Фу Чаоянь заглянула в комнату.
— Если подумать, девочке и правда нелегко приходится. Такая маленькая — и уже без отца, а теперь ещё и с родной матерью разлучена. Скоро Новый год, а твой четвёртый дядя так и не смягчился, чтобы вернуть дочь домой. Похоже, Убо и на праздник мать свою не увидит… Хорошо хоть, что четвёртый дядя её любит. Пройдёт немного времени — и, наверное, всё-таки разрешит ей вернуться, чтобы семья воссоединилась.
Она замолчала, заметив, что Фу Цзюлань не отвечает, и продолжила:
— А ведь семейство Цзян и вправду холодное до крайности. Эта вдова с ребёнком совсем без поддержки осталась — никто даже выступить за них не удосужился. Я слышала от твоего отца: когда отец Убо умер, из рода Цзян ни один человек не пришёл…
Брови Фу Цзюланя слегка дёрнулись. Зачем она рассказывает всё это десятилетнему ребёнку? Раньше он бы просто выслушал и забыл. Но теперь каждое её слово казалось ему полным скрытого смысла, будто намёка.
— Вечером не засидывайся допоздна, присмотри за малышами.
— Знаю.
В семь часов началась церемония жертвоприношения предкам. Старейшина деревни читал праздничную молитву — долго и монотонно. Убо не поняла ни единого слова.
— Двоюродный брат, а что он там говорит?
— Я ни разу не понял, — ответил мальчик. — Да и неважно.
Но Убо всё равно хотелось знать, о чём говорят наверху: ведь взрослые вокруг слушали с таким вниманием и интересом. Тогда она обратилась к Фу Цзюланю:
— Когда ты станешь постарше, узнаешь, — сказал он, ласково потрепав её по голове. — Сейчас тебе это слишком сложно.
— А ты в моём возрасте уже понимал?
Фу Цзюлань на миг замер, быстро бросил взгляд на мать — увидев, что та не проявляет особой реакции, ответил Убо:
— Это зависит от того, насколько ты умная, Убо.
Старейшина наконец закончил чтение. По его команде все дружно откликнулись, и праздник Маньцзе официально начался.
Фу Цзюйин немедленно потянул Убо в сторону самого большого прилавка:
— Там, похоже, неплохо! Пойдём туда!
В день праздника Маньцзе каждый участник получал десять бамбуковых палочек. Жители деревни и торговцы из соседних поселений расставляли множество лотков с едой, предлагая всем попробовать. Первая порция была бесплатной, а за вторую нужно было отдать одну палочку. Лоток, собравший больше всего палочек, получал почётное место в «Списке лучших угощений» и денежный приз от администрации деревни.
Фу Цзюйин всегда следовал одному правилу: сначала обойти все лотки и попробовать всё подряд, а потом выбрать самые вкусные блюда и обменять за них палочки. Поэтому он сразу же начал хватать всё, что попадалось под руку. Продавцы не сердились — напротив, уговаривали есть медленнее и поощряли Убо тоже попробовать:
— Девочка, очень вкусно! Хочешь попробовать? Без палочек.
Убо крепко сжала свои палочки. Маленький двоюродный брат уже объяснил ей, как ими пользоваться, но она всё ещё колебалась:
— Я вас не знаю.
Продавец опешил:
— Как это — не знаешь?
— Мама сказала: нельзя есть то, что дают незнакомые люди, — тихо проговорила Убо.
Фу Цзюйин, который как раз набил рот едой, поперхнулся и закашлялся. Фу Цзюлань тоже замер с едой в руке и посмотрел на Убо. Продавец громко рассмеялся:
— Ох, ты, малышка! — хохотал он. — Какая послушная! И правильно говорит твоя мама.
Он помолчал немного и спросил:
— А из какой вы деревни?
— Из Гупина, — ответил за неё Фу Цзюлань. Он не мог позволить Убо случайно сказать, что они из чужого рода — в деревне Фуцзячжэнь, где сильно ценят родственные связи, это могло вызвать открытую враждебность и даже изгнание.
— Из Гупина? Отлично, отлично! Девочка, первый раз — незнакомы, второй — уже знакомы. Приходи ко мне чуть позже, и мы станем друзьями! Тогда ешь сколько хочешь — палочки я брать не стану!
Слова продавца вызвали зависть у Фу Цзюйина: столько еды бесплатно! Как же Убо повезло! Почему он сам не догадался так сделать? Поэтому, подойдя к следующему лотку, он дождался, пока другие возьмут угощения, затем нарочито замялся, и когда продавец пригласил его попробовать, повторил за Убо почти те же слова.
Убо, которая как раз откусила рыбную фрикадельку, удивлённо уставилась на него. Фу Чаоянь и Фу Цзюлань переглянулись — обоим было смешно.
— Эй, разве ты не тот парнишка, что два дня назад купил у меня целых два мешка жареных новогодних лепёшек? Неужели забыл? Ну как, вкусно было? Хочешь ещё парочку?
— …Ой, — пробурчал Фу Цзюйин, опустив голову.
Детский мир был таким забавным. Фу Цзюлань молча наблюдал за происходящим, стараясь вспомнить, чем он сам занимался в этом возрасте.
Обойдя почти все лотки, Фу Цзюйин уже еле передвигался от сытости, но всё равно упрямо продолжал есть — будто решил не останавливаться, пока не попробует всё. Убо не выдержала:
— Маленький двоюродный брат, может, хватит? А то как потом будем показывать Длинный кулак? Ведь мы же договорились выступить вместе и получить много красных конвертов!
Фу Цзюйин вспомнил о главной цели вечера и немного сбавил пыл, но все свои палочки ещё не обменял.
— Обменяю последние палочки — и всё! Эй, Убо, а твои палочки где?
— Все уже обменяла.
В отличие от Фу Цзюйина, Убо не пробовала всё подряд, а потом выбирала лучшее. Для неё это был первый раз, и она чувствовала, что неправильно есть бесплатно, ничего не отдав взамен. Поэтому она внимательно осматривала лотки, выбирая только те угощения, которые выглядели аппетитно, пахли вкусно и действительно хотелось попробовать. Если еда оказывалась хорошей, она отдавала палочку за вторую порцию. Так она, конечно, попробовала меньше, зато лучше запомнила, что именно понравилось, и у неё оставалось больше времени, чтобы осмотреться и познакомиться с праздником Маньцзе в деревне Фуцзячжэнь.
Здесь было так шумно и людно! Каждые два шага приходилось останавливаться, чтобы пропустить толпу вперёд. На деревьях вдоль улицы сверкали разноцветные огоньки, мигая в такт музыке. Над головой висели длинные гирлянды красных фонариков, пламя внутри делало их ярко-алыми. Всюду развевались разноцветные флажки и воздушные шары, а весёлая, радостная мелодия создавала атмосферу настоящего праздника.
Убо задрала голову, глядя на огромные фонари над собой, и вдруг вспомнила, как отец носил её на руках вниз по горе смотреть фонари во время Праздника фонарей. Тогда фонари были такие же — большие, красные, с надписями. Отец объяснял, что это загадки, и за правильный ответ дают приз. В тот вечер он разгадал несколько загадок и выиграл для неё маленькие фонарики. Больше всего ей нравился фонарь в виде тигра, но через несколько дней после возвращения домой его унесло ветром, и она долго плакала.
Глаза Убо наполнились слезами — она вдруг очень захотела отца.
— Вы собираетесь выступать на сцене? — спросил Фу Цзюлань, услышав от матери о планах малышей.
— Нужно регистрироваться?
— Конечно, нужно! — недовольно отозвался Фу Цзюлань, стукнув брата по голове. — Ты думаешь, если захочешь съесть булочку, её тебе просто так отдадут? Ждите здесь. Особенно ты, Фу Цзюйин — никуда не уходи и не подходи к озеру!
С этими словами он исчез в толпе.
Убо моргнула:
— Маленький двоюродный брат, а разве нужно регистрироваться?
— Откуда я знаю? — грубо буркнул Фу Цзюйин, пытаясь скрыть смущение.
Фу Чаоянь молча улыбнулась. Её младшему сыну во всём хотелось быть первым, всегда стремился казаться старшим, но зачастую не знал, как правильно себя вести.
Трое долго ждали возвращения Фу Цзюланя, но он не появлялся. Фу Чаоянь начала волноваться: хоть сын и был с детства рассудительным и ответственным, всё же ему всего десять лет. Сегодня особенно многолюдно, легко можно попасть в неприятности — а справиться с ними ребёнку будет трудно. Когда началось представление львов, а Фу Цзюланя всё ещё не было, тревога переросла в настоящую панику. Она быстро оставила детей на попечение знакомого торговца из Гупина и отправилась на поиски.
— Айин, я скоро вернусь. Оставайся здесь с двоюродной сестрой и никуда не уходите, понял?
Она ещё раз попросила продавца присмотреть за детьми и ушла.
Но Фу Цзюйин никогда не мог усидеть на месте. Ему всё ещё хотелось обменять оставшиеся палочки. Увидев, что продавец занят, он тихонько предложил Убо подождать его здесь, а сам побежал менять палочки на любимые угощения. Он выбрал несколько лакомств для себя и три — для Убо, довольный собой, направился обратно. Но, вернувшись к лотку, обнаружил, что Убо исчезла. Сначала он подумал, что она спряталась за прилавком, но там никого не оказалось. Сердце его замерло. Забыв обо всём, он схватил продавца за руку:
— Куда делась моя двоюродная сестра?
Продавец тоже растерялся:
— Только что же с тобой была!
«Только что» — а это сколько времени прошло? Фу Цзюйин закричал несколько раз: «Убо!» — но никто не откликнулся. Он зарыдал, привлекая внимание окружающих. Продавец растерянно метался, не зная, утешать мальчика или ругать.
— Что случилось?
Фу Цзюйин узнал знакомый голос. Сквозь слёзы он увидел лицо старшего брата, за которым следовала мать. Слёзы хлынули ещё сильнее:
— Брат! Убо пропала!
— Опять пропала? — удивился Фу Цзюлань. Снова потерялась…
— Опять? — переспросила Фу Чаоянь, но в её голосе слышалась скорее тревога, чем удивление. — В такую ночь, среди такой толпы, да ещё и впервые здесь… Что же делать?
Фу Цзюйин рыдал ещё громче:
— Это всё моя вина… Не надо было жадничать и оставлять Убо одну…
Продавец тоже стал извиняться, но Фу Чаоянь не стала его упрекать — она сама не должна была оставлять детей чужому человеку. Главное сейчас — найти девочку. Но как искать ребёнка в такой давке?
— Может, пойти к дедушке? Пусть староста поможет…
Однако сегодня деревня Гупин отвечала за представление львов — вряд ли сейчас у них найдётся время на поиски.
— Не нужно, — внезапно произнёс Фу Цзюлань, долго молчавший. Его взгляд был уверен и решителен. — Я знаю, где её искать.
* * *
1312. Обида
После двух предыдущих случаев, когда дедушка строго отчитал её за самостоятельные прогулки, Убо больше не осмеливалась уходить без спроса. Она послушно сидела на маленьком стульчике у прилавка и ждала возвращения маленького двоюродного брата. Но дети остаются детьми: хотя она и сидела на месте, глаза её постоянно блуждали по толпе. Она никогда раньше не видела столько людей! Малыши её возраста или младше сидели на руках у родителей, и Убо с грустью думала о себе — ей тоже хотелось такого.
— Эй! Ветряная вертушка упала!
Убо заметила, как красивая ветряная игрушка выскользнула из ручки малыша, которого держал на руках взрослый. Ребёнок, сидя на плечах у отца, тянулся к упавшей вертушке и громко причитал, но шум заглушил его голос, и взрослый продолжал идти дальше.
Добрая по натуре Убо не усидела. Воспользовавшись своим маленьким ростом, она ловко протиснулась сквозь толпу, подняла вертушку и побежала догонять мужчину. Потянув его за рукав, она протянула игрушку ребёнку.
Взрослый поблагодарил её и посоветовал скорее возвращаться к своим.
Убо улыбнулась и помахала рукой, затем снова нырнула в толпу, пытаясь найти дорогу обратно. Но вскоре поняла, что не может отыскать тот самый прилавок — поток людей постоянно менял направление. Она пошла против течения, но чем дальше шла, тем больше терялась. Вдруг вдалеке раздался громкий бой барабанов, и толпа хлынула в том направлении. Убо догадалась, что начинается представление львов, и последовала за людьми. Там она увидела знакомое лицо — человека, которого в последнее время встречала чаще всех: Фу Цзинъи. Тот был одет так тепло, что казался круглым шариком; если бы не присмотреться, его было бы трудно узнать. Он держал за руку красивую женщину и весело болтал с ней, явно направляясь к своей деревенской группе львов.
«Наверное, если пойти за ним, найду дедушку», — решила Убо и последовала за ними.
Фу Цзинъи быстро заметил Убо. Его лицо, ещё мгновение назад сиявшее улыбкой, мрачно нахмурилось. Он сердито взглянул на неё, что-то шепнул женщине, и та повернулась к Убо, мягко улыбнулась и поманила её рукой.
«Какая красивая тётя!» — подумала Убо, ошеломлённая, и потянулась, чтобы взять её за руку. Но Фу Цзинъи резко схватил её за ладонь и притянул к себе.
http://bllate.org/book/5129/510250
Готово:
