На следующее утро Чжао Цысин действительно обнаружила свой велосипед прямо у входа в художественную студию. Вспомнив, как накануне вечером Эйден отвозил её домой и как они тогда в машине расстались не совсем по-доброму, она решила официально поблагодарить его:
— Благодарю вас, господин Эйден.
И тут же протянула ему обратно платок:
— Он всё ещё чистый.
Лян Симин ничего не знал о том, что накануне вечером Чжао Цысин привёз домой именно Эйден, и в душе почувствовал лёгкое недовольство. Однако он тут же подумал: ведь этот господин Эйден женат, да и, судя по рисунку Цысин, госпожа Эйден молода и красива. Даже если бы у господина Эйдена возникло желание завести наложницу, Цысин точно бы на это не согласилась. Успокоившись, он мысленно напомнил себе: настоящий мужчина не должен быть таким мелочным.
Эйден принял протянутый платок и спрятал его в карман. Он понял, что госпожа Чжао просто пошутила. Её фраза «он всё ещё чистый» действительно звучала немного глуповато — даже Елена, будь она здесь, наверняка бы над ним посмеялась.
— Благодарю вас, господин Эйден, — последовал за Чжао Цысин Лян Симин, но тут же почувствовал, что это прозвучало неловко, и поспешно добавил: — Господин Эйден хотел спросить…
— У подножия стены находится бордель для иностранцев, — объяснил Эйден. — Владелица — белая эмигрантка из России. Через общего знакомого она передала мне, что одна из её девушек, возможно, кое-что знает.
Тем знакомым оказался владелец бара «Томас» — немец по имени Томас Шварц. В тот день днём Эйден взял «Форд» Ноа и отправился в бар «Томас». Бар находился неподалёку от фотостудии «Вишнёвый сад». Если провести воображаемую границу между баром «Томас», фотостудией «Вишнёвый сад» и кинотеатром «Мир», то к западу от неё располагались вполне приличные места, а к востоку начинались кварталы отъявленных проходимцев.
Во второй половине дня в баре «Томас» было довольно многолюдно. Эйден, как обычно, заказал у стойки чёрное пиво из Германии. Поскольку он приехал на машине, пить много не собирался. За стойкой стоял сам Томас — он любил лично обслуживать гостей. В баре собрались представители самых разных национальностей, хотя в основном это были иностранцы. Они пили пиво и обсуждали два главных вопроса: биржевой кризис на Уолл-стрит и скачки. Первую тему быстро забросили — все только вздыхали и хмурились, — поэтому перешли ко второй.
Эйден слушал вполуха, но не всё понимал. Русский и английский давались ему без проблем, однако немецкий и французский он воспринимал лишь частично. Иногда Томас, услышав что-то интересное, переводил ему пару фраз. Этот немец отлично говорил по-китайски, а благодаря многолетнему пребыванию в кругу иностранцев в Бэйпине владел несколькими языками, включая даже японский.
Когда Эйден выпил уже половину своего пива, наконец появился человек, которого он ждал.
В бар вошла девушка с вызывающей внешностью и манерами. На вид ей было немного за двадцать; фигура у неё была крупнее обычной китайской девушки, но не полная. Несмотря на зимнюю стужу, она носила длинное хлопковое ципао цвета спелой вишни с оттенком сапфира, поверх которого был накинут потрёпанный тёмно-коричневый шерстяной пиджак явно мужского покроя. Её каштановые кудри были уложены, но сами волосы выглядели сухими и ломкими. Макияж был густым, выражение лица — неестественным. Тем не менее, если отбросить все эти детали, она всё ещё могла сойти за красивую девушку. Заметив, что Эйден смотрит на неё, она направилась прямо к нему.
— Вы молодой господин Эй? — спросила она по-китайски, но произношение было нечётким и плавающим.
Томас, стоявший за стойкой, ответил за Эйдена:
— Это господин Эйден. Ты Марта? Тебя прислала мамаша Лиза?
Девушка кивнула, выглядя почти робкой.
Эйден протянул ей руку:
— Очень приятно.
Марта поспешно сняла вязаные перчатки и пожала ему руку, после чего пожала руку и Томасу. Её ладони были покрасневшими и опухшими, вероятно, от холода.
За соседними столиками на них начали поглядывать. По одежде и поведению Марты легко было догадаться, чем она занимается. Поскольку в баре почти одни мужчины, взгляды были либо похотливыми, либо полными презрения.
Эйден предложил Марте сесть и спросил, что она хотела бы выпить. Он подозревал, что «Марта» — не её настоящее имя, но это его не особенно интересовало. Сегодняшняя встреча — простая сделка: она продаёт информацию, он её покупает.
— Лимонад, пожалуйста, — ответила она всё тем же неуверенным китайским.
Томас, склонившись над стойкой, с живым интересом спросил:
— Ты понимаешь по-китайски? А говоришь?
Марта улыбнулась, обнажив слегка пожелтевшие зубы:
— Говорю плохо, но могу. Понимаю хорошо.
Томас поставил перед ней стакан лимонада.
— Тогда не буду вам мешать, — сказал он Эйдену. — Если что понадобится — зови. А я пока побеседую с этими банкирами в цилиндрах.
Подмигнув, он направился к другому концу стойки.
— Откуда ты родом? — спросил Эйден.
Марта честно ответила:
— Отец у меня англичанин, мать — полька. Но я никогда не видела отца. Мама встречалась с ним всего раз. Не знаю даже, кем считаться.
Это была правда. Иногда она рассказывала клиентам такую историю — те обычно щедрее платили.
Эйден кивнул. Бедная девушка. Вероятно, её отец — какой-нибудь английский матрос, мать — портовая работница, а ночь страсти оставила после себя лишь горькую судьбу. Но, как бы там ни было, это его не касалось. В этом мире слишком много несчастных, и его собственные силы ничтожны перед лицом такой беды.
— Мне искренне жаль, — сказал он, сделав глоток пива. — Что ты хотела мне сообщить, Марта?
Марта не спешила отвечать.
Эйден прекрасно понимал, в чём дело. Он достал из кармана несколько серебряных юаней и положил их на стойку.
— Возьми один сейчас. Если мне понравится твоя информация, остальные тоже твои.
Марта взяла одну монету и спрятала в карман, поблагодарила и начала рассказывать:
— Господин Ливи… То есть Ноа Ливи… Год назад он приходил ко мне. Просил никому об этом не говорить.
Понимать её китайский было трудно, но она говорила медленно и подбирала слова с усилием.
— То, что он просил меня сделать, сильно отличалось от того, что делают другие мужчины… Он велел мне раздеться и сделал множество фотографий.
Она замялась, явно смущаясь.
— Я никогда раньше не слышала о таком и уж тем более не делала. Он пообещал, что никому не покажет эти снимки, и дал мне много денег, так что я согласилась.
— Ещё что-нибудь? — спросил Эйден, не выказывая удивления.
Марта покачала головой, но потом добавила:
— Он казался добрым человеком. Даже не прикоснулся ко мне.
Она огляделась по сторонам и кокетливо подмигнула Эйдену:
— Вы же знаете, как ведут себя мужчины обычно…
Но, заметив, как взгляд Эйдена мгновенно стал ледяным, она тут же пожалела о своём жесте. Она поняла: он никогда не станет её клиентом. Вернувшись к прежней робости, она продолжила:
— Мамаша Лиза сказала, что господин Ливи, возможно, пропал без вести, и что вы его ищете. Я подумала, что эта информация может оказаться полезной, поэтому попросила Лизу организовать встречу. Надеюсь, это действительно поможет.
При этом её взгляд невольно скользнул к оставшимся монетам на стойке.
— Бери, — кивнул Эйден. — Ты это заслужила.
Марта поспешно спрятала остальные монеты в карман, сделала глоток лимонада и спросила:
— Можно мне теперь выпить вина?
Эта Марта, по крайней мере, понимала, что сначала нужно закончить дела, а уж потом можно и расслабиться. Уголки губ Эйдена дрогнули в лёгкой усмешке. Он постучал по стойке, и Томас тут же подошёл. Марта заказала ром с лимонным соком.
— Марта, — окликнул её Эйден.
Она замерла в ожидании.
— Пока никому не рассказывай об этом разговоре. Ни мамаше Лизе, ни кому бы то ни было. Но если однажды к тебе придут полицейские, скажи им всё как есть. Поняла?
Лицо Марты исказилось от испуга — вероятно, слово «полиция» вызвало у неё панику.
Томас как раз поставил перед ней стакан с ромом. Марта потянулась за ним, но Эйден тоже положил руку на стакан и пристально посмотрел на девушку.
— Хорошо, молодой господин Эй, — пообещала она.
Услышав это, Лян Симин побледнел. Каким бы ни был Ноа Ливи в глазах той иностранной проститутки, он теперь тревожился за Линь Цзяо: как учитель, он не мог не волноваться, что его студентка связалась с таким человеком.
Чжао Цысин задумалась глубже. Ей стало не по себе. Осторожно она спросила Эйдена:
— Господин Эйден, вы рассказали нам всё это… чтобы узнать, какова нравственность Линь Цзяо?
Эйден слегка улыбнулся:
— Честно говоря, я сам не знал, зачем пришёл. Но, увидев ваши рисунки — без малейшего намёка на неуважение или осуждение, — я подумал: а преподаёте ли вы подобное на занятиях? Рисовала ли Линь Цзяо такие работы?
Лян Симин тоже повернулся к Чжао Цысин. Он знал, что Цысин никогда не преподавала подобного на уроках, но что насчёт личных занятий…
— Нет, — твёрдо ответила Чжао Цысин, но тут же нахмурилась, будто что-то вспомнив.
— Цысин, о чём ты думаешь? Говори же! — подтолкнул её Лян Симин.
Чжао Цысин медленно произнесла:
— Однажды после занятий Линь Цзяо действительно спросила меня: почему одни обнажённые тела считаются искусством, а другие — пошлостью…
— И что ты ответила? — нетерпеливо спросил Лян Симин.
— Я сказала, что не знаю, — вздохнула Чжао Цысин. — Я и сама не смогла бы ответить.
Она даже не была уверена, что люди поверят: её собственные картины — это искусство, а не пошлость.
В студии воцарилось молчание.
Через некоторое время в тишине раздался спокойный голос Эйдена:
— По крайней мере, теперь понятно, почему у Ноа и Линь Цзяо возникла близость. Возможно, обоих интересовал или смущал один и тот же вопрос.
— Кто знает, может, этот еврей просто использовал такой способ, чтобы соблазнить молодую девушку? — сказал Лян Симин. — А Линь Цзяо ведь учится на художника, её взгляды могут быть смелее, чем у других девушек.
Он тяжело вздохнул.
— Ноа — человек порядочный, — возразил Эйден. — Я несколько раз имел с ним дело благодаря связям с Джошуа Ливи. Хотя, конечно, — добавил он с осторожностью, — я не был с ним близко знаком, так что не могу утверждать ничего наверняка.
— Господин Эйден упоминал, что нашёл фотографии, подтверждающие связь Ноа и Линь Цзяо… — внезапно вспомнила Чжао Цысин. — Не могли бы вы…
— Ах, да, — сразу же откликнулся Эйден. — Госпожа Чжао, не волнуйтесь: это не те фотографии. Просто Ноа сделал много снимков Линь Цзяо. На одном из них на обороте написано: «МОЯ ЛЮБОВЬ, ПЕПИН, 01.11». Все эти фото он хранил в сейфе, а код от сейфа мне сообщил Джошуа.
Он на мгновение замолчал, подбирая слова, и продолжил:
— Если оба так и не объявятся, полиция скоро докопается до этого. Тогда приватная жизнь и репутация Ноа, скорее всего, уже не будут главной заботой Джошуа. Главное — найти людей. Господин Лян и госпожа Чжао, будьте готовы к такому повороту.
— Да, я тоже об этом подумал, — кивнул Лян Симин и тут же спросил: — А вы нашли те фотографии, о которых рассказала Марта?
Эйден покачал головой. Узнав эту информацию в баре «Томас», он сразу же отправился в фотостудию «Вишнёвый сад», но ничего не обнаружил. Либо Ноа спрятал снимки в очень надёжном месте, либо унёс их с собой. В последнем случае возникает загадка: почему он, не взяв ни одной вещи, специально забрал именно эти фотографии?
Лян Симин встал:
— Подождём завтрашнего сообщения от моего друга в Цзюцзяне. Если Линь Цзяо не вернулась домой, мы с Цысин немедленно подадим заявление в полицию.
Чжао Цысин и Эйден тоже поднялись.
Чжао Цысин посмотрела на Эйдена и неуверенно сказала:
— Господин Эйден, если Линь Цзяо действительно не вернулась в Цзюцзян… то то, что вы сегодня нам рассказали…
Эйден перебил её:
— Я понимаю. В таком случае это будет крайне невыгодно для Ноа: он окажется не только пропавшим без вести, но и подозреваемым.
Изначально он ввязался в это дело из-за дружбы с Джошуа Ливи и щедрого вознаграждения, но теперь, когда в деле, возможно, замешана пропавшая китайская студентка, он уже не мог оставаться в стороне.
http://bllate.org/book/5131/510511
Готово:
