Торговка тканями, широко улыбаясь, подмигнула Лян Цзинь и осторожно спросила:
— Девушка, а своему-то не хочешь купить новую одежку к празднику?
Она заметила, что Лян Цзинь щедро раскошелилась на покупки, да и Му Да Ху тащил за ней столько вещей… Хотя оба были одеты скромно, явно имели немалое состояние.
Лян Цзинь взяла свёрток с одеждой и покачала головой:
— Вы ошибаетесь. Он, как и я, работает в доме одного и того же господина.
Торговка поспешила извиниться.
Лян Цзинь лишь улыбнулась и вышла на улицу, чтобы вместе с Му Да Ху вернуться в уездную управу.
Оставив покупки у двери кухни, Му Да Ху даже слова не сказал — лицо его стало каким-то неловким, и он сразу же развернулся и ушёл.
Лян Цзинь удивилась.
Ведь ещё недавно на базаре всё было в порядке: они спокойно выбирали товары, разговаривали… А теперь, по дороге обратно, он стал странным — взгляд блуждал, будто не слышал её слов и был совершенно рассеянным.
Не найдя причины столь внезапной перемены, Лян Цзинь пожала плечами: раз не получается понять — лучше заняться делом.
Сначала она решила аккуратно разложить все покупки, потом вскипятить воду и хорошенько попариться в горячей ванне.
С тех пор как она очутилась здесь, в этом мире, ей и глотка горячей воды не доставалось, не говоря уже о полноценном купании.
— Ой!
Зайдя на кухню с покупками, Лян Цзинь обнаружила, что помещение стало намного чище и опрятнее: пол выметен, пыль на плите протёрта влажной тряпкой, повсюду остались пятна от воды — явно кто-то совсем недавно здесь убирался.
В этот самый момент с порога донёсся звонкий женский голос:
— А, вернулась?
Лян Цзинь обернулась и увидела полную женщину с круглым лицом в индиго-фиолетовом халате. В руке она держала деревянное ведро, наполненное водой почти до краёв.
Женщина весело вошла внутрь. Её черты показались Лян Цзинь знакомыми — тут же вспомнилось, что Фу Гуй упоминал: мать Му Да Ху тоже работает в уездной управе.
Лян Цзинь поспешно улыбнулась:
— Да, это я. Я новая повариха, меня зовут Лян Цзинь. Вы, наверное, госпожа Му?
Госпожа Му внимательно взглянула на неё: изящные брови, ясные глаза, открытая и приветливая улыбка, вежливая речь — девушка сразу расположила к себе.
Госпожа Му всегда любила девочек. Если бы не то, что муж умер рано, она непременно родила бы ещё одну дочку.
— Ага, это я. Фу Гуй мне только что рассказал, что на кухню пришла красавица. Я даже не поверила! Сказала: «Какие такие красивые девушки пойдут на такую грязную работу у печи?» А вот и правда! Ты такая цветущая, а работаешь поварихой… Прямо жалко смотреть.
Она говорила искренне — ей действительно казалось, что Лян Цзинь занимается не своим делом.
— Вот что: если тебе нужно что-то тяжёлое делать, смело поручай мне. Не думай, что я хвастаюсь: хоть с плитой у меня не очень, зато всё остальное делаю ловко.
Открытость госпожи Му произвела на Лян Цзинь отличное впечатление.
Особенно когда та сообщила, что только что не только вымыла кухню, но и наполнила водой бочку, да ещё принесла две корзины дров — обо всём позаботилась.
— Спасибо вам, госпожа Му.
— Эх, какие церемонии! Ой, ты ведь купила новый котёл? Давай я его вымою и заодно подогрею воду, чтобы ты могла умыться.
Госпожа Му заметила у Лян Цзинь свёрток с новой тканью — видно, что внутри новые наряды.
Лян Цзинь искренне поблагодарила её.
Честно говоря, будучи человеком из другого мира, она плохо разбиралась в древних очагах. Но с помощью госпожи Му и воспоминаний прежней хозяйки тела она быстро освоилась.
«По крайней мере завтра, готовя еду, не буду мучиться с розжигом», — подумала она про себя.
Поскольку сегодня ужинать не собирались, госпожа Му, убедившись, что всё в порядке, распрощалась с Лян Цзинь и договорилась прийти завтра к полудню помочь с приготовлением завтрака.
Когда госпожа Му ушла, Лян Цзинь решила искупаться.
Лучше всего было бы отнести воду во двор, в западный флигель, но Лян Цзинь, хоть и высокая, была слишком хрупкой — настоящий воздушный шарик, которого ветер может унести.
Она просто не смогла бы носить туда горячую и холодную воду.
Однако рядом с кухней имелась маленькая коморка — раньше там хранили продукты, теперь она пустовала, но дверь и окна были крепкими.
Лян Цзинь решила купаться прямо здесь.
Сначала она принесла полведра холодной воды, добавила пару черпаков горячей и вымыла волосы в соседней комнате.
Потом отжала длинные пряди, взяла большие ножницы, купленные сегодня, и обрезала сухие, секущиеся кончики, немного укоротив их — так зимой мыть голову будет легче.
Закончив с волосами, она принялась за тело. Ванны у неё не было, поэтому пришлось обтираться — использовала целых два ведра воды, прежде чем почувствовала себя по-настоящему чистой, и переоделась в новую одежду.
— Уф, теперь гораздо лучше!
Лян Цзинь открыла дверь, собираясь вылить грязную воду в канаву за пределами кухни, как вдруг увидела фигуру, стоявшую у входа. Услышав шорох, незнакомец повернул голову.
Мужчина стоял прямо, как сосна, в серебристо-сером длинном халате с отделкой и белом пуховом плаще. Его длинные волосы, ниспадавшие на плечи, казались чёрными, как вороново крыло, а лицо — изысканно красивым и благородным.
Увидев, как мокрые волосы Лян Цзинь рассыпаны по спине, ещё больше подчеркивая её миниатюрное личико, а глаза, словно омытые паром, блестят влажным светом, Ча Цзыюй слегка нахмурился.
Холодный ветер пробежал по коже Лян Цзинь, и она задрожала.
— Госпожа Лян, на дворе лютый мороз. Следует беречься от холода, — спокойно произнёс Ча Цзыюй.
Его голос обладал глубокой мужской темброй, но звучал холодно и отстранённо, словно глоток ледяного напитка в жаркий день — свежо и приятно.
Такой красивый и с таким прекрасным голосом!
Лян Цзинь незаметно бросила взгляд на его фигуру — стройную, подтянутую, стоящую, как молодой кипарис.
Боже мой, да разве можно быть таким совершенным!
Она тихонько подавила волнение в груди, незаметно сглотнула и ответила:
— Э-э… спасибо за заботу, господин. В следующий раз обязательно учту.
Ча Цзыюй заметил, что она опустила голову и, кажется, смутилась.
Он слегка опомнился и понял, что сам сейчас вёл себя неподобающе.
Разглядывать девушку сразу после купания и заводить с ней разговор — это уж слишком вольно. Он отвёл взгляд и слегка кашлянул.
— Вижу, в печи ещё горит огонь. Зайди внутрь, согрейся.
С этими словами он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа.
«Уже уходит?» — Лян Цзинь подняла глаза и увидела лишь его удаляющуюся стройную спину.
Вернувшись на кухню, она села на маленький табурет. Когда тело начало наконец-то отогреваться, вдруг вспомнила: а зачем, собственно, Ча Цзыюй сюда приходил?
Неужели проверить работу новой поварихи?
Она оглядела просторную, но пока ещё пустую кухню. Кажется, её работа ещё даже не началась.
Может, как только волосы высохнут, сходить и спросить?
...
Пока она, размышляя, торопливо собирала мокрые пряди в пучок, снаружи раздался голос Фу Гуя:
— Госпожа Лян, вы здесь?
Она ускорила движения и громко ответила:
— Ага, здесь!
— Отлично, что вы здесь!
Фу Гуй, услышав её голос, шагнул внутрь. Осмотревшись, он увидел, что все покупки аккуратно расставлены, а кухня вымыта и выглядит опрятно.
— Да вы расторопны! Уже почти всё устроили?
Лян Цзинь не стала присваивать себе чужие заслуги:
— Всё благодаря господину Му и госпоже Му. Без них я бы не справилась так быстро.
Фу Гуй, хоть и был слугой Ча Цзыюя, фактически управлял всеми делами в уездной управе.
Поэтому он знал обо всём, что происходило во дворе.
Искренность Лян Цзинь ещё больше расположила его к ней.
Он улыбнулся и сменил тему:
— Дело в том, госпожа Лян, что господин ещё не ужинал. Не могли бы вы приготовить несколько горячих блюд?
Вот оно что.
Теперь понятно, зачем Ча Цзыюй заходил на кухню — просто проголодался.
Лян Цзинь кивнула:
— Конечно. А у господина есть какие-то запреты в еде?
— Есть два момента: во-первых, он не любит сильно пахнущую пищу — баранину, рыбу и прочее. Во-вторых, не переносит слишком насыщенные вкусы.
— А что насчёт сладкого или солёного? Может есть острое? Предпочитает рис или лапшу?
— Острое не ест, рис и лапша — без разницы. А вот сладкое или солёное — всё равно, господин не привередлив.
Фу Гуй взглянул на небо и поторопил:
— В общем, вот такие правила. Остальное решайте сами. Главное — побыстрее. Господин сегодня почти ничего не ел.
В обед в маленькой закусочной Ча Цзыюй выпил лишь чашку бульона и съел пару ложек лапши.
Но этого Фу Гуй Лян Цзинь не сказал.
Он велел ей как можно скорее отнести еду в кабинет господина и ушёл — ему нужно было возвращаться к Ча Цзыюю.
Лян Цзинь подумала: если нужно быстро, лучше всего сварить лапшу — сытно и горячо.
Перебрав покупки, она решила приготовить даосюэ мянь.
Даосюэ мянь — особый вид лапши из провинции Шаньси, любимое блюдо многих северян. Готовить её несложно, но чтобы соус получился вкусным, нужны навыки.
К счастью, Лян Цзинь когда-то переняла пару секретов у подруги, владевшей рестораном, в том числе и рецепт мясного соуса.
Правда, в этом времени не найти всех специй, как в современном мире, так что вкус, скорее всего, будет не таким насыщенным.
Сначала она вымыла свинину с прослойками и нарезала кубиками.
Затем растопила печь, налила в котёл холодное масло, добавила бадьян и корицу, всыпала кубики мяса и быстро обжарила. Когда всё мясо побелело, влила немного рисового вина и соевого соуса, дала немного потушиться, затем добавила мелко нарубленный лук, имбирь и чеснок. Продолжала жарить, пока не пошёл насыщенный аромат, после чего добавила немного пасты чили, молотого перца, специй, соли и глутамата натрия.
Но у Лян Цзинь под рукой оказались только соль и сушёный перец, а Фу Гуй чётко сказал, что господин не ест острое, поэтому она ограничилась лишь солью для вкуса.
Потом добавила два черпака воды и варила соус на большом огне около двадцати минут, периодически снимая пену.
Пока соус томился, она занялась лапшой.
Тесто для даосюэ мянь готовится просто: муку и воду в пропорции примерно 2:1 замешивают в плотное тесто, дают немного настояться, затем снова вымешивают до гладкости.
Потом формируют из него слегка сплюснутый цилиндр, одной рукой держат его над кипящим котлом, а другой — с небольшим ножом — быстро срезают тонкие полоски, которые, словно серебряные рыбки, летят в воду и извиваются в кипятке.
Обе печи горели одновременно, Лян Цзинь то и дело подкладывала дрова, регулируя силу огня, и в итоге вспотела так, будто только что вышла из бани.
К счастью, труды не пропали даром: как раз вовремя сварились и лапша, и соус. Жёлто-коричневый мясной соус, вылитый на белоснежную лапшу, создавал аппетитный контраст, а насыщенный аромат заставил даже Лян Цзинь сглотнуть слюну.
Жаль, что зимой почти нет свежей зелени — кроме капусты и редьки ничего не найти, а сегодня она так и не купила капусту. Подумав, она очистила белую редьку, нарезала тонкой соломкой и сделала лёгкий салат, а также пожарила два яйца. Всё это она аккуратно уложила в двухъярусный ланч-бокс и направилась в кабинет.
*
В кабинете Ча Цзыюй нахмурился и отложил наполовину прочитанный официальный документ. Он потянулся к чашке с чаем, но обнаружил, что напиток уже остыл.
— Подойди!
Он хотел позвать Фу Гуя, чтобы тот подогрел чай, но вместо слуги в дверях появилась новая повариха.
Хрупкая фигура держала двухъярусный ланч-бокс, а одна рука была поднята, будто собиралась постучать.
— Как ты сюда попала?
Лян Цзинь удивлённо посмотрела на него и опустила руку:
— Это вы же велели мне прийти.
Ча Цзыюй молча смотрел на неё.
Лян Цзинь вдруг сообразила:
— А, это Фу Гуй сказал, что господин ещё не ужинал, и велел приготовить что-нибудь.
http://bllate.org/book/5126/509960
Готово:
