Его взгляд был горяч и сосредоточен — дыхание у неё перехватило, сердце забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
Лян Цзинь опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Господин, тогда я пойду по делам.
Она слегка развернулась, приподняв подол, и собралась ступить на первую ступеньку лестницы.
Но Ча Цзыюй остановил её:
— Сейчас после обеда все отдыхают. Нет ничего срочного, чем тебе следовало бы заняться.
Лян Цзинь замерла — одна нога всё ещё стояла на ступени. Лишь спустя мгновение она осознала смысл его слов.
— Что вы имеете в виду, господин? — Она убрала ногу со ступени и повернулась к нему лицом. В голове метались тревожные мысли, и вдруг ей вспомнилось одно дело.
— Если вы считаете, что мне нечем заняться, может, лучше отпустите меня? — Она подняла глаза и пристально посмотрела на него; в её миндалевидных очах мелькнули решимость и проблеск испытующего вызова. — Оба кухонных хозяйства теперь работают чётко, рецепт и способ приготовления вермишели из сладкого картофеля я полностью передала. Всё идёт гладко, и, честно говоря, моё отсутствие никому не помешает.
Это был первый раз, когда она, будучи в полном сознании, произнесла слова о желании уйти.
Раньше Ча Цзыюй лишь смутно чувствовал подобное, но она никогда прямо не говорила об этом, и он, в свою очередь, не спрашивал.
В этот миг на него накатило острое чувство опасности.
Увы, чем сильнее человек волнуется, тем медленнее реагирует. Долгое мгновение Ча Цзыюй молчал, прежде чем наконец ответил:
— Я вовсе не это имел в виду!
Но Лян Цзинь уже продолжала:
— На самом деле, я давно об этом думала, и это не имеет отношения к вам. Изначально я лишь искала временное пристанище и планировала накопить немного денег, чтобы отправиться вдаль и увидеть мир.
Если бы сегодня не представился случай сказать это вслух, завтра или послезавтра я всё равно нашла бы повод.
Теперь мать научилась постоять за себя и даже противостоит отцу. Старший брат с женой получили ремесло и стабильный доход, так что могут заботиться о матери. Этим они уже отплатили за ту доброту, что к ним проявили.
Хотя она и пользуется телом «Лян Цзинь», это стало возможным лишь после ухода прежней хозяйки. По совести и по справедливости, она уже сделала достаточно.
— Теперь, когда всё устроилось, я хочу заняться тем, о чём всегда мечтала. Прошу вас, господин, отпустите меня.
Лян Цзинь не хотела упускать шанс. Раз уж заговорила, решила высказать всё до конца.
Её намерение тут же уловил собеседник.
— Отпустить? — Ча Цзыюй повторил эти два слова, и его узкие чёрные глаза прищурились. — А кто тогда отпустит меня?
Он резко изменился — больше не тот учтивый и благовоспитанный чиновник. Его лицо потемнело, и он шагнул к ней.
Мужской аромат мгновенно окружил её.
Лян Цзинь инстинктивно отступила, но в следующее мгновение её правую руку крепко схватили. Мощная ладонь стиснула запястье, не давая возможности вырваться.
Расстояние между ними резко сократилось.
Лян Цзинь застыла, опустив глаза, не смея взглянуть ему в лицо.
Сердце колотилось от страха: кроме того случая в карете, она никогда так остро не ощущала его присутствия — особенно сейчас, днём, при свете дня.
Она боялась как его близости, так и того, что кто-нибудь может пройти мимо и увидеть их.
Ча Цзыюй же знал, что тайные стражи уже перекрыли доступ к этому месту, поэтому решил воспользоваться моментом и поговорить с ней по-настоящему.
— Господин… — Её щёки покраснели от смущения.
Он продолжил:
— Той ночью ты была пьяна, а я — нет. Ты сказала, что ты — сорняк под ногами, который, сколько ни тянись, всё равно не достанет до моей высоты. Но я — не холодная луна в небесах, а ты — не сорняк на земле. Ты — дерево, стоящее рядом со мной, способное вместе со мной смотреть с вершины горы на весь мир. Тебе не нужно напрягаться, чтобы расти выше. Просто протяни руку — и ты легко коснёшься меня.
Лян Цзинь не помнила, чтобы говорила такие слова.
Но они звучали знакомо — ведь в душе она всегда считала Ча Цзыюя своей недостижимой луной, которую можно увидеть, лишь задрав голову, и даже если он сияет, расстояние между ними остаётся непреодолимым.
Заметив, как она задумчиво смотрит прямо перед собой, Ча Цзыюй поднял свободную руку и приподнял ей подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом.
Но Лян Цзинь, осознав, насколько близко они находятся, попыталась отстраниться. В тот же миг его рука, державшая её запястье, разжалась и обхватила тонкую талию, притянув её обратно.
Теперь между ними оставалось расстояние не больше ладони.
Лян Цзинь ощущала, как жар его тела проникает сквозь узкое пространство.
— Не надо… не так, — прошептала она, растерянно глядя на него. Густые ресницы трепетали, лицо выражало крайнее смущение. — Мы можем поговорить спокойно, без этих… прикосновений?
Ча Цзыюй усмехнулся.
— А ты той ночью совсем не думала сначала «поговорить спокойно», прежде чем ко мне прикасаться.
Она не поверила:
— Что я тогда сделала?
Мужчина на мгновение замер, потом наклонился к ней и прошептал:
— Раз ты не помнишь, давай я покажу, напомню тебе…
Тёплое дыхание уже коснулось её бровей, черты лица становились всё крупнее — он приближался.
Лян Цзинь вдруг вспомнила тот сон. Ощущение, будто мурашки бегут от копчика по всему телу, уже было знакомо, и внутреннее томление стало таким сильным, что невозможно игнорировать.
Во сне они обнимались, их лица медленно сближались…
Казалось, завеса над забытым воспоминанием чуть приоткрылась. Глаза Лян Цзинь округлились: она не могла понять, реален ли вкус на губах или это лишь воспоминание из сна. Ведь она точно помнила, что целовалась с ним только во сне… Так почему же всё кажется таким знакомым, будто происходило наяву?
Неужели та ночь вовсе не была сном?
Ча Цзыюй лишь слегка коснулся её нежных губ — как стрекоза, задевающая цветок, — и с огромным усилием воли сдержал порыв продолжить.
Ведь место и время были совсем не подходящие.
Он смотрел на неё: её глаза остекленели, а губы, яркие, как весенняя аленькая роза, манили снова прикоснуться.
— Ну что? — Его голос стал хриплым. — Вспомнила?
Лян Цзинь чувствовала его напряжённое тело. Подняв глаза, она увидела его прекрасное лицо и потемневшие зрачки, такой близкий, такой сосредоточенный взгляд — и сердце пропустило удар.
Как такое можно забыть? Пусть она и была пьяна той ночью, тело помнило всё слишком хорошо.
Через мгновение, чувствуя вину, она запинаясь пробормотала:
— Я… я была пьяна, ничего не помню.
— Ничего страшного, тогда давай повторим…
— Стой! — Лян Цзинь поспешно остановила его.
Ни время, ни место не подходили! Как он, уездный судья, осмеливается вот так, среди бела дня… с ней!
Она сняла его руку с подбородка и, опустив глаза, сказала:
— Господин, вне зависимости от того, что случилось той ночью, я всё равно считаю, что нам не пара…
Их различали не только статус и положение, но и взгляды на жизнь.
Для него они оба — деревья, которым достаточно лишь протянуть друг другу ветви.
Но она знала: она вовсе не дерево. В лучшем случае — просто сорняк.
— Хм? — Ча Цзыюй показал, что слушает.
Но его лицо было так близко, а тела почти прижаты друг к другу, что Лян Цзинь не могла выдавить и слова.
— Отпусти… меня, пожалуйста, — наконец выговорила она, слегка ткнув пальцем в его руку на её талии.
Ча Цзыюй не хотел отпускать, но Лян Цзинь явно хотела поговорить серьёзно и даже попыталась вырваться. Её движения заставили его тело напрячься, и, сам того не желая, он ослабил хватку — она выскользнула из его объятий.
Оба отступили на шаг, пытаясь успокоить дыхание и привести мысли в порядок.
Ча Цзыюй не сводил с неё глаз, заставляя её краснеть и не сметь поднять взгляд.
— Господин… — начала она.
Но он перебил:
— Подожди. Поговорим позже.
Лян Цзинь недоумённо замерла.
— Во дворе ударили в барабан, — пояснил он. — Мне нужно идти разбирать дело.
Она прислушалась и действительно услышала далёкие удары: «Бум… бум… бум…»
В следующий миг из ниоткуда возник чёрный стражник и сообщил, что господин Фу Гуй уже ждёт во внутреннем дворе для начала судебного заседания.
Ча Цзыюй кивнул и, глядя на Лян Цзинь, добавил с сожалением и нежеланием отпускать:
— Подожди меня. Я скоро вернусь.
Он не боялся, что она сбежит — за ней и так следили тайные стражи.
Просто он сожалел: упустив этот шанс, в следующий раз будет гораздо труднее заставить её открыться. Эта девчонка мастерски умела уворачиваться.
Ча Цзыюй считал, что всё уже предельно ясно, но она упрямо делала вид, будто ничего не понимает.
Шэнь Цундин однажды сказал ему: «Даже самая стойкая девушка боится упорного ухажёра». Но проблема в том, что эта особа вообще не давала ему шанса ухаживать!
Лян Цзинь избегала его пылающего взгляда и кивнула в пустоту.
Чёрный стражник, передав сообщение, снова исчез в неизвестном направлении. Лишь теперь Лян Цзинь вдруг осознала: за их недавней близостью, возможно, наблюдали эти невидимые люди. От стыда и злости она даже не взглянула на Ча Цзыюя.
Тот, решив, что она снова собирается спрятаться, лишь вздохнул про себя и направился во внутренний двор.
Лишь услышав удаляющиеся шаги, Лян Цзинь поднялась по ступеням и вернулась в задний двор.
По дороге она была рассеянна.
Она знала: как только Ча Цзыюй закончит дела, обязательно найдёт повод поговорить с ней начистоту. Но после их недавнего близкого контакта воспоминания о той ночи начали возвращаться.
Теперь неудивительно, почему он сегодня так торопился. Ведь она тогда, напившись, сама его соблазнила, а наутро ничего не помнила.
А потом ещё и испугалась его смелости в карете и несколько дней избегала его.
Будь она на его месте, тоже сошла бы с ума от такого поведения!
«За что мне всё это?!» — с досадой подумала она. — «Проклятое вино!»
Ху Ниу и старуха Му открыли дверь как раз в тот момент, когда увидели, как она то хмурится, то закрывает лицо ладонями с горькой усмешкой. Они переглянулись — в глазах обеих читалось недоумение.
— Цзинь-цзе, тебе нехорошо? — спросила Ху Ниу.
Лян Цзинь очнулась.
Она вошла в задний двор, собираясь отдохнуть в своей комнате. Но настолько погрузилась в размышления, что стояла во дворе, меняя выражение лица каждые несколько секунд, даже не замечая этого.
— Со мной всё в порядке, — смутилась она.
Старуха Му остановила уже собиравшуюся задать новый вопрос Ху Ниу и мягко сказала:
— Наверное, устала после долгого дня. До ужина ещё далеко, почему бы не отдохнуть в покое?
Лян Цзинь машинально кивнула.
Но решила, что в комнате всё равно не уснёт от тревожных мыслей, лучше заняться чем-нибудь.
— Нет, я не так уж устала. Кстати, вы куда собрались? — спросила она, заметив, что обе одеты в новые наряды, причёски аккуратно уложены, и даже надеты украшения. — Что-то хорошее случилось?
Старуха Му улыбнулась:
— Да, действительно хорошее.
Лян Цзинь уже хотела расспросить подробнее, но болтливая Ху Ниу выпалила всё сразу.
Оказалось, старуха Му давно переживала за судьбу сына Му Да Ху: раньше семья была бедной, а у молодого человека не было постоянной работы, так что сваты не спешили приходить. Но теперь всё изменилось: Му Да Ху устроился на государственную службу, а мать скопила немало денег. Ему уже почти двадцать, пора решать вопрос с женитьбой.
Сегодня старуха Му через сваху договорилась встретиться с несколькими подходящими девушками. Сваха пригласила её на встречу — по сути, это была взаимная «примерка»: родители знакомились, чтобы понять, подходит ли друг другу семья.
— Цзинь-цзе, пойдём с нами! — воскликнула Ху Ниу. — Нас мало, а вдруг у них большая компания? Надо держать марку!
Первой реакцией Лян Цзинь было: «А зачем мне там быть?»
Но старуха Му тоже поддержала:
— Да, пойдёшь со мной. Поможешь глазами приглядеть — вдруг я ошибусь? Вдвоём всегда легче решать.
Так Лян Цзинь увлекли с собой в чайхану на встречу со свахой.
Поскольку они представляли сторону жениха, пришли немного заранее — ждали прихода стороны невесты.
http://bllate.org/book/5126/509991
Готово:
