Смех постепенно стих, и голос Сун Яньсы прозвучал тихо, будто случайно сорвался с губ, но каждое слово вонзалось прямо в сердце Мэн Сижи:
— Недавно ко мне попала одна девушка из Вэйго. Необычайно красива, особенно родинка на спине — алый след на белоснежной коже делает её ещё нежнее.
Рука Мэн Сижи, обхватившая Цзян Юань, резко сжалась. Лезвие слегка рассекло ей шею. Цзян Юань вскрикнула от боли.
— Генерал мастерски играет, — холодно произнёс Мэн Сижи, сразу поняв, что речь о Люй Цюнь. — Чего вы хотите?
— Отпустите госпожу Цзян, и я позволю наследному принцу покинуть Линьань, — ответил Сун Яньсы, его голос стал ледяным. Он указал на Цзян Юань, прижатую к груди Мэн Сижи: — А ту вэйскую девушку можно обменять на Хуо Цзэ.
Мэн Сижи склонил голову и с явным интересом осмотрел опустившую глаза Цзян Юань. На лице его снова заиграла привычная лёгкая улыбка, но слова ударили точно в больное место:
— Генерал, как истинный торговец!
Он одновременно оставляет себе в Вэйго опасного врага и завоёвывает благодарность Цзян Чжунсу. Поистине блестящая сделка.
— Не сравниться с наследным принцем, — спокойно парировал Сун Яньсы. — Просто взаимная выгода.
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался Мэн Сижи. — Я столько усилий приложил, а выгоду получил ты!
Он убрал кинжал от шеи Цзян Юань и, глядя ей прямо в глаза, беззвучно прошептал: «Простите, госпожа Цзян».
Затем резко толкнул её. В этом толчке была немалая сила, и даже когда Цзян Юань вцепилась в его рукав, она не устояла — тело её откинулось назад.
Р-р-раз!
Ткань разорвалась у неё над ухом. Цзян Юань в ужасе смотрела на мужчину на крыше. Мэн Сижи, похоже, тоже не ожидал, что она ухватится за него. Увидев, как половина рукава вместе с ней падает на землю, он на миг остолбенел, и даже шаг к бегству замедлился.
— За городом, у павильона Циншу. Через три дня приведёте человека — получите её обратно.
Боль не последовала. Цзян Юань оказалась в тёплых объятиях. Знакомый аромат благовоний заполнил нос, вызывая лёгкое головокружение. Она не смела поднять глаза и лишь моргнула, глядя на уже пустую крышу:
— Он сбежал.
— Да, сбежал, — спокойно подтвердил Сун Яньсы. Его голос был ровным, как поверхность океана, но под этой гладью скрывались опасные течения.
— Цзян Юань? — окликнул он, заметив её задумчивость. Подбородок его очертил совершенную дугу, а руки оставались крепкими, как железо, и он явно не собирался отпускать её.
Внутри у Цзян Юань всё сжалось. Она лихорадочно пыталась вспомнить, как выглядел Сун Яньсы в прошлой жизни. Кажется, с самого начала она бегала за ним, то и дело зовя: «Чжунли, Чжунли!» — должно быть, любила его. Теперь же, вынужденная поднять взгляд, она судорожно сжала в руках оторванный кусок ткани и, стараясь выглядеть жалобно и невинно, встретилась с ним глазами:
— Как же я испугалась… Спасибо вам, генерал, за спасение.
При этом она многозначительно покосилась на землю, намекая, что пора бы её опустить.
— Госпожа Цзян пережила потрясение. Позвольте проводить вас домой, — сказал Сун Яньсы, на миг замерев, а затем мягко улыбнувшись. Но улыбка не коснулась глаз, и Цзян Юань почувствовала в ней горькую насмешку.
— Не стоит утруждать себя, генерал, — быстро отреагировала она, опустив голову и пытаясь вырваться из его хватки.
Сун Яньсы долго смотрел на неё, прежде чем осторожно поставил на землю и тихо вздохнул:
— Этот долг жизнью, кажется, погашен.
Неизвестно, кому он это говорил — ей или самому себе.
«Долг жизнью? — подумала Цзян Юань. — Ты должен мне не одну жизнь!»
Она сделала вид, что ничего не услышала, и, обойдя Сун Яньсы, пошла к выходу из переулка. Там было тихо и пустынно; белые каменные плиты были усыпаны толстым слоем сухих листьев, которые хрустели под ногами. Она шла всё быстрее, будто за спиной её преследовало чудовище, готовое проглотить её целиком.
Внезапно её запястье сдавила чья-то рука. Перед глазами всё закружилось, и в следующий миг она уже сидела на коне.
Цзян Юань обернулась и уставилась на мужчину позади. После первоначального шока в ней вспыхнул гнев. Холодно усмехнувшись, она уперлась ладонями ему в грудь, создавая между ними безопасное расстояние:
— Я ещё не замужем. Совместная езда с вами — это непристойно!
Сун Яньсы смотрел прямо перед собой, будто не слышал её слов.
— По возвращении домой я обязательно пришлю вам богатый подарок, — продолжала Цзян Юань, — и попрошу отца лично поблагодарить вас за спасение.
Она резко толкнула его, собираясь спрыгнуть с коня, но тут же над самым ухом прозвучал его голос:
— Ваш отец заперт во дворце Тайцзи.
— Что?! — Цзян Юань инстинктивно замерла и резко обернулась, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Почему так смотришь? — спросил Сун Яньсы. Перед ним сидела испуганная маленькая кошка: носик её покраснел от холода, и он невольно дотронулся до своего собственного. Рукав с вышитым узором слегка приподнялся, обнажая часть сигнальной трубки.
Голова у Цзян Юань закружилась. От холода или от страха — она не могла понять. Губы её побелели, и она пристально уставилась на Сун Яньсы. О том, что отец заперт во дворце Тайцзи, она никогда не слышала от Цзян Чжунсу. Возможно, её собственные действия нарушили планы отца, а может, он просто не рассказывал ей об этом.
— Откуда вы знаете? — прошептала она, и волосы на теле встали дыбом. Лицо исказилось от ярости, и она вцепилась в руку Сун Яньсы, пальцы побелели от напряжения. — Это ваша работа?
— Вы слишком много думаете обо мне, — холодно ответил он, стряхивая её руку. Его глаза стали чёрными, как бездна, а голос прозвучал с презрением: — Но почему вы сразу решили, что это я?
— Я… я… — запнулась Цзян Юань. Сейчас Сун Яньсы ещё не обладал достаточной властью и нуждался в поддержке при дворе. Он ещё не имел причин убивать её отца. Она заговорила лишнего в порыве эмоций.
Копыта мерно стучали по дороге, ни спеша, ни замедляя ход. Сун Яньсы почувствовал, как напряжение в её теле ослабло. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг почувствовал тепло на своей руке. Наклонившись, он увидел, что голова девушки опущена так низко, что почти касается его плеча.
— Вы спасёте моего отца? — наконец прошептала она с дрожью в голосе. — Я отблагодарю вас.
— Тогда забудем про те десять тысяч золотых, — с лёгкой усмешкой предложил Сун Яньсы, поднимая её подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Этот взгляд показался ей знакомым, но очень далёким. Его голос стал тише: — Я не люблю быть должным кому-либо.
«Десять тысяч золотых?» — Цзян Юань, погружённая в своё актёрское представление, внезапно замерла. Слёзы, готовые вот-вот упасть, застыли на ресницах — ни капнуть, ни вернуться обратно.
Она долго смотрела на него, пытаясь понять, шутит ли он. Потом, убедившись, что он говорит серьёзно, смутилась и лихорадочно стала рыться в воспоминаниях прошлой жизни. «Десять тысяч золотых…» Эта история казалась такой древней, что даже спасение Сун Яньсы стёрлось из памяти, не говоря уже о каких-то фантастических требованиях.
— Забыла после падения с того искусственного холма? — легко усмехнулся Сун Яньсы. — Жаль. Может, не стоило об этом упоминать.
Бах! — раздался внутренний взрыв в голове Цзян Юань.
В доме Цзян строго соблюдались правила, и слуги редко болтали. Инцидент с падением с холма знали только обитатели усадьбы. Сун Яньсы находился далеко, в Моцзэ, и только недавно прибыл в Линьань, но уже знал об этом! Это значило одно: все её действия находились под его наблюдением.
По телу пробежал холодок, и ещё большее ужаснуло её: когда он успел внедрить своих людей в их дом?
Его приятный голос продолжал звучать рядом:
— Я уже подготовился к делу с вашим отцом. По крайней мере, он должен знать, кто его спас.
Сун Яньсы чуть приподнял уголок губ и направил её руку к сигнальной трубке в рукаве. Цзян Юань крепко сжала короткую бамбуковую трубку. Он поднял её руку повыше, другой обхватил её шею и поднёс огонь к фитилю.
Бах! Бах!
Два громких взрыва разорвали небо, и на фоне ночного небосвода вспыхнули яркие огни.
Цзян Юань едва успела войти в усадьбу, как за ней внесли Цзян Чжунсу. Он был весь в крови, и наложница Чжао тут же лишилась чувств.
Линьань только что пал, и в дом Цзян уже заявился Сун Яньсы — настоящий бог смерти. А тут ещё и ранение главы семьи — Сун Яньсы получил идеальный повод остаться в доме под предлогом проверки состояния раненого. Никто не осмеливался просить его уйти.
Хотя раны Цзян Чжунсу выглядели устрашающе, на самом деле они были поверхностными. Едва перевязав их, он велел всем слугам удалиться, оставив только Сун Яньсы.
— Генерал, я не знаю, как отблагодарить вас за великую милость, — начал Цзян Чжунсу, пытаясь подняться.
Сун Яньсы мягко надавил ему на плечо:
— Не стоит благодарности, господин Цзян. Это была случайность. Однако… — его лицо оставалось бесстрастным, — когда я спасал вашу дочь, мне показалось, что похититель мне знаком.
— Благодарю вас за заботу о моей дочери, — сказал Цзян Чжунсу, вспомнив слова Руяня по дороге домой: раньше госпожу Цзян спас некий молодой человек. Взглянув на Сун Яньсы в простой одежде, он понял, что это тот самый спаситель. — Скажите, генерал, вы узнали того негодяя?
— Наследный принц Ансу из Вэйго, — спокойно ответил Сун Яньсы.
Эти слова ударили Цзян Чжунсу, как гром среди ясного неба. Наследный принц Ансу — это же тот самый убийца, покушавшийся на Вэйаньского князя!
Он вспомнил того «учёного», которого видел в саду несколько дней назад. Неудивительно, что тот излучал особую ауру власти! Взглянув на невозмутимое лицо Сун Яньсы, он понял: тот знает всё.
— Я был неразумен, — признал Цзян Чжунсу. Проработав при дворе много лет и имея острый ум, он сразу понял, что Сун Яньсы раскрывает карты открыто и не собирается его подставлять. В душе он даже почувствовал благодарность. Но трижды помогая ему, Сун Яньсы ставил его в тупик:
— Если вам что-то понадобится, генерал, не стесняйтесь просить.
— Господин Цзян прекрасно знает правила чиновничьей службы. После восшествия на престол нового правителя вам не избежать повышения и почестей, — сказал Сун Яньсы, внимательно наблюдая за ним. Он знал, какие мысли крутятся в голове этого старого лиса, особенно после того, как поймал одного из стражников из лагеря Ли Шэна. — Советую вам не питать определённых иллюзий.
Его взгляд стал глубоким и пронзительным, а голос — таким же холодным, как ночной ветер.
Брови Цзян Чжунсу приподнялись. Рана вдруг заныла сильнее, но он сохранил улыбку:
— Боюсь, я не совсем понимаю ваши слова.
— Тем лучше, — ответил Сун Яньсы, делая глоток чая. — Чем больше делаешь, тем выше риск вызвать подозрения.
— Генерал, — продолжил он, видя недоумение на лице Цзян Чжунсу, — госпожа Цзян однажды спасла мне жизнь. Сегодня я просто вернул долг.
Эти слова застали Цзян Чжунсу врасплох. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Пальцы его задрожали. Внезапно в голове мелькнула догадка:
— Вы давно знакомы с моей дочерью?
— Конечно, — не стал скрывать Сун Яньсы. — Я отдал десять тысяч золотых за одну её жемчужину.
«Десять тысяч золотых за жемчужину?» — Цзян Чжунсу всегда знал, что дочь хитра, но ведь она ещё девочка! Он никак не ожидал, что она связана с Сун Яньсы. И тут же вспомнил историю с Цзинчжоу: неудивительно, что Цзян Юань так настаивала на передаче стратегической карты!
Он незаметно оглядел Сун Яньсы. Тот служил Ли Шэну и прекрасно знал его намерения. Сам Цзян Чжунсу давно перешёл на сторону нового правителя, но как бывший чиновник прежней династии, он никогда не будет пользоваться таким доверием, как Сун Яньсы.
Сун Яньсы бросил взгляд на луну за окном. Судя по времени, Фу Чжэнъянь уже должен был закончить свои дела. Разговор подходил к концу. Увидев, что Цзян Чжунсу молчит, погружённый в расчёты, Сун Яньсы встал, чтобы уйти.
Цзян Чжунсу не мог подняться, поэтому позвал слугу проводить гостя.
http://bllate.org/book/5128/510160
Готово:
