Шэнь Цундин с улыбкой поднялся и сказал:
— Похоже, сегодняшний вечер не подходит для деловых разговоров. Что ж, я пойду устроюсь на ночлег, а завтра вновь приду к господину, чтобы продолжить обсуждение вопроса о вермишели из сладкого картофеля.
Ча Цзыюй взглянул на небо — действительно уже стемнело, и лишь теперь он вспомнил, что Шэнь Цундин только что прибыл и, должно быть, сильно устал после долгой дороги.
Когда Шэнь Цундин дошёл до двери, он вдруг, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Не слышал ли господин пословицы: «Даже самая стойкая девушка боится упорного ухажёра»?
С этими словами он усмехнулся, распахнул дверь и вышел.
Ча Цзыюй остался один, сидел на месте и долго хмурился, глубоко задумавшись.
Только когда вошёл Фу Гуй и спросил, не пора ли отдыхать, он очнулся.
— С завтрашнего дня кухню в усадьбе разделить на большую и малую. Большая будет готовить еду для всех слуг и чиновников уездной управы, а малая — только для моих личных трапез. Обе кухни будут находиться под общим руководством госпожи Лян.
Глаза Ча Цзыюя блеснули, но выражение лица оставалось непроницаемым.
— Малая кухня также будет отвечать за доставку моих блюд. Никому больше не входить в кабинет без разрешения.
Раз она не хочет приходить к нему сама — он создаст повод сам.
Фу Гуй сразу всё понял и, опустив голову, молча улыбнулся:
— Слушаюсь, господин.
*
*
*
Лян Цзинь последние полмесяца была очень занята.
С одной стороны, после разделения кухни объём её работы у плиты уменьшился, но зато новые повара из столицы и старуха Фэн постоянно ссорились, и каждый день возникали мелкие конфликты, которые ей приходилось гасить.
С другой стороны, ей ежедневно нужно было готовить и приносить еду Ча Цзыюю, а ещё находить время, чтобы обучать других изготовлению вермишели из сладкого картофеля. Даже с помощью Ху Ниу она еле успевала передохнуть.
Сегодня она наконец выкроила немного времени, чтобы отдохнуть в западном флигеле. Только легла, как вдруг за дверью раздались поспешные шаги.
Она удивилась, но тут же дверь распахнулась, и Ху Ниу ворвалась внутрь с криком:
— Твоя мама приехала!
Лян Цзинь вспомнила: да, семья Лян должна была приехать.
— Где они сейчас? — спросила она, покорно вставая и надевая верхнюю одежду, пока шла к выходу.
Ху Ниу шла рядом:
— В домике у восточной боковой калитки.
Из семьи Лян приехали только мать Лян Цзинь, старший брат и его жена госпожа Лу.
Мать Лян Цзинь, заметив, как дочь оглядывается, решила, что та ищет отца, и поспешно пояснила:
— Твой отец тоже хотел приехать, но два дня назад простудился и слёг в постель.
Это было весьма странно.
При обычном упрямом характере отца Лян, будучи главой семьи, он никогда бы не позволил жене и сыну уезжать, если сам лежит больной. Он обязательно потребовал бы, чтобы все остались у его постели.
Что же на этот раз задумал этот человек?
Лян Цзинь лишь улыбнулась, не спрашивая о здоровье отца, и прямо спросила:
— А зачем вы сегодня ко мне пришли? Есть что-то срочное?
Мать явно расстроилась — она не ожидала такой холодности дочери к отцу.
Видимо, дочь действительно глубоко обижена.
Старший брат собрался что-то сказать, но его опередила жена, госпожа Лу:
— Вот в чём дело, сестрёнка. Честно говоря, с тех пор как ты уехала, жизнь в доме стала с каждым днём всё хуже. Ты же знаешь, мы с твоим братом весь год пашем землю, а урожая не хватает даже на прокорм всей семьи.
Она намеренно сделала паузу, чтобы понаблюдать за реакцией Лян Цзинь.
Раньше, даже если Лян Цзинь и не ладила с госпожой Лу, ради семьи она всё равно отдавала свои с трудом заработанные деньги на вышивке, а потом снова садилась за иглу, чтобы заработать ещё.
Но теперь Лян Цзинь лишь улыбалась, глядя на неё, будто совершенно не понимая, чего та хочет, и терпеливо ждала продолжения.
Госпоже Лу стало неловко, но она всё же набралась наглости и продолжила:
— Мы слышали, что ты теперь в уездной управе очень важная персона, даже назначена главной над кухней. Поскольку сейчас голодный сезон, а твой брат не может найти подённой работы… не могла бы ты… помочь деньгами?
Она не успела договорить, как Лян Цзинь вдруг оживилась и перебила её:
— Сноха, брат! А вы никогда не думали заняться торговлей вместо земледелия?
Госпожа Лу растерялась.
Старший брат и мать одновременно воскликнули:
— Заняться торговлей?
— Именно! Если столько лет пашни всё равно не хватает на пропитание, зачем тратить столько сил и времени на то, что не приносит пользы? Разве не лучше поискать другой путь?
Лян Цзинь искренне считала, что её старший брат совсем не создан для земледелия.
На самом деле, раньше семья Лян была небогатой, но уважаемой — им принадлежало несколько десятков му земли, и они нанимали работников для обработки полей, а сами занимались учёбой.
Но при деде отца кто-то решил заняться торговлей и продал часть имущества. Деньги вложили неудачно — всё пропало.
От горя он вскоре умер, оставив молодого сына и двух пожилых женщин.
Отец этого сына был книжным червём: учить детей — пожалуйста, а управлять хозяйством или полями — совершенно не умел. Когда дела совсем зашли в тупик, он начал продавать землю. К моменту своей смерти он оставил сыну всего несколько му земли. Позже тот, чтобы жениться и завести детей, продал ещё часть — в итоге осталось всего пять му.
Когда старшему брату исполнилось тринадцать, он вернул эти земли в своё пользование и стал сам их обрабатывать.
Но неизвестно, что он делал не так — земля становилась всё беднее, урожай — всё меньше, и собранного зерна не хватало даже на прокорм семьи.
Старший брат нахмурился ещё сильнее.
Честно говоря, такая мысль у него уже мелькала.
Но, во-первых, кроме земледелия и нескольких грамотных слов, он не умел ничего другого, да и стартового капитала у него не было.
А во-вторых, отец всегда твердил: «Учёный, земледелец, ремесленник, торговец» — торговля — это позор. Да и в прошлом у семьи уже был неудачный опыт в торговле. Отец категорически противился любым попыткам заняться коммерцией.
Поэтому старший брат давно похоронил эту идею.
Мать Лян Цзинь встревоженно воскликнула:
— Нет, твой отец никогда не согласится! Кроме того, земледелие хоть и тяжело, но хоть что-то даёт. А торговля — вдруг всё потеряешь?
Лян Цзинь знала, что мать полностью подчиняется мужу и сама решений не принимает, поэтому перевела взгляд на старшего брата.
Она не была родной душой этой семье — чувства к ним у неё почти не осталось.
Она не хотела, чтобы в будущем они, обнищав, постоянно цеплялись за неё и портили репутацию прежней Лян Цзинь. Ей этого не хотелось видеть.
Поэтому лучший выход — помочь старшему брату встать на ноги.
Если мужчина в семье станет настоящей опорой, она сможет уйти с лёгким сердцем и меньше чувствовать вины перед прежней хозяйкой этого тела.
Госпожа Лу тоже посмотрела на мужа.
Старший брат мрачно сжал кулаки, лицо его потемнело от внутренней борьбы.
В нём боролись два голоса, и ни один не мог победить другого.
Что же делать?
Лян Цзинь посмотрела ему прямо в глаза и холодно сказала:
— Брат, я знаю, ты способен терпеть трудности. Но хочешь ли ты, чтобы мать и сноха всю жизнь мучились вместе с тобой? Даже если они согласны, а дети? Ты думал о том, что у тебя с женой скоро будут дети? Хочешь, чтобы они, как ты, голодали, мерзли и всю жизнь копались в земле?
Разве ты не можешь, как настоящий мужчина, взять на себя ответственность за свою семью?
Старший брат словно получил удар по голове — глаза его распахнулись, будто два медных колокола.
Раньше в семье Лян все жили в бедности, экономили каждую монету, чтобы содержать отца Лян и дать ему возможность сдать экзамены. Вся надежда семьи была на него — только через учёбу можно было изменить судьбу.
Поэтому никто даже не думал о сопротивлении или самостоятельном пути.
Но теперь всё изменилось.
В семье появился «предатель» — Лян Цзинь!
Она не только перестала содержать семью, но и своими силами доказала, что вне дома Лян живётся гораздо лучше. Взгляните на неё: лицо округлилось, дух и осанка совсем другие.
Госпожа Лу, не видевшая её больше месяца, чувствовала, будто перед ней совсем другой человек.
Если бы Лян Цзинь уделяла больше внимания одежде, её можно было бы принять за дочь богатого дома.
И всё это произошло после ухода из семьи Лян.
Сердце госпожи Лу заскребло, как будто кошка царапала изнутри. Она с жаром посмотрела на мужа.
Она всё вытерпела! Даже если не ради себя, ради будущих детей она больше не хотела такой жизни!
Будучи мужем и женой много лет, старший брат прекрасно понял её мысли.
Вспомнив все обиды жены, двадцатилетние страдания матери и судьбу сестры…
Он закрыл глаза, будто на плечах лежал камень весом в сотни цзиней, медленно опустил голову и кивнул:
— Хорошо. Я послушаю тебя.
Эти слова вызвали разные реакции у присутствующих.
Госпожа Лу заплакала от радости, мать Лян Цзинь не могла поверить своим ушам, а Лян Цзинь с облегчением улыбнулась. Старший брат всё это видел и понял: теперь ноша на его плечах стала ещё тяжелее.
Лян Цзинь улыбнулась и предложила им подождать в гостевой беседке во внутреннем дворе, а сама пошла к Ча Цзыюю — нужно было кое-что обсудить.
Эта мысль пришла ей только что.
Раз старший брат решился сделать первый шаг к самостоятельности, она обязана помочь ему — и из личных, и из служебных соображений. Только вот как на это отреагирует Ча Цзыюй?
В кабинете Ча Цзыюй совещался с секретарём Шэнем и новым главным канцеляристом Вэнь Ши по вопросу весеннего посева.
Весенний посев — дело первостепенной важности для народа. До него оставалось меньше месяца, времени в обрез, а Вэнь Ши настаивал на своём мнении, так что согласия достичь не удавалось.
Когда Лян Цзинь подошла к двери, Фу Гуй уже заметил, что господин недоволен.
Секретарь Шэнь пытался смягчить обстановку, но Вэнь Ши был упрям как осёл и никак не соглашался на предложение Ча Цзыюя, чтобы все крестьяне уезда сажали только сладкий картофель.
По его мнению, сладкий картофель и так дешёвый. Если все начнут его выращивать, цена упадёт ещё больше. Люди смогут им наесться, но как платить налоги?
Когда Фу Гуй доложил о приходе Лян Цзинь, Ча Цзыюй хмурился, Вэнь Ши упрямо выпятил подбородок, а секретарь Шэнь лишь безнадёжно улыбнулся и, полушутя-полусерьёзно, вывел Вэнь Ши из кабинета.
Выйдя, они увидели Лян Цзинь.
Секретарь Шэнь вежливо поклонился, а Вэнь Ши нетерпеливо махнул рукавом и ушёл.
Лян Цзинь, привыкшая к его манерам, просто проигнорировала его существование, ответила на поклон секретаря и направилась внутрь, чем ещё больше испортила Вэнь Ши настроение.
«Вот оно — пагубное влияние красоты!» — подумал он.
Вэнь Ши прибыл в уезд всего десять дней назад. Он только начал осваиваться и строить отношения с начальством, как вдруг узнал, что из-за какой-то вермишели из сладкого картофеля Ча Цзыюй, уездный судья, потерял голову и настаивает, чтобы весь уезд Цюньян сажал только сладкий картофель.
Поэтому, как только он видел Лян Цзинь, у него портилось настроение. Не столько из-за неё самой, сколько из-за того, что такой уважаемый чиновник, как Ча Цзыюй, поддался обаянию женщины!
Лян Цзинь не обращала внимания на мнение этого упрямца.
Во-первых, она не собиралась здесь задерживаться надолго. Во-вторых, вермишель из сладкого картофеля действительно имела большой потенциал. Она кое-что поняла о разногласиях между новым канцеляристом и Ча Цзыюем, и теперь у неё появился способ их разрешить — так зачем волноваться из-за этого упрямого барана?
Она вошла в кабинет. Ча Цзыюй, стоявший спиной к двери, немного успокоился и, повернувшись, спокойно посмотрел на неё.
Лян Цзинь учтиво поклонилась. Ча Цзыюй предложил ей сесть.
Она подошла к маленькому столику и села.
Ча Цзыюй уселся напротив, налил ей чашку чая, сделал глоток из своей чашки и спокойно стал слушать, зачем она пришла.
— Господин, я придумала способ, благодаря которому крестьяне сами захотят сажать сладкий картофель, и его цена не упадёт.
Как только она это сказала, Ча Цзыюй тут же поставил чашку и спросил:
— Какой способ?
— Нужно сделать нашу «Цюньянскую вермишель» знаменитой! Распространить славу о ней повсюду, чтобы купцы со всех сторон приезжали скупать нашу продукцию. Если у вермишели будет сбыт, разве стоит бояться, что сладкий картофель станет дешёвым?
http://bllate.org/book/5126/509980
Готово:
