Чжао Цысин прикусила губу и улыбнулась. Она заметила, что и мистер Эй, и миссис Эй выглядели совершенно растерянными. Похоже, Елена уже поняла, что означает китайское слово «цзецзе» — старшая сестра.
Чжао Цысин присела у журнального столика и обратилась к Эй Циньдуну:
— Циньдун, звать меня «сестрой» как-то странно — я старше твоих родителей. А если бы я стала твоим учительницей, тебе бы это понравилось?
Глаза маленького Циньдуна были живыми и выразительными. Он посмотрел на Чжао Цысин, затем поднял голову к родителям. Никто не мог знать, о чём думает мальчик в его возрасте. После недолгого размышления он кивнул и сказал:
— Мне нравишься ты, мисс Чжао.
Чжао Цысин мягко улыбнулась.
— Спасибо тебе, Циньдун.
Она обернулась к Эйдену и Елене и произнесла по-английски:
— Похоже, у меня нет другого выбора.
Поднявшись, она протянула руку супругам:
— Для меня большая честь.
Но Елена не пожала протянутую ею руку, а вместо этого крепко обняла её. Эта внешне холодная и изысканно красивая белорусская женщина вдруг проявила такую горячность, что Чжао Цысин даже вздрогнула от неожиданности. Она неловко похлопала миссис Эй по спине.
В этот самый момент раздался резкий стук в дверь. Все вздрогнули.
Полина посмотрела на Эйдена, будто ожидая указаний хозяина. Эйден нахмурился и, даже не спросив, кто там, сам пошёл открывать.
Чжао Цысин и Елена медленно разнялись и тоже повернулись к двери. У порога стояли двое: один — господин Ван, сотрудник гостиницы, который в тот день проводил Чжао Цысин в номер; другой — Цянь Цзин, тот самый человек, что в участке сопровождал Чжао Цысин и Ляна Симина к начальнику Цао. Чжао Цысин быстро подошла к двери.
Эйден лишь мельком взглянул на господина Вана, и тот тут же поклонился и удалился — на этот раз без серебряного юаня.
Когда господин Ван отошёл достаточно далеко, Цянь Цзин посмотрел на Чжао Цысин, затем на Эйдена и тихо произнёс:
— Мистер Эй, мисс Чжао… Возможно, нашли Линь Цзяо. Мои коллеги только что заметили, как вы вместе направляетесь в гостиницу, поэтому я решил проверить удачу… Начальник Цао просит вас приехать опознать тело. Мы также уведомили мистера Ляна — он, должно быть, уже в пути к медицинскому колледжу Хsieh-ho.
Тело Линь Цзяо обнаружил извозчик. Его звали Цзян Фушунь, ему было тридцать восемь лет, родом он из Бэйпина и жил со своими родителями, женой и детьми в одном из переулков за Внешним городом, близ ворот Гуанъаньмэнь. В то воскресное утро Цзян Фушунь выехал позже обычного, но к полудню уже несколько раз объехал Внутренний город и выполнил немало заказов. Последним его пассажиром был иностранец, которого он вёз с улицы Хадэмынь обратно в дипломатический квартал. По словам Цзян Фушуня, иностранец был средних лет, одет в чёрный строгий костюм, невысокого роста, слегка полноватый, с начинающейся лысиной и ничем не примечательной внешностью; китайский он знал лишь на уровне «нихао», «сие се», «бу кэци» и названий улиц. Довезя иностранца до отеля «Джимми» в дипломатическом квартале, Цзян Фушунь направился обратно.
После волнений нескольких лет назад, связанных с «движением против иностранцев», вокруг дипломатического квартала возвели высокие стены. Кроме того, все двенадцать ворот охранялись, а иногда требовалась регистрация. У извозчиков вроде Цзян Фушуня были лицензированные коляски, и при каждом входе или выходе их номерные знаки фиксировались.
Цзян Фушунь выехал через северные ворота №3. Пройдя немного вперёд, он оказался на улице Пинъань. Но человеку иногда не терпится, и Цзян Фушунь признался, что просто не мог больше терпеть, поэтому свернул в уединённое место и оставил коляску у обочины. То место раньше было речным берегом, и именно там он собирался справить нужду — и именно там обнаружил тело Линь Цзяо.
Спустившись всего на пару ступеней по грязной тропе, Цзян Фушунь увидел внизу, в канаве, будто бы лежащего человека. Приглядевшись, он с ужасом понял, что перед ним обнажённое женское тело. От испуга желание мочиться мгновенно исчезло. Он спустился ещё ниже, убедился в увиденном и закричал: «Беда! Беда! Тут мёртвая женщина!»
Его крики услышали прохожие и другие извозчики, которые тут же побежали на шум. Один из них мельком взглянул на тело и сразу помчался в ближайший полицейский пост.
Цзян Фушунь дважды повторил свою историю полицейским. Основное содержание обоих рассказов почти не отличалось, но во второй раз его повествование стало куда живее и красочнее. Начальник Цао предполагал, что в третий раз он будет рассказывать это, как книжник — страшную историю о призраках. Цзян Фушуня пока не отпускали из участка: Цао велел своим людям строго предупредить его, чтобы он ни в коем случае не распространял и не приукрашивал эту историю. Хотя сам Цао прекрасно понимал: правду не утаишь. До того как полиция успела оцепить место происшествия, слишком много людей уже всё видели. Теперь в городе непременно пойдут самые разные слухи. Кроме того, на место происшествия тут же прибыл репортёр. Цао пока не знал, успел ли тот что-то сфотографировать. Некоторые журналисты были очень хитры: даже если скажут, что ничего не сняли, верить им нельзя.
Смерть Линь Цзяо была ужасающе жестокой. Даже сам Цао Юаньжун и его опытные подчинённые испытали потрясение, а один из офицеров даже вырвало.
У молодой девушки на теле было множество ран — от головы до пят. Её длинные чёрные волосы спутались, испачкавшись сухой травой, грязью и прочей грязью. Убийца не оставил ей ни клочка ткани, чтобы хоть чем-то прикрыться. Первый прибывший на место патрульный полицейский сразу снял свой пиджак и накрыл им часть её тела. К счастью, в Бэйпине всю неделю не было ни дождя, ни снега, но пока нельзя было сказать наверняка, не тронули ли тело дикие собаки или кошки.
Первым опознал погибшую Ноа — контактное лицо по делу о пропаже Линь Цзяо. Цао Юаньжун лично осмотрел тело и подтвердил вывод Цянь Цзина. Однако они оба видели лишь фотографии Линь Цзяо, и для окончательного подтверждения требовалось участие тех, кто знал её лично.
*
Чжао Цысин сидела на скамейке в коридоре медицинского колледжа Хsieh-ho, бледная как полотно. Она ещё не заходила внутрь — начальник Цао попросил её подождать Ляна Симина. Эйден стоял у стены напротив, безучастно глядя в сторону входа.
Когда Чжао Цысин и Эйден прибыли вместе с Цянь Цзином, Цао Юаньжун лично вышел им навстречу. С одной стороны, он вежливо попросил Чжао Цысин немного подождать, с другой — объяснил Эйдену, что тому нельзя входить внутрь. Эйден, разумеется, это понимал.
Чжао Цысин не знала, о чём думает. Возможно, она вообще ни о чём не думала. Когда Цянь Цзин сообщил ей, что нужно опознавать тело, её переполнили шок, горе и растерянность. Но стоило ей оказаться в колледже, как все эти сложные, невыразимые чувства будто испарились. Она ощутила лишь глубокое оцепенение. Она не понимала почему. Как может девушка-студентка, которая две недели назад была совершенно здорова, теперь лежать здесь, в таком месте?
«Жизнь и смерть предопределены судьбой. Жизнь и смерть предопределены судьбой… Но чья же это судьба?»
Может, не Линь Цзяо. Может, и нет. Чжао Цысин не могла себя обмануть: если бы это было не так, начальник Цао не вызывал бы её и Симина. И всё же… всё же оставалась крошечная надежда: вдруг это не Линь Цзяо?
Внезапно на её плечи легла одежда. Она медленно подняла голову — Эйден накинул на неё своё пальто.
— Ты дрожишь, — тихо сказал он. Его ладони на мгновение легли ей на плечи, слегка сжали и отпустили.
Чжао Цысин знала, что дрожит. Сквозняк в коридоре был сильным, и ей было холодно. Она опустила голову, губы дрогнули — она хотела сказать «спасибо», но звука не последовало, и Эйден не услышал.
На самом деле мистеру Эйду вовсе не обязательно было приходить сюда… хотя, возможно, это и было необходимо — ведь всё это напрямую связано с тем делом, которое он расследует. Внезапно Чжао Цысин осознала нечто важное. Она подняла глаза, и в её взгляде мелькнул ужас. Она хотела сказать: «Сейчас Ноа — главный подозреваемый». Но, взглянув на Эйдена, она поняла, что говорить не нужно. Эйден кивнул. Он знал, о чём она думает.
— Цысин, Цысин! Это правда?!
В коридор вошёл Лян Симин, запыхавшийся от бега в длинном пальто. За ним следовал полицейский.
Чжао Цысин тут же вскочила:
— Симин! Наконец-то ты пришёл! Я тебя ждала. Начальник Цао просил нас войти вместе.
В её голосе прозвучали слёзы, и она торопливо сглотнула ком в горле.
Лян Симин подбежал к ней и крепко сжал её руки. Его лицо тоже было бледным. Он благодарно кивнул Эйдену — хотя и не знал, почему мистер Эй здесь и почему пришёл вместе с Цысин, он чувствовал, что тот действует из добрых побуждений. Эйден тоже кивнул в ответ.
Руки Ляна Симина были ледяными, и руки Чжао Цысин тоже. Он хотел утешить её, но не знал, что сказать. Такое он даже представить себе не мог.
В этот момент дверь в конце коридора открылась.
Вышли Цао Юаньжун и врач. Врача звали Чжоу Цзиньбао — он был профессором кафедры патологии медицинского колледжа Хsieh-ho, примерно одного возраста с Цао, но выглядел немного моложе.
Увидев, что Лян Симин прибыл, Цао Юаньжун поманил их рукой. Его выражение лица и голос были серьёзны:
— Это профессор Чжоу. Раз уж пришёл директор Лян, прошу вас, мисс Чжао, пройдите внутрь вместе.
На этот раз он не стал говорить лишнего и не прибегал к чиновничьим уловкам.
Чжао Цысин, снимая пальто, чтобы вернуть его Эйдену, заметила, что Эйден и профессор Чжоу обменялись кивками — значит, они знакомы.
*
В комнате для вскрытий царила идеальная чистота, всё было выдержано в одном цвете, а яркие лампы дневного света слегка резали глаза. Серебристый стол для вскрытия отражал свет. На нём лежало тело, накрытое белой простынёй.
Чжао Цысин и Лян Симин медленно подошли к столу. Когда они оказались рядом, Цао Юаньжун аккуратно приподнял край простыни, обнажив лицо погибшей.
Оба посмотрели на него, но никто не спешил говорить.
Цао Юаньжун внимательно наблюдал за их выражениями и тихо спросил:
— Ну что, господа…?
Чжао Цысин по-прежнему смотрела на лицо мёртвой, но заговорила первой. Её голос был хриплым:
— Это Линь Цзяо.
Лян Симин тяжело вздохнул и, обращаясь к Цао Юаньжуну, с болью сказал:
— Это Линь Цзяо.
Цао Юаньжун не знал, облегчено ли он услышать это или, наоборот, ещё больше обеспокоен. Он накрыл тело простынёй и указал на дверь:
— Пойдёмте, поговорим на улице.
Лян Симин похлопал Чжао Цысин по спине, и они двинулись к выходу. Пройдя пару шагов, Чжао Цысин вдруг остановилась и обернулась к профессору Чжоу:
— Профессор Чжоу, скажите, пожалуйста… как умерла Линь Цзяо?
Профессор Чжоу посмотрел на Цао Юаньжуна. Тот задумался на мгновение и кивнул.
— Мисс Чжао, на первый взгляд, её задушили.
Чжао Цысин поблагодарила и ускорила шаг, покидая помещение. За ней вышли Лян Симин и Цао Юаньжун.
Эйдена в коридоре не было. Цянь Цзин показал Цао, где он находится — у входа, курил сигарету. Заметив, что все вышли, Эйден затушил сигарету и направился вглубь коридора.
Цао Юаньжун окинул взглядом троих — за двадцать лет службы он повидал столько людей, что многое мог понять с первого взгляда. Он прекрасно знал, что некоторые вещи лучше не озвучивать. Господин Лян и мисс Чжао были близки, но не любовники. Между мистером Эйденом и мисс Чжао, возможно, пробегала искра чего-то недозволенного — не говоря уже о том, что Эйден женат, он ещё и вовсе не из тех, кто лезет не в своё дело. Цао отлично заметил, как тот отдал своё пальто Чжао Цысин.
Цао Юаньжун прочистил горло и спокойно, но убедительно произнёс:
— Мисс Чжао, господин Лян, мистер Эй… прошу вас пока не покидать город — нам может понадобиться связаться с вами. Кроме того, если журналисты станут расспрашивать вас об этом деле, советую воздержаться от комментариев.
Эти две просьбы Цао Юаньжун высказал искренне, без малейшего оттенка начальственности, и они были вполне разумны, так что отказаться было невозможно.
— Тогда пойдёмте, — сказал Цао, делая приглашающий жест. — Профессору Чжоу ещё предстоит работа.
Все направились к выходу. У здания медицинского факультета Цао Юаньжун остановился и вежливо обратился к Чжао Цысин:
— Мисс Чжао, можно вас на пару слов?
Чжао Цысин удивлённо кивнула.
Лян Симин хотел что-то сказать, но Эйден слегка удержал его. Лян подумал и согласился — Цысин всегда умеет найти выход.
Цао Юаньжун остался на месте, достал пачку сигарет, не спеша вынул одну и закурил. Сделав первую затяжку, он усмехнулся:
— Возможно, мисс Чжао не помнит меня, но я прекрасно помню вас…
Чжао Цысин с недоумением посмотрела на него, ожидая продолжения.
http://bllate.org/book/5131/510516
Готово:
