Это был первый раз, когда Цзян Юань плакала при нём. Совсем не так, как Люй Цюнь — та рыдала, словно цветущая груша под весенним дождём. Цзян Юань плакала некрасиво, без изящества, но именно эти слёзы больно ударили ему в самое сердце и заставили на миг пошатнуться.
— Отдохни пока, — произнёс Мэн Сижи, машинально отведя её руку, и, поднявшись, больше не взглянул на неё, почти бегом покидая комнату.
Болезнь затянулась надолго. Так уж устроены люди: стоит утратить то, что держало их изнутри, как они теряют последнюю опору. Мэн Сижи часто навещал её, приносил множество новинок и даже редчайший флакон «Байчжи Хун».
Цзян Юань, держа в руках пиалу с лекарством, смотрела на маленький фарфоровый сосуд в его ладони, пока он подробно объяснял:
— Эта вещица встречается крайне редко, но в детстве я ею играл. Достаточно нанести немного на кожу — и тело мгновенно раскалится, будто охваченное жаром острой болезни. Через несколько часов всё проходит, без вреда для здоровья.
— Зачем ты мне это даёшь?
— Если вдруг снова захочешь притвориться больной, воспользуйся этим, — сказал Мэн Сижи, глядя на её осунувшееся лицо, заострившийся подбородок и огромные глаза, ещё больше выделявшиеся на худом лице. — Я сделаю вид, что ничего не заметил.
Он всё ещё не хочет её отпускать… Цзян Юань допила лекарство до дна, моргнула и протянула пиалу обратно. Затем, завернувшись в одеяло, повернулась к стене и больше не проронила ни слова.
— Господин снова отправился в Аньхэюань, — осторожно начала Тао Цуэй, продолжая массировать плечи. — Говорят, Сюэшэн привёл туда ещё двух девушек.
— В Двор Дуэюэ? — удивилась Люй Цюнь. Эти двое прошли мимо неё!
— В Павильон Дэнъюнь, — не посмела скрыть Тао Цуэй. — Господин уже давно не заходил в Двор Дуэюэ. В последнее время он либо навещает ту женщину в Аньхэюане, либо ночует в Павильоне Дэнъюнь.
— Кто они по происхождению?
— Из Наньянского «Хунлоу». Только вышли на подиум — и сразу же их забрали.
— Похоже, кузен стал совсем неразборчив, — с горечью сказала Люй Цюнь. В последнее время ей самой было не по себе, и теперь в её голосе прозвучала отчётливая насмешка.
— Госпожа, будьте осторожны в словах, — быстро оглянувшись по сторонам, Тао Цуэй слегка потянула за край её рукава.
— Просто злюсь, вот и всё, — призналась Люй Цюнь, осознав, что позволила себе лишнего, но всё равно чувствуя обиду и досаду. — Раньше кузен так со мной не обращался.
— Не волнуйтесь, — Тао Цуэй бросила взгляд на её пока ещё плоский живот и тихо утешила: — Вы всегда остаётесь самой важной.
— Пойдём в Павильон Дэнъюнь. Посмотрю, какие же красавицы спрятались там от меня.
Павильон Дэнъюнь был изящно устроен. Едва Люй Цюнь ступила во двор, как увидела две стройные фигуры.
Одна — с улыбкой весенней персиковой ветви, волосы, собранные в высокий узел, губы — алые, как спелая вишня. Когда Люй Цюнь разглядела их лица, она на миг замерла, почувствовав, как лёд пронзает её ноги, а Тао Цуэй за её спиной тоже выглядела поражённой.
— Кто вы такая? — Линь Лэжун, чьё лицо напоминало цветущий цветок, заметив, что незнакомка пристально разглядывает их, не стала прятаться и смело встретила её взгляд.
— Ажун, не позволяй себе грубости! — Линь Лэйи была сообразительнее своей сестры. Увидев благородную осанку и дорогую одежду Люй Цюнь, она сразу поняла, что перед ними — особа куда выше их положения, и поспешила вперёд, учтиво улыбаясь: — Мы с сестрой только что прибыли и ещё многого не знаем. Прошу простить нас, госпожа.
Как только прозвучало слово «сестра», брови Тао Цуэй недовольно сошлись. Она немедленно приняла важный вид и одёрнула:
— Кто тебе сестра? Какого ты происхождения, чтобы называть госпожу Чжуанцзи сестрой?
— Простите мою дерзость, госпожа, — Линь Лэйи тут же потянула сестру за руку, и обе опустились на колени.
Лэжун была молода и с детства привыкла к лести из-за своей красоты. Увидев высокомерие Тао Цуэй, она не смогла сдержать раздражения и пробормотала:
— Какая ещё госпожа Чжуанцзи? Все здесь — женщины заднего двора, чего важничаешь?
Тао Цуэй уже готова была вспыхнуть гневом, но Люй Цюнь махнула рукой, и служанке пришлось сглотнуть обиду, лишь сверкнув глазами в сторону Линь Лэжун.
— Я пришла повидать господина, мне нужно срочно кое-что сообщить, — Люй Цюнь пришла в себя и, ослепительно улыбнувшись, подняла обеих девушек. — Я обошла другие дворы, но его там не оказалось, поэтому заглянула сюда. Тао Цуэй — вспыльчивая, не держите на неё зла.
— Госпожа…
— Тао Цуэй!
— Ничего, ничего, — Линь Лэйи, увидев возможность отступить, поспешно ответила с улыбкой: — Сейчас господина нет. Он обычно приходит сюда только вечером.
— Какая жалость, — сказала Люй Цюнь, хотя её пальцы под рукавом дрожали. На лице же сохранялось спокойствие. — Раз так, не стану вас больше задерживать.
— Счастливого пути, госпожа, — проводила её Линь Лэйи, кланяясь. Лишь когда та скрылась за воротами, выражение её лица резко изменилось. Она со всей силы ударила сестру по щеке — так сильно, что сама почувствовала боль в ладони.
— Сестра! — Линь Лэжун прижала ладонь к лицу, не веря своим глазам. — За что ты меня ударила?
— Ты глупая! — Линь Лэйи с досадой смотрела на сестру. — В этом дворе кругом стража, и никто из других наложниц никогда не осмеливался сюда входить! А эта госпожа Чжуанцзи вошла без помех и предупреждений — разве этого мало, чтобы понять, кто она такая? А ты ещё осмелилась лезть ей под руку! Господин пару дней тебя побаловал — и ты уже забыла, где живёшь?
— Госпожа! — Тао Цуэй следовала за ней быстрым шагом. Едва они вошли в комнату, как Люй Цюнь с яростью швырнула чашку на пол. Тао Цуэй вздрогнула и тут же закрыла дверь.
— Ты всё видела! Всё видела! И всего-то прошло несколько дней! — Люй Цюнь схватилась за грудь от боли. — Нетрудно понять, почему он не поселил их в Двор Дуэюэ! С такими лицами — стоило только завести их туда, и весь дом перевернулся бы!
— Госпожа, успокойтесь, — Тао Цуэй подбежала и поддержала её за руку. — Берегите себя.
— Беречь себя? Да мне уже нечего беречь! Сердце кузена почти полностью захватила Цзян Юань! — Глаза Люй Цюнь наполнились слезами. — Они слишком похожи… Он превратил ту женщину в сокровище и теперь играет в замену!
— Не волнуйтесь, госпожа. Для господина вы всегда будете на первом месте.
На первом месте? Ха! Может, несколько лет назад она бы поверила. Теперь же Люй Цюнь молчала, лишь глядя на осколки на полу. Тао Цуэй не понимала: люди всегда тоскуют по тому, чего не могут иметь.
Она — то, чего Мэн Сижи добился после долгих лет стремлений. А Цзян Юань — та, кого он ещё не получил.
Нельзя медлить. Люй Цюнь провела ладонью по животу под одеждой. Живот был ещё совершенно плоским, никаких признаков жизни не было видно.
В ту ночь, под лунным светом и западным ветром, Цзян Юань крепко спала. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и прежде чем она успела опомниться, её прижали к постели. От мужчины исходил резкий запах алкоголя, а его тело пылало невероятным жаром. Цзян Юань была замужем и сразу поняла, что происходит. Холодный ужас пробежал по её спине.
— Прочь! — закричала она, изо всех сил вырываясь. Если сейчас случится беда, она действительно всё потеряет.
Но Цзян Юань была женщиной, и её силы не шли ни в какое сравнение с его. Её руки были зажаты над головой, а пьяные поцелуи сыпались на шею. Жар его губ всё ниже и ниже спускался по её телу, и в отчаянии Цзян Юань резко приподнялась и вцепилась зубами в его плечо.
Она вложила в укус всю свою ярость. Вскоре её рот наполнился вкусом крови.
— Юань-Юань, отпусти, — прошептал Мэн Сижи ей на ухо, но поцелуи не прекращались, скользя по её щекам.
— Почему? — Цзян Юань, сдерживая рыдания, покачала головой. Кровь заполняла рот, а по коже бежали мурашки. Неужели никто не придёт ей на помощь? В тот самый момент, когда его рука скользнула под её одежду и коснулась кожи, Цзян Юань не выдержала и, всхлипывая, прошептала: — Чжунли…
Чжунли, Чжунли, Чжунли… Никогда раньше она не тосковала по Сун Яньсы так сильно, как сейчас.
Сам Мэн Сижи не знал, чего хочет. В тот вечер его разыскала Люй Цюнь. Та женщина, ради которой он гнался всю первую половину жизни… Когда она, заливаясь слезами, упала перед ним на колени и сказала, что носит его ребёнка, он вдруг почувствовал скуку.
Раньше он с нетерпением ждал этого ребёнка. Неизведанное всегда будоражило его интерес. Это был бы его ребёнок, но записанный под именем Хуо Цзыду, смешавший царственную кровь — какая интригующая мысль!
В этом мире мало кто мог понять его — даже он сам не понимал себя. Цзян Юань тоже была для него загадкой. Именно потому, что он не мог её разгадать, она вдруг стала ему интересна. Она казалась человеком, равнодушным к жизни и смерти, но в то же время отчаянно цеплялась за жизнь. Эта противоречивость восхищала его, словно он нашёл новую, увлекательную игрушку.
Люй Цюнь права: он такой человек. То, что получено, не ценится; то, что недоступно, становится целью всей жизни. Возможно, и с Цзян Юань будет так же: стоит ему заполучить её — и интерес пропадёт.
— Что в нём такого? — Мэн Сижи наконец замер, всё ещё лёжа на ней, прижавшись лицом к её плечу. — Чем он так хорош, что ты думаешь о нём день и ночь?
— О ком? — Цзян Юань, всё ещё дрожащим голосом, старалась не шевелиться — вдруг он снова начнёт.
— О Сун Яньсы, — спокойно произнёс Мэн Сижи.
— Он ничем не хорош, — прошептала Цзян Юань, чувствуя, как слёзы снова наворачиваются на глаза. Она вспомнила того мужчину. Между ними всегда была она — бегущая, догоняющая, бегущая снова… В итоге потеряла всё. Наверное, в прошлых жизнях она слишком много задолжала Сун Яньсы, поэтому в этой жизни должна бесконечно расплачиваться.
Так, гоняясь за ним, она любила его полжизни и ненавидела — вторую половину.
— Всё говоришь наоборот, — сказал Мэн Сижи. Укус был болезненным, но теперь он протрезвел и с горечью подумал, какой же он скучный.
Тяжесть на ней вдруг исчезла. Цзян Юань судорожно схватила одежду и отползла в угол кровати, прижавшись к стене. Глаза её по-прежнему были полны слёз.
Лунный свет струился сквозь окно. Мэн Сижи смотрел вдаль, словно потеряв ориентиры:
— Женщин в мире бесчисленное множество, но мой ясный месяц найти невозможно.
«Юань-Юань, хочешь стать моей луной?» — не спросил он. Боялся, что однажды, как с цветком Люй Цюнь, сам вырастит её — и сам же подарит другому. Однажды уже разрушил самое дорогое — этого хватит. Высокая луна в небе… он не хотел, чтобы она стала второй Люй Цюнь. Иногда, подумал Мэн Сижи, он всё-таки способен на сострадание.
В ту ночь каждый думал о своём. Во всём герцогском доме никто не спал.
Под глазами Цзян Юань залегли тёмные круги, когда она увидела перед собой Люй Цюнь. Та сидела прямо, и Цзян Юань впервые видела её без улыбки.
Без улыбки она казалась холодной. Как и подобает её имени: цветок Люй Цюнь ярок, как пламя, но распускается и увядает в мгновение ока. Чаще всего он — лишь зелёная ветвь, одиноко стоящая на ветру.
— Я могу помочь тебе уйти, — без предисловий сказала женщина напротив.
— А Мэн Сижи? — Цзян Юань тоже не стала тратить слова.
— Глупышка, неужели ты думаешь, что я беспомощный цветок? — Люй Цюнь усмехнулась, и в её глазах блеснул острый, как клинок, свет. — Отпустить тебя или убить — для меня не составит труда.
Цзян Юань молча смотрела на неё. Люй Цюнь ждала долго, потом рассмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Ты даже не боишься.
— Зачем ты меня отпускаешь? — наконец спросила Цзян Юань, когда та закончила смеяться. — На твоём месте я бы так не поступила.
— Ты можешь быть цветком, можешь быть луной, но не должна стать раной. Я не убиваю тебя, потому что не хочу, чтобы ты навсегда осталась шрамом в его сердце. Цветы увядают, луна заходит, но рана никогда не заживает.
— Но разве от этого не станет обидно?
— Будет. Но я всё равно остаюсь главной победительницей.
Цзян Юань поняла. Вот в чём главное различие между ними. Поэтому в прошлой жизни она разбилась вдребезги, а трон императрицы Люй Цюнь оставался незыблемым. Хотя, конечно, только сама Люй Цюнь знала, какой ценой досталась ей эта победа.
В ночь, когда Цзян Юань уходила, Мэн Сижи находился во дворце. Его отношения с Хуо Цзыду давно накалились до предела, и беременность Люй Цюнь делала этого императора всё более неуравновешенным.
— Ты точно в порядке? — спросила Цзян Юань, поправляя волосы и прижимая к груди свёрток, который дала ей Люй Цюнь: порошок Мими, корень аконита, серебряные билеты, мелкие деньги, тайком спрятанный флакон «Байчжи Хун» и официальный документ, позволяющий беспрепятственно покинуть Вэйское государство.
Люй Цюнь незаметно прикрыла рукавом ещё не видимый живот и улыбнулась:
— Он решит, что на меня покушались.
http://bllate.org/book/5128/510185
Готово:
