Лян Цзинь только сейчас заметила, что Фу Гуя рядом нет. Подумав, какой он способный и сообразительный, она немного успокоилась: с ним Ху Ниу точно не случится ничего серьёзного.
Впрочем, эта Ху Ниу всё равно не давала покоя.
— Пойдём-ка и мы посмотрим, что там у неё, — сказала Лян Цзинь и направилась туда, куда недавно скрылась девочка.
Ча Цзыюй следовал за ней вплотную.
Ху Ниу обещала занять для них места, но сама еле протиснулась к первым рядам.
Все собрались сюда поглазеть на драконьи лодки, особенно простые горожане, толпившиеся у берега. Те, у кого были деньги или связи, давно сняли второй и третий этажи прибрежных трактиров — оттуда всё прекрасно видно, и не нужно толкаться в давке.
Ху Ниу, воспользовавшись юным возрастом и наглостью, уже прорвалась в самый передний ряд.
Лян Цзинь шла следом и сама того не замечая тоже оказалась почти у самой воды. Между ней и Ху Ниу оставалось всего два-три человека, но она уже чётко видела, как та стоит прямо у кромки реки — до воды буквально шаг.
Здесь, на берегу, не было никаких ограждений или других мер безопасности. Под ногами лежали неровные камни, местами покрытые густым слоем зелёного мха.
Лян Цзинь умела плавать, но никогда ещё не видела такого «дикого» берега.
Неожиданно её правый глаз начал подёргиваться, будто судорога не давала ему успокоиться.
— Ху Ниу, иди сюда!
Но та радостно закричала:
— Я вижу! Красная драконья лодка вот-вот догонит чёрную! Нет, кажется, уже поравнялась! Цзинь-цзецзе, скорее сюда, смотри!
Лян Цзинь попыталась подойти ближе, но Ча Цзыюй остановил её:
— Нельзя. Там совсем нет места, тебе будет ещё опаснее, если ты начнёшь проталкиваться.
Фу Гуй, хоть и худощав, но высокий, тем не менее оказался заперт в другой части толпы и никак не мог пробиться к ним.
— Я не буду смотреть, я просто подойду сзади и оттащу её назад, — решила Лян Цзинь.
Ча Цзыюй, поняв, что спорить бесполезно, стал осторожно продвигать её вперёд, прикрывая от толчков.
Без него Лян Цзинь вряд ли смогла бы пошевелиться, не то что подобраться к Ху Ниу. Наконец, сквозь ругань окружающих, она добралась до девочки и крепко схватила её за плечо.
В этот момент две драконьи лодки на реке выровнялись и начали напряжённую борьбу.
Ху Ниу сжала кулаки от волнения: то красная лодка вырывалась вперёд на целую голову дракона, то чёрная тут же нагоняла её. Затем красная снова делала рывок, но чёрная упрямо держалась рядом, не давая уйти в отрыв.
Лян Цзинь, продолжая держать Ху Ниу за плечо, повысила голос:
— Здесь слишком опасно, давай отойдём чуть назад.
Она быстро осмотрелась, ища место, где можно было бы отступить хотя бы немного дальше от края.
Ху Ниу даже не обернулась:
— Подожди, сейчас всё решится!
Две лодки уже сделали круг по реке и теперь устремились к противоположному берегу. Если красной удастся сейчас оторваться — победа будет за ней.
Ху Ниу вместе с толпой громко болела за свою команду и в порыве восторга сделала ещё полшага вперёд.
Лян Цзинь, всё ещё державшая её за плечо, невольно тоже подалась вперёд и прямо наступила на скользкий мох.
— Ху Ниу, подожди! А-а-а…
Она не успела договорить — пыталась удержать равновесие, но тут Ху Ниу, увидев, как красная лодка окончательно опередила чёрную, радостно подпрыгнула… и поскользнулась, падая прямо в реку.
Лян Цзинь мгновенно схватила её за руку, но инерция потянула и её саму вперёд. К счастью, в тот же миг из толпы вылетела ещё одна рука и тоже ухватила Ху Ниу за запястье.
Эта рука была белоснежной, с чётко проступающими сухожилиями и выпирающими венами — хозяин явно приложил огромное усилие, чтобы вытащить девочку обратно на берег.
Ху Ниу, потрясённая случившимся, сразу обмякла и рухнула на землю, не в силах стоять на ногах.
Из толпы раздался крик:
— Кто-то упал в воду!
Толпа взорвалась: стоявшие впереди в ужасе пытались отступить, а те, кто сзади, напротив, любопытно лезли вперёд.
Лян Цзинь как раз наклонилась, чтобы помочь Ху Ниу встать, когда кто-то сильно толкнул её сбоку. Она не успела среагировать — и тело её накренилось прямо к реке.
Плюх!
Она без всякой подготовки рухнула в воду. Река тут же сомкнулась вокруг неё, будто хищник, сжавший челюсти. Вода проникла повсюду, и тело, лишённое опоры, стало тяжёлым, как камень, стремительно уходя на дно.
Проглотив пару глотков воды, Лян Цзинь вспомнила, что надо задержать дыхание. Она раскинула руки и ноги, отчаянно заработала ими и наконец вынырнула на поверхность. Но тут же услышала ещё один всплеск.
Обернувшись, она увидела стройную фигуру, быстро приближающуюся к ней.
Ча Цзыюй!
Глаза её расширились от изумления. Он уже был рядом, одной рукой обхватил её, другой мощно рассекал воду, пытаясь доплыть до берега.
Но сегодня река была особенно стремительной. Хотя они упали совсем близко к берегу, теперь их отделяло несколько метров. Да и гул барабанов становился всё громче — две огромные драконьи лодки приближались прямо к ним.
Волны от лодок ещё больше отнесли их от берега.
А Ча Цзыюй… плыл всё медленнее и слабее.
— Господин? — окликнула его Лян Цзинь.
Он ответил с опозданием. Тогда она сама потянула его к себе и увидела, что у него другое плечо ранено. Рана, размоченная водой, уже опухла, и из неё непрерывно сочилась кровь — зрелище было жутковатое.
Наверняка он ударился о камни у берега! Когда Лян Цзинь падала, она тоже заметила эти острые валуны, но чудом избежала столкновения. А вот Ча Цзыюй, судя по разорванной одежде и глубокой ране, врезался в них основательно!
Лицо Лян Цзинь побледнело.
Ча Цзыюй, очевидно, сильно пострадал и потерял много крови — лицо его стало мертвенно-бледным, но, несмотря ни на что, по-прежнему оставалось чертовски красивым.
— Не обращай на меня внимания, плыви сама, — прохрипел он.
У него всегда были телохранители, но сегодня, в такой давке, они, вероятно, оказались далеко. Скоро должны были подоспеть.
Лян Цзинь этого не знала. Она подумала, что он боится быть ей в тягость.
— Молчи и береги силы! — сердито бросила она, обхватила его за талию и прижала к себе. Другой рукой, стараясь копировать его движения, стала грести к берегу.
Лян Цзинь умела плавать, но лишь на уровне «три кота во дворе». Тащить за собой взрослого мужчину было крайне тяжело. Но она стиснула зубы и продолжала плыть, решив во что бы то ни стало вытащить его на берег.
Ча Цзыюй не хотел, чтобы она истощала себя:
— Плыви сама, потом… — тебя спасут.
Он не договорил — Лян Цзинь даже не взглянула на него и рявкнула:
— Заткнись!
«Как я могу его бросить?»
Каждый новый гребок укреплял её в этом решении.
«Если бы не я, он бы не прыгнул за мной…»
Не прыгнул бы — не ударился бы — не терял бы силы.
В груди Лян Цзинь что-то дрогнуло, и из глубины души хлынул горячий поток чувств, долго сдерживаемых.
«Я сама оттолкнула тебя… А ты всё равно снова и снова стремишься ко мне…»
Руки её уже сводило судорогой, но она упрямо продолжала плыть.
Драконьи лодки уже почти настигли их, новая волна отбросила их ещё дальше. Лян Цзинь слышала плач Ху Ниу и крики Фу Гуя.
Перед глазами всё расплывалось — то ли от воды, то ли от слёз. Она машинально двигала руками и ногами, не переставая плыть…
— Лян Цзинь!
Перед тем как потерять сознание, она увидела знакомое лицо, склонившееся над ней, и услышала тревожный голос. Над ним маячил огромный красный драконий зев с чёрными, как смоль, глазами.
*
На резной кровати из красного дерева, укрытая мягким одеялом с вышитыми цветами, лежала прекрасная девушка. Она спала глубоким, ровным сном.
Спустя некоторое время девушка медленно открыла глаза. Увидев над собой знакомый балдахин с вышитыми цветами, она поняла, что находится в западном флигеле уездной управы.
Повернув голову, она заметила Ху Ниу, сидевшую на краю кровати. Та положила голову на руки и спала, лицо её было мокрым от слёз, а брови тревожно сведены.
Лян Цзинь на мгновение замерла, а затем воспоминания о последнем моменте перед обмороком хлынули в сознание.
Она вспомнила, как красная драконья лодка уже почти налетела на них, как Ча Цзыюй что-то кричал ей на ухо… А потом всё потемнело.
Она проснулась в своей постели. А он?
Лян Цзинь оперлась на руки и приподнялась. Голова закружилась, и она закрыла глаза, дожидаясь, пока пройдёт головокружение. Затем осторожно откинула тонкое одеяло и собралась вставать.
Шорох ткани разбудил Ху Ниу. Та сразу вскочила и, увидев, что Лян Цзинь собирается встать, забеспокоилась:
— Цзинь-цзецзе, ты проснулась и даже не позвала меня! Тебе пить? Есть? Что-нибудь болит? Врач уже был, сказал, что твоё здоровье и так слабее обычного, а после долгого пребывания в воде ты просто вымоталась. Но если хорошо отдохнёшь и подлечишься, всё будет в порядке.
Ху Ниу помогла ей встать и принялась болтать без умолку.
Но Лян Цзинь так и не услышала того, о чём хотела спросить. Пришлось заговорить первой:
— А господин? Как он?
Голос её прозвучал хрипло. Ху Ниу поспешила усадить её за маленький столик и налила воды:
— С ним, наверное, всё в порядке. Ведь это он тебя принёс сюда. И стоял рядом, пока врач не осмотрел тебя. Только потом ушёл во внутренний двор.
Подумав, она добавила:
— Хотя лицо у него было очень бледное, прямо страшно.
Лян Цзинь тут же встревожилась и даже не дотронулась до поданного стакана.
— Я пойду к нему.
Ху Ниу попыталась её остановить:
— Цзинь-цзецзе, не спеши так! Ты даже не оделась как следует и волосы не причесала…
Но Лян Цзинь уже накинула первую попавшуюся кофту — не разбирая, сочетается она с остальным или нет — и собрала волосы в пучок простой шпилькой. Даже в зеркало не взглянула — просто распахнула дверь и вышла.
Ху Ниу поспешила за ней, и обе поспешили к внутреннему двору.
Был уже почти вечер, но по пути им не встретилось ни души. Лян Цзинь почувствовала тревогу. Подойдя ко двору, она увидела, что у входа собралась целая толпа людей. Особенно старуха Му изменилась в лице, увидев её.
— Ты как сюда попала? — подошла та и взяла Лян Цзинь за руку, внимательно разглядывая её. — Врач ведь сказал, что тебе нужно отдыхать и беречь себя. Ху Ниу, скорее отведи свою цзинь-цзецзе обратно.
Ху Ниу кивнула, но не успела ничего сказать.
— Скажите, как господин? Что с ним? — Лян Цзинь крепко сжала руку старухи Му и не собиралась позволить себя прогнать. — Вы все здесь чего-то ждёте. Почему никто не хочет мне говорить?
— Ну… — старуха Му отвела взгляд. — Ничего особенного. Мы уже уходим. Господин в порядке, Фу Гуй сказал, что через несколько дней всё пройдёт.
Лян Цзинь перевела взгляд с её лица на остальных. Все, словно сговорившись, либо опустили глаза, либо отвернулись, но каждый торопливо кивнул.
Такая явная неправда не могла её убедить!
Она резко отпустила руку старухи Му и направилась прямо к спальне Ча Цзыюя.
Старуха Му открыла рот, но так и не произнесла ни слова.
Спальня Ча Цзыюя находилась в восточном флигеле, рядом с его кабинетом. Обычно у двери стоял Фу Гуй, но сейчас там никого не было. Дверь была приоткрыта. Подойдя ближе, Лян Цзинь собралась постучать, но вдруг почуяла изнутри запах крови. Лицо её исказилось от ужаса, в голове пронеслись самые мрачные предположения.
http://bllate.org/book/5126/509999
Готово:
