Он взял со стола чайную чашку, сделал глоток и тихо произнёс:
— Посмотрим, как обстоят дела, и тогда решим, кого отправить.
— Слушаюсь, господин.
Фу Гуй внешне оставался спокойным, но внутри снова зачесалось поворчать.
Вот эта Лян Цзинь — неизвестно, какое счастье ей улыбнулось, раз попала в поле зрения господина. Ведь это она сама вызвалась взять на себя это дело, а теперь он ещё и хвост подчищать за ней собирается!
Товар на сумму более десяти тысяч лянов — чтобы выкупить его, понадобится как минимум двадцать тысяч. Конечно, господину не впервой такие суммы тратить, но кто ж от лишних денег отказывается? Да и на эти двадцать тысяч можно столько всего сделать… А он готов потратить их ради одной-единственной женщины! Вот уж правда — красота губит рассудок!
...
— Апчхи! Апчхи! Апчхи!
Лян Цзинь внезапно почувствовала зуд в носу и чихнула трижды подряд.
К ней подошла госпожа Лю:
— Что случилось? Не простудилась ли прошлой ночью?
— Нет, — покачала головой Лян Цзинь и улыбнулась. — Это добрый знак! Кто-то обо мне вспоминает. Наверное, мои задумки начинают работать!
— А? — госпожа Лю всё ещё сомневалась.
В этот момент снаружи раздалось «му-му» — мычание быка.
Лян Цзинь и госпожа Лю переглянулись и одновременно повернулись к двери.
— Уже приехали, да ещё и быстро, — сказала Лян Цзинь.
— Ой, похоже, сегодня будет много народу! Только почему никого не видно? Неужели правда устраивают распродажу? — удивилась госпожа Лю.
Из-за двери послышались отдельные голоса:
— Смотри-ка, люди идут!
Не договорив фразу, госпожа Лю уже выскочила из-за прилавка и поспешила встречать первых покупательниц.
Едва она начала приветствовать нескольких женщин, как к двери подкатили ещё две бычьи повозки. Лян Цзинь почувствовала, как тихая вышивальная лавка вдруг оживилась, словно в раскалённое масло брызнули водой — всё загудело, закипело.
Некоторые не до конца понимали условия акции и донимали приказчиков вопросами, но так и не решались купить. Другие же прямо заявляли госпоже Лю: мол, ткань «купи одну — вторую даром» явно с изъяном, иначе зачем так дёшево?
Шум стоял невообразимый, но ни одной продажи так и не совершили.
Так дальше продолжаться не могло!
Лян Цзинь вышла из-за прилавка и заметила Ху Ниу, которая робко выглядывала из толпы. Их взгляды встретились — Лян Цзинь кивнула.
Ху Ниу тут же исчезла.
Через несколько мгновений она вернулась, ведя под руку старуху Му. Они немного постояли позади тех, кто всё ещё засыпал вопросами, и вдруг Ху Ниу громко воскликнула, держа в руках два отреза ткани:
— Мама, разве ты не говорила, что если будет выгодно, купишь мне пару отрезов?
Старуха Му обеспокоенно ответила:
— Но ведь неизвестно, правда это или нет?
— Да что тут проверять! Товар же прямо перед глазами — неужели обманывают? — Ху Ниу надула губы и повернулась к приказчику: — Скажи, сколько стоят эти два отреза?
Приказчик радушно ответил:
— Это новая партия ткани, только что завезли! Сейчас действует акция: второй отрез по полцены, плюс в подарок набор иголок с нитками или два платочка.
Старуха Му удивилась:
— Так дёшево? Неужели правда?
Приказчик всё так же улыбался:
— Матушка, не сомневайтесь! Наша лавка «Шуанси» давно работает в уезде Цюньян, все знают госпожу Лю и её мужа как честных торговцев. Если после покупки обнаружится брак, мы не только вернём деньги, но и подарки оставим вам.
Ху Ниу потянула мать за рукав и капризно протянула:
— Ну купи, мам!
Старуха Му колебалась, но не выдержала уговоров и наконец согласилась.
Приказчик взял ткань и проводил их к прилавку. Распорядитель, которого заранее подготовила Лян Цзинь, быстро назвал сумму и добавил небольшой отрез летней ткани:
— Поздравляю! Вы — первые покупатели сегодня! Этот отрез — в подарок, бесплатно.
Ху Ниу сразу же расплылась в улыбке:
— А это только нам дают или всем, кто купит?
Распорядитель ответил:
— Только первым двадцати покупателям! Кто первый — тому и подарок!
Значит, действительно дарят ткань сверху!
И ещё — второй отрез почти даром!
И только первые двадцать получают дополнительный отрез!
Теперь те, кто до этого долго раздумывал и задавал вопросы, вдруг забеспокоились.
Одна молодая женщина, заранее выбравшая ткань, тут же велела приказчику отмерить нужную длину и поспешила к прилавку, чтобы расплатиться.
Как только появился первый смельчак, за ним потянулись и остальные.
Вмиг перед прилавком собралась толпа. Распорядитель считал деньги, другой приказчик принимал оплату — еле справлялись.
Госпожа Лю поспешила навести порядок и попросила всех встать в очередь. Однако некоторые постоянные клиентки, пользуясь знакомством, увидев длинную очередь, нагло заявили:
— Госпожа Лю, мы же столько раз у вас покупали! Неужели не подарите нам тоже по отрезу?
— Да-да! Мы же ваши давние покупатели! Неужели обидите нас?
Они ухватили госпожу Лю за руки и начали наперебой требовать подарков.
Госпожа Лю растерялась и только повторяла:
— Хорошо, хорошо! Всем подарим, всем подарим!
Теперь уже вся очередь загалдела, требуя то же самое.
Госпожа Лю металась: успокаивала одну, а тут же её хватали за рукав другие. В конце концов, она сама объявила, что каждому покупателю дарят по отрезу, а чем больше купишь — тем больше получишь.
Эта новость мгновенно разлетелась, и в лавку хлынул ещё больший поток людей.
Лян Цзинь стояла за прилавком, следила за расчётами и одновременно думала: пора запускать следующий этап.
Среди шумной толпы вдруг раздался сердитый окрик пожилой женщины. Рядом с ней стояла молодая, обе были одеты в поношенные атласные кофты, в волосах — лишь по одной шёлковой цветочной заколке, лица без единого следа пудры или румян. Ясно было, что семья у них небогатая.
Госпожа Лю проследила за взглядами окружающих и увидела: пожилая женщина сжимала в руках несколько отрезов тёмно-зелёной ткани, а молодая прижимала к груди ярко-алый. Между ними явно происходил спор.
Пожилая сердито бросила:
— Мы, женщины, целыми днями дома сидим, одежда и так есть. А мужчины всё время на людях — им важно прилично выглядеть, чтобы не осрамиться. Ты совсем не понимаешь!
Молодая, сдерживая слёзы, возразила:
— Мама, я ведь уже два-три года замужем. Раньше вы говорили, что денег мало, и всё покупали детям да мужу, а я молчала. Сегодня такая удача — распродажа! Хоть раз себе новое платье сшить — разве нельзя?
Из толпы кто-то крикнул:
— Да что за мать такая! Сама же держит в руках ткань — неужели не может позволить дочери купить отрез?
— Эх, просто несправедливость! Видно, думает, что молодая сноха не посмеет возразить.
— Говорят, выйдя замуж, будто заново рождаешься. Если повезёт — всю жизнь в довольстве проживёшь, а не повезёт — даже на ткань не хватит!
— Да уж! Обычно дорого — ладно, но сейчас же почти даром! И всё равно не даёт! Прямо издевается!
Под давлением толпы пожилая женщина покраснела от стыда и чуть не бросила ткань, чтобы уйти.
Госпожа Лю тут же вышла вперёд и мягко сгладила ситуацию:
— Матушка, я — хозяйка этой лавки, меня зовут Лю. — Она вежливо представилась, затем участливо добавила: — Я всё слышала. Простите за прямоту, но не могу молчать. Вы ведь заботитесь о муже — хотите, чтобы он на людях хорошо выглядел, чтобы никто не посмел его осудить. Это похвально и понятно.
Толпа одобрительно закивала.
Пожилая женщина чуть не расплакалась:
— Именно так! В доме десяток ртов — дети, старики… Приходится экономить, где можно. Я ведь не специально сноху обижаю!
Госпожа Лю ласково похлопала её по руке:
— Конечно, все это видят. Вам и самой не легче.
Затем она повернулась к молодой женщине:
— Мы все — женщины. Естественно, хочется красивого — в этом нет ничего дурного. Вы столько лет терпели, думая о семье, и лишь сейчас решились на маленькую радость. Это вполне понятно и простительно.
У молодой снова навернулись слёзы, и она опустила голову. Казалось, вся её обида вот-вот хлынет рекой.
Пожилая женщина растрогалась и смутилась.
Госпожа Лю взяла с прилавка отрез ткани тёмно-пурпурного цвета, накинула его на плечи пожилой и с улыбкой сказала:
— Посмотрите, как вам идёт этот цвет!
— Нет-нет, это не для меня… — замахала руками та, но глаза не могла отвести от ткани.
Все вокруг сразу поняли: нравится!
— Очень идёт! Цвет и качество — прямо для вас!
Госпожа Лю добавила:
— По правде сказать, ради чего мужчина трудится день и ночь? Чтобы семья была сытой и одетой! Если он придёт домой в новом наряде, а увидит мать и жену в старом, потрёпанном — разве не стыдно будет перед соседями? Не скажут ли, что он бессердечен?
Толпа подхватила:
— Верно!
— Поэтому, — продолжала госпожа Лю, — мы имеем полное право на красивую одежду: во-первых, потому что каждый день усердно работаем по дому, заботимся о детях и стариках; во-вторых, чтобы нашему мужу было не стыдно, а наоборот — гордиться нами! Все согласны?
Эти слова словно вдохнули новую силу в женщин.
Да! Ведь они тоже день и ночь трудятся! Почему бы не побаловать себя?
И потом — разве не для мужа стараешься? Чтобы все говорили: «Какая у него жена — красавица и хозяйка!»
На мгновение в толпе воцарилась тишина, а затем все хором закричали:
— Верно! Справедливо!
Пожилая женщина наконец решилась:
— Госпожа Лю права! Мы это заслужили! — Она посмотрела на алый отрез в руках снохи, стиснула зубы и сказала: — Берём! И не только тебе — я тоже хочу тот пурпурный!
Молодая подняла глаза, и слёзы наконец покатились по щекам.
— Спасибо, мама, — счастливо прошептала она.
Госпожа Лю ласково похлопала её по плечу и велела приказчику проводить обеих к прилавку. Затем она снова принялась обслуживать других покупателей.
Кто-то в толпе пробормотал:
— И я себе куплю отрез — заслужила!
Многие посмотрели на свои руки, полные ткани для всей семьи, и подумали: а почему бы и себе не взять?
Похоже, стоит купить ещё пару отрезов…
...
Три дня подряд лавка «Шуанси» не знала отбоя от покупателей.
Госпожа Лю думала, что распродажа затянется на десять–пятнадцать дней или, в лучшем случае, закончится к началу весны. Но за эти три дня распродали не только весь товар, но и немало готовых изделий.
Быстрее всего разошлись именно те запасы ткани, которые она изначально считала непродаваемыми.
В последний вечер акции госпожа Лю заказала два стола лучших блюд из самого дорогого ресторана уезда Цюньян и устроила банкет в честь Лян Цзинь и всех приказчиков.
Один стол заняли десяток приказчиков, за другим сидели госпожа Лю, Лян Цзинь, старуха Му, Ху Ниу и несколько пожилых женщин.
Госпожа Лю лично налила всем по бокалу осеннего цветочного вина, встала посреди зала и с улыбкой подняла бокал:
— Всем большое спасибо! Без вашей помощи акция не удалась бы так блестяще! За нас!
Все весело подняли бокалы и выпили.
Госпожа Лю пожелала приказчикам хорошо покушать и отдохнуть, а сама вернулась за свой стол и села рядом с Лян Цзинь.
http://bllate.org/book/5126/509976
Готово:
