Глаза Ча Цзыюя вспыхнули интересом, и он спросил, есть ли у неё конкретный план.
Лян Цзинь изложила свою идею, а затем добавила:
— Это лишь предварительные соображения. Господин может ещё подумать или обсудить их с господином Шэнем и главным писцом Вэнем, прежде чем принимать решение.
Она так сказала, но у Ча Цзыюя уже сложилось собственное мнение.
— Не нужно. Мне кажется, это осуществимо. Даже если в первый год лишь треть жителей добровольно займётся выращиванием сладкого картофеля, как только они ощутят выгоду, на следующий год к ним непременно присоединятся те, кто сейчас колеблется. Таким образом, стоит только семи-восьми десятым населения почувствовать реальную пользу — и уезду Цюньян больше не грозит бедность.
Ча Цзыюй согнул палец и сильно стукнул по столу.
— Будем действовать именно так, как ты предложила!
Лян Цзинь на мгновение опешила. Хотя она сама считала свой замысел жизнеспособным, не ожидала, что Ча Цзыюй примет его так решительно и одобрительно.
Почему же?
Она подняла глаза и увидела, как тот напротив едва заметно улыбнулся. В глубоких, ярких чёрных глазах отражалась только она одна — взгляд был исключительно сосредоточен на ней.
Внезапно сердце её забилось быстрее.
Откуда-то изнутри подступила жаркая волна, мгновенно залив шею и щёки румянцем.
Это знакомое чувство тут же вернуло её в реальность. Быстро опустив глаза, Лян Цзинь слегка растерянно поднялась и тихо произнесла:
— Там меня уже ждут. Господин, я пойду.
Ча Цзыюй, заметив, что она снова пытается убежать, ещё шире растянул губы в улыбке.
— Подожди, — легко сказал он. — Позволь мне пойти с тобой.
Разница в их положении была пропастью, но иногда, если умело воспользоваться ею, эта пропасть могла стать мостом, сближающим их. Например, сейчас, когда он говорил с ней в качестве уездного начальника, Лян Цзинь не могла придумать уважительного повода для отказа.
В конце концов, он был её непосредственным начальником.
Не видя другого выхода, Лян Цзинь покорно ответила:
— Да, господин.
Ча Цзыюй встал и пошёл вперёд. Лян Цзинь хотела следовать за ним на расстоянии двух-трёх шагов, но он, разгадав её намерение, нарочно попросил подробнее объяснить только что озвученную идею. Так, беседуя, они незаметно оказались рядом, идя плечом к плечу.
Фу Гуй, шедший позади, молча улыбнулся, глядя на их удаляющиеся спины.
...
В ту же ночь, лёжа в постели и глядя в потолок, Лян Цзинь вспоминала события дня и не могла не признать: обаяние Ча Цзыюя действительно велико.
Особенно для неё. Даже несмотря на все эти дни умышленного избегания, её притяжение к нему ничуть не уменьшилось.
Что же делать дальше?
В глубине души она всё ещё хотела уехать отсюда.
Вздохнув, она протяжно выдохнула:
— Ах...
*
Спустя два дня.
Несколько подростков с пачками узких бумажек метались по всему городу, раздавая их направо и налево. Каждому, кому доставалась такая бумажка, они весело кричали:
— Завтра открывается закусочная «Лян»! При предъявлении этого купона вторая порция — полцены! Только три дня!
После акции «вторая вещь — полцены» в лавке «Шуанси» жители уезда Цюньян уже не проявляли такого недоверия к подобным предложениям.
Однако всех волновало: где именно находится эта новая закусочная «Лян» и какие блюда там подают?
Кто-то перевернул купон и увидел адрес: «бывшая лавка „Мяо И“». Слухи быстро пошли по рукам, и менее чем за день весь город узнал, что новая закусочная «Лян» расположена именно в том здании, где ранее произошло убийство.
Некоторые испугались, другие сочли это несчастливым местом, но большинство просто заинтересовалось.
Хотя дело Сунь-хозяйки было раскрыто, у неё не осталось ни родных, ни близких, поэтому всё имущество, включая лавку, перешло в казну уездной управы.
Управа даже давала понять: желающие приобрести помещение могут обратиться в управу для переговоров.
Но, во-первых, наступило начало года, и все ещё находились под впечатлением праздников — никто не хотел связываться с таким «несчастливым» делом. Во-вторых, более предприимчивые рассчитывали сбить цену.
Если лавка долго не найдёт покупателя, цена, несомненно, упадёт. Они решили подождать, как охотники, затаившиеся у дерева в надежде, что добыча сама придёт. Хоть пару месяцев, но уж точно до окончания стодневного траура по Сунь-хозяйке.
И вот, когда до стодневного срока оставалось совсем немного, кто-то неожиданно купил лавку и открыл там закусочную.
Любопытство горожан возросло ещё больше.
Поэтому в день открытия закусочной «Лян», устраиваемого старшим братом Лян Цзинь и госпожой Лу, собралась чуть ли не вся деревня. Кто-то пришёл поглазеть, кто-то — узнать, что же за еду там подают, а кто-то просто надеялся воспользоваться выгодным предложением и попробовать загадочную «вторую порцию по полцены».
Мать Лян Цзинь осталась дома ухаживать за отцом, простудившимся накануне, и не смогла прийти.
Сама Лян Цзинь, будучи служащей уездной управы, не могла слишком явно поддерживать брата, чтобы не навредить их дальнейшим планам.
К счастью, Ху Ниу была здесь совершенно новым лицом и обладала достаточной силой.
Лян Цзинь попросила её помочь на три дня, а во дворе наняла ещё одну женщину для мытья посуды и прочих хозяйственных дел. Благодаря этому закусочная открылась шумно и успешно.
Именно тогда кисло-острая лапша стала широко известна жителям уезда Цюньян.
В те дни первое, что люди говорили, встречаясь на улице, было:
— Ты уже хлёбнул лапши?
Кисло-острая лапша словно ураган пронеслась по всему городу.
Закусочная «Лян» стала настоящей «сенсацией» уезда Цюньян: каждый день перед ней выстраивалась бесконечная очередь желающих попробовать новинку, и такой ажиотаж держался почти две недели.
Даже когда первоначальный восторг немного поутих, поток посетителей оставался стабильным.
Всё благодаря новой акции закусочной: за один цзинь сладкого картофеля можно было получить целую порцию кисло-острой лапши.
Лян Цзинь всё просчитала заранее: взрослому мужчине, чтобы наесться одним лишь сладким картофелем, нужно съесть от одного до двух цзиней. А теперь всего за один цзинь можно было получить горячую, сытную порцию лапши с бульоном, мясом и вермишелью из крахмала — вкусно, разнообразно, надолго утоляет голод и не вызывает изжоги. Кто бы отказался?
Благодаря этому поток клиентов в закусочной оставался стабильным.
Успех заведения не остался незамеченным для сотрудников уездной управы.
Главный писец Вэнь был одним из немногих, кто знал, что всё это задумано совместно Лян Цзинь и Ча Цзыюем. Сначала он набрался решимости искать в этом деле изъяны.
Но после того как домашние принесли ему попробовать порцию лапши, он начал задумываться.
Дело было не во вкусе лапши, а в том, что если бы он заранее не знал, что она сделана из сладкого картофеля, он бы никогда не догадался об этом.
Позже он даже несколько раз пытался приготовить такую вермишель дома из сладкого картофеля, но никак не получалось.
Если бы не ежедневная акция «картофель в обмен на лапшу» и если бы он лично не видел, как груды сладкого картофеля заносят во двор уездной управы, а потом оттуда выносят мешки с готовой вермишелью, он бы и вовсе усомнился, правда ли она сделана из картофеля.
Тем не менее, он всё ещё не мог полностью принять эту затею.
Когда Ча Цзыюй спросил его мнение, Вэнь упрямо ответил:
— Сколько бы лапши ни продавала одна закусочная, это всё равно ограниченное количество. Сейчас люди приносят по цзиню-два, но если вдруг все жители начнут выращивать сладкий картофель, кому они его будут продавать?
Его опасения были не безосновательны.
Честно говоря, даже при обмене картофеля на лапшу жизнь простых людей не сильно улучшится. Без реального дохода в серебре как они будут платить налоги?
Разве что платить самим картофелем или этой вермишелью?
— Почему бы и нет? — невозмутимо ответил Ча Цзыюй. — Даже если они будут платить картофелем или вермишелью, у меня найдутся способы превратить всё это в серебро для казны.
— Господин, вы говорите слишком легко, — не поверил Вэнь.
Увидев, как упрямый старик презрительно фыркнул, Ча Цзыюй, к удивлению окружающих, не нахмурился, а лишь улыбнулся и обратился к господину Шэню:
— Легко или нет — скоро узнаем.
Господин Шэнь и он переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу.
Только главный писец Вэнь остался в стороне, сердито надув щёки и нахмурив брови. Сколько бы он ни допытывался, Ча Цзыюй не раскрывал своих планов, и в итоге Вэнь ушёл раздосадованный.
Когда он удалился, господин Шэнь заметил:
— Главный писец Вэнь искренне заботится о народе, просто характер у него чересчур прямолинейный и упрямый. Но в вопросах сельского хозяйства и налогов он поистине редкий талант.
Ча Цзыюй это знал. Именно господин Шэнь специально нашёл и привёл Вэнь Ши сюда.
Уезд Цюньян был слишком беден. Люди с хорошими связями не желали служить в таких местах: во-первых, «бедные горы и злые воды рождают своенравных людей», и управлять таким уездом непросто; во-вторых, здесь почти нет доходов, а сбор налогов — вечная головная боль. Если налоги не выполнены, это скажется на ежегодной оценке работы чиновника. Без высокой оценки по окончании трёхлетнего срока его либо оставят на прежнем месте, либо переведут куда-нибудь.
Без достойных достижений куда его только могут перевести?
У господина Шэня, однако, было много знакомств, и он сумел найти человека, способного помочь новому уездному начальнику. Вэнь Ши и был тем самым человеком.
Хотя его имя и характер совпадали — упрямый, как камень, — он обладал упорством, был честен и прямодушен, всегда исполнял свои обязанности и был настоящим трудягой.
— Человек хороший, только нрав у него тяжёлый, — усмехнулся Ча Цзыюй и тут же сменил тему: — А твой шурин уже прибыл?
— Приехал прошлой ночью. Сейчас, наверное, болтается где-то с Жуцином, — ответил господин Шэнь, и при мысли о жене уголки его губ невольно приподнялись, взгляд стал мягче.
Ча Цзыюй, наблюдая за ним, почувствовал лёгкую тревогу в сердце.
Интересно, чем она сейчас занимается?
*
Чем занималась Лян Цзинь?
Она металась по кухне закусочной «Лян», как белка в колесе!
Ранним утром Ху Ниу прибежала к ней с тревожной вестью: она долго стучала в дверь дома старшего брата Лян Цзинь, но никто не открыл. Ранее ей говорили, что во дворе есть собачья нора, и она проверила — действительно есть. Пролезла внутрь, обыскала весь дом сверху донизу, но брат с женой нигде не обнаружились.
Делать нечего — через час начнут приходить первые посетители. Ху Ниу поспешила сообщить об этом Лян Цзинь.
Лян Цзинь пришла в закусочную и от работницы, моющей посуду во дворе, узнала, что старший брат и его жена вчера после закрытия сказали, что поедут в деревню и вернутся рано утром.
Видимо, по дороге что-то задержало их.
Лян Цзинь пришлось самой встать за прилавок, чтобы не сорвать открытие.
Когда утренний наплыв посетителей закончился, она вдруг почувствовала, что что-то не так.
Старший брат и его жена не из тех, кто нарушает слово, особенно госпожа Лу. Сейчас она вся в работе: встаёт раньше всех, ложится позже всех и с наибольшим удовольствием считает деньги. Если даже она не вернулась вовремя, значит, действительно случилось что-то серьёзное.
Подумав, Лян Цзинь сказала Ху Ниу:
— Сходи в управу. Сегодня у Ма-гэ выходной, попроси его съездить в деревню Цинхэ, разузнать, что случилось с моим братом.
Ху Ниу бодро откликнулась:
— Есть!
И, бросив тряпку, выбежала на улицу.
Лян Цзинь обеспокоенно выглянула за дверь и вдруг увидела, как с другого конца улицы неторопливо приближается госпожа Шэнь. Рядом с ней шли несколько служанок и молодой господин лет семнадцати–восемнадцати.
http://bllate.org/book/5126/509981
Готово:
