверное. А вам?
— Двадцать пять, наверное. По восточному счёту — двадцать шесть, — нахмурился Эйден, будто сомневаясь. — День рождения у меня первого числа первого лунного месяца. А у вас?
Чжао Дэжуй установил днём рождения Чжао Цысин праздник Циши.
Услышав это, Эйден, казалось, захотел улыбнуться, но сдержался и лишь сказал:
— Оба дня легко запомнить.
Чжао Цысин тихо кивнула. Подняв глаза, она увидела, что они уже у отеля «Сыгочжуань».
И снова ей пришлось пережить то же самое: все в холле отеля уставились на неё.
*
Елена, открыв дверь, никак не ожидала, что Эйден снова приведёт ту самую госпожу Чжао. На сей раз она без стеснения разглядывала эту молодую женщину — будь она мужчиной, та могла бы кричать «Обидели!». Однако госпожа Чжао выдержала её взгляд с полным спокойствием и даже с тем же интересом оглядела Елену в ответ. Елена уже знала от Эйдена, что перед ней художница. Художники — самые неприятные люди, особенно женщины-художницы, особенно те, кто может увести Эйдена, особенно те, кто тайком рисовал её обнажённой.
Чжао Цысин заранее готовилась ко всему, что могло произойти, открыв эту дверь, но не ожидала, что красивые, как у кошки, глаза Елены ни на секунду не отведутся от неё. И с того самого момента, как Елена уставилась на неё, она поняла: Эйден рассказал жене о том рисунке. Могла ли она винить его? Конечно, нет. Большинство мужчин и женщин на его месте отреагировали бы куда хуже.
Когда Елена наконец перестала смотреть на Чжао Цысин, она тихо заговорила с Эйденом по-русски. Эйден ответил ей на том же языке. Очевидно, они не хотели, чтобы сын их слышал, но вовсе не заботились о том, поймёт ли их гостья.
«Всё равно я не понимаю», — подумала Чжао Цысин.
Елена пробормотала:
— Ты решил привести свою любовницу, чтобы подружить её со мной?
Эйден ответил:
— Она не моя любовница.
Елена парировала:
— Пока что.
Эйден сказал:
— Послушай, Елена, госпожа Чжао владеет китайским, английским и французским. Разве ты не хотела, чтобы Андрей учил французский и английский?
Елена фыркнула:
— Ты ещё хочешь сделать свою любовницу гувернанткой для нашего сына?.. А меня она тоже может учить?
Эйден покачал головой:
— Она может преподавать, но освоишь ли ты — неизвестно.
Елена надула губы:
— Опять насмехаешься надо мной, говоря, что у меня нет способностей к языкам.
Эйден слегка улыбнулся и пожал плечами.
— Если я попрошу её рисовать меня, она не возьмёт с нас денег? — хитро сказала Елена.
Эйден с изумлением посмотрел на жену.
Елена лукаво улыбнулась:
— Знаю, тебе не по сердцу, когда я её обижаю.
Эйден понял: Елена согласна. Он повернулся к Чжао Цысин и извинился:
— Китайский госпожи Елены оставляет желать лучшего. Она понимает только простые фразы. В детстве немного занималась английским и французским и очень хочет продолжить. Андрею тоже нужен домашний учитель. Не согласитесь ли вы, госпожа Чжао…
Елена тоже посмотрела на Чжао Цысин и, смешивая плохой китайский с английским, жестикулируя, проговорила:
— Госпожа Чжао, я буду вашей моделью, а вы — учительницей для меня, Андрея и Циньдуна… — она указала на сына и продолжила жестикулировать, — мы дадим вам серебряные юани, много.
Чжао Цысин была поражена. Оказывается, они обсуждали именно это! И Эйден проделал такой длинный путь, чтобы пригласить её — именно поэтому он ждал её у церкви. Хотя это предложение выгодно обеим сторонам: она получит желанную модель и сможет изучать русский, семья Эйденов остаётся такой загадочной и странной. Чжао Цысин всё ещё колебалась.
— Каждое воскресенье, если вы не заняты, — добавил Эйден.
Он смотрел на неё, и Чжао Цысин не знала, не показалось ли ей, но ей почудилось, что он просит её. Сердце её смягчилось. Она взглянула на госпожу Эй — та подмигнула ей, и в её взгляде читалось дружелюбное убеждение.
— Если Циньдуну понравится моя компания, — сказала Чжао Цысин, пытаясь говорить легко и улыбнуться, хотя понимала: это не шутка.
Лишь после этого супруги провели Чжао Цысин из прихожей в гостиную. Эйден спросил, чего бы она хотела выпить. Чжао Цысин сначала хотела отказаться, но почувствовала жажду и подумала, что, вероятно, пробудет здесь ещё долго, поэтому ответила, что подойдёт всё — кофе или чай. Услышав это, Чжан Янь, не дожидаясь указаний хозяев, сразу отправилась готовить напитки.
Эй Циньдун поднял голову, поздоровался с папой и, увидев Чжао Цысин, «ловко» назвал её «сестрёнкой».
http://bllate.org/book/5131/510515
Готово:
