— Правда? Уже?! — воскликнула Шэнь Юй и, приподняв подол, побежала в огород.
С тех пор как она вернулась из уезда, семена синьхуанцао, полученные от Чжоу Жэньфу, были посажены рядом со старым пнём линчжи.
На самом деле Шэнь Юй ничего не знала об условиях произрастания синьхуанцао, но ведь большинство горных трав растут рядом с деревьями?
Вокруг линчжи уже были высажены деревья, там была тень — вот она и выбрала это место. И, к её удивлению, ростки действительно проклюнулись! Старик Чжоу наверняка обрадуется.
На участке размером около метра на метр земля вздувалась маленькими бугорками; если присмотреться, под почвой виднелись острые зелёные ростки, упорно тянущиеся вверх. Главное — проросли.
Августовская жара стояла невыносимая.
В тот день Шэнь Цао и госпожа Лю вернулись домой с мотыгами за плечами. За время, пока Шэнь Юй выздоравливала, они пропололи все пять му пшеничного поля. Вернувшись, обе были мокры от пота.
Шэнь Юй принесла им прохладной воды. Госпожа Лю жадно глотала её:
— Какая же сегодня жара!
— Пшеничное поле трескается от засухи. Если скоро не пойдёт дождь, урожай пропал.
— У нас-то ещё терпимо, а вот на южном склоне Наньшаня всё почти высохло, — вздохнул Шэнь Цао.
Засуха тревожила и Шэнь Юй. Она уже не раз ходила к ручью Цзиньшуй, проверяла уровень воды, даже добиралась до берега самой реки Цзиньшуйцзян.
Обычно мощная и стремительная Цзиньшуйцзян теперь еле журчала по дну. Ручей превратился в тонкую струйку, готовую иссякнуть в любой момент.
В последние дни объём воды, поступающей на её рисовые поля, сильно сократился — хватало лишь на то, чтобы поддерживать ростки в живых.
Многие крестьяне вдоль ручья полагались на него для орошения своих рисовых полей. Когда воды было много, никто не возражал, но теперь, в засуху, Цзиньшуйская равнина перекрыла поток, и вниз по течению почти ничего не доходило. Местные жители возмущались.
Не только в деревне Сяохэ, но и во многих других сёлах вдоль ручья народ был недоволен. Дачуань и Хуан Юань уже не раз приходили к Шэнь Юй с этим вопросом.
Шэнь Юй понимала: пора принимать решение. Но прежде чем она успела что-то предпринять, люди сами явились к ней.
— Эрья, к нам пришли эти люди… Что делать? — заплакала госпожа Лю от страха.
По дороге, ведущей к их двору, медленно приближалась толпа — человек тридцать или больше.
Тридцать человек, злобно настроенные, запрудили вход во двор Шэнь. Среди них были мужчины и женщины, старики и молодые. Большинство Шэнь Юй не знала — явно из других деревень. Она одна вышла навстречу толпе, но взгляд её был твёрд:
— Дяди, тёти, добрый день! По какому делу вы так много собрались у нашего дома?
Вперёд вышел пожилой старик:
— Твоё поле забирает всю нашу воду! Ты хоть понимаешь это?
Шэнь Юй усмехнулась:
— Не совсем вас понимаю. Как это «забираю вашу воду»? Я что, к вам домой ходила зачерпнуть?
Высокий крепкий мужчина сделал несколько шагов вперёд:
— Не прикидывайся дурочкой! Ты же перекрыла ручей Цзиньшуй — он совсем высох! Как нам теперь жить? Мы все кормимся с этих полей, а ты хочешь нас загубить!
Остальные тоже загалдели:
— Именно! Моё поле почти без воды!
— Сама богатеешь, а нас в жертву приносишь? Не выйдет!
— Сегодня дашь ответ, иначе мы здесь не уйдём!
Если бы они спокойно поговорили, Шэнь Юй прямо сказала бы своё решение и успокоила бы их. Она понимала: от земли зависит жизнь, и трудно им сейчас.
Но сразу начали обвинять, будто она преступница. Это её разозлило.
— Ручей принадлежит всем! Где написано, что вы одни имеете право пользоваться, а мне нельзя? Вы требуете от меня объяснений? Да это смешно!
Кто-то другой выступил вперёд:
— Такого закона нет, но раньше всё было хорошо. А в этом году, как только ты засеяла поле, у нас внизу по течению воды не стало. Разве это не твоя вина?
Шэнь Юй холодно рассмеялась:
— То есть вы считаете, что каждый год у вас дожди, а в этот год, как только я посадила рис, наступила засуха? Это я, Шэнь Юй, перекрыла вам воду?
Люди замялись, но возразить не посмели.
Шэнь Юй молча смотрела на них. Бесполезно говорить с теми, кто не хочет слушать.
— Вам ко мне приходить? Я разве могу заставить небо дождь пролить? Лучше подумайте, что делать!
— Легко тебе говорить! Ты всю воду забрала — а нам думай! Что нам думать? — крикнул кто-то из толпы.
Шэнь Юй спросила:
— Так чего вы хотите? Чтобы мои поля высохли, а вода досталась вам?
— Среди вас есть старики, которые десятки лет пашут землю. Сходите-ка на Цзиньшуйскую равнину! У меня восемь тысяч му земли, но я трачу воды меньше, чем два ваших села вместе. Мой рис особый — ему мало воды нужно. Почва даже местами сухая! А вы всё равно обвиняете меня в том, что я иссушила ручей? Не стыдно ли?
— Нам всё равно! Впредь ты не должна пользоваться водой из ручья. Каждая капля, которую ты возьмёшь, — это капля, которой не хватит нам!
Это были люди, с которыми невозможно договориться.
Помолчав, Шэнь Юй сказала:
— А если я всё же буду пользоваться? Что вы сделаете?
— Шэнь Юй, не испытывай наше терпение! Если ты не дашь нам жить, и тебе не будет житья! Я вырву все твои ростки — тогда увидим, чему ты будешь поливать!
Грубый, смуглый мужчина средних лет зло оскалился.
Лицо Шэнь Юй изменилось, голос стал ледяным:
— Попробуй. Посмотрим, чья голова крепче — твоя или мой кулак.
Увидев яростный блеск в её глазах, мужчина инстинктивно отступил, но тут же, почувствовав стыд, выпятил грудь:
— Не думаешь же ты, что я испугаюсь? Надо тебя проучить, раз ты такая дерзкая!
— Отлично! Все слышали! Если хоть один росток на Цзиньшуйской равнине будет вырван, я найду виновного — и вас всех! Пусть даже придётся подавать в уездный суд, я добьюсь, чтобы вы разорились до нитки!
В империи Даочжоу существовал чёткий закон: умышленное уничтожение посевов каралось штрафом или ссылкой. Это защищало земледельцев.
— Какая же ты бесстыжая! Вымогаешь! — закричал только что храбрившийся мужчина, но в голосе его уже слышалась неуверенность.
Все знали этот закон. Никто не хотел брать на себя такую вину.
Толпа заволновалась. Несколько человек бросились к Шэнь Юй, чтобы схватить её. Кто-то даже крикнул:
— Бейте! Убейте эту мерзкую девчонку!
Хотя среди них были здоровые мужчины, против Шэнь Юй они оказались бессильны. Она ловко схватила протянутую руку, резко дёрнула — и человек полетел на землю.
— Ну, раз так! — крикнула Шэнь Юй. — Раз уж начали, давайте решим всё раз и навсегда!
Она быстро выбросила ногу и повалила нескольких первых нападавших, включая тощую старуху с высокими скулами и впалыми щеками.
Те застонали на земле:
— Ай-ай-ай! Ой-ой-ой!
Увидев, что девушка действительно умеет драться, только что грозные люди в ужасе попятились, пока не вышли за ворота двора.
Никто и представить не мог, что одна девушка может так легко свалить нескольких крепких мужчин. Они даже не заметили, как она двигалась.
Шэнь Юй усмехнулась:
— Вот так вы решаете проблемы? Видимо, вы просто не знаете, кто я такая! Дядя Ян Сань, это нехорошо с твоей стороны — привести людей и не рассказать им о моих «подвигах». Теперь они зря получили по заслуженному.
Внезапно её лицо стало суровым:
— Я никогда не боялась драк! Хотите — нападайте все вместе! Кто погибнет сегодня — сам виноват. Если я умру — не взыщите с меня. Вперёд!
Она шагнула вперёд, а толпа — назад.
Люди опешили: откуда у девчонки такая наглость? Ведь это же просто запугать хотели, а не до смерти драться!
В этот момент подбежали Дачуань и Хуан Юань с подмогой. С ними были шесть постоянных работников Шэнь Юй, несколько соседей и сам староста деревни.
Дачуань и другие раздвинули толпу и встали перед Шэнь Юй, заслонив её собой.
Чжао Цзолинь гневно указал на толпу:
— Вы, люди из Сяохэ и Чанъюаня, совсем совесть потеряли! Целая толпа взрослых мужчин нападает на сироту с матерью! Не стыдно?
Старик, что говорил первым, бросил взгляд на Чжао Цзолиня:
— Староста Чжао, ты из Сяохэ, но сердце у тебя несправедливое. Её поле перекрыло ручей — чем нам теперь поливать? Хочешь, чтобы наши поля высохли? Это же нас убить хотят!
Чжао Цзолинь плюнул:
— Вода общая! Кто виноват, что вы внизу по течению живёте? Вините свою судьбу! Вода сначала проходит через Цзиньшуйскую равнину — Шэнь Юй первой пользуется, и это справедливо. А вы ещё сюда заявляетесь! Думаете, в Сяохэ нет никого, кто бы вас остановил? И ты, Ян Лаосань, как свой человек, помогаешь чужакам грабить свою же деревню? Совесть продал?
— Как это «свой человек»? У Шэнь Юй ручей весь иссушен — многие в нашей деревне страдают, просто стесняются сказать, — возразил Ян Лаосань.
— Те стесняются, а ты — нет! Засуха — бедствие, такое случается. Смирись! Полжизни пашешь, а этого не понимаешь? Да и кто из вас не заработал денег на расчистке Цзиньшуйской равнины? А теперь забыли?
— Староста Чжао, это разные вещи! Одно дело — работа, другое — вода! — сказал старик.
— Хорошо, поговорим о воде. Чья она — ваша? Из Сяохэ или Чанъюаня? Ничья! Кто первый забирает — тот и прав. Даже если Шэнь Юй не будет пользоваться водой, вы уверены, что ваши поля спасутся?
— У каждого своя судьба. Кто внизу живёт — тому и не повезло, — добавил Чжао Цзолинь. Его слова звучали цинично, но в таких делах иначе и не бывает. Из-за воды даже государства воюют, не то что деревни.
Продолжать спор было бессмысленно. Шэнь Юй не хотела кровопролития.
Она громко сказала:
— Пользоваться или нет ручьём — решать мне. Не думайте, что численное превосходство вас спасёт. Если я захочу пользоваться — буду пользоваться. И запомните: каждый из вас, кто пришёл сюда сегодня, останется в моей памяти. Если хоть один росток на моих полях пострадает от чьей-то злой руки — в суде встретимся!
Люди покраснели от злости, но возразить было нечего. Шэнь Юй права: вода общая, и никто не может запретить ей пользоваться.
Увидев их злобное, но бессильное выражение лиц, Шэнь Юй успокоилась. Зачем злиться на таких?
— Повторяю: решать мне. Хочу — пользуюсь, не хочу — нет. Но я понимаю, вам нелегко. Поэтому даю вам десять дней. Через десять дней я перестану брать воду из ручья.
Люди опешили. Только что она стояла насмерть, а теперь вдруг согласилась отказаться? Без воды её восемь тысяч му полей погибнут!
Они растерялись.
— Шэнь Юй, ты не… — начал Чжао Цзолинь, боясь, что она совершает ошибку.
— Дядя Чжао, — перебила она, — ручей и сам скоро иссякнет. До уборки урожая ещё далеко. У меня есть план. Не волнуйтесь.
— Возвращайтесь домой. Я держу слово: через десять дней перестану пользоваться ручьём. Советую и вам заранее думать, что делать. Река Цзиньшуйцзян почти высохла, ручей долго не протянет. Не хочу, чтобы ваши поля погибли.
Некоторые, услышав это, почувствовали стыд. Они пришли отчаявшись. Другие всё ещё сомневались, но решили подождать десять дней.
Когда толпа разошлась, Чжао Цзолинь обеспокоенно спросил:
— Эрья, какой у тебя план? Восемь тысяч му — это не шутка. Сама воду носить не сможешь. Ты правда собираешься прекратить полив?
— Дядя Чжао, ручей и сам скоро иссякнет, а до уборки урожая ещё далеко. Я решила выкопать колодец на Цзиньшуйской равнине, — сказала Шэнь Юй. Это решение она приняла давно.
http://bllate.org/book/5125/509920
Готово:
