Лян Цзинь недоумевала: неужели это её «особый дар»? Но тогда почему на матери Лян она не увидела ни карточек, ни подсказок?
Видя, что та молчит, старуха Чжан подмигнула Сяомэй.
Та тут же начала выталкивать Лян Цзинь за дверь, ворча:
— Уходи скорее домой и больше не приходи! Если ещё раз явишься, даже дверь не открою!
Лян Цзинь сделала пару шагов под её толчками и лишь тогда пришла в себя.
— Погоди! Я ещё не договорила, — сказала она. Несмотря на худобу, она была почти на полголовы выше Сяомэй, и как только уперлась ногами в землю, та уже не могла сдвинуть её с места.
Старуха Чжан нахмурилась: эта девчонка чересчур нахальная.
Лян Цзинь отстранила Сяомэй и направилась к главному залу. Старуха Чжан встала прямо у входа, преграждая ей путь.
— Лян Цзинь, не испытывай моё терпение! Дом Чжанов — не место для твоих истерик! Убирайся прочь, пока цела!
На дворе стоял лютый мороз, ноги старухи Чжан уже онемели от холода, а эта настырная девчонка всё не унималась. Её лицо исказилось от злости.
Но Лян Цзинь не испугалась. Спокойная, как и прежде, она повысила голос:
— Тётушка Чжан, не волнуйтесь! Я не пришла устраивать скандал и ругаться. Я просто хочу вернуть своё. Позовите Чжан-эрлана! Пусть он сам выйдет и вернёт мне вещи — и я тут же уйду.
— Врешь! Мой Эрлан никогда ничего твоего не брал!
Старуха Чжан резко отрицала. Ведь соседи вокруг — народ злопамятный и любопытный: стоит кому-то услышать слух — и сразу разнесут по всему селу. А её сыну предстоит сдавать экзамены на звание сюйцая! Он женится на дочери богатого чиновника! Нельзя допустить, чтобы эта ничтожная девчонка очернила его имя!
Лян Цзинь усмехнулась:
— Есть или нет — пусть сам выйдет и подтвердит. Чжан-эрлан, ты что, решил навсегда спрятаться за спиной матери, как трусливый щенок? Неужели боишься со мной встретиться?
— Подлая девка!
Услышав, как та затронула её сына, старуха Чжан задрожала от ярости и потянулась, чтобы схватить Лян Цзинь за горло.
Та отскочила на два шага назад и закричала ещё громче:
— Тётушка Чжан, за что вы меня бьёте? Чжан-эрлан прекрасно знает, брал он мои вещи или нет! Даже если вы меня убьёте, я всё равно добьюсь справедливости! Или, может, вы просто не хотите возвращать мне моё? Разве не говорят: «Джентльмен не присваивает чужое»? Или как там точно… «Не жаждет чужого имущества»? Так вот, разве ваш сын — джентльмен?
Пока она кричала, за оградой двора уже появились несколько любопытных голов, которые вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что происходит во дворе.
Разъярённая старуха Чжан ничего не замечала вокруг — ей хотелось лишь заткнуть этой дерзкой девчонке рот, чтобы та не портила репутацию её сына.
Лян Цзинь ловко уворачивалась и бегала по двору, выкрикивая:
— Чжан-эрлан! Чжан Вэньюй! Выходи и скажи хоть слово! Разве не говорят: «Джентльмен отвечает за свои поступки»? Так ты джентльмен или нет?
Если не джентльмен, то кто? Подлец?
Чжан-эрлан сжал кулаки. Впервые в жизни он проигнорировал запрет отца и вышел из дома, пылая гневом.
— Хватит!
Его яростный рёв заставил всех — и внутри двора, и за его пределами — повернуться к нему.
Чжан-эрлан был хорош собой: одет в изумрудно-зелёный длинный халат, на голове — учёная причёска с гребнем. Выглядел вполне благовоспитанным и образованным.
Жаль только, что по сути — мерзавец.
Да, с того самого момента, как он выскочил из дверей, Лян Цзинь увидела над его головой маленькую карточку: «В канун Нового года был застигнут с госпожой Сун в тайной встрече. Избит до перелома левой руки».
Сегодня уже двадцатое число двенадцатого месяца. Значит, этот негодяй разорвал помолвку с ней (точнее, с прежней хозяйкой этого тела), потому что уже завёл новую пассию — и спешил развестись до праздников.
Изначально свадьба была назначена на пятнадцатое число первого месяца — оставалось меньше месяца.
Лян Цзинь улыбнулась: теперь, когда у неё есть козырь, дело пойдёт легче.
Раньше она хотела лишь использовать общественное мнение, чтобы заставить Чжан-эрлана вернуть деньги. Теперь же у неё появилась настоящая уверенность.
Чжан-эрлан почувствовал себя крайне неловко под её пристальным взглядом и с отвращением произнёс:
— Госпожа Лян, мы уже разорвали помолвку. Зачем вам снова приходить сюда и цепляться за меня? Чтобы увидеть меня, вы даже готовы оклеветать мою репутацию. Да, ваш метод сработал — я вышел. Но даже сейчас между нами нет будущего.
Лян Цзинь фыркнула, её глаза стали холодными, как лёд:
— Чжан-эрлан, ты слишком много о себе возомнил. Я сказала: я пришла лишь за своими вещами. Если ты забыл, не напомнить ли мне тебе подробно, по пунктам?
— Да какие-то жалкие мешочки! Забирай их и проваливай! — проворчала старуха Чжан и велела Сяомэй принести те самые мешочки. Та бросила их прямо перед Лян Цзинь. — Вот они все! Бери и убирайся!
Лян Цзинь взглянула на них: пять вышитых мешочков. Каждый из них прежняя хозяйка этого тела шила с любовью и заботой, вкладывая в каждый стежок всю свою нежность. А теперь их просто швырнули на твёрдую землю, будто попирая само сердце девушки.
— Мешочки не важны. Важно то, что в них было, — сказала Лян Цзинь, окинув взглядом соседей, которые уже не стеснялись, а прямо карабкались на стену, чтобы получше всё видеть. — В четыре из пяти мешочков я клала серебро. Первые два раза — по одной ляне мелочью, потом ты сказал, что не хватает денег на чернила и бумагу, и я добавила ещё по одной ляне. Всего шесть лян серебра. Я правильно помню?
— Что?! Шесть лян?! — кто-то за стеной ахнул, и толпа сразу загудела.
— Она дала шесть лян?! Да ведь Чжаны обещали Лянам всего пять лян в качестве выкупа! Получается, Чжан-эрлан ещё и получил от неё шесть лян? Да эта Лянская девчонка совсем с ума сошла! Сама платит за жениха!
— Эх, да кто её видел? Может, она врёт?
— Нет-нет, возможно, правда. Моя свояченица часто берёт вышивку в уездный город продавать. Хозяин мастерской рассказывал, что одна девушка из нашего села, фамилии Лян, шьёт быстро и красиво — заработала там немало серебра.
— Ой, так, может, правда? Тогда этот Чжан-эрлан совсем спятил! Отказался от такой работящей невесты и торопится развестись? Совсем мозгов нет?
...
Эти разговоры настолько ошеломили даже старуху Чжан, что она на мгновение опешила.
— Эрлан, это серебро...
Она уже собиралась расспросить сына, но тут из внутренних покоев вышел старик Чжан с трубкой в руке. Его лицо было мрачным, как туча.
— Эрлан, зайди ко мне, — приказал он сыну, а затем повернулся к Лян Цзинь: — И ты, девочка из рода Лян, заходи. Обсудим всё внутри.
Лян Цзинь покачала головой:
— Не надо. Боюсь, потом скажете, что я запачкала ваш пол. Раз уж мы всё выяснили, давайте решим дело здесь и сейчас. Верните мне серебро. И те три комплекта одежды, что я шила для вас, тоже отдайте.
Здесь, в этих местах, существовал обычай: перед свадьбой невеста должна была сшить по комплекту одежды для свекрови, свёкра и жениха. Мать Лян предлагала сшить хотя бы по одному летнему халату, но прежняя хозяйка этого тела, желая угодить семье Чжан, сшила сразу по три зимних комплекта. Именно из-за этого госпожа Лу стала относиться к ней ещё хуже.
Один из зевак уже заметил новый халат на старике Чжане.
В последнее время тот всё чаще мёрз и поэтому надел подаренный халат, думая, что дома никто не увидит.
Но слова Лян Цзинь поставили его в неловкое положение.
Кто-то с верхушки стены крикнул:
— Раз уж помолвку разорвали, нельзя держать вещи невесты! Старик Чжан, вы же всегда хвастались, что ваш род — образцовая семья земледельцев и учёных, где честь дороже денег! Раз девушка пришла за своим, отдавайте скорее! Или собираетесь носить её вещи на Новый год?
— Ха-ха-ха!
— Да, а ну-ка, покажите совесть!
На самом деле семья Чжан была пришлой — поселилась в деревне всего несколько лет назад. Во-первых, у них почти не было родственных связей с местными, а во-вторых, их поведение сильно отличалось от деревенских обычаев. Гордясь тем, что у них есть учащийся сын, они постоянно подчёркивали своё превосходство и избегали общения с простыми людьми.
Особенно старуха Чжан была злобной и вспыльчивой — соседи с ней почти не общались и только за глаза смеялись над ней.
Старик Чжан аж задрожал от злости, но вынужден был сохранять лицо. Дрожащим голосом он крикнул:
— Отдайте ей! Всё отдайте! И пусть уходит!
Старуха Чжан не двигалась с места.
Чжан-эрлан тоже молчал, опустив голову. Деньги он давно потратил — откуда ему взять шесть лян?
Лян Цзинь приподняла бровь:
— Если у вас нет денег, у меня есть предложение. Чжан-эрлан учится в уезде и имеет много знакомств. Говорят, господин Сун очень ценит талантливых молодых людей. Если ты обратишься к нему, он наверняка одолжит тебе несколько лян. К тому же, слышала, его дочь красива, как цветок, и всё ещё не замужем...
Она намеренно протянула последние слова и заметила, как побледнели все члены семьи Чжан.
Видимо, вся семья знала о связи Чжан-эрлана с госпожой Сун. Поэтому они и поспешили разорвать помолвку — боялись, что та узнает.
Старик Чжан действительно знал правду. Поняв, куда клонит Лян Цзинь, он испугался, что та раскроет ещё больше секретов.
— Чего стоишь?! — закричал он на жену. — Беги скорее за серебром!
Старуха Чжан невольно дрогнула — привычное подчинение мужу заставило её побежать в дом за деньгами.
— Вот семь лян, — недовольно сказала она, протягивая Лян Цзинь мешочек из хлопчатобумажной ткани. — Лишняя ляна — за одежду.
Лян Цзинь открыла мешочек и проверила: сумма верна.
На самом деле три комплекта зимней одежды стоили гораздо больше одной ляны, но Лян Цзинь не хотела больше задерживаться. Время уже позднее, а ей ещё нужно успеть в дорогу.
Она вытащила серебро, а мешочек с лишней ляной бросила обратно старухе Чжан.
Даже не взглянув на Чжан-эрлана, Лян Цзинь развернулась и пошла прочь. Такая решимость на мгновение ошеломила всех присутствующих.
— Эта Лянская девчонка и правда пришла только за вещами?
Некоторые ожидали настоящего зрелища, но вместо этого всё закончилось несколькими словесными перепалками? Разве не говорили, что после разрыва помолвки Лян Цзинь слегла и не могла встать с постели?
А теперь она просто уходит?
Семья Чжан наконец осознала, что их достоинство только что попрали.
Оказалось, Лян Цзинь вовсе не хотела устроить скандал — ей действительно нужны были только деньги. Если бы они сразу отдали ей всё, когда она постучала в дверь, ничего бы этого не случилось!
*
Лян Цзинь не пошла домой. Её хижина хоть и имела крышу, но не защищала от ветра и дождя. Кроме того, у неё теперь было семь лян серебра и ещё пятьсот вэнь, которые прежняя хозяйка тела тайком отложила. Если она вернётся домой, отец наверняка отберёт всё до копейки.
Неужели ей снова становиться рабыней и кормить этого старика, который уже десятки лет сдаёт экзамены и так и остался простым туншэном? Она не настолько глупа.
Лян Цзинь давно решила: с этими деньгами она наймёт дядю Лао Ню, чтобы тот отвёз её в уездный город. Там она найдёт жильё и подумает, как зарабатывать дальше.
Ведь выход всегда найдётся, стоит только подумать. Даже если придётся нищенствовать — голодной не останется.
Дядя Лао Ню как раз вернулся с очередной поездки. Услышав, что Лян Цзинь хочет в город, он сначала хотел отказаться, но та предложила сто вэнь за поездку туда и ещё сто — за обратный путь. Для дяди Лао Ню, который обычно зарабатывал за раз всего несколько десятков вэнь, это было слишком заманчиво.
Он подумал и сказал:
— Девочка из рода Лян, я не стану тебя обманывать. Давай сто вэнь — и всё. Если готова, можем выезжать прямо сейчас.
Лян Цзинь, конечно, была готова.
В деревне оказались и такие бездушные, как семья Чжан, и такие слабовольные, как её собственная семья, но нашёлся и такой добрый человек, как дядя Лао Ню. Это придало Лян Цзинь уверенности в будущем.
В этом мире всё же много хороших людей, не так ли?
Повозка дяди Лао Ню ехала плавно. Хотя зимний навес не слишком грел, он хорошо защищал от ветра. Тем не менее, Лян Цзинь всё равно дрожала от холода, съёжившись в углу, и немного пожалела, что не настояла на возврате хотя бы одного комплекта зимней одежды.
К счастью, уездный город был недалеко — дорога заняла всего около получаса.
Дядя Лао Ню спросил, куда ей нужно.
http://bllate.org/book/5126/509958
Готово:
