Судя по положению тела и следам крови, перед смертью она изо всех сил ползла к двери — вероятно, пыталась позвать на помощь, но раны оказались слишком тяжёлыми, и она не дотянула.
Это было первое убийство с тех пор, как Ча Цзыюй вступил в должность нового уездного судьи, да и за последние годы в благополучном уезде Цюньян подобных преступлений не случалось вовсе.
Весь город был в тревоге.
Особенно накануне Нового года: все зорко следили, как Ча Цзыюй будет расправляться с этим делом — это стало главной темой для обсуждений.
Лян Цзинь узнала обо всём от старухи Му.
Утром, когда она принесла еду, Ча Цзыюй так и не показался. Только Фу Гуй встретил её с мрачным лицом и велел пока не подходить к переднему двору — он сам заберёт еду из кухни.
Лян Цзинь сначала засомневалась, но всё поняла, лишь услышав от старухи Му, что в одной из пустующих комнат переднего двора лежит тело торговки тканями.
Видимо, Фу Гуй побоялся, что девушка испугается, увидев то, чего не должна видеть.
После этих слов Лян Цзинь и вправду почувствовала, как в управе повеяло чем-то зловещим.
«Надеюсь, я просто накручиваю себя», — подумала она.
С тех пор как очутилась здесь, в этом мире, она поверила: существуют вещи, которые наука объяснить не в силах. Ведь сама она — живое тому доказательство: тело осталось прежним, а сознание — чужое. В этом времени такое называли «воскрешением в чужом теле».
А если и другие могут воскреснуть таким же образом?
Чем больше она об этом думала, тем страшнее становилось. Даже во время готовки она рассеянно добавила в тушеное мясо лишних несколько ложек сахара.
— Ай! — вскрикнула старуха Му, быстро вычерпывая излишки ложкой. — Ты чего такая невнимательная сегодня? Что с тобой?
Лян Цзинь поспешно бросила щепотку соли, чтобы уравновесить сладость.
— Просто… жаль торговку, — вздохнула она.
Старуха Му тоже тяжело вздохнула:
— Кто бы спорил… Ещё пару дней назад она стояла перед нами живая и здоровая, а теперь лежит там, во дворе. Да ещё и совсем одна — некому даже похоронный обряд устроить. Горькая судьба!
— Разве вы не говорили, что у неё в лавке работал родственник? — вспомнила Лян Цзинь. Тогда она слушала лишь мимоходом, считая это обычной болтовнёй.
— Да, парень из рода мужа, хоть и дальний. Но, по словам Да Ху, тот уволился ещё месяц назад — домой поехал, свадьбу играть.
Лян Цзинь задумчиво протянула:
— О-о-о…
Ей почудилось, что что-то здесь не так, но понять — что именно — она не могла.
*
Такие же сомнения терзали и Ча Цзыюя, размышлявшего над делом во дворе.
Перед ним лежали собранные материалы: показания служащих, заключение судмедэксперта и результаты опроса соседей о событиях прошлой ночи.
За одно утро собрать столько — уже немало. Однако Ча Цзыюй оставался недоволен.
Из его людей только Ли Юань имел опыт расследований; остальные были новичками. И в том, что они принесли, не было ни единой зацепки.
— Когда прибудет секретарь? — спросил он Фу Гуя.
— Письмо пришло: отправится только после праздников, — ответил Фу Гуй, подавая горячий чай. — Дорога займёт дней десять-пятнадцать, особенно с женщинами в свите.
Ча Цзыюй сделал глоток и задумчиво произнёс:
— Людей не хватает. Прикажи А Саню и А Сыю тайно проверить всех, кто хоть как-то связан с лавкой «Мяо И». Особенно тех двух, что раньше были партнёрами.
Он не верил, что те, кто так жаждал выгоды, смогли спокойно наблюдать, как «Мяо И» процветает, не вмешиваясь.
Люди ведь завистливы по своей природе.
— И того дальнего родственника-служащего тоже проверьте.
— Есть! — кивнул Фу Гуй и уже повернулся, чтобы передать приказ тайным стражникам, но Ча Цзыюй добавил:
— Ещё наберите людей, особенно для заднего двора.
— …Есть.
Фу Гуй не сразу понял, зачем вдруг нужны новые слуги в заднем дворе, но выполнил приказ без вопросов.
Лишь когда он направился на кухню за обедом и увидел, как Лян Цзинь суетится у плиты, до него дошло.
Он впервые заметил, какая она красивая: тонкие брови, миндалевидные глаза, ясный взгляд и белоснежная кожа. Её речь была мягкой, а улыбка — тёплой, но в ней чувствовалась и внутренняя сила.
Фу Гуй впервые подумал, что в уезде Цюньян есть такая красавица.
Раньше она казалась ему просто миловидной: слишком худощавая, одетая в потрёпанную одежду, — словом, серая и незаметная. А теперь будто преобразилась.
— Как сильно она изменилась… — пробормотал он.
Старуха Му услышала:
— Что изменилось?
Фу Гуй опомнился:
— Да ничего. Пойду, а то господину обед подавать пора.
Он быстро ушёл, оставив старуху Му в недоумении.
— Эй, тётушка, обедать! — окликнула её Лян Цзинь.
— Иду!
Обычно повара едят первыми, но Лян Цзинь этого не любила: предпочитала, чтобы сначала поели все остальные, а потом уже сама что-нибудь сварганит.
Старуха Му тоже привыкла к такому порядку.
После обеда они вымыли посуду и могли час отдохнуть перед ужином.
Старуха Му убрала одну из пустых комнат для дневного сна, а Лян Цзинь вернулась в западный флигель. Попыталась прилечь, но долго ворочалась, так и не уснув.
На улице стояла относительно тёплая погода: солнце светило, а ветер был слабый. Она решила прогуляться по управе.
Уездная управа была небольшой — всего три двора.
Первый занимали канцелярия и зал суда, второй — кабинет и покои Ча Цзыюя, третий предназначался для женщин. Поскольку у Ча Цзыюя не было жён или наложниц, задний двор пустовал — кроме Лян Цзинь там никто не жил. Если бы не усталость, которая каждый вечер укладывала её без задних ног, ей было бы страшновато.
Служащие вроде Ли Юаня жили в домиках за канцелярией — по одному в комнате, как в современных общежитиях.
У кого были семьи — например, у Му Да Ху была мать — селились отдельно и получали небольшую надбавку на жильё.
Лян Цзинь заглянула и в сад. Зимой цветы увяли, и лишь несколько кустов красной сливы цвели на ветках. Но сад явно запущен — видно, что ухаживать некому.
Она неторопливо шла по крытой галерее с резными красными балками и незаметно перешагнула через боковую калитку — прямо во двор, где ещё ни разу не бывала.
Там царила тишина, но двери главного зала были распахнуты.
Лян Цзинь заглянула внутрь и почувствовала холодок: в воздухе витала зловещая аура. Внезапно до неё дошло — она, наверное, попала в комнату, где лежит тело.
От этой мысли по шее прошёл ледяной ветерок, и она невольно задрожала.
Ча Цзыюй уже давно наблюдал за ней со стороны.
Неизвестно, о чём задумалась эта девушка, но брела, будто во сне.
Когда он увидел, как она, ничего не замечая, зашла во двор, ему стало любопытно: что она там делает?
Подойдя ближе, он увидел, что, войдя в зал, она вдруг замерла у порога, растерянно оглядываясь, и больше не двигалась.
Он слегка кашлянул — она не услышала. Тогда он спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Лян Цзинь как раз ощутила, как по спине пробежал холодок, и сердце её сжалось от страха.
Неожиданный мужской голос сзади заставил её взвизгнуть:
— А-а-а!!!
— Не бойся, это я, — быстро сказал Ча Цзыюй.
Он обошёл её и увидел: девушка стояла, прижав руки к груди, с закрытыми глазами и бледным лицом. Её длинные ресницы дрожали, как крылья испуганной птицы, а всё тело мелко тряслось.
Очевидно, она сильно перепугалась.
В глазах Ча Цзыюя мелькнуло раскаяние.
Он невольно смягчил голос и лёгким движением положил ладонь ей на плечо:
— Лян Цзинь, это я. Открой глаза. Не бойся.
Знакомый голос и тепло его руки помогли ей прийти в себя.
Она медленно открыла глаза — большие, испуганные, как у оленёнка. Узнав Ча Цзыюя, она наконец перевела дух.
Разум вернулся.
Она хотела что-то сказать, но вспомнила: он лишь окликнул её. На самом деле, она сама себя напугала.
Ча Цзыюй, видя её смущение, мягко улыбнулся:
— Зачем ты сюда пришла?
Раз уж она так испугалась, значит, догадалась, где находится.
Лян Цзинь смутилась:
— Я просто решила прогуляться по управе… Не знала, что сюда зайду.
Она не договорила, но оба поняли: именно его внезапный голос её и напугал.
Ча Цзыюй прикрыл рот ладонью и тихо рассмеялся.
Когда он улыбался, его брови мягко изгибались, а в глазах вспыхивали звёзды — так, что можно было потерять голову.
«Нельзя больше смотреть», — подумала Лян Цзинь и отвела взгляд.
— Господин пришёл осмотреть тело торговки? — спросила она, чтобы скрыть смущение.
— Да, — кивнул он. — Боюсь, судмедэксперт что-то упустил. Надо лично взглянуть.
— Тогда я пойду. Не буду мешать расследованию.
Она сделала реверанс, но ноги подкосились, и она чуть не упала.
Ча Цзыюй, заметив это, на миг задумался, а потом предложил:
— Подожди. Я провожу тебя.
Он боялся, что в пустой управе с ней что-нибудь случится — никто ведь не услышит.
— Нет-нет, не стоит! Не хочу отнимать ваше время, — заторопилась Лян Цзинь. — Дело ведь важное.
Но Ча Цзыюй настаивал:
— Ничего страшного. По пути кое-что спрошу. Пойдёмте.
Она не могла отказаться.
Они вышли из двора. Ча Цзыюй немного замедлил шаг, чтобы идти рядом с ней.
— Что вы хотели спросить? — поинтересовалась Лян Цзинь, думая, что речь пойдёт о кухне.
Но Ча Цзыюй спросил о лавке:
— В тот день, когда вы были в «Мяо И», заметили ли вы что-нибудь странное в поведении торговки?
Лян Цзинь вспомнила:
— Она была очень вежлива с покупателями. Видно, что трудолюбива и не из тех, кто легко заводит врагов.
— Почему так думаешь?
— Перед праздниками в лавке было полно народу. Служащие суетились, но лица у них сияли — ни капли раздражения. А сама торговка лично обслуживала гостей, не кричала на слуг и не приказывала им грубо. Разговаривала с ними тихо и учтиво.
Очевидно, именно благодаря такому отношению к людям она и добилась успеха. Хотя и любила зарабатывать, но часто округляла цены вниз или дарила клиентам бракованные отрезы или платочки.
Когда Лян Цзинь в прошлый раз много купила, торговка подарила ей два простых платка.
Выслушав это, Ча Цзыюй задумался ещё глубже.
— Если молодая вдова владеет такой крупной лавкой и при этом уживается со всеми, никого не раздражая… Разве это не подозрительно?
— Пожалуй, вы правы, — согласилась Лян Цзинь, засомневавшись.
Ведь в этом мире нет идеальных людей. Люди всегда завидуют чужому достатку — это закон природы.
http://bllate.org/book/5126/509964
Готово:
