Ча Цзыюй заподозрил, что между Чжу Шанхуа и Чжан-эрланом не просто дружба. Ранее он уже выяснил, что в новогоднюю ночь господин Сун приказал переломать руку Чжан-эрлану, а Чжу Шанхуа забрал его к себе, ухаживал несколько дней, нанимал лекарей, доставал снадобья и сам присматривал за ним. Всё это явно указывало на нечто большее.
Поэтому сегодня Ча Цзыюй вновь незаметно подловил Чжан-эрлана, сказав, будто у Чжу Шанхуа нашли больше десятка писем.
Чжан-эрлан, почувствовав вину, и выдал правду.
Оказалось, Чжу Шанхуа от рождения был бесплоден. Проводя всё время в обществе мужчин, со временем он развил склонность к мужской любви.
Чжан-эрлан стал его последним увлечением.
Зная, что тот питает чувства к барышне Сун, Чжу Шанхуа часто использовал своё положение двоюродного брата девушки: якобы помогая влюблённым встречаться, он звал Чжан-эрлана на свидания.
Сначала тот ничего не заподозрил, но позже понял истинные намерения Чжу Шанхуа и попытался дистанцироваться от него.
Чжу Шанхуа расстроился. Узнав, что господин Сун однажды хвалил Чжан-эрлана как талантливого человека, он испугался, что тот станет его зятем. Тогда он и замыслил план: устроить тайную встречу Чжан-эрлана с барышней Сун в новогоднюю ночь, чтобы господин Сун «случайно» обнаружил их вместе и разочаровался в Чжан-эрлане как женихе для дочери.
Однако господин Сун так разгневался, что приказал сломать Чжан-эрлану руку. Хотя Чжу Шанхуа и получил возможность несколько дней провести наедине с возлюбленным, он всё же возненавидел господина Суна за жестокость.
Поэтому Чжу Шанхуа начал соблазнять саму барышню Сун, чтобы заполучить её, но и этого показалось ему мало — он задумал ещё и отобрать у господина Суна всё имущество.
Вот такова была вся эта история.
Чжан-эрлан оказался лишь невинной жертвой: он не принимал участия в преступлении и сам пострадал, хотя и чувствовал стыд из-за случившегося.
К слову, «Лян Цзинь» тоже стала одной из пострадавших.
Чжу Шанхуа обманул Чжан-эрлана, внушив ему, будто тот обязательно женится на барышне Сун и станет зятем богатого дома Сун. Уверовав в это, Чжан-эрлан стал презирать свою прежнюю невесту.
Именно поэтому он разорвал помолвку с ней. От этого удара девушка не выдержала, да ещё и простудилась после того, как старуха Чжан облила её холодной водой. Организм и дух оказались подорваны настолько, что она не пережила этого — и на её месте очнулась современная Лян Цзинь, получив шанс на новую жизнь.
Лян Цзинь вдруг почувствовала, что не знает, злиться ли ей на Чжан-эрлана или благодарить его.
Ча Цзыюй, заметив её задумчивость, предположил, какие чувства сейчас переполняют её.
— Впрочем, даже если бы Чжан-эрлан и не поддался уловкам Чжу Шанхуа, вряд ли он когда-нибудь согласился бы прожить с тобой всю жизнь, — наконец произнёс он после недолгого молчания.
Лян Цзинь ответила:
— Да, этот человек всегда был неспокоен и слишком многое строил в уме.
Услышав такие слова, Ча Цзыюй чуть приподнял уголки губ.
— Зато теперь ты раньше времени разглядела его истинное лицо. Это к лучшему.
Он говорил о расторжении помолвки.
Но Лян Цзинь вспомнила другое: как Чжан-эрлан, узнав о чувствах Чжу Шанхуа к себе, всё равно остался в его доме, позволил тому ухаживать за собой и в итоге даже взял серебро от Чжу Шанхуа, чтобы отправиться в уездный город сдавать экзамены.
Во всей этой истории Чжу Шанхуа, возможно, обидел всех, кроме него одного.
Этот человек… просто вызывает тошноту!
Лян Цзинь внутренне скорбела о судьбе прежней хозяйки тела и презирала поведение Чжан-эрлана.
Однако внешне она проявляла лишь сожаление, и Ча Цзыюй, внимательно наблюдавший за ней, чуть прищурился.
Через мгновение он сделал вид, будто говорит между делом:
— Теперь, когда дело раскрыто, жаль только, что ради сохранения чести покойного и его семьи мы не можем обнародовать сегодняшние открытия. Так что Чжану снова повезло отделаться.
Хотя Чжу Шанхуа и был единственным сыном в семье, у него осталось две незамужние сестры. Несмотря на его низменный характер, вина не должна ложиться на родных, поэтому все подробности сегодняшнего дня останутся лишь в архивных бумагах, запечатанных навсегда.
Лян Цзинь похолодела взглядом:
— Пусть пока избежит наказания. Но рано или поздно справедливость восторжествует. Я верю: подлость всегда найдёт своё воздаяние. Может, не сегодня, но обязательно придёт день расплаты.
Мысль о Чжан-эрлане по-прежнему вызывала у неё отвращение. Ведь именно его корыстные желания стали причиной гибели прежней Лян Цзинь. Пока она не могла отомстить за неё, но жизнь ещё впереди. Как говорится: «Месть благородного человека ждёт десять лет». Она будет терпеливо ждать момента, когда он падёт.
И тогда она не станет проявлять милосердие!
Такие слова удивили Ча Цзыюя.
С тех пор как он знал Лян Цзинь, она никогда не скрывала своей настоящей натуры. Однако, общаясь с семьёй Лян, людьми из рода Чжан или даже сегодня беседуя со старостой деревни и другими старшими, он постоянно слышал одно и то же:
— Лян Цзинь сильно изменилась! Прямо как будто другая душа в том же теле.
Хотя чаще всего это были похвалы, Ча Цзыюй всё же улавливал в их словах нечто странное.
Раньше она была искусной вышивальщицей, а теперь почти не брала иголку в руки.
Никто не знал, что она умеет готовить, а теперь она готовила великолепно.
С детства она была занята женскими работами и вышивкой, но нынешняя Лян Цзинь пишет красивым и чётким почерком, отлично разбирается в управлении хозяйством, придумывает какие-то таблицы — наглядные и значительно экономящие время.
Она сумела изобрести способ изготовления вермишели из крахмала, хотя дома никогда не готовила ничего подобного. Более того, дома она избегала кухни, чтобы не грубели руки и не мешали тонкой вышивке.
Ещё один важный момент: во время бесед с отцом Лян Ча Цзыюй ни разу не слышал, чтобы тот учил дочь грамоте или позволял ей трогать книги в своей библиотеке.
А нынешняя Лян Цзинь не только осведомлена обо всём на свете, но и говорит без изысканности, пишет аккуратным почерком.
Подобные несоответствия, словно паутина, опутывали Ча Цзыюя.
*
*
*
В конце четвёртого месяца стояла ясная погода.
Лян Цзинь отправилась в дом секретаря Шэня навестить госпожу Шэнь.
С тех пор как та забеременела, её особенно мучила жара, особенно в последние дни, когда температура резко поднялась. Если бы не трудности с покупкой льда, она, вероятно, уже использовала бы по десятку блоков для охлаждения.
До родов оставалось меньше двух недель.
Лян Цзинь ничем не могла помочь: хоть она и помнила рецепт получения льда, сейчас было не время его применять.
Госпожа Шэнь обрадовалась её приходу, угостила новыми блюдами, которые придумал повар, и подарила Лян Цзинь два отреза лёгкой летней ткани в благодарность за несколько переданных ранее рецептов закусок.
Увидев, что Лян Цзинь пришла пешком и неудобно нести ткань, госпожа Шэнь сказала, что вечером пришлёт слугу доставить всё домой.
Лян Цзинь сначала отказывалась, но в итоге приняла подарок и поблагодарила.
После чаепития и сладостей, заметив, что госпожа Шэнь выглядит уставшей, Лян Цзинь собралась уходить.
Тут та вдруг вспомнила:
— Ах да! Вчера Сяоань прислал из столицы несколько вещей и просил передать тебе. Я чуть не забыла!
Она велела служанке сходить на склад и принести посылку.
Это была чёрная лакированная шкатулка с золотой росписью, размером с две ладони, толщиной в два пальца. В руках она ощущалась тяжёлой.
Лян Цзинь впервые видела нечто подобное.
Она не хотела принимать подарок, но госпожа Шэнь сослалась на усталость и поспешила её проводить.
У Лян Цзинь не было с собой сумки, и ей пришлось нести шкатулку в руках обратно в уездную управу. Хорошо ещё, что дом Шэней находился совсем рядом с управой, иначе она бы опасалась привлечь нежелательное внимание, разгуливая по улице с такой драгоценной вещью.
Однако, едва она переступила порог управы, как столкнулась с матерью, которая ждала её у ворот.
— Мама, что ты здесь делаешь? — удивилась Лян Цзинь.
Мать приехала одна. Отец, с тех пор как стал сюйцаем, куда-то пропадал надолго и редко появлялся дома. Сегодня дядя Лао Ню как раз приехал в город доставить партию вермишели из крахмала в закусочную, и мать воспользовалась попутной повозкой.
Ворота — место людное, не для разговоров, поэтому Лян Цзинь проводила мать во двор, в западный флигель.
Флигель выглядел почти так же, как и в день её приезда, но теперь в нём чувствовалась её личная атмосфера. Хотя обстановка была простой, мать всё равно считала, что дочери очень повезло.
— Жить при уездной управе и занимать такие хорошие покои — настоящее счастье!
Пока мать с интересом оглядывала комнату, Лян Цзинь поставила шкатулку на стол и налила ей воды.
— Мама, присядь, выпей чаю.
Путь был долгим, день жарким — мать действительно хотелось пить.
Она села и выпила полчашки воды.
— Какая красивая шкатулка, — заметила она, ставя чашку и глядя на чёрную лакированную коробку с золотой росписью.
Лян Цзинь перевела тему:
— Мама, зачем ты сегодня ко мне приехала?
Мать не стала ходить вокруг да около — в комнате были только они вдвоём.
— На днях сваха приходила сватать тебя, но отец как раз был дома и сразу отказал, даже не разрешил мне тебе рассказывать.
Лян Цзинь взглянула на мать — та не выглядела огорчённой.
— Ты тоже не одобряешь этого жениха?
— Не то чтобы не одобряю… Просто семья бедная, да и детей у них много. Мне жалко тебя — не хочу, чтобы ты после свадьбы мучилась, обслуживая целый дом.
Лян Цзинь улыбнулась, но не стала комментировать. В любом случае она не собиралась выходить замуж, так что неважно, богатый жених или бедный.
Мать продолжила:
— Но вчера та же сваха снова пришла. На этот раз речь о втором сыне господина Цуя, владельца трактира в соседнем уезде.
В отличие от уезда Цюньян, соседний уезд назывался Байань — «мирное процветание». Он начал развиваться лишь несколько лет назад благодаря выгодному расположению в центре нескольких уездов и активной речной торговле. Через местный причал проходили караваны купцов, поэтому гостиницы и трактиры процветали.
Трактир господина Цуя считался одним из лучших в Байане. У него было двое сыновей и дочь. Старший сын увлёкся боевыми искусствами и открыл собственную контору эскорта, не желая наследовать семейный бизнес.
Господин Цуй возлагал надежды на младшего сына и хотел найти ему жену, умеющую читать, писать и обладающую умом.
Узнав, что отец Лян Цзинь стал сюйцаем, господин Цуй заинтересовался его дочерью и узнал о её способностях — особенно ему понравилось, что она умеет готовить, ведь его семья владела трактиром.
Когда сваха пришла, отца не было дома, и мать сразу загорелась идеей.
— Мне кажется, это отличная партия. По дороге я спросила у дяди Лао Ню — он хорошо знает окрестности и лично видел господина Цуя. Говорит, что и внешность, и характер у него выше среднего, значит, и сын не хуже.
Конечно, если Лян Цзинь сочтёт условия приемлемыми, мать собиралась послать кого-нибудь разузнать подробнее или даже отправить старшего брата Лян в Байань — ведь это совсем рядом.
Но Лян Цзинь сразу отказалась:
— Мама, я пока не собираюсь выходить замуж. Лучше откажи свахе.
Мать не сдавалась:
— Но семья Цуя такая обеспеченная! И людей в доме немного. Ты даже можешь стать управляющей трактиром!
Не видев человека, услышав лишь условия, мать уже готова была согласиться.
«Слепые браки» — несправедливы как для мужчин, так и для женщин, но мужчины всё же обладают выбором, а женщины после свадьбы должны мгновенно адаптироваться к чужой семье и подчиняться всем её правилам.
Иначе на голову свалятся «три послушания и четыре добродетели», «семь оснований для развода», «Наставления для женщин» — и тогда никакие возражения не помогут.
Подумав об этом, Лян Цзинь решительно заявила:
— Мама, я правда не хочу замуж. Если тебе неприятно, что я остаюсь дома, я просто уеду подальше.
Она вдруг осознала: семья Лян теперь вполне благополучна, и настало время, когда она может спокойно уйти.
Эта мысль, едва зародившись, мгновенно пустила корни и начала расти в её сердце.
Мать впервые ушла в гневе.
Лян Цзинь хотела проводить её до закусочной, но та не желала разговаривать. К счастью, во дворе появились Ху Ниу и старуха Му. Увидев ситуацию, старуха Му предложила сама сопроводить мать Лян Цзинь.
Лян Цзинь поблагодарила её.
Когда они ушли, Лян Цзинь вернулась в комнату. За ней вошла Ху Ниу.
Та сразу заметила чёрную лакированную шкатулку на столике — и все мысли о ссоре с матерью вылетели у неё из головы. Её глаза загорелись от восхищения красивой и, судя по всему, очень дорогой вещью.
— Сестрица Цзинь, какая чудесная шкатулка! Где ты её купила? Я тоже хочу такую!
http://bllate.org/book/5126/509997
Готово:
