Лян Цзинь только что сделала глоток вина и нашла его вкус весьма приятным: слабоалкогольное, с нежным сладковатым ароматом османтуса.
Госпожа Лю пригласила всех угощаться блюдами и сама подняла бокал, чтобы выпить за Лян Цзинь.
— Девушка Лян, спасибо тебе, — сказала она. Обычно красноречивая, сейчас она запнулась, встретившись взглядом с ясными миндалевидными глазами Лян Цзинь.
Госпожа Лю прекрасно понимала: весь успех достигнут исключительно благодаря усилиям Лян Цзинь. Если бы не её идеи, эта партия товаров никогда не была бы распродана так быстро. Особенно те люди, которых она приставила — одно представление сменяло другое, мгновенно захватывая внимание покупателей и одновременно их кошельки.
Вообще-то, даже если бы она не использовала лавку «Шуанси», а обратилась к любой другой, Лян Цзинь всё равно сумела бы продать весь товар, верно?
Мысль, которая несколько дней крутилась у госпожи Лю в голове, вдруг обрела окончательную ясность.
После сытного ужина все постепенно разошлись.
Пока они праздновали победу во дворе, Фу Гуй вместе с приглашённым управляющим сверяли записи в конторе. Поскольку большинство покупателей расплачивались серебром, более чем двенадцать тысяч лянов наличными заполнили сразу несколько больших сундуков. Госпожа Лю, опасаясь неприятностей, хотела завершить подсчёт и раздел прибыли ещё этой ночью.
К счастью, благодаря таблицам, составленным Лян Цзинь, Фу Гуй и управляющий справились менее чем за час и уже через короткое время полностью сверили трёхдневные записи.
За вычетом первоначального капитала и восьмисот лянов, полученных от продажи собственных товаров лавки «Шуанси», чистая прибыль составила немногим больше пяти тысяч лянов.
Согласно договорённости, уездная управа получила две десятых от прибыли — тысячу лянов.
Оставшиеся четыре тысячи лянов достались госпоже Лю.
Фу Гуй забрал всё серебро, оставив госпоже Лю восемьсот лянов и банковский вексель на четыре тысячи. Ему как раз не хотелось ехать в уездный город для обмена — весной все эти деньги понадобятся.
Ли Юань и остальные помощники уездного суда переносили сундуки парами, совершив несколько рейсов, прежде чем всё было вывезено.
Фу Гуй остался последним и спросил Лян Цзинь, старуху Му и Ху Ниу, не желают ли они вернуться в уездную управу вместе — ведь на улицах глубокой ночью трём женщинам небезопасно идти в одиночку.
Лян Цзинь кивнула.
Уже подходя к выходу, госпожа Лю потянула её за рукав и незаметно сунула мешочек с деньгами.
— Девушка Лян, я не стану говорить много благодарственных слов. Прими эту маленькую безделушку от всего сердца. В будущем, если тебе понадобится одежда или украшения, просто приходи в мою лавку или дай знать — я сама привезу всё прямо к тебе в дом.
Госпожа Лю говорила искренне, и Лян Цзинь не стала отказываться.
Старуха Му и Ху Ниу тоже несли по нескольку отрезов ткани — это был особый подарок госпожи Лю, предназначенный всем слугам и служанкам без исключения.
Ху Ниу всю дорогу радовалась:
— Не ожидала, что всего лишь несколько слов скажешь — и получишь такую красивую ткань! Госпожа Лю настоящая щедрая!
Старуха Му ласково ткнула её в нос:
— Только не болтай об этом на улице! Если услышат другие — будет плохо.
Ху Ниу тут же зажала рот ладонями и энергично замотала головой, показывая, что молчать умеет.
Все засмеялись, глядя на неё.
Лян Цзинь шла последней. Перед глазами покачивался фонарь, и она, сама того не замечая, уже переступила порог уездной управы.
Ли Юань с другими помощниками уездного суда отнёс серебро в казну.
Старуха Му и Ху Ниу куда-то исчезли.
Ноги Лян Цзинь подкашивались, голова кружилась всё сильнее.
Под алым фонарём на галерее стояла высокая стройная фигура и пристально смотрела на неё.
Под тёмной шубой из волчьего меха серебристо-серый парчовый кафтан чётко очерчивал высокую, статную фигуру мужчины. Его густые, чёрные как вороново крыло волосы были собраны белым нефритовым обручем, а пряди, рассыпанные по плечах, колыхались на ветру, словно божественное видение сошло с лунных облаков на землю.
Лян Цзинь невольно сделала шаг навстречу.
Мужчина с узкими, глубокими чёрными глазами внимательно смотрел на неё. Под высоким прямым носом его тонкие губы тихо шевельнулись:
— Ты пьяна?
Миндалевидные глаза Лян Цзинь блестели от растерянности и влаги. Она машинально остановилась, прикоснулась к слегка горячим щекам и медленно произнесла:
— Я пьяна? Кажется… нет.
Ча Цзыюй слегка нахмурился, подошёл ближе и, опустив взгляд, увидел её пылающее от выпитого лицо. Он осторожно коснулся пальцем её щеки.
Кожа под пальцем была нежной и гладкой, но он не успел насладиться ощущением — жар тут же проник в кончики пальцев.
— Сколько же ты выпила, если даже не замечаешь, что пьяна? — вздохнул он, убирая руку.
В следующий миг его ладонь снова оказалась в её руке и прижата к щеке.
— Как приятно… — прошептала Лян Цзинь, наслаждаясь прохладой.
Ча Цзыюй замер.
Но одной руки ей показалось мало — она тут же схватила и вторую, прижав к другой щеке. С его точки зрения, её милое личико почти полностью скрылось в его больших ладонях.
И даже…
потёрлось о них.
Тёплое дыхание щекотало его ладони, и в груди будто провели лёгким перышком — щекотно и мурашками.
На мгновение весь мир замер, оставив только их двоих.
В глазах — только она, в мыслях — только она, в теле — только она.
Ча Цзыюй невольно задержал дыхание, боясь хоть чем-нибудь нарушить эту хрупкую красоту момента.
Если бы время могло остановиться здесь и сейчас…
Внезапно раздался звук: «Дун-гаш!» — ночной сторож бил в гонг, объявляя время.
Лян Цзинь, словно проснувшись от сна, резко подняла лицо от его ладоней. Её чёрные, блестящие глаза теперь были затуманены растерянностью.
— Господин?.. — прошептала она.
Её тонкие пальцы всё ещё сжимали его тёплую, широкую ладонь.
Она забыла отпустить его руку.
Ча Цзыюй кивнул, голос его прозвучал чуть хрипловато:
— Это я.
— Что вы здесь делаете? — спросила Лян Цзинь. Она явно всё ещё находилась под действием вина, хотя, казалось, немного пришла в себя.
— Ждал тебя, — ответил Ча Цзыюй.
— Зачем? — недоумённо спросила она.
— Хотел лично задать тебе один вопрос, — в свете фонаря его глаза мерцали тёплыми искорками, а голос стал таким нежным, будто капал мёдом. — Почему в эти дни ты всё время избегаешь меня?
Лян Цзинь удивлённо ахнула, голова закружилась ещё сильнее. Она покачала головой:
— Я вас не избегаю! Просто… не хочу вас видеть.
— Почему? — его голос стал ещё мягче.
— Потому что… — она машинально прикусила губу, нахмурилась и обиженно сказала: — Не хочу потом не суметь уйти. Не хочу привыкнуть видеть вас каждый день, а потом вдруг оказаться в мире, где вас больше нет.
Ча Цзыюй мгновенно уловил главное:
— Ты хочешь уйти? Куда? И почему?
Три вопроса подряд окончательно запутали уже и так пьяную Лян Цзинь. Она не ответила, лишь отпустила его руку, попыталась выпрямиться и направилась прочь:
— Мне… пора домой. Спать. Да, спать.
Большая рука преградила ей путь. Лян Цзинь сердито сверкнула глазами, но её «страшный» взгляд лишь вызвал у Ча Цзыюя смешанные чувства — и смех, и тревогу.
Он продолжил смотреть на неё пристально и говорить мягким, почти гипнотическим голосом:
— Ты ещё не ответила на мой вопрос. Почему ты хочешь уйти?
Не сумев вырваться и чувствуя, как вино снова поднимается в голову, Лян Цзинь окончательно вышла из себя. Жар хлынул в виски, и она не сдержалась:
— А почему я не могу уйти?!
Она сделала два шага вперёд, схватила его за полы кафтана и почти прижалась к нему всем телом, запрокинув голову, чтобы открыть своё белоснежное лицо.
Из её рта вырвался лёгкий аромат османтусового вина:
— Неужели я должна остаться, чтобы в будущем прислуживать всей вашей огромной семье? Вашей жене, вашей дочери, вашему сыну… Может, ещё и внукам с внучками? И только когда совсем состарюсь и не смогу двигаться — тогда уж точно можно уходить?
— …
Ча Цзыюй был ошеломлён. Он не понимал, откуда вдруг такие слова.
Но Лян Цзинь вдруг переменила тон, и в её голосе прозвучала грусть:
— Я знаю: вы — лунный свет в небесах, а я — простая травинка у земли. Сколько бы я ни старалась расти, мне никогда не достичь вас. Зачем же тогда оставаться и каждый день напоминать себе об этой жестокой правде?
С тех пор, как она опустилась на колени в зале суда, Лян Цзинь ясно осознала: в этом мире разница между ними слишком велика, чтобы её можно было преодолеть простым «нравишься».
Она признаёт, что первой влюбилась, но это не значит, что она обязана позволить чувствам вырваться наружу.
Какая разница, что Ча Цзыюй красив, статен и хорошо к ней относится?
— В мире полно цветов, зачем цепляться за один? Неужели я не могу найти себе другую травинку? — зло бросила она, ещё раз сердито взглянула на «цветок» и отпустила его кафтан.
Тепло на груди исчезло.
Ча Цзыюй медленно пришёл в себя после её слов и действий.
Наконец он тихо сказал, опустив глаза:
— Значит, ты так думаешь.
Теперь ему стало ясно, почему после разрешения дела она больше не смотрела на него с прежним теплом и почти не появлялась во внутреннем дворе, предпочитая прятаться на кухне.
Всё это время она просто избегала его.
Лян Цзинь не ответила — она уже окончательно потеряла сознание. Вино, подкреплённое эмоциональным всплеском, истощило последние силы. Её тело ослабело, глаза закрылись, и она начала падать.
Ча Цзыюй мгновенно подхватил её за талию.
Притянул к себе.
Тёплое тело прижалось к его груди. Дыхание пахло лёгким ароматом османтусового вина. Он опустил взгляд и увидел её нежное, безмятежное лицо в свете фонаря, будто окутанное золотистой дымкой. Румяные щёчки, полуоткрытые губы — всё это было до боли соблазнительно.
Ночь была холодной и сырой.
Ча Цзыюй отвёл взгляд от её губ, и в его глазах мелькнула решимость.
Он снял с себя шубу и накинул на Лян Цзинь.
Затем, подхватив её под колени, бережно поднял на руки и направился к западному флигелю, где она жила.
Неподалёку, в тени угла,
Фу Гуй стоял перед Ху Ниу и загораживал ей весь вид на происходящее.
— Фу Гуй-гэ, не загораживайся! Похоже, сестра Цзинь совсем пьяна. А вдруг наговорит лишнего и обидит господина? Скорее пропусти меня, я отведу её домой! — волновалась Ху Ниу.
Если бы она знала, не пошла бы с матушкой Му. Оставить сестру Цзинь одну в конце — ведь та ещё недавно выглядела вполне нормально, а теперь вдруг напилась и даже осмелилась схватить господина за руку!
А вдруг господин разозлится и прикажет высечь её?
Она слышала от других слуг: господин Ча — человек строгий и беспристрастный, терпеть не может, когда его трогают. Рядом с ним всегда только Фу Гуй, а до этого даже служанку прогнал.
Сестра Цзинь обычно всячески избегала его, но вот напилась — и всё забыла!
От волнения Ху Ниу в холодном зимнем воздухе покрылась потом.
Фу Гуй посмотрел на эту тринадцатилетнюю девочку и понял: она ещё совсем ребёнок.
— Не тревожься зря, малышка. Господин уже сам отводит девушку Лян домой. Иди спать, а сегодняшнее ни единому слову не рассказывай никому. Иначе я найду торговца людьми и отправлю тебя далеко-далеко. Поняла?
Он нарочно её напугал.
Ху Ниу действительно испугалась. Больше всего на свете она боялась снова оказаться в руках торговца людьми. Здесь же так хорошо: сыто, тепло, рядом сестра Цзинь и матушка Му — все как одна семья. Лучше, чем у дяди с тётей.
Если вдруг рассердит господина и Фу Гуя — её могут снова продать, и тогда уже не найти такого дома.
А ещё она не хочет терять сестру Цзинь и матушку Му.
Глаза её наполнились слезами, и она торопливо закивала:
— Я ни единого слова не скажу! Прошу тебя, Фу Гуй-гэ, не отдавай меня торговцу! Я буду послушной, буду усердно работать и ничего больше не скажу!
Фу Гуй увидел, что она действительно напугана до смерти, и кивнул:
— Ладно. Главное — молчи и делай, что велят. Тогда никто тебя не продаст.
http://bllate.org/book/5126/509977
Готово:
