Увидев, что она проснулась, Ци Кан наконец отпустил её нос.
— Куда ты вчера делась? Как можно так крепко спать днём?
Шэнь Юй причмокнула губами. Дома, наверное, ещё не съели свиную голову и свиные ножки.
— Ты разве не занят? Откуда у тебя время заглянуть?
— Выкроил минутку! — Ци Кан уселся напротив неё и внимательно посмотрел. — Как твои раны? Можешь ходить? Пойдём прогуляемся.
Шэнь Юй подумала — почему бы и нет? В уезд Цзиньцзян она приезжала не раз, но хорошо его не знала. Сегодня, пока залечиваешь раны, самое время осмотреться.
Днём уезд Цзиньцзян был оживлён: уличные торговцы выкрикивали свои товары, перемешиваясь в едином гомоне — кто продаёт булочки на пару, кто украшения, а кто духи и косметику.
Шумно, но Шэнь Юй обожала эту самую житейскую суету — настоящую, живую. От лёгкости на душе уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке.
— Нравится? — Ци Кан склонил голову, наблюдая за ней.
Он не дождался ответа.
— Господин Ци!.. — раздался томный, протяжный зов.
Шэнь Юй обернулась. Из паланкина неторопливо сошла прекрасная женщина. Веером прикрывала лицо, глаза блестели, полные обещаний, и не отрывались от Ци Кана.
— Господин Ци, какая неожиданная встреча!
— А, госпожа Ляньцяо! Давно не виделись, — кивнул Ци Кан.
— И ты говоришь «давно»? Так и не заглянул ко мне… — в её голосе звучала нежность, смешанная с лёгкой обидой. Так обычно разговаривают с возлюбленным.
У Шэнь Юй по коже побежали мурашки. Сама она никогда не была такой нежной и терпеть не могла эту манеру говорить — будто мёд капает с языка.
Ци Кан бросил взгляд на Шэнь Юй — на лице явно читалось смущение.
Шэнь Юй лишь приподняла бровь и развела руками: мол, прошу, не обращайте на меня внимания.
Вокруг уже шептались:
— Это же хозяйка лавки духов и косметики, госпожа Ляньцяо? Цзиньцзянская красавица — всё так же хороша!
— Ещё бы! Ведь она — цветок уезда Цзиньцзян!
— Бывший губернатор хотел на ней жениться, а она отказалась.
— Да старик он был, а наш-то Ци-губернатор молод и красив!
Госпожа Ляньцяо, казалось, даже не замечала присутствия Шэнь Юй. Она почти прижалась к Ци Кану, томно стреляя в него глазами.
Более того, её грудь то и дело «случайно» касалась его руки.
Ци Кан сделал два шага назад и раскрыл веер, преградив ей путь.
«Фу-ух!» — чуть не свистнула Шэнь Юй, сдерживая смех ради достоинства губернатора. Хорошо бы сейчас ещё и семечек иметь!
Эта женщина уж больно откровенно себя вела… Хотя, надо признать, лицо у губернатора того стоило. Ци Кан отступал всё дальше, а Шэнь Юй, опустив голову, дрожала от подавленного хохота.
Ци Кан повернулся к ней и приподнял бровь:
— Очень смешно?
— Пф-ф! Нет-нет, совсем нет! — Шэнь Юй постаралась взять себя в руки. Всё-таки надо сохранить лицо губернатору.
Но в следующий миг Ци Кан схватил её за руку и быстро потащил вперёд.
— Господин Ци!.. — позади раздался возмущённый писк, и Ляньцяо топнула ногой от злости.
Прохожие замерли, разинув рты. Как так? Цветок уезда, которого все считали недосягаемым для губернатора, теперь стоит одна, а тот ведёт за руку другую девушку! Старая любовь? Или возлюбленная?
По улице поползли новые пересуды.
Пройдя немного, Ци Кан остановился. Шэнь Юй больше не могла сдерживаться и расхохоталась:
— Вчера ты был прав: красота господина Ци действительно очевидна — все без ума!
Когда она насмеялась вдоволь, Ци Кан улыбнулся:
— Через несколько дней весь уезд узнает, что у губернатора есть возлюбленная…
Он сделал паузу и добавил:
— Это ты!
Теперь Шэнь Юй смех прошёл.
— …Ты нарочно?
— Хм! А кто велел не помогать? Да ещё так радостно смеяться! — Ци Кан вдруг стал по-детски обиженным.
Шэнь Юй вздохнула:
— Будь хоть немного разумным! Красавица сама бросается тебе в объятия — как я должна была помочь? Да и кто знает, может, тебе это и нравилось? В конце концов, это же «цветок уезда»!
«Цветок уезда»… Шэнь Юй невольно вспомнила «цветок деревни Сяохэ». Удивительно, какие странные титулы здесь дают красавицам.
Ци Кан снова принял свой обычный лукавый вид, покачивая веером и важно ступая по улице.
— Теперь, когда кто-нибудь снова начнёт сватовство или подсунет мне очередную женщину, у меня будет что сказать.
— Что именно? — не поняла Шэнь Юй.
Ци Кан хитро усмехнулся:
— Губернатор уже обрёл возлюбленную. Они идут рука об руку, понимают и ценят друг друга — всему городу известно!
— …Ты используешь меня как щит? Ну ты и плут! — Шэнь Юй только руками развела.
Ци Кан улыбнулся:
— Щит? Если тебе так удобнее — пусть будет щит.
Его взгляд устремился вдаль, где синело небо над горными вершинами.
Шэнь Юй поневоле стала «возлюбленной» губернатора. Что ж, раз уж так вышло — пусть будет щитом. Всё равно она пробудет в уезде всего три дня, и мало кто её здесь знает.
— Тебе ведь уже немало лет, почему до сих пор не женился? — спросила она с любопытством. При таких-то условиях он точно не остался бы холостяком.
— А тебе, Юйчжэнь, так интересно, женился я или нет? — Ци Кан усмехнулся с явным намёком.
Шэнь Юй широко раскрыла глаза:
— Неужели у губернатора… недуг?
— Чепуха! — Ци Кан лёгким ударом веера стукнул её по макушке. — Если бы я увлекался подобными удовольствиями, давно бы окружил себя жёнами и наложницами.
— Пойдём, пора домой, — сказал он и зашагал вперёд.
— Эй! Как это — использовал и бросил? Разве не собирался показывать мне город?
Если бы Шэнь Юй сейчас увидела лицо губернатора, она бы заметила, что его улыбка изменилась.
Через три дня Дачуань приехал за Шэнь Юй на коляске, запряжённой оленем. За эти дни её плечо почти полностью сошло с опухоли — дома оставалось лишь продолжать пить лекарства.
Перед отъездом Ци Тянь прислал ей свёрток. Шэнь Юй подумала, что это сладости и конфеты для Синсин, и, раз уж посыльный специально привёз, не стала отказываться.
Сидя в открытой коляске, Шэнь Юй смотрела на оживлённые улицы. Но ей всё казалось, будто торговцы по обе стороны дороги тайком поглядывают на неё.
Она чувствовала, что ей сейчас очень нужен веер, чтобы прикрыть лицо. Всё понятно — это проделки Ци Кана.
Забавно получилось: вместо нежной красавицы в паланкине губернатор выбрал простую деревенскую девушку на жёсткой телеге. Интересно, не сочтут ли жители Цзиньцзяна своего нового губернатора сумасшедшим?
У ворот города кто-то торговал овощами и яйцами. Вдруг Шэнь Юй заметила мелкую живую рыбу.
Она тут же купила у дядюшки целую миску мальков — размером с ноготь, не больше. Вид определить было невозможно.
— Рыба слишком мелкая, неудобно чистить, — сказал Дачуань по дороге. — У нас в речке полно такой, дети и ловить не хотят.
— Я их не буду есть, — ответила Шэнь Юй, вылавливая из миски уже мёртвых рыбок и выбрасывая в траву. — Буду разводить.
— А?! Ты хочешь разводить рыбу? Значит, надо рыть пруд!
— Не обязательно. Посажу в рисовые поля. Сейчас же выпущу их в те участки, что ближе к нашему дому.
Выращивание рыбы в рисовых полях — отличная идея. Урожай риса не пострадает, а рыба, питаясь рисовыми цветками, станет особенно вкусной. Два дела в одном.
— Правда? А вдруг рыба повредит ростки? — удивился Дачуань. Он никогда не слышал, чтобы так делали.
— Не бойся. Ростки уже выросли выше фута — рыбе их не одолеть. Да и в воде полно всяких червячков и насекомых, вот их-то рыба и будет есть, — пояснила Шэнь Юй как можно проще.
Дачуань подумал: у Шэнь Юй всегда такие странные идеи.
Рыбок было немного — всего одна миска. Шэнь Юй велела Дачуаню выпустить их в пять рисовых полей. Лишь коснувшись воды, мальки сразу ожили, жадно хватая ртом планктон.
Шэнь Юй с улыбкой наблюдала за ними — к осени у них будет рисовая рыба!
— Сестра!
Услышав зов, Шэнь Юй поднялась. Вдали Синсин, словно стрела, неслась к ней, за ней бежали Хэйтяньтянь и Хуэйхуэйцай — эта троица никогда не расставалась.
Зная, что сегодня сестра возвращается, Шэнь Синсин с самого утра караулила у ворот. Увидев коляску, она бросилась навстречу.
Подбежав, девочка не смогла затормозить и чуть не упала прямо в рисовое поле. Шэнь Юй поймала её:
— Зачем так несёшься?
Личико Синсин пылало от бега, она тяжело дышала:
— Сестра, рана зажила? Больше не болит?
Шэнь Юй почувствовала тепло в груди и почесала девочке макушку:
— Гораздо лучше.
— Ага? Почему в рисовом поле плавают мальки? — Синсин сразу заметила рыбок среди ростков.
Шэнь Юй по дороге домой рассказала, что собирается разводить рыбу в рисовых полях.
— Их просто так оставить? Кормить не надо?
— Нет, — улыбнулась Шэнь Юй. — В поле полно мелких насекомых — рыба будет их есть.
— Завтра позову Саньпана, Сяохуа и других ребят — пойдём в речку, наловим ещё рыбок и выпустим в наши поля! А осенью всех угостим рыбой! — заявила малышка с важным видом.
— Хань Саньпан? Вы больше не дерётесь?
— Нет! Мы помирились! — серьёзно ответила Синсин.
Как же чист и прост детский мир: подрались — и тут же снова друзья.
Госпожа Лю и Шэнь Цао тоже вышли навстречу издалека. Шэнь Юй передала Шэнь Цао лекарства, выписанные Чжоу Жэньфу:
— Сестра, заваривай дважды в день. Замочи заранее на две четверти часа, из трёх мисок воды вари до одной. Спасибо.
Шэнь Цао взяла пакетик:
— О чём речь? Ты выздоравливай, обо всём остальном не беспокойся.
Дома Шэнь Юй раскрыла свёрток от Ци Кана. Внутри лежали две коробки и изящный кинжал. Она вынула клинок и проверила — волосок, брошенный на лезвие, тут же рассёкся. Острота была невероятной.
Это точно не грубая поделка из местной кузницы за серебряную монету. Шэнь Юй была в восторге — кинжал будто создан для неё.
Она давно искала себе надёжное оружие. Два жизненных опыта научили её, что безопасность — прежде всего. Только острый клинок в руке даёт настоящее спокойствие.
Правда, такой кинжал явно стоил целое состояние. Она осталась обязана Ци Кану… хотя, вспомнив, как он использовал её в качестве щита от ухажёров, решила, что долг и услуга уравновешены.
В первой коробке оказались изысканные сладости и конфеты — конечно же, для Синсин. Узнав, что подарок от «красивого братца», девочка искренне воскликнула:
— Красивый братец такой добрый!
Синсин радостно уплетала угощения, а Шэнь Юй открыла вторую коробку. Там аккуратными рядами лежали ласточкины гнёзда.
— Что это такое? Похоже на старые люфы, — сказала госпожа Лю, никогда не видевшая такого.
Шэнь Юй улыбнулась:
— Одно такое гнездо стоит сотен, а то и тысяч люфов.
— А?! Так дорого? Неудивительно, что так красиво! — отношение госпожи Лю мгновенно изменилось.
Шэнь Юй лишь вздохнула.
Такой дорогой подарок Ци Кан и правда не пожалел. Раз уж приняла — назад не вернёшь.
Она закрыла коробку и передала матери:
— Это ласточкины гнёзда. Мама, оставь себе. Когда будет время, свари пару штук — вместе с сестрой поешьте, полезно для здоровья.
— Это тебе подарили, а мы будем есть?
— Мне это ни к чему. А вы с сестрой истощены — вам пойдёт на пользу. Когда заработаем, куплю ещё — будем есть каждый день.
Шэнь Юй думала: ей лучше съесть тушеное мясо, чем гнёзда. Она ведь не после родов, и здоровье у неё в полном порядке.
Может, когда-нибудь они и будут есть ласточкины гнёзда ежедневно, но сейчас эти слова обрадовали госпожу Лю:
— Такой деликатес каждый день не едят. Пока спрячу. Если захочешь — сварю.
В день возвращения Шэнь Юй наконец-то отведала свою мечту — тушеные свиные ножки. Госпожа Лю заранее засолила их и ждала, когда дочь вернётся, чтобы вместе поесть.
Полмесяца пролетели незаметно. Рана Шэнь Юй полностью зажила. Она даже почувствовала, что немного поправилась.
Госпожа Лю щипнула дочь за щёчку и с гордостью произнесла:
— Ну наконец-то появились щёчки! Кожа стала нежной, как у Синсин. Моя дочь всё красивее — настоящий «цветок деревни Сяохэ»!
За последние месяцы Шэнь Юй расцвела: стала ярче, свежее, и титул «цветка деревни Сяохэ» перешёл к ней. Ма Юньдуо теперь занимала лишь второе место — говорят, даже приданое за неё снизили.
Шэнь Юй вспомнила про «цветок» и засмеялась:
— Мама, давай не будем использовать это прозвище. Пусть его носят те, кому нравится.
— Эй, Эрья, кажется, те семена, что ты посадила, проросли, — сказала Шэнь Цао, выходя из огорода с миской зелени.
http://bllate.org/book/5125/509919
Готово:
