— Спасибо! Впредь я обязательно буду слушаться и не стану болтать лишнего! — наконец выдохнула Ху Ниу. Её нос защипало, но она не смела пролить ни единой слезинки — вдруг это снова рассердит Фу Гуя.
Фу Гуй ничего не заметил. Он всё ещё смотрел вслед Ча Цзыюю, уносившему Лян Цзинь прочь, пока их силуэты окончательно не исчезли из виду.
Вдруг ему пришла в голову тревожная мысль: а вдруг молодой господин проводит её до комнаты и останется там…
Нет-нет, господин не из таких.
Фу Гуй покачал головой:
— Иди скорее. Помни мои слова.
Ху Ниу кивнула. Выйдя из угла и убедившись, что Фу Гуй больше ничего не скажет, она поспешила обратно в восточное крыло. Уже собираясь закрыть дверь, она вдруг заметила напротив высокую стройную фигуру.
Тот аккуратно прикрыл за собой дверь, надел длинный плащ, завязал пояс и долго, пристально посмотрел на плотно закрытую дверь комнаты, прежде чем уйти.
Белый лунный свет озарял его силуэт, чёрные пряди развевались на ветру, обнажая профиль мужчины — прекрасный, словно у божества.
Ху Ниу замерла в изумлении.
Лишь когда он скрылся из виду, она тихонько прикрыла дверь.
— Вот оно как…
Ей вдруг показалось, будто в голове что-то щёлкнуло — и всё стало ясно.
Теперь понятно, почему Фу Гуй велел ей молчать.
Дело господина и сестры Цзинь, похоже, действительно нельзя никому рассказывать.
На следующий день.
Редкий солнечный день — с самого утра лучи пробивались сквозь щели в ставнях, разгоняя тьму и наполняя комнату теплом.
Ху Ниу принесла ведро горячей воды и туалетные принадлежности и постучалась в дверь Лян Цзинь.
После простого умывания и переодевшись из одежды, пропахшей вчерашним вином, Лян Цзинь села перед туалетным столиком и начала причесываться. Жёлтое зеркало отражало её изящные черты лица.
Ху Ниу собиралась взять грязную одежду для стирки, как вдруг из неё выпал маленький розовый кошелёк.
Лян Цзинь взяла его и сразу вспомнила: это, кажется, благодарственный подарок от госпожи Лю, полученный накануне вечером.
Она раскрыла кошелёк и увидела внутри тонкий лист бумаги.
Ху Ниу любопытно заглянула через плечо.
Лян Цзинь развернула бумагу и внимательно прочитала:
— Ого, да это же банковский вексель!
— А? Это и есть вексель? — Ху Ниу никогда раньше не видела векселей. На листе были красные и чёрные надписи и какой-то странный печатный оттиск. — А сколько на нём?
Хотя вопрос прозвучал дерзко, Лян Цзинь понимала: девочка просто искренне интересуется.
— Тысяча лянов.
— Что?! — чуть не подпрыгнула Ху Ниу. — Так много?!
Её месячное жалованье составляло всего пятьсот монет, ведь она подписала контракт на полное служение. У старух Гао и Фэн, которые заключили обычный долгосрочный договор, платили по два ляна в месяц.
А Лян Цзинь, поскольку она выполняла больше всех работы, получала от Фу Гуя уже пять лянов в месяц.
Значит, эта тысяча лянов равнялась шестнадцати годам её заработка.
То есть теперь она богата!
Целое утро Лян Цзинь ходила как во сне, то и дело нащупывая пояс, чтобы убедиться, что кошелёк на месте.
К обеду из внутреннего двора пришёл работник с поручением: отнести еду в кабинет господина — тот хочет с ней поговорить.
Ху Ниу стояла рядом и колебалась, глядя, как Лян Цзинь укладывает блюда в короб.
Она явно хотела что-то сказать.
Лян Цзинь с недоумением посмотрела на неё:
— Что случилось?
Ху Ниу вспомнила угрозу Фу Гуя — продадут далеко-далеко — и снова замолчала.
Видя, что та молчит, а времени мало, Лян Цзинь сказала:
— Ладно, расскажешь мне попозже. Вы без меня ешьте, мне оставлять не надо. Если проголодаюсь, сама что-нибудь сварю.
Она вчера перебрала с вином и сегодня утром чувствовала лёгкую тошноту, поэтому совсем не хотелось есть.
Ху Ниу могла только смотреть, как та уходит, и думала про себя: похоже, сестра Цзинь так напилась, что даже не помнит вчерашнего вечера.
И правда, Лян Цзинь совершенно забыла.
Это тело никогда раньше не пило алкоголь, а вчерашнее османтусовое вино было таким сладким и мягким, почти как современные безалкогольные напитки с лёгкой градусной примесью, что она случайно перебрала.
Не ожидала, что у него такой крепкий «хвост».
А утром внимание полностью поглотил тот самый вексель на тысячу лянов, и она даже не задумалась, как вернулась в комнату — даже не сняла верхнюю одежду перед сном.
Поэтому, когда она спокойно подошла к внутреннему двору с коробом еды, Фу Гуй, стоявший у входа, на миг удивился.
Лян Цзинь это заметила и спросила:
— А?
Фу Гуй улыбнулся и перевёл тему:
— Проходи скорее, господин ждёт тебя внутри.
Лян Цзинь почувствовала странность: сегодня все ведут себя как-то необычно. Сначала Ху Ниу, теперь Фу Гуй… Неужели у неё после вчерашнего опухло лицо?
Но утром в зеркале всё выглядело как обычно.
Поняв, что ответа не дождаться, она направилась внутрь.
Ча Цзыюй, как всегда, сидел за письменным столом и просматривал документы. Услышав шаги, он на миг замер, перо зависло над бумагой.
Лян Цзинь вошла, сделала реверанс и поставила короб на маленький столик рядом.
— Чем могу помочь, господин?
Её поведение было таким же, как всегда, взгляд — прямым и спокойным.
Ча Цзыюй скрыл удивление, положил перо и, обойдя стол, подошёл к ней:
— Ты выглядишь неважно. Голова болит?
Лян Цзинь почувствовала, как от него исходит лёгкий, знакомый аромат.
Где-то уже слышала этот запах?
Но вспомнить не смогла и лишь улыбнулась:
— Благодарю за заботу, господин. Вчера немного увлеклась с вином, но, к счастью, оно было слабым — ничего страшного.
Ча Цзыюй убедился, что она действительно ничего не помнит.
В душе у него всё перемешалось.
Он не мог понять: хочет ли он, чтобы она вспомнила вчерашнее и снова стала избегать его, или предпочёл бы, чтобы она оставалась такой — спокойной и открытой, как сейчас.
— Главное, что ты в порядке, — сказал он с улыбкой. — Кстати, у меня для тебя кое-что есть.
Он вернулся к столу и принёс простой кошелёк, протянул ей.
Лян Цзинь приняла его без тени волнения, хотя уже догадалась, что внутри — вексель. Раскрыв, увидела пять бумажек по пятьдесят лянов.
— Это половина прибыли, как мы и договаривались. Всего двести пятьдесят лянов, — пояснил Ча Цзыюй.
Он ожидал радости, удивления или восторга, но Лян Цзинь лишь спокойно кивнула:
— Благодарю, господин.
Это совсем не соответствовало его ожиданиям.
Правда, Ча Цзыюй не знал, что если бы не вчерашний вексель на тысячу лянов, Лян Цзинь сейчас была бы очень рада. Но после такого «гиганта» эти двести пятьдесят лянов уже не производили впечатления.
Увидев, что он молчит, она аккуратно сложила деньги, убрала в кошелёк и сказала:
— Тогда я пойду, господин. Приятного аппетита.
— Подожди, — быстро остановил её Ча Цзыюй, заметив, что она собирается уходить. — У меня к тебе ещё одна просьба.
— Какая?
— Только что пришло известие: учитель и его семья прибудут в уезд Цюньян позже сегодня. Дорога была долгой, да и среди них есть беременная женщина. Хотелось бы, чтобы кухня приготовила достойный обед — устроить им встречу по-хорошему.
Лян Цзинь кивнула:
— Хорошо, сейчас подготовлюсь. Только скажите, сколько их будет?
— Точно неизвестно, но минимум двадцать–тридцать человек, а с охраной — около сорока.
— Так много?.. — удивилась она.
— Сегодня только на один приём, — успокоил Ча Цзыюй. — Завтра они сами начнут готовить. Возможно, к нам добавится ещё десяток человек. Среди них есть несколько хороших поваров — они тоже будут помогать на кухне.
Это немного облегчило Лян Цзинь.
Сейчас на кухне работали она и старуха Фэн в качестве главных поваров, Ху Ниу помогала, а иногда подключались старухи Му и Гао. Готовить еду на двадцать человек уже было нелегко: здесь нет современных удобств — воду нужно таскать из колодца, дрова хоть и привозят, но их всё равно рубить и растапливать печь, да и мыть посуду — целое испытание. От всего этого уставали сильно.
— Тогда хорошо, — с облегчением сказала Лян Цзинь. — Пойду готовиться, а то не успеем.
— Ещё одно, — не забыл Ча Цзыюй. — Обязательно приготовь вермишель из сладкого картофеля. Учитель много повидал на своём веку — пусть попробует это лакомство.
— Хорошо.
Лян Цзинь вернулась на кухню.
Там как раз закончили обед и сидели за столом, болтая.
Старуха Му, увидев её, встала и взяла короб:
— Господин ничего не затеял?
Все взгляды обратились к Лян Цзинь.
Она покачала головой:
— Есть одно дело.
И передала им слова Ча Цзыюя.
Ху Ниу тут же вскочила и засучила рукава:
— Надо начинать! А то вдруг опоздаем — господин рассердится!
Она до сих пор помнила угрозу Фу Гуя — плохо работающих продают далеко.
Лян Цзинь улыбнулась и поручила старухе Фэн заняться несколькими основными блюдами, а сама задумалась, какие кушанья можно приготовить из вермишели.
Старуха Му сказала:
— Пусть они готовят, а ты пока поешь. Сегодня ведь ещё ни крошки не ела — потом завалит работа, и снова забудешь про еду.
Аппетита у Лян Цзинь по-прежнему не было, но, взглянув на вермишель, она вдруг осенила идея.
— Ладно, сделаю себе кисло-острую лапшу.
Она засучила рукава, взяла немного вермишели и замочила в воде.
Затем поставила казанок: на холодную сковороду налила масло, добавила арахис и обжарила до золотистой корочки. После этого занялась соусом: фарш из свинины с жирком, обжарила чеснок и имбирь, добавила фарш, потом — соевую пасту, сахар, соль. Если бы были вино и устричный соус, вкус был бы ещё лучше.
Готовый соус с маслом она отложила в сторону.
Далее приготовила острое масло, чесночную воду, уксусную воду и использовала постоянно имеющийся на кухне крепкий бульон — ингредиенты были готовы.
Лян Цзинь взяла горсть вермишели, опустила в кипяток, и пока та варилась, приготовила заправку.
В большую миску она последовательно добавила соль, перец сычуаньский, соевый соус, уксусную воду, чесночную воду и острое масло, затем влила бульон, перемешала, добавила сваренную вермишель, сверху — маринованные бобы, жареный арахис и щедрую ложку мясного соуса. По желанию — зелёный лук и кинза.
Кисло-острый аромат мгновенно наполнил всю кухню, и даже только что поевшие старухи невольно сглотнули слюну.
— Как вкусно пахнет! Одного запаха достаточно, чтобы понять — объедение! — восхитилась старуха Му.
Ху Ниу тоже кивнула, не решаясь говорить — боялась, что потечёт слюна.
Старухи Гао и Фэн были в том же состоянии.
Лян Цзинь улыбнулась:
— Раз так, давайте вместе поедим. Я сейчас сварю ещё немного лапши — это быстро.
Старуха Фэн тут же предложила:
— Я сварю лапшу, а ты займись заправкой.
Лян Цзинь уже собиралась согласиться, как вдруг у двери раздался приятный, мягкий и чуть кокетливый голос:
— А можно мне тоже чашку?
Все обернулись и увидели у двери двух женщин — хозяйку и служанку.
Передняя была одета как замужняя женщина, украшена дорогими жемчужными и нефритовыми украшениями. Её тонкие брови изящно поднимались к вискам, глаза — словно цветущая персиковая ветвь — томные и соблазнительные, прямой носик, губы — как лепестки, чёткие и алые, а когда она улыбалась, мелькали белоснежные зубы, делая её ещё привлекательнее.
На миг все остолбенели.
Если красота Лян Цзинь напоминала цветок лотоса — свежий и чистый, — то перед ними стояла женщина с изысканной, чувственной красотой: каждое движение, каждый взгляд завораживали.
Особенно её глаза: смотрела — и будто туман струился, не отвести взгляда.
http://bllate.org/book/5126/509978
Готово:
