— Всё это из-за тебя! Если бы не ты, разве случилось бы сегодняшнее? — с упрёком бросила Лян Цзинь.
Чжао Сяофэн покраснела от злобы. Вся её жизнь была разрушена Лян Цзинь. Разве она не имела права отомстить? Разве не Лян Цзинь выгнала её из уездной управы и лишила возможности общаться с Ча Цзыюем, из-за чего та попала в руки Чжао Тяньба и оказалась в нынешнем плачевном положении?
Сначала Чжао Сяофэн хотела через своего отца, старика Чжао, добыть секретный рецепт вермишели из крахмала. Но тот был всего лишь привратником и не имел доступа в задний двор, поэтому ничего не знал об этом рецепте.
Не желая сдаваться, в прошлый раз она пришла навестить отца и пробралась во внутренние покои управы. Пройдя всего несколько шагов, она столкнулась с Цюаньчжуем, который как раз нес бухгалтерские книги во внутренний двор.
Хотя Чжао Сяофэн и не умела читать, она была сообразительной и сразу догадалась, что Цюаньчжуй, вероятно, имеет доступ к секретному рецепту.
Присев, чтобы помочь ему собрать рассыпанные бумаги, она заодно завела с ним разговор. Она льстила ему, восхищалась им и умело подстраивалась под его настроение, быстро расположив к себе этого человека.
Цюаньчжуй был худощавым и давно достиг возраста, когда можно жениться. Однако из-за маленького роста и слабого телосложения все невесты, которых ему подбирали свахи, отказывались выходить за него замуж. С детства страдая от неуверенности и застенчивости, он впервые в жизни испытал радость от общения с девушкой.
Так началось их знакомство. Чжао Сяофэн скрыла, что уже замужем, а поскольку она была дочерью старика Чжао, то время от времени приносила отцу вкусные угощения и болтала с Цюаньчжуем. Постепенно он влюбился в неё.
Когда Лян Цзинь проверяла запасы и обнаружила, что количество мешков совпадает, но общий вес меньше на сто цзиней, у неё зародились подозрения. Она просто хотела взять бухгалтерские книги, чтобы проверить свою догадку. Однако Цюаньчжуй, чувствуя вину, сам себя выдал, вызвав ещё большее недоверие Лян Цзинь. Кроме того, он стал испытывать к ней враждебность, и именно тогда Лян Цзинь увидела над его головой предупреждающую «маленькую карточку», окончательно подтвердившую его вину.
Когда Ча Цзыюй продолжил допрос Чжао Сяофэн, та наконец всё признала.
После того как между Цюаньчжуем и Чжао Сяофэн завязались отношения, она сначала попросила его дать ей немного вермишели «попробовать». Чжао Тяньба продал эту вермишель и получил неплохую прибыль. Увидев, что это выгодное дело без вложений, супруги решили заставить Чжао Сяофэн выведать у Цюаньчжуя секретный рецепт. Однако тот ни за что не соглашался: он понимал, насколько важен этот рецепт, и знал, что если тайна раскроется, то в заднем дворе работают всего несколько человек, и рано или поздно виновного найдут.
Но Чжао Сяофэн постоянно говорила, что очень любит эту вермишель, и чтобы угодить ей, Цюаньчжуй начал тайком передавать ей всё больше и больше порций.
Когда настало время ежемесячной инвентаризации, Цюаньчжуй заметил, что количество мешков не сходится. Тогда он придумал хитрость: из нескольких внешних мешков он отсыпал немного вермишели и собрал из неё два новых мешка, чтобы общее число мешков совпадало.
Поэтому, если бы не старуха Му, которая первой заметила подвох, возможно, никто бы и не раскрыл эту аферу, и дело так и осталось бы нераскрытым.
Согласно показаниям Чжао Тяньба, те несколько человек, которые сегодня осаждали закусочную Лян Цзинь, были его подручными. После того как он понял, что на вермишели можно заработать, Чжао Тяньба задумал украсть секретный рецепт.
Однако, во-первых, Чжао Сяофэн не смогла его добыть, а во-вторых, он сам не хотел ждать. Узнав, что в закусочной «Лян» принимают сладкий картофель в обмен на вермишель, Чжао Тяньба вложил все свои сбережения, скупил много сладкого картофеля и отправил своих людей регулярно менять его на сушёную вермишель.
Полученную вермишель они сами перерабатывали в кисло-острую лапшу и продавали на улице, получая неплохую прибыль.
Недавно Чжао Тяньба закупил ещё одну партию сладкого картофеля. Утром один из его людей пошёл менять картофель на вермишель, но столкнулся с госпожой Лу. Та не только язвительно высмеяла его, но и отказалась принимать картофель.
Узнав об этом, Чжао Тяньба занервничал: неужели кто-то раскусил его план?
Он решил временно прекратить операции и понаблюдать за развитием событий. Однако другой его подручный, не веря в опасность, отправился проверить лично и случайно встретил старшего брата Лян Цзинь.
Тот спокойно принял картофель и обменял его на вермишель.
Чжао Тяньба был хитёр. Он сразу понял, что это шанс. Он отправил нескольких своих людей вместе с тем, кого отвергла госпожа Лу, чтобы те привезли весь картофель и устроили скандал, требуя справедливости.
Кроме того, он назначил двух самых сообразительных следить за толпой.
Он предусмотрел два варианта развития событий.
Во-первых, если им не дадут вермишель, они устроят шумиху, испортят репутацию закусочной, и клиенты начнут уходить к нему. Тогда он сможет продать оставшуюся вермишель и хорошо заработать.
Во-вторых, если им дадут вермишель — это тоже хорошо: он обменяет весь картофель и продолжит продавать кисло-острую лапшу, зарабатывая ещё больше.
Таким образом, в любом случае он ничего не терял.
Именно поэтому Лян Цзинь ранее заметила в толпе двух знакомых лиц — это были те самые люди, которые часто приходили менять картофель.
Один из них, особенно злобный, увидев, как Лян Цзинь предложила добавить пол-цзиня вермишели в качестве извинения и тем самым вернула расположение толпы, почувствовал враждебность. Именно тогда Лян Цзинь заметила над его головой «маленькую карточку» и велела Му Да Ху проследить за ним. Так она и вышла на истинного заказчика.
Таким образом, дело о краже было раскрыто.
Старуха Фэн оказалась невиновной, к счастью, она была сильна духом и не пострадала от ложных обвинений.
Цюаньчжуя посадили в темницу до вынесения приговора.
Методы Чжао Тяньба и Чжао Сяофэн, хоть и были подлыми, не причинили реального вреда или убытков, поэтому обоим вынесли лишь символическое наказание: штраф по два ляна серебра и устное предупреждение, после чего отпустили.
Ху Ниу была вне себя от ярости и чуть не побежала за ними, чтобы избить этих негодяев.
Лян Цзинь остановила её.
— Цзинь-цзецзе, нельзя их так отпускать! — возмущалась Ху Ниу. — Эти двое задумали столько коварных планов! Они ещё имеют наглость приносить картофель и менять его на вермишель, чтобы потом продавать кисло-острую лапшу и переманивать наших клиентов! Это же просто бесстыдство!
— Не волнуйся, — спокойно ответила Лян Цзинь. — В этом мире всё имеет причину и следствие. То, что они совершили, обязательно повлечёт за собой соответствующее воздаяние.
Раньше она, возможно, не верила в карму, но теперь, видя эти предвещающие «маленькие карточки», она поняла: всё в этом мире имеет причину, и каждая причина неизбежно влечёт за собой следствие.
Над головой Чжао Сяофэн снова появилась карточка. И на этот раз её судьба оказалась ещё печальнее.
Лян Цзинь лишь вздохнула про себя: это всё последствия её собственных поступков.
Ху Ниу сомневалась, но никогда не спорила с Лян Цзинь. В глубине души она уже решила найти Му Да Ху и заставить его избить эту парочку.
Однако ей даже не пришлось ничего планировать: вскоре распространились слухи, что после возвращения домой Чжао Тяньба и Чжао Сяофэн попали в беду. Чжао Тяньба, затаивший злобу из-за того, что жена тайно любила другого, и ещё больше разозлившись из-за провала своего плана и позора, сорвал гнев на ней.
Хотя уже наступила весна, ночи по-прежнему были холодными.
Он сорвал с Чжао Сяофэн верхнюю одежду, оставив лишь нижнее бельё, избил её до опухшего лица и вышвырнул во двор, где она пролежала всю ночь на морозе.
На рассвете соседская старуха, выйдя во двор, увидела через низкую стену Чжао Сяофэн, неподвижно лежащую в углу. Она сразу же разбудила мужа и велела ему сообщить властям.
Стражники прибыли и отвезли Чжао Сяофэн в лечебницу.
Она едва не умерла. Три дня и три ночи её лихорадило, и от высокой температуры она сошла с ума. Теперь она то бранила небо и землю, то сидела в оцепенении на улице, и никто не мог заставить её вернуться домой.
Чжао Тяньба был арестован на десять лет за покушение на убийство.
Семья старика Чжао отказалась от неё.
Однажды Чжао Сяофэн сама вышла из дома, ругаясь на весь свет, и ушла. Никто не знал, куда она делась.
Одни говорили, что какой-то проезжий торговец, увидев её красоту, увёз её с собой.
Другие утверждали, что она упала в реку, где лёд уже начал таять, и её унесло течением.
Третьи шептались, что её похитили бездомные, которым не хватало жён, и увезли в неизвестном направлении.
Мнения расходились, и единого мнения так и не сложилось.
...
История с Чжао Тяньба и Чжао Сяофэн быстро облетела весь уезд Цюньян.
Узнав, что из сладкого картофеля можно делать вермишель и продавать кисло-острую лапшу или другие блюда из неё, жители загорелись идеей. Воспользовавшись моментом, Ча Цзыюй вместе с секретарём Шэнем и главным канцеляристом Вэнем закрылись в кабинете и целых полдня обсуждали план. Вскоре они приняли решение.
Во-первых, от имени уездной управы заключить договоры с крестьянами на выращивание сладкого картофеля. Каждому, кто согласится сажать его, весь урожай будут выкупать по фиксированной цене без снижения стоимости.
Во-вторых, выбрать две деревни для организации мастерских по производству вермишели. Местных жителей наймут на работу, но они обязаны подписать соглашение о конфиденциальности: в течение трёх лет они не имеют права разглашать технологию производства под угрозой уплаты штрафа в сто раз превышающего стоимость ущерба.
Через три года жители смогут либо остаться работать в мастерской, либо вернуться домой и самостоятельно производить и продавать вермишель — выбор остаётся за ними.
Кроме того, при выращивании сладкого картофеля остаётся много ботвы и листьев, которые отлично подходят для кормления скота.
Главный канцелярист Вэнь, разбирающийся в сельском хозяйстве, также предложил сажать сладкий картофель и кукурузу вместе: кукуруза — это зерновая культура, которую можно долго хранить и которая нетребовательна к условиям.
Кукурузные початки и стебли можно использовать как топливо или корм для скота.
Обсудив всё это, Ча Цзыюй вспомнил, как Лян Цзинь упоминала систему рассрочки.
Он предложил от имени уездной управы закупить партию скота и позволить крестьянам приобретать животных в рассрочку. Они могут либо ежемесячно вносить определённую сумму, либо после откорма отдавать управе часть мяса.
Таким образом, у крестьян появится ещё один способ обогащения, а уездная управа получит дополнительный источник дохода, который можно будет направить на развитие уезда Цюньян.
Конечно, в эти государственные дела Лян Цзинь больше не вмешивалась.
Теперь у неё появилось новое увлечение: она часто встречалась с Ши Лэанем и вместе они ходили по разным заведениям.
Ши Лэань обожал еду и хорошо в ней разбирался, а Лян Цзинь, пережившая влияние современной кулинарии, тоже умела интересно рассуждать о блюдах. Так они сблизились именно благодаря еде.
Весна вступила в свои права: солнце светило ярко, дожди шли часто и обильно.
«Весной закладывается основа всего года», — говорят в народе. Жители уезда Цюньян уже усердно трудились в полях, и на каждом клочке земли можно было прочесть их надежды и ожидания на будущий урожай.
Новый уездный начальник оказался человеком дела.
Во время коротких перерывов на отдых крестьяне собирались небольшими группами, чтобы восстановить силы и обсудить Ча Цзыюя — каждый из них одобрительно поднимал большой палец.
Жители деревни Цинхэ особенно гордились им.
Ведь одна из двух мастерских по производству вермишели должна была открыться именно в их деревне.
Хотя сейчас там требовалось немного рабочих рук, деревенские всё равно чувствовали себя особенными: когда они встречали жителей других деревень, те смотрели на них с завистью.
Мать Лян Цзинь тоже стала пользоваться большим уважением в деревне.
Она распахала все свободные участки вокруг дома и засадила их свежими овощами.
После каждого сбора урожая она делила овощи пополам: одну половину отправляла в закусочную «Лян», другую — в уездную управу для Лян Цзинь.
Кроме того, она завела несколько кур.
Сначала она хотела завести и свиней, как многие соседи, но отец Лян Цзинь решительно возражал, жалуясь на запах. Подумав, она отказалась от этой идеи: ведь Лян Цзинь очень чистоплотна, и если во дворе будет вонять свиньями, дочь, возможно, вообще перестанет навещать родителей.
Сегодня был день рождения матери Лян Цзинь.
Старший брат Лян Цзинь заранее предупредил её, что закусочная будет закрыта на полдня: утром они поедут в деревню Цинхэ праздновать день рождения матери, а после полудня снова откроют заведение.
Лян Цзинь, использующая тело дочери этой семьи, не могла не приехать — это было бы неуважительно.
Поэтому сегодня она рано утром закупила продукты и вместе с супругами старшего брата Лян Цзинь села в повозку Ши Лэаня, чтобы отправиться в деревню Цинхэ.
В повозке госпожа Лу и Лян Цзинь сидели с одной стороны, а Ши Лэань — с другой.
Старший брат Лян Цзинь впервые садился в повозку и чувствовал себя немного неловко, поэтому предпочёл сесть снаружи рядом с возницей и время от времени задавал ему вопросы.
Госпожа Лу улыбнулась:
— В последнее время он всё твердит о том, чтобы завести телегу, тогда будет удобнее ездить в деревню.
Мать Лян Цзинь не хотела переезжать в город и жить вместе с дочерью в закусочной.
http://bllate.org/book/5126/509988
Готово:
