— Я и не собирался её возвращать, — Сун Яньсы небрежно отвёл висевший на его одежде веер, глаза блеснули, и он, прижав к груди жаровню, улыбнулся ласково, но в голосе звенел лёд: — Пусть и жестока, но всё же достойна.
Если бы эти слова прозвучали из чьих-то других уст, Фу Чжэнъянь лишь усмехнулся бы и оставил их без внимания. Но сказанное Сун Яньсы приобретало иной смысл. Он тут же прижал веером руку собеседника, в глазах явно читалось неодобрение:
— Чжунли, только не вздумай замышлять чего не следует!
Чёрные глаза Сун Яньсы сверкали ясно, но он не ответил, будто и вовсе не слышал его слов.
— Ты… ты… — Фу Чжэнъянь был ошеломлён и, заикаясь, наконец продолжил: — А как же Гу Сыцзюнь? Все эти годы она так заботилась о тебе! Не раз я думал: несправедливо устроена судьба — даже если бы тебе назначили невесту по указу императора, и то досталась бы тебе небесная красавица.
Услышав имя Гу Сыцзюнь, спокойное лицо Сун Яньсы окончательно закрылось, и невозможно было угадать его мысли.
— Я не достоин её, — после недолгого молчания произнёс он и, не желая продолжать разговор на эту тему, перевёл взгляд на Фу Чжэнъяня, серьёзно спросив: — Как там Му Цзе?
— Да что с ним делать? Сидит себе в особняке Му, день за днём прозябает дома, — Фу Чжэнъянь вспомнил того юного господина, что всегда лип к Сун Яньсы, и добавил: — В остальном всё хорошо, разве что чересчур ленив.
Восьмой день двенадцатого месяца.
Цзян Юань сидела одна на ступеньках перед домом, прижимая к себе маленькую серебряную мисочку. На ней была густая горностаевая шубка, а подвески на вышитых туфельках качались под порывами зимнего ветра.
Каша в миске давно остыла, но девушка молча сидела, уставившись на зарево пожара над южной частью города. Звуки сражений, крики и стоны раненых проникали сквозь высокие стены особняка. Ещё несколько дней назад Цзян Чжунсу подготовился к худшему: весь дом охраняли теперь отборные воины, превратив резиденцию в неприступную крепость.
Пламя отражалось на лице Цзян Юань. Она крепко зажмурилась, ресницы дрожали, а губы шептали заученные строки:
«Намо амитабхайя, татхагатайя, тадьята: амрита дхарани, амрита сиддхи, амрита викранте, амрита викранта гамини, гагана киртиче, сваха».
Она старалась подавить дрожь в теле, беспрестанно повторяя мантру перехода в загробный мир.
В последние годы прежней жизни ей приходилось часто читать подобные молитвы — слишком много жизней оборвалось её руками: врагов, друзей, наложниц, принцев… Так много, что стоило закрыть глаза — и они тут же возникали перед ней, с искажёнными от ненависти лицами.
Прошло уже столько времени, что она сама поверила: забыла обо всём. Но едва в уши ворвались вопли и стоны битвы, как память вернулась — она не могла забыть те пальцы, что до последнего цеплялись за её рукава, не могла забыть взгляды, полные желания растерзать её на тысячу кусков.
Цзян Юань закрыла глаза, и воспоминания обрушились на неё лавиной.
Среди бесконечной ненависти, ужаса и ярости она вдруг различила пару чистых глаз. Неважно, скольких она убила или сколько ошибок совершила — эти глаза всегда смотрели на неё с улыбкой, такой чистой, что ей было больно встречаться с ними взглядом. Такой прекрасный человек… Как она могла убить его? Как позволить другим убить его? Она так берегла его, а в итоге оставила лишь прыжок с павильона Гуаньюнь.
Внезапно холодное лезвие коснулось её шеи, и за спиной раздался насмешливый голос, прервавший поток воспоминаний:
— Госпожа Цзян, проводите меня за город.
Цзян Юань медленно приоткрыла глаза, на миг растерявшись. Инстинкт заставил её чуть податься вперёд, увеличив расстояние до клинка на два пальца. Она помедлила, приходя в себя, и наконец произнесла:
— Не припомню, чтобы разрешила вам направлять на меня нож для выхода из города.
Бум-бум-бум!
За воротами раздался настойчивый стук.
— Госпожа, это…
Бифань только вошла во двор, как внезапно всё потемнело — её мгновенно оглушил удар.
Мэн Сижи действовал стремительно, почти молниеносно.
Убедившись, что служанка без сознания, он снова повернулся к Цзян Юань. За её спиной бушевал огонь, освещая белоснежную шубу девушки, делая её образ особенно торжественным и трагичным.
— Выглядите вы, госпожа Цзян, будто идёте на смерть, — сказал он.
Цзян Юань не желала с ним разговаривать и лишь слегка прикусила нижнюю губу. Она думала: бежать не получится, остаётся только провести его за город. Вглядываясь сквозь лезвие, она пыталась разглядеть настоящее выражение лица Мэн Сижи. Образ из прошлого постепенно сливался с ним.
Цзян Юань прекрасно понимала: даже если она действительно выведет его за город, он, зная Мэн Сижи по прошлой жизни, непременно убьёт её, чтобы избавиться от свидетеля.
Спустя некоторое время в её глазах вспыхнула мысль, и уголки губ тронула широкая улыбка. От природы спокойная и кроткая, она улыбалась очень красиво — глаза искрились, лицо становилось совершенно безобидным.
— Господин Мэн, давайте заключим сделку, — сказала она.
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой Мэн Сижи, подошёл ближе и медленно провёл клинком по её горлу, усмехнувшись: — Я могу убить вас в любой момент.
Цзян Юань подняла палец и остановила движущееся лезвие. Клинок оставил на кончике пальца тонкую резаную ранку, из которой проступили капельки крови. Было немного больно.
— Если я умру, вы тоже не выберетесь, — спокойно ответила она.
Лицо Мэн Сижи потемнело. Он убрал привычную улыбку, и взгляд стал острым, как ледяной клинок:
— Вы что же, хотите, чтобы ваш дом стал моей могилой?
— Попробуйте, — Цзян Юань осталась невозмутимой. — Отец передал Цзинчжоу Вэйаньскому князю и открыл ворота столицы — сэкономил ему столько хлопот! Даже если он узнает, что вы прятались в нашем доме, что с того? Я просто перережу себе горло перед армией, и, возможно, отец прославится ещё больше.
— Вы знаете, кто я? — неожиданно спросил Мэн Сижи.
— Нет, — чуть не вырвалось у неё, но Цзян Юань вовремя сообразила и, хотя сердце колотилось в груди, голос прозвучал ровно: — Отец говорил, что в Линьань проникли шпионы из чужих государств. А раз вы так спешите вывезти меня из города, значит, вы и есть тот самый господин Мэн.
Видя, что он молчит, она добавила, стараясь придать голосу умоляющие нотки:
— Зачем нам обоим гибнуть?
— Вы весьма сообразительны, — Мэн Сижи убрал кинжал. Чёрные ножны, украшенные узором, напоминали самого владельца. Рано или поздно он станет таким же тёмным, спокойным, жёстким и непроницаемым, как эта ночь. Но сейчас он всего лишь наследник Дома маркиза Аньсуй, ещё способный удивляться и колебаться, а не тот безжалостный Государь-защитник Вэйского государства, что позже будет править миром одним движением руки.
— Вы задумали убить меня, так что я должна спасаться, — Цзян Юань не видела смысла скрывать очевидное.
— Что вы хотите? — внезапно появился Сюэшэн, испугав Цзян Юань.
— Мне нужно лишь ваше обещание, — она бросила взгляд на Сюэшэна, игнорируя его, и прямо посмотрела Мэн Сижи в глаза, будто пытаясь увидеть в них кого-то другого. — Если я благополучно выведу вас за город, вы должны пообещать: при любых обстоятельствах не причините мне вреда и не убьёте меня.
— Всего-то? — Мэн Сижи не увидел в этом ничего странного. Ведь она всего лишь слабая девушка, не стоящая того, чтобы ради неё поднимать руку. Однако, зная её хитрость, он всё же засомневался.
— Именно! — Цзян Юань, боясь, что он передумает, быстро протянула ладонь и трижды хлопнула по его руке, затем ткнула пальцем в нос Сюэшэна: — Ты будешь свидетелем!
На улицах бушевала война. Цзян Юань, одетая в простую синюю кофточку и заплела волосы в один хвостик, вела Мэн Сижи узкими переулками. Эта тропа была настолько скрытной, что, не будь Сун Яньсы когда-то показал её ей, она бы и не поверила, что кто-то знает о ней.
Большие дороги она не смела использовать: многое прояснилось, и теперь она понимала, что именно тогда погибла дочь префекта столицы — её пронзили стрелами на улице Чанъян, и, скорее всего, виноват был именно этот человек. Просто в прошлой жизни он сумел скрыться, а в этой случайно попал в её дом.
Раз он сумел сбежать тогда, сможет и сейчас. Лучше выманить у него обещание — вдруг ей понадобится помощь в будущем? За спасение жизни должник обязан отплатить сторицей, если не травой за добро, то хотя бы ключом к спасению. Так рассуждала Цзян Юань, но вдруг заметила, что спутник остановился. Она тут же замерла:
— Что случилось?
— Впереди люди, — коротко ответил Мэн Сижи, кивнув подбородком.
Цзян Юань проследила за его взглядом. В конце переулка на коне стоял одинокий всадник, окружённый воинами в белоснежных доспехах, чистых, как перья. Взглянув один раз, она сразу узнала эти доспехи — это были лучники Сун Яньсы, обученные поражать цель на сотню шагов.
Она много раз представляла встречу с Сун Яньсы: может, мимоходом на улице, а может, когда он вернётся победителем в столицу. Но никогда не думала, что увидит его, нацелившего на неё лук.
Мэн Сижи, мастер боевых искусств, возможно, успеет увернуться, но ей, с её жалкими навыками, годными разве что против уличных хулиганов, не выжить против таких элитных воинов.
— Мы сможем проскочить? — Цзян Юань отбросила все мысли и с надеждой посмотрела на Мэн Сижи.
Тот, заметив её ожидание, едва заметно усмехнулся:
— Я — да. А вы — точно нет.
С каждым его словом свет в её глазах гас.
Внезапно Цзян Юань резко прижалась к нему, заставив Мэн Сижи вздрогнуть.
— Возьмите меня в заложники! — прошептала она и, не теряя времени, закричала в сторону всадника, стараясь, чтобы голос звучал отчаянно и пронзительно: — Генерал, спасите меня!
Всадник на мгновение замер. Сун Яньсы смотрел на крошечную фигурку вдали, палец на тетиве слегка дрогнул. Как она здесь оказалась?
Заметив, что Сун Яньсы прекратил целиться, и учитывая уединённость места, Цзян Юань решила, что её крик услышали лишь находящиеся в переулке. Она тут же назвала имя отца:
— Я — дочь левого фэнъи Цзян Чжунсу! Меня похитили злодеи! Генерал, спасите меня!
— Вы уверены, что он вас спасёт? — насмешливо прошептал Мэн Сижи ей на ухо.
— Заткнись, — Цзян Юань сейчас не до шуток. Всё её существо сосредоточилось на ставке: она играла на том, что является дочерью Цзян Чжунсу и пока ещё представляет ценность.
Сун Яньсы долго смотрел на неё, прежде чем приказал лучникам опустить луки. Увидев, как он слезает с коня, Цзян Юань наконец перевела дух.
Сун Яньсы заметил, как облегчение отразилось на её лице и даже взмахи рук стали менее энергичными. В уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка, тут же исчезнувшая. «Похоже, она ещё не научилась играть роль до конца», — подумал он.
Сегодня был день триумфа Вэйаньского князя, и Сун Яньсы не собирался ему мешать. Поэтому он не надел боевые доспехи, а облачился лишь в длинную чёрную тунику, поверх которой накинул тёплый серый горностаевый плащ. Волосы были аккуратно собраны в хвост и перевязаны нефритовой заколкой.
Он шёл к ней размеренно и уверенно. Чёрные сапоги с синей отделкой оставляли следы на серых плитах. С каждым шагом Цзян Юань нервничала всё больше. Когда между ними осталось три чжана, он остановился и, не глядя на неё, устремил взгляд на Мэн Сижи за её спиной.
— Я — Сун Яньсы.
— Давно слышал о славе генерала Суна, — Мэн Сижи не стал вступать в долгие разговоры. Он схватил Цзян Юань и одним прыжком взлетел на крышу, увеличив дистанцию и глядя сверху вниз на Сун Яньсы: — У меня нет никаких дел с Наньляном. Почему вы так преследуете меня?
— А? — Сун Яньсы поднял глаза, лицо выражало искреннее недоумение. — Мы получили приказ императора поймать шпиона, а вместо этого наткнулись на то, как наследник дома похищает дочь чиновника нашей страны. Как это вдруг стало моей виной?
— Шпиона поймали?
— Нет, — Сун Яньсы вдруг широко улыбнулся, но лунный свет, пробивавшийся сквозь голые ветви деревьев, делал выражение его лица неясным.
Кулаки Цзян Юань, спрятанные в рукавах, сжались так сильно, что ногти впились в ладони. Этот человек… Если бы она не видела его жестокости в бою, приняла бы за мягкого и учтивого молодого господина.
Чем сильнее он злился, тем ярче сияла его улыбка. Цзян Юань не знала подробностей взятия Линьани Сун Яньсы, поэтому не могла догадаться, какие козни он замышляет сейчас.
http://bllate.org/book/5128/510159
Готово:
