Раньше Лян Цзинь ничего не заподозрила. Когда Чжао Сяофэн нарочно толкнула её, девушка беззащитно рухнула на землю. Упавший рядом ланч-бокс, разлитая по земле каша из зелёного маша и мясные булочки, откатившиеся в разные стороны, ясно свидетельствовали: удар был сильным.
Теперь же всё обстояло иначе — ведь теперь сама Лян Цзинь намеренно столкнулась с Чжао Сяофэн.
Ланч-бокс просто упал у её ног. Глиняный горшочек с кашей, возможно, разбился, но булочки остались аккуратно сложенными внутри.
— Видишь? Если бы я действительно захотела тебя толкнуть, ты бы сейчас выглядела именно так, — сказала Лян Цзинь, взглянув на искажённое болью лицо Чжао Сяофэн. — Так что скажешь теперь?
Лицо Чжао Сяофэн побледнело — от боли и от того, что она заметила, как в этот миг взгляды Ча Цзыюя и Фу Гуя резко изменились.
«Всё кончено».
Она хотела оправдаться, но мысли путались, и слова никак не шли с языка.
Ча Цзыюй поправил край своего одеяния и спокойно произнёс:
— Фу Гуй, отведи её домой и позови лекаря. Пусть хорошенько осмотрит — не дай бог останутся последствия.
Его изящные черты лица, озарённые солнечным светом, словно покрылись тонким золотистым налётом; он был прекрасен, будто божество с небес, но его слова заставили Чжао Сяофэн похолодеть внутри.
— Господин! Прошу вас, дайте мне ещё один шанс! Я ошиблась, больше никогда не посмею!
Злоба Чжао Сяофэн по отношению к Лян Цзинь возникла внезапно. Накануне вечером её отец, старик Чжао, упомянул, что во дворце появилась красивая новая повариха. Услышав это, она сразу заволновалась и рано утром пришла, чтобы лично разузнать, кто эта красавица.
И вот, совсем недавно, она увидела, как Лян Цзинь идёт по дорожке.
Тонкие брови, миндалевидные глаза, маленький изящный носик и губы, нежные, как лепестки цветка… Хотя нельзя было сказать, что она была невероятно красива, в ней чувствовалось нечто особенное — такое, чего не встретишь у простых девушек.
Из всех людей, которых Чжао Сяофэн знала, разве что дочь господина Суна могла хоть немного сравниться с ней.
И тогда, поддавшись внезапному порыву злобы, она решила применить такой подлый приём.
Если бы она тогда немного успокоилась и придумала получше план, возможно, именно Лян Цзинь сейчас выгоняли бы из усадьбы!
Ненависть в сердце Чжао Сяофэн только усилилась.
Лян Цзинь видела, что «карточка» над головой девушки всё ещё висит — значит, та не отказалась от своей враждебности. Поэтому, когда Фу Гуй откуда-то вызвал двух чёрных стражников, которые потащили Чжао Сяофэн прочь, она не проронила ни слова.
Она никогда не была той, кто бездумно прощает обиды.
Пока ты не трогаешь меня — я не трону тебя.
Но если посмеешь — получишь вдвойне.
Это всегда было жизненным кредо Лян Цзинь: она никого не обижала первой, но и не позволяла обижать себя.
— Благодарю вас, господин, за справедливость, — впервые Лян Цзинь почтительно поклонилась Ча Цзыюю.
Тот не ответил, а лишь взглянул на пролитую по земле кашу:
— Ты что, несла мне завтрак?
— Да.
— Тогда вернись и приготовь мне новый. Времени мало — скоро мне на суд.
Сегодня ему предстояло рассмотреть несколько дел, хотя и мелких — всякие бытовые споры между людьми, но кто знает, затянется ли разбирательство надолго и не придётся ли тратить весь день впустую.
Лян Цзинь на мгновение опешила, но тут же закивала, будто клуша:
— Конечно! Сейчас же пойду и приготовлю вам новый завтрак!
Она сделала реверанс и уже собиралась уходить.
— Постой, — остановил её голос Ча Цзыюя сзади. — Вчера ты приготовила ту тарелку соломенной капусты — очень освежающе получилось. Думаю, к каше тоже подойдёт.
Лян Цзинь широко раскрыла глаза и обернулась. Ча Цзыюй улыбнулся, и в его взгляде, казалось, мелькнуло нечто новое, но против света разглядеть это было невозможно.
— Хорошо, — кивнула она. Убедившись, что больше распоряжений нет, Лян Цзинь быстро зашагала обратно к кухне, держа в руках ланч-бокс.
На губах её всё шире расцветала улыбка.
*
Вернувшись на кухню, она застала там только старуху Му.
Та как раз закончила утренние хлопоты и доедала свой завтрак. Увидев растрёпанную Лян Цзинь, она изумилась:
— Что случилось? По дороге что-то приключилось?
Она подошла и взяла у девушки ланч-бокс, заметив, что на ладони той лопнула кожа и выступили алые капельки крови.
Старуха Му нахмурилась:
— Как же ты себя умудрилась поранить?
Лян Цзинь покачала головой, с лёгким сожалением в голосе:
— Ничего страшного. Просто случайно столкнулась с кем-то по дороге, и всё рассыпалось.
Старуха Му открыла ланч-бокс и увидела внутри осколки глиняной посуды и шесть мясных булочек, покрытых пылью и грязью.
Боясь, что девушка расстроится, она утешила её:
— Не переживай. Эти булочки можно очистить от корочки — внутри они вполне съедобны. Мы сами их съедим. А вот для господина тебе придётся готовить заново. Успеешь ли в срок?
Старуха Му проработала здесь всего полмесяца и мало знала о Ча Цзыюе — только то, что уездный судья молод, вежлив со всеми и, кажется, не слишком строгий человек.
Тем не менее, она всё равно волновалась: вдруг господин будет недоволен?
Ведь он всё-таки чиновник, а они работают на него за деньги — не стоит его разочаровывать.
Лян Цзинь улыбнулась, и в её миндалевидных глазах мелькнуло тёплое чувство:
— Всё в порядке. Господин сам велел мне вернуться и приготовить новый завтрак. Кстати, тётушка, что у нас есть на кухне?
— Да почти ничего не осталось. Только немного каши из зелёного маша и две мясные булочки. Ах да, ты ведь ещё варила сладкие треугольные булочки — парни их не едят, слишком сладкие, так что все остались тебе.
Старуха Му открыла пароварку и показала ей содержимое.
Кроме сладких булочек там лежало ещё несколько варёных корнеплодов сладкого картофеля.
У Лян Цзинь времени было в обрез. Она быстро вымыла руки тёплой водой у плиты, а затем попросила старуху Му очистить сладкий картофель, размять его в пюре, добавить муку и щепотку соли, после чего замесить тесто для лепёшек.
Сама же она разожгла маленькую печку, поставила на неё чугунок, налила немного масла и, поддерживая слабый огонь, стала жарить лепёшки до золотистой корочки с обеих сторон.
Старуха Му тем временем тщательно вымыла ланч-бокс, вытерла насухо и принесла его, чтобы уложить завтрак.
Лян Цзинь положила внутрь кашу из зелёного маша, мясные булочки, жареные лепёшки из сладкого картофеля и соломенную капусту, которую просил Ча Цзыюй. Но еды показалось мало, поэтому она добавила ещё пару сладких треугольных булочек и плотно закрыла крышку.
— Девочка, давай я отнесу завтрак господину. Ты пока переоденься — эту испачканную одежду оставь, я потом выстираю, — сказала старуха Му, взяв ланч-бокс и направляясь во двор.
Когда Лян Цзинь умылась, переоделась в чистое платье и даже успела выстирать и повесить сушиться испачканную одежду, старуха Му вернулась с пустым боксом, радостно возбуждённая.
— Девочка!
Лян Цзинь удивилась:
— А?
— Всё съели! — Старуха Му открыла ланч-бокс и показала пустые тарелки. — Господину, кажется, очень понравилось твоё угощение! Особенно те сладкие треугольные булочки — он сам всё доел!
Лян Цзинь была удивлена. Ведь она положила еды на двоих — и для Ча Цзыюя, и для Фу Гуя.
Она думала, что мясных булочек мало, и потому добавила сладкие — чтобы Фу Гуй тоже поел. Но оказалось, что именно Ча Цзыюй съел все сладкие булочки.
Он любит сладкое.
Лян Цзинь про себя отметила это.
А во дворце Ча Цзыюй в это время, слушая спор двух граждан о том, чья курица съела чьи овощи и чьё яйцо украли, тихонько икнул от сытости.
Двадцать третье число двенадцатого месяца — Малый Новый год.
С самого утра небо было затянуто тучами. От холода капли росы на увядших жёлтых ветвях покрылись инеем, образуя хрупкие узоры, что мерцали в зимнем ветру.
Лян Цзинь заранее договорилась со старухой Му выйти за покупками — нужно было закупить продукты и новогодние припасы.
Старуха Му родилась и выросла здесь, и благодаря её знакомству с торговцами Лян Цзинь быстро всё закупила.
К тому же, когда с местной знаешься, товар часто доставляют прямо домой.
Поэтому, закончив покупки, Лян Цзинь шла с пустыми руками, легко и свободно прогуливаясь по улице вместе со старухой Му.
Проходя мимо той самой тканевой лавки, где раньше покупала одежду, она вспомнила, что заказывала там две пары обуви — наверное, уже готовы. Решила заглянуть и уточнить.
Подходя к Новому году, в лавке было особенно многолюдно.
Лян Цзинь и старуха Му постояли в углу, пока торговка тканями наконец не освободилась и не подошла к ним.
— О, так вы знакомы! — весело воскликнула она, беря их за руки. — У нас как раз появились новые ткани — посмотрите, может, что-то понравится? Для вас сделаю самые выгодные цены!
Старуха Му засмеялась:
— Ну уж тогда точно посчитай подешевле! В прошлый раз эта девочка у тебя купила одежду и заказала две пары обуви.
Торговка хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Совсем забыла в этой суете. Подождите, сейчас попрошу мальчика принести из кладовой.
Она обернулась, чтобы позвать помощника, но все были заняты клиентами. Тогда она снова повернулась к Лян Цзинь:
— Все заняты… Придётся самой сходить за вашими туфлями.
Лян Цзинь вежливо кивнула:
— Не трудитесь, пожалуйста.
— Да что вы! Сейчас вернусь!
Когда торговка скрылась за занавеской, направляясь во двор, старуха Му наклонилась и тихо сказала Лян Цзинь:
— Эта женщина — настоящий мастер в торговле, но судьба её не слишком добра.
Лян Цзинь заинтересовалась:
— Почему?
— Эх… Эта лавка изначально принадлежала её мужу и двум его братьям. Но пару лет назад дела пошли плохо, и они сильно потеряли в деньгах. Те двое тогда сослались на какие-то срочные нужды дома и просто унесли все деньги из общего счёта. Её муж не выдержал такого удара и, измученный заботами, умер той же зимой. Лавка три месяца стояла закрытой. А потом, после Нового года, эта торговка неизвестно где взяла денег и, одна, сумела поднять дело заново. Вот и живёт теперь в достатке.
Старуха Му говорила с сочувствием — ведь она сама вдова, но не смогла бы так, как та женщина.
Лян Цзинь поняла её чувства и мягко утешила:
— И вы нелегко жили, тётушка. В одиночку вырастили сына Да Ху, а теперь он даже стал служащим уездной управы. Это большая удача!
Эти слова попали прямо в сердце старухи Му.
Больше всего на свете она гордилась тем, что её сын Му Да Ху стал уездным стражником и получает жалованье. Пусть это и не высокая должность, но в уезде Цюньян это уже немало.
А торговка тканями, хоть и живёт теперь в достатке, всё же одна — детей у неё нет, и в старости ей некому будет помочь, в отличие от старухи Му.
Увидев, как та счастливо улыбается, Лян Цзинь тоже мягко улыбнулась.
Вот таковы люди.
Завидуют чужому благополучию, постоянно сравнивают себя с другими, и радуются, найдя кого-то, кому хуже.
Это — человеческая природа.
Хотя старуха Му вовсе не злорадствовала — она просто чувствовала, что и сама неплохо живёт.
Те, кто умеют быть довольны жизнью, обычно и счастливы.
Они как раз закончили разговор, когда торговка вернулась из двора с двумя парами обуви, заказанными Лян Цзинь.
Одна пара — короткие хлопковые сапоги с подкладкой из свиной кожи. Они почти не уступали в тепле изделиям из овчины или телячьей кожи, но стоили вдвое дешевле — очень выгодная покупка.
Вторая пара — обычные вышитые туфли, но Лян Цзинь попросила сделать подошву многослойной, чтобы удобнее было ходить. Обычно такие туфли шили с тонкой подошвой, максимум в три слоя.
Как только туфли появились в руках торговки, на них обратили внимание и другие покупатели.
— Мама, хочу купить эти туфли! — воскликнула Сяомэй Чжан, только что вошедшая в лавку.
Её мать, старуха Чжан, вдруг заметила стоявшую рядом девушку с немного знакомым лицом и на мгновение не услышала дочь.
Сяомэй Чжан недовольно потянула её за руку:
— Мама! Мама!
Торговка поспешила объяснить:
— Простите, эти туфли уже заказаны этой девушкой. Если вам понравились, мы можем снять мерку и сошьём к Новому году — не задержим.
Но Сяомэй Чжан настаивала:
— Мы редко приезжаем в город, и неизвестно, когда снова сможем. Торговка, не могли бы вы отдать нам эти туфли сейчас, а той девушке пусть подождёт несколько дней?
От таких слов не только торговка, но и сама старуха Му не выдержали.
http://bllate.org/book/5126/509962
Готово:
