Поэтому по ночам напротив главной дороги то и дело кто-то тайком перебирался через речку шириной в десяток чжанов, чтобы воровать воду из рисовых полей Шэнь Юй. Через каждые несколько участков у неё имелись небольшие водоёмы для запаса воды. Дачуань с товарищами уже дважды предупреждали нарушителей, но без толку.
Шэнь Юй велела им делать вид, что ничего не замечают: «Пока не мешают пользоваться водой Цзиньшуйской равнины — пусть берут. Всем нелегко живётся, а у меня воды и так много, не страшно!» — ведь ей не хотелось, чтобы чужие поля засохли.
Чжоу Жэньфу молча взглянул на неё, а затем перевёл взгляд на тысячи му плодородных земель Цзиньшуйской равнины.
— Старик, как вам мой десятилинейный рисовый цвет? — вдруг спросила Шэнь Юй.
Чжоу Жэньфу усмехнулся:
— Хочешь, чтобы я похвалил тебя? Сама же всё прекрасно знаешь.
— Ха-ха! — громко рассмеялась Шэнь Юй.
— Куда вы направляетесь? Не ко мне ли домой? — спохватилась она, только усевшись в повозку.
Чжоу Жэньфу фыркнул:
— Не зная, куда едешь, смело залезаешь в чужую карету?
Шэнь Юй смущённо почесала щеку: в порыве радости даже не подумала, что старик может вести её не туда. Он просто махнул рукой — она и прыгнула в повозку, проехав уже добрую часть пути, прежде чем вспомнить об этом.
— Да, к тебе. Посмотреть на твою бессмертную траву, — наконец сжалился Чжоу Жэньфу.
— Ах да, забыла сказать вам! Трава из семян, что вы дали, — Синьхуанцао — взошла!
— Правда?! — голос Чжоу Жэньфу резко повысился от недоверия.
Услышав подтверждение, старик замолчал — ему нужно было переварить новость.
Добравшись до дома Шэнь Юй, Чжоу Жэньфу выпрыгнул из повозки и бросился во двор — не терпелось увидеть Синьхуанцао. Его стремительность застала врасплох госпожу Лю и Шэнь Цао.
Поняв, что был чересчур поспешен, Чжоу Жэньфу кивнул женщинам, сдержал нетерпение и замедлил шаг, дожидаясь Шэнь Юй.
— Мама, это лекарь Чжоу. Он вылечил и Синсин, и меня, — представила его Шэнь Юй.
Чжоу Жэньфу вежливо поклонился госпоже Лю и Шэнь Цао, потом многозначительно подмигнул Шэнь Юй. Та улыбнулась и повела его в огород.
У входа в сад росли несколько деревьев, но их загораживали двухчижановые заросли зелени, так что разглядеть содержимое было трудно.
Подойдя ближе, они увидели пеньки и растущую вокруг них бессмертную траву. Рядом с мёртвыми стволами располагался аккуратный участок земли.
Кроме знакомого Чжоу Жэньфу Синьхуанцао там росли… сорняки?
Старик быстро подошёл поближе, внимательно осмотрел растения. Но когда первоначальное восхищение Синьхуанцао прошло, он нахмурился.
— Ты что за лентяйка такая? Сколько сорняков — и не потрудилась вырвать! Такое добро губишь! — не сдержался он и сам принялся их выдирать.
— Вы меня обижаете, дедушка! Синьхуанцао ведь растёт в дикой природе, а где дикая природа — там и сорняки. Немного сорняков даже полезно!
В этом, пожалуй, была доля правды. Чжоу Жэньфу задумался и прекратил прополку. Он ходил вокруг пеньков, не мог насмотреться.
— Девочка из рода Шэнь, как ты вообще это вырастила?
Шэнь Юй, сидевшая в тени дерева, беспомощно развела руками:
— Просто так и вырастила.
Один раз — случайность, два раза — совпадение, но если совпадений слишком много, значит, здесь скрывается тайна. Однако Чжоу Жэньфу больше не стал допытываться. Он продолжал кружить вокруг пеньков.
— Это твоя младшая сестрёнка нагрызла? — указал он на крошечные выемки по краям зонтиков бессмертной травы.
— А? Нет, это цыплята клевали.
Увидев её беззаботное выражение лица, Чжоу Жэньфу пришёл в ярость:
— Что с тобой делать?! Один такой кустик бессмертной травы стоит целого выводка цыплят, а ты позволяешь этим тварям его клевать! Ты умная или глупая?
Шэнь Юй весело хихикнула:
— Да ладно вам! Вон сколько ещё целых кустиков. Вы не знаете, какой этот цыплёнок хитрый! Зато мяско, наверное, вкусное. Как подрастёт — сварю вам супчик, будете кушать, очень полезно!
Чжоу Жэньфу махнул рукой — разговаривать с ней бесполезно. Он снова подошёл к Синьхуанцао, и в глазах его читалась нежность.
Заметив, как старик не хочет уходить, Шэнь Юй предложила:
— Может, наберёте немного земли в горшок и увезёте в уездный город?
Хоть и было жаль расставаться и хотелось ежедневно наблюдать за ростом, Чжоу Жэньфу понимал: сейчас не время для пересадки, да и вряд ли сумеет вырастить сам.
— Ладно. Погублю — сердце разорвётся. Пусть лучше у тебя растёт. У тебя отлично получается.
— А это что? Виноград? — удивился Чжоу Жэньфу, увидев на изгороди лозу, усыпанную гроздьями.
— Да. Снаружи ещё дыни есть, уже созрели. Сейчас парочку достану — попробуете.
— Достанешь? — не понял старик.
— О, в колодце охлаждаются.
Ладно, после всего увиденного уже ничему не удивишься.
Выйдя из сада, Чжоу Жэньфу наконец оглядел двор. Бедноват, конечно, но ухоженный. И одежда у госпожи Лю с дочерьми чистая и опрятная.
Поболтав немного во дворе и отведав охлаждённых дынь, перед уходом Чжоу Жэньфу заявил, что будет часто наведываться, чтобы проверять состояние бессмертной травы и Синьхуанцао.
Словно сам был настоящим хозяином этих редчайших целебных растений. Шэнь Юй не возражала:
— Не волнуйтесь, обязательно буду ухаживать как следует.
Чжоу Жэньфу невзначай бросил взгляд на угол двора, за изгородью. Шэнь Юй сразу поняла:
— Цыплёнок уже подрос, сквозь решётку не пролезет. Больше не будет клевать!
Только после этого старик спокойно уехал, увозя с собой дыню в подарок Ци Кану.
— Этот старик явно не простой человек, совсем не похож на наших деревенских, — заметила госпожа Лю, проводив гостя.
Шэнь Юй подумала про себя: «Да ведь он бывший императорский лекарь! Как может быть похож?»
Едва они собрались вернуться во двор, как их окликнули. К ним шла жена из семьи Лю.
— Сестрёнка, что случилось? — спросила госпожа Лю.
Женщина робко переводила взгляд с госпожи Лю на Шэнь Юй, не решаясь заговорить. Наконец, собравшись с духом, выпалила:
— Твоя Синсин стащила штаны у моего Да Бао!
Госпожа Лю, Шэнь Цао и Шэнь Юй: «...»
Синсин стащила штаны у Да Бао?
На мгновение три женщины остолбенели. Да Бао ведь уже восемь лет, да и ростом немаленький — как Синсин вообще это провернула?
Но раз мать пришла жаловаться, значит, врать не станет. Шэнь Юй и госпожа Лю последовали за женой из семьи Лю в деревню Сяохэ.
У входа в деревню росло древнее дерево с густой кроной — взрослые собирались под ним поболтать, а дети прятались от зноя.
По дороге жена из семьи Лю рассказала: оказывается, Синсин связала Да Бао и привязала к дереву, а потом стащила штаны.
— Ах, ваша Синсин одной рукой уперлась в бок, другой размахивала маленьким кнутом, а мой сын стоял голый и ревел во всё горло...
Шэнь Юй закрыла лицо ладонью. Неужели она испортила характер младшей сестрёнке?
Она боялась, что Синсин будут обижать, поэтому не только научила её боевым приёмам, но и объяснила, как отвечать обидчикам.
В деревне много детей подросткового возраста, они постоянно играют вместе. Мелкие ссоры и драки — обычное дело, особенно мальчишки любят задирать девочек.
Но с тех пор как Синсин встала на защиту маленьких девочек, никто не осмеливался их трогать — она первой бросалась гнать обидчиков.
Старшие мальчишки поначалу не воспринимали Синсин всерьёз. Но ведь это же сестра Шэнь Юй! Та лично показывала ей, куда бить больно, но безопасно.
Даже подростки постарше получали от неё. Со временем Синсин стала королевой детворы.
Шэнь Юй всегда внушала ей: «Никогда не нападай первой. Но если тебя ударят — бей в ответ. Если не справишься — беги домой, я помогу».
К тому же Синсин играла только с малышами до десяти лет — мелкие стычки, ничего серьёзного. Поэтому Шэнь Юй особо не беспокоилась. Но как дошло до того, что стащили штаны у мальчишки?
Под деревом Да Бао, весь в слезах, рыдал. Увидев мать, он бросился к ней и зарылся лицом в её одежду. Дети захихикали, но Да Бао стало ещё стыднее, и он спрятался ещё глубже.
Однако смех тут же оборвался: вся детвора, возглавляемая Синсин, увидев Шэнь Юй, замерла в страхе.
Синсин стояла, опустив голову, руки за спиной, и нервно теребила носком землю. Косые взгляды выдавали её тревогу.
— Синсин, ты обидела его? — строго спросила госпожа Лю.
Шэнь Юй тоже нахмурилась:
— Шэнь Синсин, что произошло?
Полное имя! Значит, сестра злится. Синсин молчала, упрямо глядя в землю.
Эта упрямица! Шэнь Юй присела на корточки, взяла сестрёнку за плечи и подняла ей лицо, чтобы смотреть в глаза:
— Расскажи мне, что случилось?
Видя, что сестра, кажется, не очень сердита, Синсин надула губы:
— Да Бао сказал, что у него «есть», а у девчонок нет, и что мальчишки ценнее девчонок. Надоел! Я хотела посмотреть, что у него такого особенного. Фу, уродство!
Шэнь Юй: «...»
Жена из семьи Лю неловко улыбнулась и шлёпнула сына:
— Глупый мальчишка, чего только не болтаешь!
Шэнь Юй велела Синсин извиниться, чтобы у мальчика не осталась психологическая травма.
Синсин упёрлась и отказывалась. Только после того как Шэнь Юй похлопала её по спине, девочка неохотно пробормотала:
— Прости. В следующий раз не буду стаскивать штаны.
Да Бао выглянул из-за материной спины и робко спросил:
— А... а ты всё ещё дашь мне попробовать рисовую рыбу с твоего поля?
— Дело одно, другое — другое! Обещание остаётся в силе! — гордо заявила Синсин.
Все: «...» Похоже, мальчишка помнит только вкусное.
— Я просто разволновалась и сразу к вам побежала. Надеюсь, не обиделись, — сказала жена из семьи Лю, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю. Её сын наговорил глупостей, а она ещё и жаловаться пришла — стыдно до невозможности.
Шэнь Юй улыбнулась:
— Ничего страшного, дети ведь играют. Но лучше не говорить таких вещей при детях, согласны?
Малыши не умеют различать хорошее и плохое — такие слова сначала говорят взрослые, а дети лишь повторяют.
— Да, да, обязательно поговорю с ним. Простите нас, — жена из семьи Лю увела плачущего сына.
Шэнь Юй тоже повела Синсин домой:
— Как тебе вообще удалось? Да Бао ведь тебя почти вдвое крупнее!
Убедившись, что сестра не сердится, Синсин расхрабрилась:
— Мы с Сяохуа, Цайцай и другими схватили его, прижали к земле и привязали к дереву. Сяохуа с подружками зажмурились и не смотрели, а я посмотрела. Такое уродство — и ещё хвастается!
— Ты совсем одичала! Кто позволил тебе смотреть на мальчишку?! — госпожа Лю дала Синсин пощёчину.
Шэнь Юй решила, что пора объяснить ребёнку основы гигиены и этикета. Она выбрала то, что можно сказать:
Главное — между мальчиками и девочками есть разница. Нельзя трогать мальчиков, и нельзя позволять, чтобы другие трогали тебя, особенно мужчин.
Синсин слушала, но мало что поняла.
Тогда Шэнь Юй добавила:
— Если посмотришь на чужое тело, придётся за это отвечать. Представь, если Да Бао потребует, чтобы ты вышла за него замуж — что будешь делать?
Синсин наконец осознала серьёзность положения и широко раскрыла глаза:
— За него?! За сопливого носителя?! Ни за что!
— Вот именно. Поэтому больше так не делай.
— В семье Лю люди порядочные, — подхватила госпожа Лю. — А если бы это был какой-нибудь бездельник? Пришёл бы и заявил: «Ты теперь обязана выйти за моего сына». Что тогда? Хочешь выйти замуж за уродца, глупца и лентяя?
Синсин становилось всё страшнее. Она торопливо пообещала матери и сестре:
— Больше никогда не посмею!
Это было не просто запугивание. В их времена детские помолвки встречались сплошь и рядом. Семья Шэнь явно богатела, и если какой-нибудь проходимец решит их «прижать», хлопот не оберёшься.
Синсин — девочка, и её мировоззрение нужно формировать правильно. Главное — научить её защищать себя.
— Ты ведь пообещала отдать нашу рыбу чужому ребёнку? — вспомнила Шэнь Юй про рисовую рыбу.
— Ага! Они мне мальков наловили и выпустили в рисовое поле. Я сказала, что осенью дам им рыбу: двадцать мальков — одна большая рыба.
Кто бы мог подумать, что Синсин ещё и торговым талантом обладает!
Пока Синсин пошла за дыней, Шэнь Цао не выдержала и фыркнула:
— Никогда не видела такой наглой девчонки! Ей ведь всего ничего лет — как она вообще осмелилась стащить штаны у мальчишки!
Шэнь Юй тоже не сдержала улыбки:
— Ну, это же маленькая, ничего не понимает и любопытна. Совершила глупость. Когда поймёт, что между мальчиками и девочками разница, сама ни за что не полезет.
http://bllate.org/book/5125/509923
Готово:
