Цзян Юань захотела перевернуться, но едва пошевелилась — и поняла: болело не только горло, а всё тело целиком. На локтях кожа была стёрта до крови; недавно наложили мазь и перевязали.
— Хочешь воды? — раздался холодный голос Мэн Сижи у самого уха.
Цзян Юань бросила на него сердитый взгляд. К этому моменту она уже перестала сопротивляться и лежала на постели, вытянувшись, словно рыба, ожидающая разделки.
Видя, что она молчит, Мэн Сижи больше не стал спрашивать. Он подошёл и сел на край кровати, но глаза упрямо не смотрели на неё — лишь в окно, где колыхались цветы и ивы.
Вокруг царила тишина: ни женских голосов, ни шума прислуги.
— Это Аньхэюань, — сказал он, на этот раз без обычной насмешки. Он опустил взгляд и встретился с её глазами. — Ты чего улыбаешься?
Улыбаюсь? В таком виде она и сама знала, как выглядит: лицо наверняка чёрное, будто он задолжал ей восемьдесят тысяч лянов серебром. Горло жгло, голос хрипел:
— Ты уверен, что я сейчас улыбаюсь?
— Ладно, пока поживёшь здесь, — сказал Мэн Сижи, видя её состояние, и потерял интерес. Он встал и направился к двери, но, сделав шаг через порог, вдруг остановился. — Аньхэюань не то место, где можно сбежать. Не думай об этом.
Цзян Юань приподнялась, придерживая горло. В комнате стояли лишь стены, сплошь уставленные книгами, и аккуратно убранное лакированное письменное столик из грушины. На нём — чернильница, кисти, бумага, печать и фарфоровая ваза нефритового оттенка с несколькими сухими ветками.
Больше ничего.
— Госпожа, я войду, — раздался голос, и в дверь вошла служанка в жёлтом платье с подносом чая. Не дожидаясь ответа, она представилась: — Меня зовут Лу Жуй. Его светлость лично назначил меня прислуживать вам.
— Что такое Аньхэюань? — Цзян Юань не любила ходить вокруг да около.
— Это дворец, где жил его светлость, когда был наследником, — ответила Лу Жуй. Похоже, ей уже объяснили поведение Цзян Юань, и она добавила с улыбкой: — Охрана здесь — люди самого господина. Госпожа может спокойно остаться.
Неудивительно, что он запретил ей бежать. Сбежать отсюда было сложнее, чем из императорской тюрьмы. Цзян Юань молчала, склонив голову. Лента с виноградными узорами свисала с груди, и она машинально крутила её пальцами.
С тех пор Мэн Сижи время от времени заглядывал в Аньхэюань. Цзян Юань не желала с ним разговаривать, и тогда он просто сидел под ивой, пил вино или чай, молча проводя целые дни.
Лу Жуй, похоже, привыкла к такому порядку: заваривала ему чай и больше не беспокоила их. Такое странное сосуществование вызывало у Цзян Юань любопытство. То вспыльчивый и раздражительный, то тихий и замкнутый — он действительно был странным человеком.
Цзян Юань томилась в заточении. Единственное развлечение — прогулки по двору и подсчёт дней. Каждый раз, когда появлялся Мэн Сижи, она запиралась в комнате и выходила, лишь когда он уходил, снова открывая окна и наблюдая за восходами и закатами.
На этот раз Мэн Сижи пришёл особенно подавленным. Дела в императорском дворе шли всё хуже, трения с Хуо Цзыду становились всё глубже. Идти в Двор Дуэюэ ему не хотелось, а Люй Цюнь… у него были другие планы, и он не мог сейчас отвлекать её. Подумав-подумав, он невольно направился в Аньхэюань.
Как обычно, Цзян Юань заперла окна и двери. Но сегодня Мэн Сижи не выдержал. Он покачал бутылку вина и постучал по раме:
— Выходи, выпьем вместе.
Цзян Юань молчала, продолжая вертеть в руках чашку. Внезапно окно начало трястись — засов сдвинулся. Она вскочила, чтобы поправить его, но в тот самый момент засов упал.
Окно распахнулось, и в комнату хлынул солнечный свет.
Цвели деревья, ивы тянулись на юг. Мэн Сижи стоял за окном, опершись локтем на подоконник. На нём болталась свободная туника, в руке он держал две прозрачные нефритовые чарки, прищурившись и улыбаясь:
— Выходи пить вино.
Не дав ей опомниться, он схватил её за рукав. Рывок был резким — Цзян Юань пошатнулась и чуть не ударилась о раму. Но Мэн Сижи ловко развернул её на месте, и она оказалась сидящей на подоконнике.
Он обнимал её наполовину. Запах «Ночного холода» окутывал её, и, даже не отведав вина, он, казалось, уже был пьян.
— Отпусти немедленно! — вспыхнула Цзян Юань. Её никогда раньше мужчина так не обнимал. Она потянулась к окну, чтобы встать.
— Раз половина тебя уже в моих объятиях, так выходи целиком! — сказал он и, резко подхватив её под руки, вынес наружу. Лёгкий ветерок сорвал цветы граната, и он дважды кружил её в воздухе. Перед глазами вспыхнуло море алых соцветий.
— Выпьем вместе, — прошептал он. Губы девушки были приоткрыты от изумления, а в зрачках отражались пламенные цветы граната — на миг он не смог отвести взгляда.
— У тебя столько женщин… Зачем именно меня унижать? — наконец вымолвила Цзян Юань, злясь и растерявшись. Его руки сжимали её крепко, и сколько она ни вырывалась — тщетно.
Он молчал, лишь улыбался, продолжая держать её. В конце концов, Цзян Юань сдалась:
— Я плохо пью!
— Ничего страшного. Пьём?
«Если не выпью, отпустит ли?» — думала она про себя, но вслух лишь сквозь зубы процедила:
— Пью!
Чарки наполнились янтарным вином. После нескольких глотков напряжение в груди Цзян Юань стало спадать. Она почти не пила — разве что в ночь брачного союза и ещё однажды, когда прыгнула с павильона Гуаньюнь.
Хотя вино она любила, оно никогда не грело её. Каждое опьянение напоминало ей о холоде в сердце. Те годы с Сун Яньсы — они бесконечно ранили друг друга, каждый раз больнее предыдущего. Цветы никто не носил, вино никто не наливал, пьяную — никто не укладывал. В конце концов, сердце остыло настолько, что даже вино не могло согреть.
Проснувшись в этой жизни заново, она поклялась больше не прикасаться к этому «утешению». Но теперь Мэн Сижи заставил её выпить. Ароматное вино скользнуло по горлу, и мысли начали путаться.
Жёлтые цветы и белое вино встретились,
Под вечерним ветром — чаша, цветок в волосах.
Мэн Сижи не ограничивал её. Бутылка за бутылкой опустошалась, пока над головой не засияла луна.
Цзян Юань совсем потеряла ориентацию. Она склонилась на стол, и её украшения рассыпались по полу. Приподняв голову, она укоризненно посмотрела на Мэн Сижи:
— Почему ты не пьянеешь? Только я такая нелепая… Это нечестно.
— Высшее искусство питья — не опьяняться, — ответил он, придвинувшись ближе. — Похоже, Юань-Юань теперь не боится меня.
— Боюсь… Но не так сильно, — возразила она, упрямо глядя ему в глаза. — Если ты не убьёшь меня, я вообще тебя не боюсь.
Пьяная Цзян Юань раскраснелась, как персик, и в её взгляде играл живой блеск. Даже Мэн Сижи, видавший множество красавиц, не мог не восхититься.
— А если я убью тебя? — не удержался он. С тех пор как он увидел её улыбку в тот день — чистую, без единой примеси — она не выходила у него из головы. Он видел много умирающих: кто-то дрожал от страха, кто-то умолял, кто-то смирился. Но только она… радовалась, будто ждала этого освобождения.
— Тогда убей, — без раздумий ответила Цзян Юань. Ведь эта жизнь — украденная. Хотелось жить, но боялась жить. — Без меня, возможно, всё сложится иначе.
— Какой «всё»? — удивился он.
— Не скажу, — прошептала она, подняв палец к губам. Ветер развевал её виноградную ленту. — Это мой секрет. Ни для кого.
Даже в Битие и Погибель этот секрет она унесёт с собой в могилу.
Речь становилась всё более бессвязной, и в конце концов голова её склонилась на плечо Мэн Сижи.
Он осторожно обнял её. Пьяная красавица с алыми щеками… Он смотрел на неё так долго, что даже не заметил, как вошла Лу Жуй.
— Господин, уже поздно.
— Знаю. Уходи.
Мэн Сижи легко поднял её на руки и направился в дом. Эта комната была его убежищем в течение многих лет, пока он не унаследовал титул и родители не уехали в Юйцинь на покой. Теперь всё казалось немного чужим: занавески сменили на нежно-розовые, на столе появились ветки граната — комната ожила.
Он уложил её на ложе. Цзян Юань инстинктивно зарылась в подушки, обнажив часть белоснежного плеча.
Тонкая ткань, полупрозрачная в свете свечи, делала её лицо мягким и задумчивым.
Мэн Сижи, сам не зная почему, наклонился и коснулся её губ. Поцелуй был нежным, с лёгким привкусом вина.
Вдруг девушка пошевелилась. Её глаза приоткрылись, и взгляд встретился с его. Она была слишком пьяна, чтобы узнать его, и ласково потерлась лбом о его лоб:
— Чжунли…
Мужчина замер. Осознав свою оплошность, он быстро отстранился, накинул на неё одеяло и исчез в лунном тумане.
Цзян Юань снился очень-очень длинный сон. Ей снова было тринадцать. Во сне Чжунли был добр к ней, как никогда:
— Когда ты немного подрастёшь, я приду и возьму тебя в жёны.
Она смеялась, встав на цыпочки, и первой поцеловала его. Её тринадцатилетние глаза ещё хранили детскую наивность, а голос звучал сладко, как летняя вишня:
— Чжунли-гэгэ, не смей обманывать меня!
Она видела, как он кивнул, смеясь — ясно, честно, так, как она никогда не видела в реальности.
«Ведь это всего лишь сон», — подумала Цзян Юань.
После того вечера Мэн Сижи всё ещё иногда заглядывал, но больше не предлагал вина.
Цзян Юань тоже не сидела сложа руки. Если он запрещает ей бежать — значит, она обязательно должна сбежать, иначе будет выглядеть слабой. Правда, все её попытки закончились неудачей.
— Опять заболела? — с досадой спросил Мэн Сижи у Лу Жуй.
— Вызвать лекаря? — Лу Жуй считала: это уже третья болезнь Цзян Юань. Каждый раз она что-нибудь задумывала: однажды даже оглушила подносчика снадобий, переоделась и чуть не сбежала.
— Что на этот раз?
— Всю ночь провела во дворе на ветру. Не удавалось увести её обратно, — вздохнула Лу Жуй. Она служила старой госпоже, потом Люй Цюнь, но такой несговорчивой девицы ещё не встречала.
— Чтобы выбраться, она готова на всё, — пробормотал Мэн Сижи.
— Кхе-кхе… — за занавеской Цзян Юань медленно пришла в себя. Она осторожно потрогала лоб — горячо.
В Аньхэюань никого не пускали, кроме лекаря. Цзян Юань придумала новый план: чтобы вызвать врача, нужно сначала заболеть. Пришлось снова простудиться.
Занавес отдернули. Мэн Сижи смотрел на неё, лежащую с пылающими щеками. В груди у него что-то сжалось. Он махнул рукой — Лу Жуй поклонилась и вышла. В комнате остались только они двое.
— Я больна. Нужен лекарь, — сказала Цзян Юань, всхлипывая.
— Уже выписывали рецепт. Пей старое снадобье.
— То было от простуды, а теперь — от жара! — воскликнула она. Он что, не хочет вызывать врача?
— Одно и то же! — Мэн Сижи сел на край кровати и прикоснулся ладонью ко лбу. — Горишь, как уголь.
— Не одно! Как может быть одно?! — почти закричала она.
Глядя на её испуг, он вдруг спросил:
— Зачем тебе бежать? Разве здесь тебе плохо?
— Мои родные… в Наньлянском государстве, — тихо ответила она после паузы.
Отец, мать, брат с женой — все там. Каждый день, проведённый в Вэйском государстве, усиливал подозрения Сун Яньсы. Ведь они договорились начать всё сначала, ведь между ними установилось хрупкое равновесие… Но теперь всё шло по тому же пути.
Не то ли от болезни, не то от накопившейся обиды — нос защипало, и слёзы потекли сами собой. Она схватила его за рукав и слабо потянула:
— Прошу… отпусти меня.
Ей нужно домой.
http://bllate.org/book/5128/510184
Готово:
