Они ждали и ждали — целый день прошёл, а невеста так и не появилась.
Когда в доме уже начались хозяйственные хлопоты, наконец пришла сваха и стала извиняться перед старухой Му:
— В доме невесты внезапно возникли неотложные дела, и она не смогла оторваться. Просила передать свои извинения и договориться о новой встрече.
Старуха Му тут же заявила, что в следующий раз у неё времени не будет.
Она расплатилась за чай за троих и вышла, даже не взглянув на заваренный свахой чайник.
Пройдя всего несколько шагов от чайной, они ещё слышали, как та кричала им вслед, прося подождать, но сама так и не вышла проводить.
Ху Ниу всё поняла: даже сваха не воспринимает их всерьёз.
— Да как же так! Если бы сразу сказали, что заняты, мы бы не теряли весь этот день зря! А теперь заявляются в последний момент… Да ещё и спокойно чаёк попивают! Передать слово — разве это так долго?
Она аж глаза выпучила от злости — казалось, злится даже больше, чем сама старуха Му.
Но и старуха Му была не из робких:
— На этом дело не кончится!
Лян Цзинь недоумевала. Ведь Му Да Ху высокий, крепкий, внешне вполне привлекательный, да и карьера у него нынче хорошая. Почему же девушка, которая сама проявила интерес и согласилась на свидание, вдруг передумала?
Старуха Му, будучи местной знахаркой во всех делах, за одну ночь уже выведала настоящую причину.
— У господина Суна была лишь одна дочь, которую он берёг как зеницу ока. Неизвестно, как так вышло, но эта барышня Сун достигла брачного возраста, однако ни один жених ей не пришёлся по вкусу. Отказала множеству достойных молодых людей, из-за чего у господина Суна волосы на голове почти поседели.
В конце концов он даже решил женить дочь посредством приёма зятя в дом, чтобы тот родил ему внука и унаследовал всё состояние.
Но тут выяснилось, что барышня Сун и её двоюродный брат сошлись сердцами, без свадьбы вступили в связь и забеременела. Когда господин Сун об этом узнал, было уже поздно. Пришлось в спешке выдать дочь замуж. А вскоре он нашёл себе приёмного сына и решил оставить всё своё имущество ему.
Ху Ниу не поняла:
— Какое это имеет отношение к нам?
— Само по себе — никакого, — ответила старуха Му. — Но господин Сун объявил, что хочет женить своего приёмного сына. Говорит, что подойдёт любая девушка подходящего возраста и с хорошими манерами.
Вот поэтому семья той девушки, с которой мы договаривались, и передумала. А сваха торопится найти подходящую партию для господина Суна — где уж ей до нас.
Пока они говорили, Лян Цзинь казалось, что имена господина Суна и его дочери ей откуда-то знакомы, но вспомнить, где именно она их слышала, не могла.
Старуха Му добавила:
— Хотя, возможно, и им ничего не светит.
— Почему так? — заинтересовалась Лян Цзинь.
Старуха Му усмехнулась:
— Вчера, когда мы шли в чайную, барышня Сун подала в суд на этого приёмного сына. Обвиняет его в том, что он обманом втирается в доверие к господину Суну, чтобы завладеть всем состоянием. Сейчас обе стороны находятся в зале суда, и пока никто не может сказать, кто выиграет.
Если приёмный сын выиграет — он станет желанной партией для всех. Но если проиграет — останется ни с чем.
Ху Ниу удивилась:
— А сам господин Сун? Почему он не выступил и не сказал прямо, кому оставить имущество? Это ведь всего лишь одно слово!
— Раньше это было бы просто, но теперь — сложно. Он внезапно перенёс удар: тело одеревенело с одной стороны, и он не может говорить.
Старуха Му покачала головой — не ожидала, что с господином Суном случится такое.
Лян Цзинь всё ещё не могла вспомнить, где слышала об этом господине Суне.
Пока она задумчиво смотрела вдаль, вернулись Му Да Ху и другие стражники — пора было обедать.
Ху Ниу любопытно подбежала к ним и спросила, как обстоят дела с делом господина Суна.
— Пока каждая сторона настаивает на своём, — ответил один из стражников. — Никто не предоставил убедительных доказательств ни в свою пользу, ни против оппонента. Так что решение пока не принято.
Чжао Сяоци весело протиснулся вперёд и обратился к старухе Му:
— Кстати, тётушка, вы же ходили подыскивать невесту для нашего старшего брата Да Ху? Как успехи?
Это вызвало оживление среди стражников:
— Да Ху женится? О, какая радость! За чьей дочкой?
— Обязательно пригласи нас на свадьбу, пусть все как следует отметим!
— Да Ху счастливчик! Уже и невесту нашёл… Завидую!
— Что завидовать! Пусть тётушка и тебе найдёт!
Все смеялись и подшучивали друг над другом.
Лян Цзинь тоже улыбнулась, но вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.
Она повернула голову — и встретилась глазами с тем, кто смотрел.
Му Да Ху, пойманный на том, что тайком смотрел на неё, мгновенно покраснел. Правда, из-за тёмного цвета кожи это было не так заметно.
Он отвёл глаза, услышал очередную шутку товарищей и на мгновение задумался. Затем решительно обратился к матери:
— Мама, я же просил тебя не обращаться к свахам!
Старуха Му ничего не поняла:
— Ты ведь никого не выбрал, так как же мне иначе найти тебе невесту?
А кто сказал, что он никого не выбрал?
Му Да Ху бросил взгляд в сторону Лян Цзинь.
После обеда все разошлись по своим делам.
Лян Цзинь решила прогуляться, чтобы переварить пищу, и заодно заглянуть в лавку, где работали старший брат Лян Цзинь и госпожа Лу.
Только она вышла из двора, как увидела Му Да Ху, стоявшего у дороги и смотревшего в сторону кухни, будто кого-то ждал.
Увидев Лян Цзинь, его глаза сразу засветились.
Лян Цзинь напомнила:
— Старший брат Да Ху, ты ищешь маму? Она, кажется, пошла отдыхать во внутренний двор.
Му Да Ху покачал головой и нерешительно произнёс:
— На самом деле… я искал тебя. Лян Цзинь, можно поговорить с тобой наедине?
Услышав, что он ищет именно её, Лян Цзинь удивилась.
Подумав немного, она предложила:
— Хорошо. Вон там беседка, давай поговорим там.
— Хорошо.
Му Да Ху закивал, как заведённый, и первым направился к беседке.
Лян Цзинь, заметив, что он идёт слишком быстро, поспешила за ним — вдруг у него действительно важное дело.
Беседка соединяла внутренний и задний двор. Рядом с ней рос столетний баньян, а чуть дальше начинался трёхсторонний перекрёсток: одна дорога вела к кабинету во внутреннем дворе, другая — к боковым воротам, а третья — в задний двор.
Му Да Ху вошёл первым и дождался, пока Лян Цзинь тоже подойдёт. Затем они сели за каменный квадратный стол посреди беседки.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Лян Цзинь спросила:
— Старший брат Да Ху, теперь здесь никого. У тебя ко мне какое-то важное дело?
Му Да Ху сидел боком, широко расставив ноги. Одна рука лежала на колене, другая — на столе. По всему было видно, что он сильно нервничает.
Он кашлянул, но, не успев сказать ни слова, уже покраснел.
Лян Цзинь почувствовала, что атмосфера странная, и внутри у неё зародилось смутное беспокойство.
— Лян Цзинь, — начал он дрожащим голосом, всё ещё глядя вперёд и не решаясь посмотреть на неё, — у меня давно к тебе один вопрос.
— Задавай.
Му Да Ху сглотнул, губы его дрожали:
— Как… как ты ко мне относишься?
С этими словами он быстро взглянул на неё, но тут же отвёл глаза, будто боялся услышать ответ. Его рука на столе незаметно сжалась в кулак.
По его поведению Лян Цзинь уже кое-что поняла.
Она опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Старший брат Да Ху, ты очень хороший человек, и твоя мама тоже. За эти несколько месяцев в доме я получила от вас столько помощи… Вы для меня стали как настоящая семья. Честно говоря, я воспринимаю твою маму как родную, а тебя — как старшего брата.
В прошлой жизни родители Лян Цзинь рано умерли. После нескольких лет жизни у чужих людей она поступила в интернат на деньги от страховки, а каникулы проводила, подрабатывая, чтобы скопить на учёбу. Всю жизнь она была одна.
Здесь, в новом мире, первое впечатление от семьи Лян было не лучшим. Позже отношения наладились — кроме отца, остальные члены семьи вели себя вполне прилично, но внутренняя отстранённость осталась. Она общалась с ними, но душевной близости не чувствовала.
Только старуха Му искренне заботилась о ней.
Поэтому сегодняшние слова были правдой — и одновременно мягким отказом Му Да Ху.
Услышав это, Му Да Ху, конечно, расстроился.
— Но я никогда не считал тебя своей сестрой, — сказал он. — Лян Цзинь, я не умею красиво говорить, но хочу задать тебе ещё один вопрос…
Он повернулся к ней и с надеждой посмотрел в глаза:
— Согласишься ли ты стать моей женой?
Лян Цзинь замолчала.
Му Да Ху ждал её ответа.
За баньяном, в тени, тоже кто-то ждал её ответа.
Фу Гуй, притаившийся в кустах, мысленно торопил Лян Цзинь: «Отвечай скорее! Ноги уже онемели!» Эти двое сидели целую вечность, но сказали всего пару фраз. Он не смел пошевелиться — взгляд молодого господина был ледяным, будто мог заморозить насмерть.
— …Прости, старший брат Да Ху, — наконец ответила Лян Цзинь, стараясь не быть слишком резкой. — Я всегда воспринимала тебя как старшего брата.
Эти слова «старший брат» больно ударили Му Да Ху.
— У тебя есть кто-то другой? — не сдавался он. — Это Ши Лэань?
Лян Цзинь удивилась:
— Нет! Почему ты решил, что это он?
Сердце её заколотилось — она уже подумала, что он спросит про Ча Цзыюя, но вместо этого вышло про Ши Лэаня.
Это было странно.
Ведь она и Ши Лэаня почти не общалась. Последнее время они вместе ходили пробовать еду, но всегда в компании госпожи Шэнь!
Му Да Ху объяснил:
— Я дважды видел вас на улице во время патруля.
Тогда у него появилось смутное беспокойство, а позже он заметил, как Ши Лэань смотрит на неё — взгляд был особенный. Соединив всё вместе, он решил, что она влюблена в Ши Лэаня.
Лян Цзинь покачала головой:
— Ты ошибаешься. Я считаю его просто другом.
«Один Ча Цзыюй — и того хватает, — подумала она. — Теперь ещё и Ши Лэань!» Это не радовало её, а только добавляло головной боли. Она лучше других понимала, насколько трудно простому человеку пробиться в высшие круги. Жизнь — не сказка: принцы иногда женятся на Золушках, но чаще выбирают принцесс.
В современном мире она видела множество примеров. Любовь может быть чистой, но брак почти всегда полон расчётов. А у неё ни знатного происхождения, ни выдающейся красоты — на что ей соперничать?
Поэтому она давно осознала свою реальность.
«Зачем мне замужество? Лучше быть одной и наслаждаться жизнью!»
Му Да Ху спросил:
— А если бы сегодня здесь стоял он, ты бы согласилась?
Лян Цзинь покачала головой:
— Даже если бы это был он, я бы всё равно отказала.
— Почему? У него и происхождение хорошее, и внешность прекрасная.
Му Да Ху искренне не понимал: ведь Ши Лэань во всём лучше него.
Лян Цзинь задумалась и подобрала слова:
— Для меня главное при выборе мужа — не его происхождение или внешность, а то, насколько мы подходим друг другу. Во-вторых, важно, чтобы наши семьи могли договориться. И самое главное — готовы ли мы оба ради друг друга на всё.
Проще говоря: совпадение взглядов, равенство положений и взаимная любовь.
А пока такого человека она не встретила.
…
Дальнейший разговор был бессмыслен.
Му Да Ху немного посидел, затем встал:
— Мне пора на службу. А ты…
— Я ещё немного посижу. Иди.
Она проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, и тихо вздохнула. Положив одну руку на стол, другой оперлась на щёку. В её глазах то вспыхивал, то гас свет — о чём она думала, осталось загадкой.
Через некоторое время Лян Цзинь, словно приняв решение, встала, поправила помятую одежду и направилась в задний двор.
Спустя долгое время из-за баньяна вышел Ча Цзыюй.
Он смотрел в ту сторону, куда ушла Лян Цзинь, и в его глазах мелькнула тень.
http://bllate.org/book/5126/509992
Готово:
