Судить о боевых навыках человека таким способом — большая ошибка, — сказал Чжан Сян. — Железная ладонь не отражает всего богатства ушу. У кого-то может не хватать силы, зато техника на высоте; кто-то слаб в ци и крови, но предельно гибок. Возьмите, к примеру, мастеров меча из уся-романов: стоит им остаться без клинка — и они ничем не отличаются от обычных бойцов. Но разве это значит, что их боевые искусства плохи?
Чтобы объяснить это, пришлось бы рассказывать про боевые методы деревни Фуцзячжэнь, поэтому Убо предпочла дать Чжану Сяну ошибиться — всё равно это было несущественно.
Их следующей целью стало собрать перья одной птицы с острова. На карте задания значилось: птица с серо-белым оперением, довольно крупная, с длинным жёлтым клювом — сразу узнаешь. Так и оказалось: стоило им подойти поближе, как они увидели этих птиц повсюду — на деревьях, на скалах, на прибрежных утёсах. Хотя Хэ Нин заранее предупредил, что птицы агрессивны и нападают на чужаков, Чжан Сян поначалу не придал этому значения. Но едва он вошёл в зону их обитания, как его тут же атаковала целая стая — пришлось ему спасаться бегством, прикрывая голову руками.
— Ахаха! — Убо смеялась до слёз. — Это же просто смешно!
— Смейся! — разозлился Чжан Сян. — Ещё раз засмеёшься — я не пойду, пусть сама собираешь перья под дождём клювов!
Убо с трудом сдержала смех и вытерла уголки глаз:
— Ладно, я сама пойду.
— Нет, слишком опасно. Я сам схожу, — тут же остановил её Чжан Сян.
— Да ну что ты, совсем не опасно! — махнула она рукой, нагнулась и подняла камешек. Внимательно осмотрев стаю, она заметила крупную птицу, явно самца, с длинными перьями.
Чжан Сян уже догадался, что она задумала, и напрягся. Он пристально следил за каждым её движением — вдруг снова упустит момент.
Убо ждала, пока птица перестанет махать крыльями и перейдёт в режим планирования. В этот миг она резко развернулась и метнула камень. Тот со свистом рассёк воздух, и весело парящая птица вдруг издала пронзительный крик и рухнула на землю, даже не успев взмахнуть крыльями.
Чжан Сян остолбенел. «Этот приём… чертовски страшен!» — пронеслось у него в голове. Если бы вместо птицы в цель попал он сам — скажем, в голову, в глаз или… в то самое место между ног… Многоточие здесь было бессильно выразить весь ужас, который он испытал. «Не думай об этом! Не смей думать!» — мысленно закричал он себе.
Наконец он тоскливо произнёс:
— Убо, скажи мне прямо: какие ещё у тебя секретные навыки есть? Ведь когда я спросил, сильна ли ты в бою, ты ответила… «не знаю»? Типичная тактика «притворяйся свиньёй, чтобы съесть тигра»! Хорошо ещё, что я твой напарник, а не тот самый тигр.
Убо смущённо почесала щёку.
Собрав перья, она посмотрела на мёртвую птицу и задумчиво спросила Чжан Сяна:
— А эта птица не занесена в Красную книгу?
— Какая ещё Красная книга?! Это вредители, не больше! — проворчал Чжан Сян, всё ещё чувствуя боль от укусов.
— А, понятно, — кивнула Убо.
И тут Чжан Сян, уже почти привыкший к её внезапным выходкам, с изумлением наблюдал, как ещё несколько крупных птиц один за другим падают на землю. Убо подождала немного, убедилась, что других птиц рядом нет, и радостно побежала собирать добычу. Подняв их за лапы, она подмигнула Чжану Сяну:
— Сегодня у нас будет праздничный ужин!
Морской ветерок принёс Чжану Сяну одну простую истину: никогда и никого не стоит недооценивать. Даже Хелло Китти может оказаться жёлтой и жестокой. Он незаметно отодвинулся от Убо на пару шагов.
Убо весело собирала вещи, как вдруг услышала странный звук — что-то вроде жужжания механизма, очень близко. Она прислушалась, но кроме шума волн и щебетания птиц ничего не уловила. Решила не придавать значения и пошла следом за Чжаном Сяном. Однако через несколько шагов звук повторился. Она резко обернулась.
— Что случилось? — спросил Чжан Сян.
— Мне показалось, я услышала какой-то странный звук.
Он тоже прислушался, но покачал головой:
— Ничего не слышу. Только птиц.
— Наверное, показалось, — согласилась Убо.
— Тогда пойдём скорее. У тебя ещё вода в фляге осталась? На карте там ручей — надо будет пополнить запасы.
— Хорошо, — ответила она, но всё же держала в руках краскопульт и палку, готовясь к неожиданностям.
Когда они добрались до ручья, Чжан Сян осмотрел окрестности — змей и насекомых не было. Он снял флягу с пояса и уже нагнулся за водой, как вдруг Убо с разбегу пнула его в спину. Он полетел прямо в воду!
Пока он барахтался, в ушах прозвучал знакомый «бах!» — точно выстрел из краскопульта! «Нападение!» — мелькнуло в голове. Он мгновенно перекатился за большой валун и, вытащив своё оружие, стал осматривать место, где только что стоял. На земле лежали несколько цветных шариков. Ещё чуть-чуть — и попал бы в него!
Убо, отпихнув Чжана Сяна, сделала сальто назад, уклоняясь от выстрела, затем бросилась на землю и, пригнувшись, залегла за камнем в нескольких метрах. Она подала Чжану Сяну знак: двое!
Тот вопросительно поднял бровь — где именно враги? Убо бросила в нужном направлении камень, и раздалось «ой!». Чжан Сян едва сдержал смех: «Если бы она метала камни вместо краскопульта, мы бы точно победили!»
Он показал ей жестами план: отступить, заманить противника, а потом вернуться и атаковать. Убо сначала не поняла, но после нескольких повторов кивнула. Положив краскопульт, она начала карабкаться по скале, чтобы обойти врагов с тыла, пока Чжан Сян будет атаковать спереди.
Чжан Сян смотрел, как она усердно лезет вверх, и безнадёжно закрыл лицо ладонью. «Я же имел в виду именно отступление! Откуда она взяла „атаковать с тыла“?!»
Но делать нечего — пришлось подыгрывать. Пока он начал фронтальную атаку, Убо спрыгнула прямо на головы противников и быстро вывела их из строя.
— Эй, а как вы нас вообще обнаружили? — недовольно спросил Ли Кань. — Мы с Чжао Лэем отлично замаскировались: даже птицы спокойно садились перед нами!
Чжан Сян молча указал на Убо. Та весело моргнула:
— Да я просто услышала вас. Вы ведь говорили.
Ли Кань и Чжао Лэй переглянулись в изумлении:
— Какие уши! Мы даже губами не шевелили, да ещё и против ветра!
— Вы молодцы, — сказала Убо, присев на корточки и подперев подбородок ладонью. — Целый путь прошли за нами — от белоптичьей зоны до этого ручья.
— Какой ещё белоптичьей зоны? — удивился Чжао Лэй.
Убо нахмурилась:
— Разве вы не следовали за нами?
— Нет! Наша цель была именно здесь, у ручья, — поспешил ответить Ли Кань.
Четверо переглянулись, и в глазах Убо мелькнула тревога. Она достала швейцарский нож и внимательно осмотрела окрестности. Всё было тихо, но внутри неё нарастало острое чувство опасности — будто за ними кто-то наблюдает.
— Может, это наши товарищи по команде пришли помочь? — неуверенно предположил Ли Кань.
— Я слышала звук механизма, — спокойно сказала Убо. — Сначала подумала, что это наблюдение клуба…
Все мгновенно напряглись.
☆ 4948. Кризис
Система наблюдения клуба активируется только в чрезвычайных случаях: если местоположение участника не меняется 24 часа подряд или если пропадает сигнал с его трекера. Значит, то, что услышала Убо, никак не могло быть частью стандартного мониторинга.
— Ты уверена, что слышала звук механизма? — серьёзно спросил Чжан Сян. Если это правда, то возможны два варианта: либо несанкционированная активность самого клуба, либо посторонние люди на острове. А если второе — тогда все участники лагеря в реальной опасности. Кто знает, какие головорезы сюда попали?
— Не совсем уверена, — честно призналась Убо. — Я дважды услышала жужжание и почувствовала, что за нами кто-то следит.
Четверо тщательно обыскали окрестности. Чжао Лэй обнаружил подозрительный след — одиночный отпечаток ботинка. Все сравнили его со своими: ни один не совпадал.
Тени тревоги легли на лица всех четверых. Чжан Сян осознал серьёзность ситуации:
— Надо срочно сообщить всем. Мы с Убо вернёмся к морской группе, вы — к горной. Раз у нас нет потерь, связываться с руководством нельзя напрямую, но обязательно доложите всё командиру, как только доберётесь.
Получив подтверждение от Ли Каня и Чжао Лэя, они разделились.
Новость, принесённая Чжаном Сяном и Убо, полностью затмила радость от успешного выполнения двух заданий и даже от того, что горной группе удалось вывести из игры двоих соперников. Хэ Нин подробно расспросил обо всём, задал Убо несколько ключевых вопросов, отметил место происшествия на карте и отдал приказ всем участникам: «Повысить бдительность, перейти в режим полной готовности, ждать инструкций от клуба». Пока нельзя исключать, что это часть программы клуба, поэтому паниковать рано.
Именно Убо обнаружила угрозу, и Хэ Нин не только похвалил её устно, но и поставил дополнительный балл в оценке командира. Однако Убо не радовалась. Она не сказала вслух одну важную деталь: в тот миг она почувствовала… убийственный умысел! Такое же, какое однажды ощутила во время поединка с главой зала.
Отряд продолжал движение, но теперь над всеми нависло тяжёлое предчувствие. Они приехали сюда, чтобы тренироваться, а не рисковать жизнью. Если действительно есть угроза, никто не обязан оставаться.
Подобные мысли заметно снизили энтузиазм участников. Хэ Нин это видел, но ничего не мог поделать — стремление избегать опасности заложено в человеческой природе.
— Сегодня встречаемся раньше. Если не успеете выполнить задание — не страшно. В шесть вечера — сбор у базы.
Задание для группы Убо и Чжан Сяна сегодня состояло в том, чтобы добыть агат, прикреплённый к определённой морской раковине. Поскольку инцидент произошёл именно у берега, никто не хотел браться за это задание. В итоге жребий выпал Чжану Сяну.
Так как Убо ещё не освоила плавание, она могла искать только у самого берега, а основную работу выполнял Чжан Сян. Задание оказалось мучительным: огромная акватория, крошечная раковина, которая к тому же постоянно перемещается, и никакого снаряжения для погружения — только короткие всплески под водой.
В конце концов, Убо тоже присоединилась к поискам, но усилия оказались тщетными. Задание было просто нереальным. Чжан Сян решительно прекратил поиски: тратить слишком много времени на заведомо невыполнимую задачу — глупо. Лучше двигаться к следующей цели.
Следующая цель — «камень в камне». Информация гласила: спрятан внутри чёрного круглого гладкого камня.
— Скажи, Чжан-гэ, — задумчиво спросила Убо, — как они вообще узнали, что внутри камня что-то есть?
Чжан Сян восхищался изобретательностью организаторов лагеря: «Наверное, у них есть специальные приборы», — предположил он неуверенно.
— Вот это да! — восхитилась Убо.
Чёрные круглые гладкие камни найти было легко, но как узнать, в каком именно спрятано задание? И как его извлечь? Камни хоть и не такие твёрдые, как гранит, но голыми руками их не расколешь.
Попробовав разбить, сбросить, ударить и постучать разными способами, Чжан Сян запыхался и сдался. «Это задание ещё хуже предыдущего!» — подумал он с горечью. Его недавняя уверенность после первых успехов полностью испарилась. Он посмотрел на Убо:
— Ну же, приложи усилия! Ты же такая сильная!
— Посмотри, — показала она опухшую ладонь. — Я использовала восемь десятых силы, и вот результат. К счастью, угол был удачный — только кожа пострадала, кости целы.
Чжан Сян промолчал. «Эта девчонка… чересчур честная».
«Как же всё-таки расколоть эти камни?» — думала Убо. Она не верила, что клуб даёт невыполнимые задания. Раз грубая сила не помогает, нужно найти хитрость.
Внезапно она хлопнула в ладоши:
— Чжан-гэ, а что, если использовать принцип «копьё против щита»?
Чжан Сян сразу понял: если камни такие твёрдые, почему бы не ударить камень о камень?
Они собрали все круглые камни у большого валуна, привязали самый крупный верёвкой к самодельному рычагу из срубленных деревьев и подняли его наверх. Затем сбросили его на кучу меньших камней, надеясь, что вес и твёрдость разобьют их.
Теория была прекрасна, но на практике…
— Зато появились трещинки! — ободряюще сказал Чжан Сян, заметив, что Убо надула губы от разочарования. — Значит, мы на верном пути. Ещё пару раз — и точно получится!
— Но… — Убо тревожно посмотрела на альпинистскую верёвку. — Неизвестно, выдержит ли она ещё несколько таких бросков.
http://bllate.org/book/5129/510284
Готово:
