Это тоже была проблема: нельзя же было допустить, чтобы альпинистская верёвка вышла из строя уже на этом этапе. Ведь это их главное средство выживания — без неё никуда! Чжан Сян в отчаянии мысленно проклинал всех родственниц организаторов этого мероприятия, но в конце концов смирился и начал лихорадочно перебирать в голове всё, что знал из физики и химии. Внезапно его осенило:
— Ага, придумал!
— Что? Что такое?
— Огонь! Нужно использовать огонь! — воскликнул Чжан Сян в возбуждении. — Сначала раскаляем камень огнём, потом обливаем холодной водой — и он сам треснет!
Убо слушала с восхищением, словно получила ценный урок.
Разжигать костёр они научились ещё в первый день, поэтому быстро собрали сухие ветки из ближайших зарослей и развели огонь. Когда камни достаточно раскалились и покраснели, Убо набрала морской воды прямо в палатку и вылила её на камни. Раздалось шипение, поднялось облако белого пара, и когда дым рассеялся, стало видно: каждый из небольших круглых камней покрылся сетью трещин разного размера.
— Теперь-то мы точно сможем их разбить! — торжествующе заявил Чжан Сян.
Они повторили ту же процедуру с крупным валуном: подняли его повыше и сбросили вниз. Среди осколков наконец показался маленький камешек кроваво-красного цвета.
Убо подняла его и, поднеся к свету, с восхищением сказала:
— Какой красивый! Может, это какой-нибудь драгоценный камень?
— Если бы это был драгоценный камень, разве его оставили бы нам найти? — отрезал Чжан Сян, не питая подобных иллюзий. Он лишь радовался их удаче: хорошо, что этот «камень в камне» оказался не внутри того огромного валуна — иначе где бы он взял ещё больший камень, чтобы его разбить? Посмотрев на часы, он окликнул Убо:
— Пора возвращаться на точку сбора.
Убо с сожалением убрала находку, подняла глаза к небу и заметила, что тучи сгустились — скоро пойдёт дождь.
Они вернулись на место встречи как раз вовремя: вскоре начался дождь. Сначала редкие капли, потом ливень хлынул стеной. Палатку поставить было невозможно, и они укрылись в ближайшей пещере.
Чжан Сян и Убо пришли первыми. Затем появились Хэ Нин и Чжан Лу. Из-за дождя им не удалось собрать хворост, и развести костёр не получилось. Вчетвером они сидели в полумраке и ждали остальных.
Фу Цзюйин всё не возвращался. Убо становилась всё тревожнее. Прошло немало времени, прежде чем послышались шаги. Хэ Нин окликнул приближающихся — это были Фу Цзюйин и Сун Цзюнь! Убо радостно бросилась им навстречу.
Фу Цзюйин даже принёс с собой хворост. Он рассчитывал, что Убо, как обычно, притащит дичь, и подготовился заранее — теперь это сыграло на руку. Разведя костёр, они немного согрелись и успокоились. Чжан Сян и Хэ Нин отправились под дождём к пункту выдачи провизии, но вернулись без еды — похоже, продовольствие перехватила другая команда. К счастью, у всех ещё оставались небольшие запасы с предыдущих дней, которых хватило бы на ночь.
Однако за всю ночь так и не вернулись Хуан Юньсин и Ян Буцзянь.
Только тогда участники поняли, что дело плохо. Они отправились на место задания тех двоих, но ливень стёр все следы. Ничего необычного не обнаружилось. Если бы те просто не успели вернуться из-за непогоды, то сегодня утром должны были появиться. А если бы их исключили из игры, Хэ Нин обязательно получил бы соответствующее уведомление от руководства.
Никто уже не думал о заданиях — нужно было искать пропавших. Хэ Нин не рискнул разделять группу и повёл всех шестерых на поиски. Они прочесали не только зону задания, но и окрестности в радиусе десяти километров — никаких следов.
— Неужели с ними что-то случилось… — побледнев, произнесла Чжан Лу.
— Не говори глупостей! — резко оборвал её Хэ Нин. В такой момент любые негативные эмоции могли подорвать боевой дух команды, что только усугубило бы ситуацию. Он решительно приказал двигаться к следующему пункту выдачи провизии, чтобы пополнить запасы и решить, что делать дальше.
Но там их ждало новое потрясение: провизии не было совсем! На глинистой почве, вымытой ночным ливнем, не осталось ни одного следа. Это означало одно из двух: либо еду забрал кто-то, умеющий ходить по воздуху или владеющий искусством «лёгкой поступи», либо клуб вообще не оставил здесь еду.
Сначала исчезновение участников, теперь — срыв снабжения. Неужели это скрытое испытание летнего лагеря? Тренировка на реакцию в чрезвычайных ситуациях? Но это не имело смысла: ведь они приехали на учебно-тренировочные сборы, а не на выживание в дикой природе. Клуб никогда не пошёл бы на такой риск с их жизнями без стопроцентной уверенности в безопасности.
— Что теперь делать? — спросил Сун Цзюнь, озвучив вопрос, который мучил всех.
Хэ Нин долго изучал карту, потом решительно сказал:
— У нас два варианта. Первый: считать всё происходящее частью программы тренировок и продолжать выполнять задания по плану. Второй: признать ситуацию аварийной и немедленно возвращаться прямиком в лагерь, чтобы связаться с руководством. Оба пути несут риски: первый — возможную опасность от неизвестного фактора, второй — гарантированное поражение в соревновании.
Но жизнь важнее всего. Все единогласно проголосовали за возвращение в лагерь.
Однако, добравшись туда через день, они обнаружили, что лагерь пуст! Сюй Няня нет, трёх инструкторов тоже нет! Ни еды, ни воды, даже в домике со станцией связи — никого и ничего! На месте явно недавно была потасовка.
— Внимание всем! — сурово произнёс Хэ Нин. — Нам угрожает серьёзная опасность!
Лица всех побелели, когда он указал на несколько вмятин на двери. Убо замерла: неужели это следы от пуль? Она вспомнила тот самый момент, когда почувствовала леденящую душу угрозу.
Авторское примечание: Сегодня первая глава, будет ещё!
☆
5049. Засада
Убо мчалась сломя голову. Сердце колотилось так сильно, как никогда раньше. Она старалась дышать бесшумно, но за спиной чётко слышались шаги преследователей — «тук-тук-тук». Не смея оглянуться, она стиснула зубы и бежала вглубь джунглей, боясь, что ноги подкосятся. Только спустя долгое время звуки погони стихли. Но Убо не расслаблялась — она пробежала ещё далеко и спряталась в густых кустах. Горло пересохло до боли, но она не смела ни громко дышать, ни пить.
Всё произошло внезапно. Хэ Нин только успел предупредить всех быть начеку, как из-за деревьев выскочили несколько чернокуртых мужчин с настоящим оружием — не с игровыми пейнтбольными винтовками, а с боевыми автоматами. Шестеро участников замерли, не смея пошевелиться. Вооружённые приказали им идти к морю. Положение было безвыходным — пришлось подчиниться.
Фу Цзюйин подошёл и сжал её руку. Она встретилась с ним взглядом. Младший кузен подмигнул ей, и она чуть заметно кивнула. Когда они подходили к склону, он резко дёрнул её за руку. Она мгновенно последовала за ним, и они бросились в разные стороны. Она даже не успела заметить, куда побежали остальные. В суматохе она потеряла из виду и младшего кузена — теперь она осталась совсем одна.
Она не знала, правильно ли поступила, сбежав. Возможно, это разозлит похитителей. Но какова их цель? Может, заставят прыгать в море? Лучше действовать сейчас, пока есть шанс. Мысли путались: она волновалась за младшего кузена и тревожилась за старшего — не случилось ли беды и с его командой?
Когда паника немного улеглась, Убо стала анализировать события. Позавчера — странные следы, сообщение клубу. Вчера — пункт выдачи пуст, Хуан Юньсин и Ян Буцзянь не вернулись. Сегодня — снова нет еды, поиски безрезультатны, возвращение в лагерь — и там хаос.
Это уже не похоже на учебные манёвры. Скорее всего, их хотят похитить для каких-то грязных дел. Но среди пятнадцати участников есть кто-то из знати? Убо не могла понять причину и решила действовать по обстоятельствам.
Они прибыли в лагерь примерно в три часа дня. Убо не носила часов, поэтому не знала точного времени. Она просидела в кустах до заката, пока птицы не улетели на ночёвку, и только тогда осторожно выбралась, чтобы размять затёкшие мышцы. Она не знала, где находится, и не могла вызвать помощь. Впервые ей предстояло провести ночь в одиночестве в дикой местности. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и ритмичным шумом прибоя. Небо было ясным, на западе висел молодой месяц. «Луна знает радости и печали, люди — разлуку и встречи», — вспомнилось ей. Ведь ещё позавчера вечером она с младшим кузеном ела дичь и обсуждала, как будут праздновать полнолуние.
От мыслей о еде её живот заурчал. Уже третий день они ничего не получали из пунктов выдачи. Первые два дня ели сухпаёк, а сегодня — вообще ничего. Завтра обязательно нужно найти пропитание, но сейчас слишком поздно, да и разводить костёр опасно. Придётся терпеть.
Во время бегства она выбросила тяжёлый рюкзак, оставив лишь маленький поясной мешочек. В нём лежали подаренный младшим кузеном цветной камешек и несколько трав, собранных ранее. Швейцарский нож она спрятала в сапоге, альпинистскую верёвку обмотала вокруг пояса, и к поясу же прикрепила фляжку с водой.
В этот момент она особенно благодарна была старшему кузену за то, что он настоял, чтобы она выучила карту наизусть. Иначе, потеряв рюкзак с картой, она осталась бы совершенно беспомощной в незнакомой местности. «Где сейчас младший кузен?» — с тревогой подумала она.
Убо выбрала большое дерево, растущее на ветру. Дедушка рассказывал, что змеи не любят сквозняков, поэтому она взобралась на ветку с хорошей циркуляцией воздуха и привязала себя к стволу альпинистской верёвкой, чтобы не упасть во сне. Но спалось плохо: шелест листьев мешал, да и боязнь встретить змею, тоже решившую «погулять на ветру», не давала расслабиться. Всю ночь она провела в полудрёме и лишь под утро, когда лицо начало жечь солнце, наконец уснула крепким сном.
Проснувшись, она пошла к мелководью и насобирала морских мидий. Найдя укромную пещеру, развела костёр и пожарила их на шампурах. Без соли и имбиря мясо горчило, но сейчас не до изысков — главное, утолить голод.
После еды она сделала рыболовный крючок из заколки для волос. Изогнуть его оказалось непросто — пришлось долго колотить камнем. Затем она нарвала диких трав, содрала с них кору, скрутила волокна в прочную нить, сломала тонкую бамбуковую палочку — и вот удочка готова. В качестве наживки использовала песчаных червей, которых легко найти на берегу. Дедушка в детстве часто ловил рыбу таким способом и рассказывал ей об этом, призывая «помнить трудности прошлого». Похоже, послушание действительно пригодилось: она поймала несколько рыбёшек, которых хватит на пару дней.
Очистив рыбу швейцарским ножом и выпотрошив, она пожарила её, завернула в большие листья и убрала в мешочек. Перед уходом тщательно засыпала кострище землёй.
Убо знала только один способ покинуть остров Хуаншаша — дождаться подвоза провизии на катере. Она решила затаиться неподалёку от лагеря и наблюдать: если придёт катер — отлично, если нет, может, повезёт встретить товарища.
Ориентируясь по солнцу и направлению ветра, она приблизительно определила путь к лагерю. Двигалась осторожно: делала несколько шагов, пряталась, осматривалась, стирала следы и только потом продвигалась дальше. За целый день она добралась до окрестностей лагеря, но по пути успела насобирать немало дикорастущих трав и овощей. Особенно много было папоротника — Чжан Сян говорил, что молодые побеги можно есть сырыми. Она нарвала их впрок, но собирала выборочно, избегая верхних побегов, чтобы не выдать своего присутствия.
Наконец она нашла большой камень, заросший кустарником. С одной стороны он выходил на бухту — именно здесь их высаживали с яхты, — а с другой позволял наблюдать за лагерем. Место было идеальным для засады. Убо аккуратно уложила волосы в пучок, надела кепку и затаилась в кустах, готовая ждать. Другого выхода не было.
Вскоре из лагеря донёсся шум. Убо увидела несколько фигур, перемещавшихся по территории. Ученики так открыто себя не вели. Люди были без оружия и не носили чёрной формы, как нападавшие ранее. Но Убо не могла быть уверена, что это сотрудники клуба, поэтому даже после их ухода не вышла из укрытия.
Катер с провизией должен был прибыть днём, но Убо дождалась сумерек — и ничего. Здесь нельзя было ночевать, поэтому она решила вернуться в джунгли. С наступлением темноты, в камуфляже, её было почти не видно, поэтому она передвигалась смелее и довольно быстро.
http://bllate.org/book/5129/510285
Готово:
