Ху Ниу с восхищением произнесла:
— Да уж, наш господин слегка применил хитрость, чтобы выманить у госпожи Сун показания против этого Чжу и раскрыть его коварный замысел.
Потрясающе! Просто великолепно!
Лян Цзинь даже захотелось аплодировать Ча Цзыюю — она не ожидала, что за этим человеком с таким чистым и благородным обликом скрывается готовность пойти на любые уловки ради достижения цели.
Кстати, теперь жертвами этого дела, помимо господина Суна, перенёсшего инсульт с параличом, стала ещё и сама госпожа Сун.
Оказалось, этот Чжу Шанхуа, хоть и выглядел благообразно и прилично, на деле оказался подлым негодяем. Ради захвата имущества семьи Сун он сначала обманул госпожу Сун, женившись на ней, а потом, узнав, что господин Сун намерен передать управление делами постороннему, подговорил жену вернуться домой и бороться за наследство.
Ча Цзыюй велел одному из своих людей притвориться очевидцем и обвинить Чжу Шанхуа. В отчаянии госпожа Сун выступила в защиту мужа. Под настойчивыми вопросами Ча Цзыюя она, краснея и запинаясь, наконец призналась, что в тот момент они находились в спальне и исполняли супружеский долг.
Благодаря искусной наводке госпожа Сун добавила, что у того человека на боку есть родинка размером с рисовое зёрнышко.
Ча Цзыюй приказал осмотреть Чжу Шанхуа — родинки там не оказалось. Зато она обнаружилась у его слуги, на правом боку. После допроса слуга наконец заговорил.
Правда оказалась почти нелепой.
Чжу Шанхуа был импотентом, и все супружеские обязанности за него исполнял его собственный слуга.
В тот самый день, пока жена и слуга занимались любовью, Чжу переоделся в слугину одежду и тайком пробрался в комнату господина Суна, чтобы украсть знак власти, символизирующий главенство в семье Сун.
Как раз в этот момент господин Сун проснулся, увидел его и пришёл в ярость. Он обрушил на зятя гневные упрёки: «Ты — волк в овечьей шкуре! Женился, завёл ребёнка, но ни капли мужской доблести! Всё время занимаешься подлостями и воровством — настоящий мужчина так не поступает! Если бы не ребёнок во чреве моей дочери, я бы тебя давно прогнал!»
Эти слова окончательно исказили душу Чжу Шанхуа.
Ведь он и так уже страдал от своего бессилия и не считал себя настоящим мужчиной. А теперь ещё и услышал, что ребёнок его жены — не его. Эти два самых болезненных для него секрета были вырваны на свет — и он в приступе мрачного безумия выкрикнул господину Суну, что его дочь сейчас в спальне предаётся разврату с каким-то мерзавцем.
Он начал бранить господина Суна, заявляя, что дочь его — распутница, а значит, и мать такая же, и вся их семья — нечиста на помыслы.
Услышав такие оскорбления в адрес любимой жены и дочери, господин Сун в ярости потерял сознание и рухнул на пол. Испугавшись, что он убил старика, Чжу Шанхуа тут же скрылся.
Позже служанка нашла господина Суна без сознания на полу. Хотя ему оказали своевременную помощь, он остался парализован после инсульта и даже говорить не мог.
Госпожа Сун тоже не ожидала такого поворота событий.
Она едва сдерживалась, чтобы не сорвать с Чжу Шанхуа одежду и лично проверить — действительно ли у него нет родинки на боку.
Но Чжу Шанхуа сам всё признал.
Если бы он этого не сделал, его слуга раскрыл бы ещё больше позорных подробностей — например, что, хотя Чжу и не способен к половому акту, он получает удовольствие другими способами…
— А что было дальше? — спросила Лян Цзинь.
— Чжу Шанхуа умер. Его слугу, обвинённого в обмане и изнасиловании женщины, немедленно казнили. Госпожа Сун пережила такой шок, что плод оказался под угрозой — её уже увезли домой. Что до того приёмного сына и знака власти — оказалось, что ещё до инсульта господин Сун сам передал ему этот знак. Было ли это временное хранение или передача полномочий — теперь уже не докажешь.
Старуха Му закончила рассказ и долго сочувствовала бедной госпоже Сун.
Теперь у неё старый отец прикован к постели, муж мёртв, ребёнок под угрозой, а всё имущество семьи в руках чужака.
После всего случившегося она словно лишилась всего на свете.
Ху Ниу, однако, презрительно фыркнула:
— Да чего её жалеть? По-моему, она совершенно бездушная. Ведь господин Сун лежит парализованный, а она, его единственная дочь, вместо того чтобы ухаживать за больным, только и думает, как бы вернуть себе имущество. Говорят, за целый месяц она навестила отца всего три раза — и каждый раз лишь спрашивала, не поправился ли он, чтобы наконец дать показания против того приёмного сына.
По мнению Ху Ниу, госпожа Сун получила по заслугам.
Лян Цзинь ничего не сказала.
Её интересовало другое: имеет ли всё это какое-то отношение к Чжан-эрлану? И ещё она недоумевала: если Ча Цзыюй сумел выяснить, что Чжу Шанхуа импотент, почему он не узнал о том, что Чжан-эрлан был пойман господином Суном?
Ведь это действительно произошло!
Ответ на этот вопрос она получила лишь через два дня.
В то утро Лян Цзинь аккуратно сидела в углу экипажа, терпеливо перенося дискомфорт внизу живота и стараясь держать спину прямо, чтобы случайно не коснуться соседа.
Обычно дорога из уезда в деревню Цинхэ не казалась ей долгой, особенно на лёгкой коляске, которая куда быстрее неуклюжей телеги. Но сегодня у неё шли месячные, а в это время не существовало прокладок. Приходилось пользоваться самодельным мешочком, привязанным между ног, — неудобным и ненадёжным.
Каждый толчок коляски будто насмехался над её неумелым шитьём.
Она и не хотела ехать.
Но когда отец Лян и Чжан-эрлан прислали приглашение в уездную управу, Ча Цзыюй решил отправиться туда и заодно взять с собой Лян Цзинь.
Отказаться она не смогла.
Простуда уже прошла, и никаких уважительных причин для отказа не было. Не скажешь же прямо, что у неё «месячные»?
Лян Цзинь тихо вздохнула.
С точки зрения Ча Цзыюя, её лицо казалось слишком бледным, а длинные ресницы, опущенные вниз, отбрасывали тень на щёки.
— Тебе нехорошо? — тихо спросил он.
Лян Цзинь очнулась, быстро подняла глаза, и ресницы её дрогнули. Лишь через мгновение она поняла, что он сказал.
— Нет, всё в порядке, — бросила она и отвернулась, заметив груду подарочных коробок у противоположной стенки экипажа. Её брови слегка нахмурились.
Коляска была довольно просторной, но эти коробки заняли почти половину места, так что Лян Цзинь пришлось сидеть вплотную к Ча Цзыюю, даже ноги не разогнёшь.
Ча Цзыюй на миг потемнел взглядом, но больше ничего не сказал.
В экипаже снова воцарилась тишина.
Прошло неизвестно сколько времени, и когда Лян Цзинь уже не могла выдерживать боль в пояснице, коляска наконец остановилась. Ху Ниу откинула занавеску и протянула руку, чтобы помочь ей выйти.
Лян Цзинь собралась встать, но вдруг вспомнила о своём состоянии и повернулась к Ча Цзыюю:
— Выходи первым.
— …
Ча Цзыюй не понял, зачем это нужно, но раз она попросила — послушно вышел из экипажа.
Лян Цзинь осторожно проверила себя и, убедившись, что всё в порядке, облегчённо выдохнула.
Занавеска снова приподнялась, и внутрь протянулась рука.
Заботясь о своей деликатной ситуации, Лян Цзинь даже не взглянула — просто положила ладонь в протянутую руку.
Как только их пальцы соприкоснулись, знакомое ощущение пробежало по коже. Она подняла глаза и увидела, что её руку крепко сжимает большая ладонь с чётко очерченными суставами — будто боясь, что она вырвется.
В следующее мгновение, выйдя из экипажа, Лян Цзинь увидела владельца этой руки: он стоял у коляски и снизу смотрел на неё.
Ча Цзыюй стоял у борта экипажа в нарядной сине-голубой парчовой одежде. Его благородное лицо в лучах солнца сияло, словно нефрит.
Лян Цзинь посмотрела на него, их взгляды встретились, и лёгкая улыбка на его губах выдавала прекрасное настроение.
Поддерживаемая его рукой, она сошла на землю.
Ху Ниу и Фу Гуй подошли с другой стороны, вынесли подарочные коробки и постучали в дверь дома Лян.
Дверь открыла госпожа Лу. Увидев гостей, она сначала растерялась, потом обрадовалась.
Лян Цзинь не стала объяснять, что приехала сюда против своей воли, и просто последовала за Ча Цзыюем внутрь. Госпожа Лу проявила смекалку и тут же побежала в дом, чтобы сообщить новость.
Раздался топот множества ног.
Первым выбежал отец Лян Цзинь в праздничном настроении, за ним — мать Лян, старший брат и сын старосты деревни. Из кухни тоже выглянули несколько женщин — соседки, пришедшие помочь.
Госпожа Лу тихо пояснила:
— Они помогают готовиться к празднику.
Отец Лян стал сюйцаем и, вернувшись в деревню, захотел устроить пир. Но у матери Лян не хватало денег, а старший брат, хоть и хотел помочь, под присмотром жены согласился лишь на пять столов для родных и уважаемых старейшин деревни.
Отец Лян возмутился и даже собрался послать кого-нибудь в уездную управу к Лян Цзинь за деньгами. Мать Лян отказалась, но в итоге добавила ещё несколько лянов серебра, чтобы собрать десять столов — только тогда он успокоился.
Ча Цзыюй и Лян Цзинь приехали рано — до начала пира оставалось ещё полдня, поэтому в доме, кроме нескольких женщин-помощниц, никого не было.
Едва войдя, Ча Цзыюй сразу стал почётным гостем. Отец Лян сиял от радости и торопливо пригласил всех внутрь.
Сын старосты, увидев это, тут же убежал за своим отцом.
Весть о том, что уездный начальник приехал в дом Лян и привёз целую повозку подарков, мгновенно разлетелась по всей деревне.
Ча Цзыюя усадили на почётное место. Рядом с ним расположился староста деревни, отец Лян сел чуть ниже, а остальные уважаемые старейшины заняли свои места по порядку.
Лян Цзинь тем временем увела мать и госпожу Лу в свою комнату.
— Сестрёнка, почему ты не предупредила заранее, что сегодня приедет господин? — сокрушалась госпожа Лу. — Я бы вчера приготовила побольше хороших блюд. Теперь уже поздно бежать на рынок.
До уезда и обратно — целый час, да и сейчас рынок уже закрыт, не купишь ничего стоящего.
— Не волнуйся, сестра. Господин не привередлив в еде, да и вряд ли останется на пир, — ответила Лян Цзинь. Она подозревала, что Ча Цзыюй приехал не только поздравить отца.
Скорее всего, ему ещё надо заглянуть в дом Чжана.
— Кстати, — спросила она, — у Чжанов тоже сегодня праздник?
Мать Лян покачала головой:
— Нет, у них завтра. Так что дни не совпадают.
— Значит, потом поедем к Чжанам? — быстро сообразила госпожа Лу.
— Не уверена, но возможно, — уклончиво ответила Лян Цзинь.
В этот момент снаружи раздался голос старшего брата. Все вышли наружу. Увидев их, он подошёл с тревожным видом:
— Отец велел принести из его кабинета несколько статей для господина. Я зашёл туда и сразу почувствовал, что что-то не так.
— Что случилось? — спросила госпожа Лу.
Старший брат оглянулся и тихо сказал:
— В кабинете пропало много вещей. Даже та чаша из камня Дуань, что сестра подарила отцу на сорокалетие, исчезла. Если бы не то, что отец сам вышел оттуда сегодня утром, я бы подумал, что кто-то вломился и всё украл.
Мать Лян сразу возразила:
— Не может быть! Пока вы были в уезде, я не выходила из дома — боялась воров. Если бы кто-то пришёл, я бы обязательно заметила.
Лян Цзинь, услышав её уверенность, уже начала строить свои догадки.
— Давайте зайдём и посмотрим сами, — сказала она.
Хотя она и уехала из дома полгода назад, раньше часто убирала кабинет отца и хорошо помнила, что там было.
Все направились к кабинету и вошли внутрь.
Разница бросалась в глаза.
Отец Лян всегда любил изящные вещи: кроме качественных чернил, бумаги и кистей, он покупал картины и каллиграфические свитки. Раньше на стене висели две работы старых мастеров — не особо дорогие, но каждая стоила по лян серебра или два.
Теперь их не было.
Также заметно поредела книжная полка.
Лян Цзинь осмотрелась и поняла: почти все книги, которые она купила отцу за последние два года, исчезли.
Мать Лян тоже это заметила.
http://bllate.org/book/5126/509994
Готово:
