Даже такой прямодушной старухе Му случалось тайком сравнивать себя с этой торговкой тканями.
Значит, здесь явно что-то не так.
— Вы в тот день, когда ходили в лавку, ещё кого-нибудь встретили? — продолжил расспрашивать Ча Цзыюй.
Лян Цзинь, идя по улице, инстинктивно остановилась. Она не ожидала такого вопроса и не знала, осведомлён ли он о том, что тогда произошло. Странно, впрочем: она, незамужняя девушка, уже несколько дней работает поварихой в уездной управе, и хотя её блюда действительно покорили всех, никто до сих пор не поинтересовался, откуда она взялась и зачем пришла.
И правда — ни один человек даже рта не раскрыл. Даже сам Ча Цзыюй, уездный судья, будто забыл, что она появилась во дворце лишь несколько дней назад.
Стоит ли считать этих людей слишком беспечными… или, может быть, они всё уже знают?
Взгляд Лян Цзинь, опущенный вниз, то вспыхивал, то гас, мысли путались.
— Да, встретили двух незнакомцев, — ответила она спокойно, хотя голос звучал необычайно ровно.
Ча Цзыюй удивился перемене в её поведении. Казалось, будто между ними внезапно возникла невидимая стена, чётко разделившая их расстояние.
Лян Цзинь подняла на него глаза. Мягкий солнечный свет окутал её белоснежное лицо тонким золотистым сиянием. Её круглые миндалевидные глаза словно говорили сами за себя, а длинные ресницы слегка дрожали, выдавая внутреннее волнение хозяйки.
— Господин, — тихо спросила она, — вы ведь ни разу не спросили, почему я, одна, без семьи и родных, пришла работать поварихой в уездную управу?
Ча Цзыюй молчал. Он не размышлял, как ответить на её вопрос, а гадал, почему она вдруг заговорила об этом именно сейчас — всё началось с его вопроса о том дне в лавке.
— Этот вопрос… связан с теми двумя «незнакомцами»?
— …Да.
— Если, — Ча Цзыюй пристально посмотрел на смущённую Лян Цзинь своими чёрными, как чернила, глазами и очень серьёзно произнёс, — если ты не хочешь рассказывать, можешь этого не делать.
У каждого есть свои причины, и, вероятно, у Лян Цзинь они тоже есть. Поэтому Ча Цзыюй не собирался вынуждать её открывать тайны. Что до тех двоих, раз они бывали в лавке, наверняка их видел приказчик. Он про себя прикинул, как можно обойти её больное место и при этом не помешать расследованию.
— На самом деле, я…
Лян Цзинь не успела договорить — с неба вдруг спустился человек в чёрном одеянии.
— Господин, появились новые сведения, — сказал он, склонившись и сложив руки в почтительном поклоне перед Ча Цзыюем.
Взгляд Ча Цзыюя мгновенно изменился, и от него повеяло ледяной суровостью.
— Говори.
Человек в чёрном не стал скрываться от Лян Цзинь — он появился перед ней потому, что его сообщение касалось и её.
— Господин, согласно донесению, смерть торговки тканями связана с матерью и дочерью Чжан, но они свалили вину целиком на госпожу Лян.
Лян Цзинь изумилась:
— Что?!
Ча Цзыюй бросил на человека в чёрном короткий взгляд:
— Приведите их сюда. Я сам проведу допрос.
— Есть!
Тот снова поклонился, сделал несколько шагов назад, легко оттолкнулся ногой от земли — и в следующее мгновение исчез, словно призрак.
Лян Цзинь широко раскрыла рот, ошеломлённо глядя на Ча Цзыюя:
— Это… цигун?
Раньше она видела такое только по телевизору и всегда думала, что это выдумка авторов. А теперь, увидев собственными глазами, не могла выразить того потрясения, которое испытывала! Это же совершенно ненаучно!
Ча Цзыюй, заметив её изумление, нашёл это милым. Он вдруг улыбнулся — ледяная строгость, что была мгновение назад, растаяла, словно весенний снег, и в воздухе повеяло теплом.
— Пойдём, — сказал он. — Теперь ты тоже подозреваемая по этому делу. Иди со мной в зал суда.
— А?
Ча Цзыюй больше не говорил ни слова, развернулся и направился к переднему крылу управы.
— За мной.
— О-о… хорошо.
Лян Цзинь смотрела на его стройную фигуру, уходящую вперёд. Он казался холодным и отстранённым, но почему-то ей было спокойно рядом с ним. Она поспешила вслед.
Ча Цзыюй шёл быстро, но держался не дальше чем в десяти шагах от Лян Цзинь. Они дошли до боковой калитки, за которой начинался зал суда уездной управы.
У входа их уже ждал Фу Гуй. Он кивнул Лян Цзинь и доложил:
— Господин, все приведены.
— Уже допросили?
Фу Гуй кивнул:
— Всех. Кроме матери и дочери Чжан, у остальных есть алиби. Свидетели тоже здесь, ждут в боковом зале.
— Хорошо. Готовьте зал к суду.
Ча Цзыюй вошёл первым через маленькую дверь. Фу Гуй проводил Лян Цзинь в пустую комнату и сказал:
— Госпожа Лян, подождите здесь немного. Вас вызовут, когда придёт время.
Она кивнула, и Фу Гуй, мягко улыбнувшись, вышел, оставив её одну в совершенно пустом помещении — даже стула не было. Но Лян Цзинь не волновалась: ведь она точно не убивала. Её больше интересовало, как именно старуха Чжан и Сяомэй оклеветали её. И ещё — почему это убийство вообще связано с ними? Ведь в прошлый раз, когда она наблюдала за ними, ничего подобного не предвиделось. Что же всё-таки произошло?
Под табличкой с надписью «Праведность и Свет» восседал молодой мужчина в лазурной чиновничьей одежде и официальной шляпе. Его лицо было прекрасно, как нефрит, но взгляд — ледяной. Чёрные, как уголь, глаза смотрели на коленопреклонённых подсудимых, тонкие губы были плотно сжаты, и от него исходило такое естественное величие, что самые трусливые чуть не лишились чувств от страха, а остальные замерли в немом ужасе.
Ча Цзыюй поднял правой рукой деревянную колотушку и громко ударил ею по столу.
— Суд начинается!
Шесть грозных стражников выстроились в два ряда и мощно прокричали:
— Власть!.. Справедливость!..
У дверей собралась толпа зевак. Хотя многие уже видели, как этот красивый новый уездный судья ведёт заседания, каждый раз его власть производила сильное впечатление.
— Сегодня разбирают дело торговки тканями, да?
— Да, ту самую Сунь-хозяйку, которую убили прошлой ночью так жестоко. Не ожидал, что господин Ча так быстро схватит убийцу — всего несколько часов прошло!
— Ну, город-то у нас небольшой, чужаков мало. Такое явно дело рук знакомого. Только вот кто из этих коленопреклонённых? Все выглядят подозрительно…
— Тс-с-с! Молчите, суд начался!
В зале.
Обычно секретарь пересказывает обстоятельства дела, а затем судья допрашивает подозреваемых по очереди. Но секретарь Ча Цзыюя вступит в должность только после Нового года, поэтому эту обязанность временно выполнял его слуга Фу Гуй.
Фу Гуй, стоя у края зала, прочитал содержание дела по документам. Ча Цзыюй окинул взглядом стоящих внизу людей: кроме матери и дочери Чжан, которые дрожали от страха, остальные трое выглядели совершенно спокойно.
— Призовите приказчиков лавки У Чуня и Ван Эргэня.
Служащий Ли Юань поклонился:
— Есть! Призываю У Чуня и Ван Эргэня дать показания в зале суда!
Стражник Чжао Сяоци спустился и привёл обоих мужчин.
Ча Цзыюй строго произнёс:
— Расскажите всё, что видели сегодня. Ни малейшего умолчания или лжи — иначе последует наказание.
У Чунь и Ван Эргэнь сразу же упали на колени.
— Господин, — начал У Чунь, — сегодня в час Дракона мы с Ван Эргэнем пришли в лавку, но дверь была заперта. Мы подождали немного, около четверти часа, потом я постучал — но изнутри никто не отозвался.
Ван Эргэнь продолжил:
— Мы подумали, что Сунь-хозяйка опять напилась и не проснулась. Но боялись, что опоздаем с открытием лавки. Так как я обычно отвечаю за склад во дворе, то знаю, что в юго-восточном углу есть собачья нора. Я велел У Чуню пролезть туда и открыть заднюю дверь.
У Чунь выпрямился, чтобы все увидели пятна засохшей грязи на его одежде.
— А потом? — крикнул кто-то из толпы.
Ча Цзыюй ударил колотушкой:
— Тишина в зале!
Люди тут же замолкли, даже те, кто высовывался, спрятались, боясь прогневить судью.
После паузы Ча Цзыюй кивнул Ван Эргэню:
— Продолжайте.
— Так точно. Мы решили: один пойдёт открывать лавку, другой — разбудит Сунь-хозяйку наверху. Но проходя мимо склада, заметили, что дверь приоткрыта, а изнутри доносится запах крови. У Чунь удивился и толкнул дверь — а там… труп! Вся комната в крови! Мы так испугались, что сразу побежали в управу докладывать.
Вот и всё.
Ча Цзыюй серьёзно спросил:
— До прибытия чиновников вы ничего странного не заметили?
Они переглянулись и покачали головами:
— Нет.
Ча Цзыюй отпустил их в сторону и вызвал следующих двух: Лю Цяня и Чжу Янпина, партнёров покойного мужа Сунь-хозяйки.
Вчера жена Лю Цяня устроила «праздник тофу» и пригласила семью Чжу. После ужина жена Чжу с детьми ушла домой, а жена Лю ушла укладывать ребёнка спать. Остались только двое мужчин, которые пили и болтали. Разговор зашёл далеко, оба сильно напились, и Чжу Янпин даже заночевал в западном флигеле дома Лю.
Его храп был такой громкий, что соседка, старуха Линь, не спала всю ночь и дважды ругалась через стену. Даже другие соседи просыпались от этого шума.
Таким образом, у обоих было железное алиби. Ча Цзыюй отпустил и их, а затем вызвал троих самых подозрительных: бывшего приказчика Чжан Сяохэ и мать с дочерью Чжан.
Чжан Сяохэ заявил, что ничего не знает. Он давно ушёл из лавки и даже находился в хороших отношениях с Сунь-хозяйкой — перед уходом она даже дала ему немного серебра на свадьбу. Однако свадьбы ещё не было, и он живёт один, так что подтвердить, где он был прошлой ночью, некому.
Что до остальных двоих…
Ча Цзыюй посмотрел на Сяомэй Чжан, которая прикрывала лицо платком, и холодно спросил:
— Вчера вечером кто-то видел, как ты крупно поссорилась с семьёй, упомянула, что пойдёшь искать одного человека, а потом выбежала из дома в сторону города. Это правда?
Сяомэй опустила голову и кивнула.
— Кто-то также видел, как ты пришла в лавку «Мяо И» к Сунь-хозяйке. Верно?
— Да, — тихо ответила она. — Я хотела кое о чём спросить её и сразу ушла.
— О чём?
Сяомэй огляделась, ища кого-то в толпе.
Ча Цзыюй нахмурился:
— В зале суда нельзя оглядываться! Отвечай прямо на вопрос.
— Господин, — вмешалась старуха Чжан, — а почему вы не вызвали Лян Цзинь? Она тоже замешана! Именно она убила Сунь-хозяйку! Почему вы её не допрашиваете?
В толпе зашептались:
— Кто такая Лян Цзинь?
— Откуда ещё одна подозреваемая? Да сколько же их тут?
Ча Цзыюй спокойно произнёс:
— Сейчас суд веду я или вы? Вам позволено ставить под сомнение мои действия?
Его пронзительный взгляд заставил старуху Чжан задрожать, и она замолчала.
Ча Цзыюй холодно взглянул на неё и добавил:
— Раз так хочешь её видеть — пусть войдёт.
Он кивнул, и кто-то пошёл за Лян Цзинь.
Через мгновение все увидели, как в зал неторопливо вошла прекрасная девушка в тёмно-синем хлопковом платье с подчёркнутой талией.
http://bllate.org/book/5126/509965
Готово:
