Фу Люцзянь на мгновение опешил, и в голосе его прозвучала горечь:
— Это ведь не то, что можно ускорить. Да и вообще, цель боевых искусств — укреплять тело и дух, защищать дом и страну. Награды здесь ни при чём.
Он так говорил, но внутри всё кипело. Сколько раз за эти годы, приезжая в уездный город, он слышал насмешки жителей других деревень — прямо в лицо или за спиной? Это была незаживающая рана Гупинской деревни, о которой все молчали.
— К тому же, — добавил он, — это ведь наши внутренние дела. Зачем звать постороннего?
— В наше время уже не до таких расчётов, — вздохнул Фу Юаньсинь. — Молодёжь всё чаще уезжает, а кто из них возвращается? Через несколько лет в деревне и детей-то почти не останется.
Фу Люцзянь сразу замолчал.
— Ты ведь не видел… — пробормотал Фу Юаньсинь. — Этот ребёнок ничуть не уступит тому.
Он не назвал имени, но Фу Люцзянь прекрасно понял: речь шла о старшем сыне главы боевой школы. Раньше все восхищались его дарованием — первые бои были просто великолепны. Но в финале случилось несчастье, и он проиграл. Потом, конечно, выступал неплохо, но былого блеска уже не вернуть.
Взрослые рассуждали об этом, но Убо ничего не знала. Она чувствовала себя счастливой: каждый день ей доводилось мериться силами с разными людьми. У каждого — своя техника, свой стиль, свои замыслы. Ей нравилось пытаться понять противника, разгадывать его приёмы, подражать им и побеждать. Пусть она выигрывала нечасто, пусть соперники становились всё сильнее и хитрее — она получала от этого истинное удовольствие.
Радовались и Фу Цзюйин с Фу Цзинъи, хотя по разным причинам. Первому нравилось, что их совместные тренировки становились всё более слаженными, и это только подогревало его азарт. Он — старший двоюродный брат и никак не мог позволить себе проигрывать младшей сестре. А вот Фу Цзинъи ликовал по другой причине: он как раз разрабатывал метод иглоукалывания для локального обезболивания и никак не мог найти добровольцев для опытов. А тут вдруг столько людей собралось!
Говоря об иглоукалывании, нельзя не упомянуть один случай. Когда Фу Циндун начал обучать Фу Цзинъи точкам на теле, он дал ему книгу и медную фигурку человека. По расчётам старика, на изучение всех точек уйдёт не меньше нескольких месяцев. Однако уже через месяц Фу Цзинъи заявил, что выучил их все. Фу Циндун, конечно, не поверил и тщательно осмотрел медную фигурку — ни единого следа от иглы! Решил, что внук его обманывает. Но тут Фу Цзинъи взял серебряную иглу и без колебаний воткнул её в фигурку:
— Даньчжун.
Из точки немедленно брызнула вода — игла попала точно в центр. Старик задрожал от волнения: с одной стороны, радость за внука, с другой — тревога. Ведь чрезмерная одарённость — не всегда благо.
Убо с большим интересом отнеслась к занятиям Фу Цзинъи и весело заявила, что тоже хочет учиться. Но тот даже не взглянул на неё.
— Эй, ты чего такой? — возмутилась она.
Фу Цзинъи бросил на неё презрительный взгляд:
— А что я такого?
— Жадина! — ткнула она пальцем ему в нос.
Он машинально попытался укусить этот палец. Убо мгновенно отдернула руку, но второй уже нанесла удар — сильный замах, но ладонь мягко коснулась груди Фу Цзинъи. Конечно, она не собиралась причинять боль.
Но даже от этого лёгкого прикосновения Фу Цзинъи отступил на два шага и закашлялся. Убо испугалась: неужели её сила так возросла? Она забеспокоилась:
— Ты в порядке?
— Как думаешь?! — огрызнулся он, всё ещё кашляя.
Зная его скверный характер, Убо не поверила сразу, но лицо Фу Цзинъи было бледным — явно не притворялся. Она поспешила усадить его на кровать и собралась бежать за дедушкой. Но он схватил её за руку:
— Никуда не смей идти!
— Я позову твоего дедушку, пусть посмотрит, — объяснила она.
— Не смей! — строго предупредил он. — А если он спросит, что ты скажешь?
— Правду скажу… — начала она и тут же осеклась. Она ведь не глупая: если признаться, что ударила его, дедушка, даже самый добрый на свете, наверняка запретит ей приходить в дом. — Но… тебе ведь лучше показаться врачу?
— Я сам знаю, что со мной. Просто посплю — и всё пройдёт, — сказал Фу Цзинъи, не отпуская её руку. Он закрыл глаза, и лицо его немного порозовело.
Убо сидела рядом, ничего не могла сделать и чувствовала себя всё виноватее. Наконец она решилась:
— Всё это моя вина. Я тебе обязана. Когда поправишься — велеть можешь что угодно.
— Правда? — спросил он, приоткрывая глаза.
— Честное слово! — заверила она.
Впрочем, Фу Циндун всё равно узнал о приступе внука. Он сурово отчитал Фу Цзинъи за то, что тот не бережёт здоровье. Внук молчал. Убо же сидела, терзаясь угрызениями совести, и готова была во всём признаться, если бы Фу Цзинъи не держал её за руку. К счастью, после наставления дедушка сделал внуку сеанс иглоукалывания и массаж всего тела.
Когда Убо увидела, что лицо Фу Цзинъи стало румяным, её тревога немного улеглась. Она мысленно поклялась больше никогда не шалить с ним — от одного его недомогания у неё самого сердце замирало. Она думала, что он уже выздоровел — ведь давно не было приступов!
Болезнь Фу Цзинъи, как говорили, передалась ему ещё в утробе матери. Дедушка объяснял, что родился он недоношенным. Убо не совсем понимала, что это значит, но знала одно: Фу Цзинъи болен с детства, и болезнь эта трудноизлечима. Чтобы состояние улучшилось, нужны годы — десять, двадцать — тщательного ухода и щадящего режима. Даже обычная пробежка вокруг боевой школы могла уложить его в постель на три дня. Поэтому ни Фу Цинтин, ни другие наставники не учили его настоящим боевым приёмам — только базовым упражнениям для укрепления здоровья. Разница между тем, чему учили его и чему — Убо, была огромной. Именно поэтому никто не хотел тренироваться с ним: все боялись, что в пылу боя могут случайно навредить хрупкому пареньку. Даже Фу Цзюйин подходил к нему лишь тогда, когда его долго уговаривали, и быстро убегал после нескольких раундов. В итоге эта обязанность почти всегда ложилась на Убо: во-первых, они были близки, а во-вторых, только она одна могла терпеливо играть с ним в «детские» бои.
Но после этого случая Убо засомневалась. Фу Цзинъи это заметил и перестал требовать тренировок, отчего Убо вздохнула с облегчением. Однако ненадолго: вскоре он объявил, что хочет пойти с ней на ярмарку.
— На ярмарку? — переспросила она, растерянно заикаясь. — Там… там же толпа, да и… особо нечем заняться.
В прошлый раз она сама чуть не задохнулась от давки, а если Фу Цзинъи пойдёт — ему точно не поздоровится. Его никогда не водили на ярмарку: дедушка строго запретил, и все остальные тоже знали, что с ним лучше не рисковать. Как же она может взять на себя такую ответственность?
— Не хочешь? — пристально посмотрел он на неё.
— Не хочу, — твёрдо ответила Убо.
— А кто же пару дней назад клялся: «Велеть можешь что угодно»? — насмешливо произнёс Фу Цзинъи. — Если нет сил выполнить обещание, не надо было и хвастаться.
Убо покраснела от стыда, но возразить было нечего. Она ведь и правда тогда просто хотела заглушить чувство вины.
Фу Цзинъи больше ничего не сказал, но в последующие дни полностью игнорировал её. Все заметили: между ними снова разлад.
Убо и злилась, и тревожилась. В конце концов, не выдержав, она согласилась, но потребовала от него обещания: не устраивать скандалов и не убегать. Фу Цзинъи недовольно фыркнул, но согласился. Убо всё равно не успокаивалась и пошла к Фу Цзюланю, чтобы попросить помощи.
Тот согласился, но спросил:
— А чем я могу помочь? Ведь начальная и средняя школы идут на ярмарку отдельно.
— Мы сами к вам подойдём, — сказала Убо. — С тобой, старший кузен, он уж точно не посмеет шалить.
— Если тебе так тяжело, просто не бери его, — посоветовал Фу Цзюлань. — Вдруг учитель узнает — тебе же достанется.
Убо что-то пробормотала, не объясняя, что её, по сути, шантажируют. Фу Цзюлань, однако, по выражению её лица понял, что Фу Цзинъи опять что-то замыслил.
— Тебе не стоит так потакать ему. Если он наделает глупостей — скажи учителю. Или приходи ко мне, я сам с ним поговорю.
— Не надо… — замялась Убо. Его «дурные» выходки её не особенно задевали. Она ведь понимала, каково это — быть единственным, с кем никто не хочет играть. Всё дерево — и ни одного товарища. Такое одиночество она сама когда-то испытывала. — Он хороший, просто… немного упрямый.
— Хороший? — Фу Цзюлань поднял брови, будто услышал самый нелепый анекдот.
☆
Школа деревни Фуцзячжэнь дважды в год устраивала коллективные выезды: весной — пикник на природе, осенью — посещение храмовой ярмарки. Участвовать могли ученики с четвёртого класса начальной школы до девятого класса средней. Для Убо это была уже вторая ярмарка. Она заранее собрала еду и напитки, села на велосипед и приехала в школу на сбор. Под руководством учителей классы выстроились в колонны: впереди шёл один учитель, в хвосте — другой, чтобы никто не потерялся. Разумеется, если ученик сам не решал сбежать.
Убо, воспользовавшись поворотом, резко свернула в бамбуковую рощу — там её ждал Фу Цзинъи.
Увидев её, он немного расслабился, но тут же проворчал:
— Что так долго?
Убо только руками развела: разве мало того, что она бесплатно везёт его на своём велосипеде?
Фу Цзинъи совершенно без смущения сел на заднее сиденье. Ему было всё равно, что его везёт девочка. А Убо с детства общалась только с мальчишками и не считала себя «девочкой» в обычном смысле. Так они и ехали — странная, но вполне естественная для них пара, пока мимо не прошла колонна начальной школы. Тогда они вклинлись в ряды средней школы.
Подростки-мальчишки, конечно, не упустили случая пошутить. Кто свистел, кто напевал любовные песенки, увидев, как маленькая девочка усердно крутит педали, везя ещё более маленького мальчика. Но те двое не обращали внимания: один просто делал вид, что не понимает, а другой действительно ничего не понимал.
Убо, лавируя между школьниками, наконец заметила старшего кузена — он как раз улыбался им.
— Держись крепче! — крикнула она Фу Цзинъи и, приложив усилия, ловко, как рыбка, проскользнула сквозь толпу к Фу Цзюланю.
— Старший кузен, младший дядя, — радостно поздоровалась она.
Фу Цзюлань и Фу Юаньсэнь кивнули в ответ, но их взгляды задержались на невозмутимом лице Фу Цзинъи. Он смотрел на них, они — на него. Ситуация была немного неловкой.
Убо перевела взгляд с одного на другого и обернулась к Фу Цзинъи:
— Ну, здорова́йся же!
Сегодня он мог пойти на ярмарку только благодаря Фу Цзюланю и Фу Юаньсэню. Без их поддержки учителя средней школы наверняка отправили бы их обратно в начальную.
Фу Цзинъи это понял и нехотя кивнул:
— Старшие товарищи по школе, здравствуйте.
Оба старших замерли, особенно Фу Юаньсэнь. Убо называла его «младший дядя» по деревенской иерархии, и Фу Цзинъи должен был сказать «младший дядя». Но вместо этого он выбрал обращение «старший товарищ по школе» — по линии боевой школы. Формально это было правильно: между ними не было близких семейных связей, и такое обращение уместно. Однако контраст с «младшим дядей» Убо создавал определённый подтекст.
Фу Юаньсэнь незаметно подмигнул Фу Цзюланю и спросил Убо с улыбкой:
— Не тяжело ли тебе, Убо? Может, младший дядя поможет? Твой маленький товарищ ведь, наверное, немало весит?
Убо сразу замотала головой:
— Нет, он лёгкий.
Она всегда говорила прямо, и уловка Фу Юаньсэня провалилась. Фу Цзюлань усмехнулся:
— Убо, твой младший дядя просто хочет сохранить силы. До места ещё далеко, а мы сильнее тебя. Лучше пусть мы везём.
Убо засомневалась и обернулась к Фу Цзинъи, предлагая ему пересесть.
Фу Цзюлань добавил:
— Или, может, Убо считает, что твой младший дядя плохо водит и боится, как бы не уронить твоего маленького товарища?
— Нет, совсем не так! — поспешила оправдаться Убо и, колеблясь, подъехала ближе к Фу Юаньсэню, ожидая, пересаживаться ли Фу Цзинъи.
http://bllate.org/book/5129/510262
Готово:
