После того как дядя Лао Ню передал слова Лян Цзинь в уездную управу, Ча Цзыюй велел Ху Ниу срочно доставить вермишель из сладкого картофеля, чтобы закусочная не осталась без товара.
Люди, собравшиеся у двери, наконец получили желаемое. А пообещанная Лян Цзинь добавка — полфунта сверх нормы каждому — сделала их всех довольными и весёлыми. Остальные, убедившись, что зрелище окончено, тоже постепенно разошлись.
Лян Цзинь поручила Му Да Ху, который помогал привезти вермишель, проследить за тем человеком, проявлявшим к ней враждебность, а сама направилась в уездную управу, попутно выслушивая от Ху Ниу подробности случившегося.
— Пока следствие не дало результатов, — нахмурившись, сказала Ху Ниу, глядя на Лян Цзинь. — Господин велел мне сначала отдать тебе вермишель, чтобы здесь не ждали зря. Цзинь-цзецзе, прости… Это всё моя вина — я спугнула преступника.
Этот оборот речи она недавно услышала от Му Да Ху.
Лян Цзинь ласково погладила её по голове:
— Ничего страшного, ты тут ни при чём. Теперь, когда господин взял дело в свои руки, нам остаётся лишь ждать, пока правда не всплывёт наружу.
На данный момент старуха Фэн, владевшая ключом и бывшая последней, кто трогал мешки с вермишелью, считалась главной подозреваемой и временно содержалась под стражей в сарае во дворе.
Остальные также находились под подозрением, поэтому, чтобы исключить возможность сговора, их допрашивали по отдельности.
Когда Лян Цзинь прибыла в управу, показания уже были собраны.
Ча Цзыюй сидел в кабинете, просматривая бумаги и время от времени поглядывая на дверь. Увидев знакомую фигуру в водянисто-зелёном платье, он опустил глаза и сделал вид, будто не заметил её прихода, стараясь скрыть пробудившиеся чувства.
Уже несколько дней они не разговаривали.
Когда Лян Цзинь вошла и поклонилась ему, он быстро справился с собой, поднял взгляд и улыбнулся:
— Ты пришла как раз вовремя. Показания уже готовы, взгляни и ты.
— Хорошо, — ответила Лян Цзинь, слегка неловко избегая его взгляда. Она подошла и, стараясь сохранять спокойствие, взяла листы и начала внимательно их перелистывать.
Она так увлеклась чтением, что не заметила, как Ча Цзыюй встал из-за стола и бесшумно подошёл к ней. Он наклонился, чтобы заглянуть ей через плечо в бумаги.
Лян Цзинь внезапно ощутила вокруг себя особый мужской аромат и, испугавшись, невольно разжала пальцы. Листы рассыпались по полу.
— Что случилось? — раздался чуть хрипловатый мужской голос у самого её уха.
Лян Цзинь машинально присела и, опустив голову, стала собирать бумаги. Встав, она сделала пару шагов назад, увеличив расстояние между ними.
С лицом, будто ничего не произошло, она улыбнулась:
— Ничего, просто рука соскользнула. Кстати, я слышала от Ху Ниу, что сейчас старуха Фэн под наибольшим подозрением и господин поместил её под стражу?
Ча Цзыюй убрал протянутую было руку, которой собирался помочь ей встать:
— Да, на данный момент она действительно главная подозреваемая, но улик против неё нет.
— И показания остальных тоже не выявили ничего значимого, — сказала Лян Цзинь, делая вид, что не заметила его движения, и снова опустила глаза на бумаги.
Поскольку изготовление вермишели требовало совместной работы минимум двух человек, а все рабочие целыми днями вместе ели и трудились, у каждого имелось надёжное алиби.
Кроме старухи Фэн.
Ча Цзыюй коротко кивнул, и между ними повисло молчание.
Лян Цзинь отложила показания и заговорила о другом:
— Господин, ранее мы обсуждали расширение производства. Думаю, пора начинать. Сейчас уже много сладкого картофеля собрано, и как только мы сделаем из него вермишель, можно будет искать каналы сбыта.
— Сбытом можешь не беспокоиться, — ответил Ча Цзыюй. — У господина Шэня уже есть план. Главное сейчас — сможем ли мы вообще производить достаточное количество вермишели. Есть ли у тебя какие-то идеи?
Лян Цзинь замерла, не ожидая такого вопроса.
Некоторое время она молчала, а затем, под его полным надежды взглядом, медленно произнесла:
— Господин, я всего лишь повариха.
То есть, по сути, она хотела сказать: «Вы же уездный судья!»
Лян Цзинь и не думала, что простое желание приготовить себе кисло-острую лапшу приведёт ко всему этому. А ведь именно потому, что она начала это дело, все теперь смотрят только на неё.
Вот почему Вэнь, заведующий канцелярией, такой упрямый и строгий, постоянно смотрит на неё исподлобья — он считает, что женщина вмешивается не в своё дело.
Но Лян Цзинь никогда не стремилась совершить великий подвиг или основать великое предприятие.
Она сделала вермишель, потому что захотела кисло-острую лапшу.
Открыла закусочную «Лян», чтобы помочь семье прежней хозяйки тела стать самостоятельной и больше не зависеть от неё.
Предложила обменивать сладкий картофель на вермишель, чтобы помочь Ча Цзыюю решить проблему весеннего посева и побудить крестьян активнее выращивать картофель.
Пошла в деревню Цинхэ скупать урожай — просто чтобы сделать рекламу и помочь людям понять выгоду от выращивания этого овоща, а заодно немного помочь родному месту прежней хозяйки тела.
Поэтому она никогда не рассматривала всё это как часть своего будущего плана. Её настоящий замысел был прост: накопить денег и уехать отсюда, чтобы увидеть больше мест, испытать новые впечатления и прожить жизнь, полную всего, о чём раньше только мечтала.
Ведь она уже однажды умирала — а значит, во второй жизни главное заботиться о себе: попробовать то, чего не ела, увидеть то, чего не видела, и сделать всё, о чём мечтала.
Именно поэтому она так ответила — у неё уже созрело решение.
Ча Цзыюй не знал её мыслей и, услышав этот ответ, понял, что ошибся, возложив на неё слишком много обязанностей.
Делами управления должны заниматься чиновники, назначенные императором.
Она всего лишь повариха и не должна впутываться в эти сложные дела. Особенно сейчас, когда из-за всей этой суеты она снова похудела — те немного набранные килограммы снова исчезли.
Ча Цзыюй вспомнил ощущение той ночи, когда он обнимал её за талию.
Такая хрупкая, будто при малейшем усилии могла сломаться…
Через мгновение он сказал:
— Прости, я поторопился. Эти вопросы я обсужу с господином Шэнем и Вэнем, заведующим канцелярией, и примем решение.
Лян Цзинь кивнула, доложила обо всём, что сделала в деревне Цинхэ, и собралась уходить.
Ча Цзыюй остановил её:
— Ты ведь ещё не ела после стольких хлопот? Может, пообедаем вместе?
Лян Цзинь вежливо отказалась, сославшись на усталость и желание отдохнуть. Ча Цзыюй, не имея выбора, отпустил её.
Выйдя из кабинета, Лян Цзинь, не оглядываясь, направилась во двор.
Ху Ниу ждала её снаружи и, идя следом, спросила:
— Цзинь-цзецзе, господин нашёл какие-нибудь улики?
— Пока нет, ключевых улик пока не обнаружено.
— Ох… — Ху Ниу явно расстроилась.
Лян Цзинь предложила:
— Пойдём проверим склад.
Ху Ниу не понимала, зачем идти на склад, но послушно последовала за ней.
Склад, где хранили вермишель из сладкого картофеля, раньше, видимо, был личной кладовой какой-то наложницы. Помещение было небольшим, но прочным — двери и окна сделаны из хорошего дерева.
На двери висел чёрный медный замок.
Этот замок дал Фу Гуй — его изготовил знаменитый мастер из столицы. Без ключа его нельзя было открыть, не повредив сам замок.
Лян Цзинь отперла дверь и осмотрела помещение.
Ху Ниу указала ей на несколько мешков с недостачей. В голове Лян Цзинь мелькнула мысль. Она пересчитала все мешки.
Боясь ошибиться, пересчитала ещё раз и, убедившись в точности, потянула Ху Ниу за рукав:
— Быстро найди учётную книгу!
За записями склада отвечал слуга по имени Цюаньчжу.
Худощавый, но с хитрым лицом, он был одним из немногих во дворе, кто умел читать и писать. Так как физической работой заниматься не мог, Лян Цзинь поручила ему вести учёт и помогать по мелочам.
Цюаньчжу принёс ей книгу.
Лян Цзинь открыла её и увидела, что это новая книга — в ней записаны лишь последние два дня. Она попросила у Цюаньчжу более ранние записи.
Цюаньчжу замялся:
— Все они уже отправлены Фу Гую.
Лян Цзинь вспомнила: да, ведь начало месяца — все прошломесячные записи обычно передают Фу Гую для хранения. Она подняла глаза, чтобы задать ещё несколько вопросов, и заметила, что Цюаньчжу дрожит, а лицо его побледнело.
Ху Ниу последовала за её взглядом и, наконец сообразив, спросила:
— Цюаньчжу-гэ, тебе плохо?
С его виска скатилась капля пота.
Цюаньчжу уклончиво бросил:
— Нет, просто утром что-то не то съел… Живот болит. Мне срочно в уборную!
С этими словами он, придерживая живот, поспешил прочь.
Ху Ниу недоумевала, но Лян Цзинь сразу скомандовала:
— Быстро! Не дай ему сбежать!
Из-за угла мелькнула чёрная фигура и исчезла в том же направлении.
Ху Ниу показалось, будто мелькнуло что-то перед глазами, но вскоре она увидела, как стражник в чёрном костюме вернул Цюаньчжу, держа его за воротник.
Лян Цзинь сказала Ху Ниу:
— Позови господина.
Дело, похоже, прояснялось.
Лян Цзинь взглянула на маленькую карточку над головой Цюаньчжу. На ней было написано: «Через день — откусит язык и умрёт».
Это был первый раз, когда она видела столь жуткое предсказание.
Ранее карточки с предсказаниями о том, что Сяомэй Чжан поранит лицо, а старуха Чжан потеряет деньги, а потом обе окажутся в тюрьме, — всё сбылось. Значит, Цюаньчжу действительно ждёт такая участь?
И ещё она не понимала: почему Цюаньчжу вдруг возненавидел её до такой степени?
Она не знала ответа, но Ча Цзыюй уже выяснил всё на допросе.
Цюаньчжу стоял на коленях, весь дрожа, и бубнил одно и то же, умоляя Ча Цзыюя дать ему шанс.
Лян Цзинь и остальные слушали.
В этот момент вернулся Му Да Ху и доложил результаты слежки. Услышав его слова, Цюаньчжу широко распахнул глаза, как будто не веря своим ушам, и принялся отрицать:
— Не может быть! Сяофэн так не поступит!
Чжао Сяофэн — служанка, которая полмесяца проработала во дворе до прихода Лян Цзинь, а потом была выгнана Ча Цзыюем за то, что нарочно столкнула Лян Цзинь, а та доказала свою невиновность.
И вот эта женщина снова появилась!
Лян Цзинь собрала воедино все услышанное и, наконец, поняла всю цепочку событий.
После того как Чжао Сяофэн выгнали из уездной управы, дома её насмешками встречали братья и сёстры, говоря, что она слишком глупа, раз упустила такую хорошую должность.
Её отец, старик Чжао, тоже ворчал, что из-за неё он теперь терпит презрение в доме господина.
Сяофэн задыхалась от обиды и затаила злобу на Лян Цзинь. Но долго не могла придумать, как ей отомстить.
Однажды на улице её заметил местный главарь шайки по кличке Чжао Тяньба. После прихода нового уездного судьи порядок в городе ужесточился, и бандиты больше не могли грабить крестьян и вымогать деньги.
Чжао Тяньба решил использовать Сяофэн, чтобы узнать слабости нового судьи — вдруг удастся договориться.
Сяофэн хвасталась, что была личной служанкой Ча Цзыюя, но на самом деле лишь варила воду и подавала чай, почти не имея доступа к нему, поэтому ничего ценного не знала.
Чжао Тяньба не поверил ей и, применив угрозы и подкуп, даже насильно овладел ею, но так и не добился нужной информации.
В итоге, увидев, что девушка недурна собой и ещё молода, решил жениться на ней — ведь он был вдовцом.
Так Сяофэн, потеряв лицо после увольнения и честь после насилия, вынужденно вышла замуж за бандита, но вся её ненависть сосредоточилась на Лян Цзинь. Узнав, что та изобрела какую-то вермишель, она задумала испортить ей дело любой ценой.
Услышав всё это, Лян Цзинь посмотрела на стоявшую на коленях Чжао Сяофэн с горящими глазами и сказала:
— Ты первой напала на меня. Я лишь восстановила справедливость. Разве мир устроен так, что только ты можешь козни строить, а другие даже защищаться не имеют права? Если ты так думаешь, то слишком самонадеянна. Кто ты такая, чтобы так поступать?
http://bllate.org/book/5126/509987
Готово:
