Шэнь Юй взглянула на Шэнь Синсин — тот выглядел спокойно, совсем не похожий на родителя Хань Саньпана. Она с облегчением выдохнула. Когда дети дерутся, а взрослые упрямо начинают разбирательства, требуя трёх баллов в свою пользу даже без малейшего основания, это чертовски неприятно.
— Ах, тётушка У! Какими судьбами? — встретила гостью госпожа Лю. В последнее время их дворик стал настоящим местом сборищ: то одни, то другие приходят чуть ли не через день.
Гостья была женой двоюродного дяди Шэнь Чанцина. По родству девочкам полагалось называть её «пятая бабушка». Хотя и были они роднёй, но редко общались.
С такой-то семьёй, как у Шэнь Фугуя, было бы удивительно, если бы кто-то с ними водился. Но тогда почему эта далёкая родственница, с которой почти не виделись, вдруг пожаловала?
Пятая тётушка, войдя во двор, сразу заметила Шэнь Юй, полулежащую в качалке, и невольно позавидовала:
— Эрья, ты умеешь жить! Совсем не такая, как мы, простые люди.
В этих словах явно чувствовалась кислинка. Шэнь Юй нахмурилась:
— Пятая бабушка, вы по делу?
— Какое дело?! Разве нельзя просто навестить родных? Все же родня, зачем так чуждаться? — с лёгким смущением отчитала её пятая бабушка.
— Тётушка У, садитесь скорее! Не слушайте Эрья, она шутит. Нам очень приятно вас видеть, — сказала госпожа Лю, усаживая гостью на скамеечку. Когда Шэнь Юй заказывала себе качалку, она заодно сделала четыре таких стульчика для двора — чтобы всегда можно было присесть.
Пятая бабушка уселась и завела беседу с госпожой Лю. Сначала она долго хвалила хозяйку дома, а потом принялась жаловаться на свои несчастья.
Семья пятой бабушки, хоть и не богатая, всё же жила лучше, чем семья Шэнь Фугуя. Старший сын торговал на рынке в уездном городе — не роскошь, конечно, но и не нужда; их быт был получше, чем у большинства крестьян. Так зачем же ей жаловаться именно здесь?
— Пятая бабушка, ведь ваш старший сын в городе лавку держит, зарабатывает немало. Ваша жизнь куда лучше нашей, землепашцев. О чём же вам горевать? — улыбнулась Шэнь Юй.
— Да где там! Мало что зарабатывает. Вот младший сын всё ещё не женился, а я из-за этого седею!
Затем пятая бабушка неловко произнесла:
— Племянница, у меня к тебе разговор есть.
И умоляюще посмотрела на госпожу Лю.
Та растерялась:
— А? Что случилось? Говорите прямо.
Пятая бабушка замялась:
— …Может, зайдём в дом?
Госпожа Лю бросила взгляд на дочерей во дворе:
— Хорошо.
Но прежде чем они успели подняться, Шэнь Юй остановила их:
— Пятая бабушка, говорите здесь. Мы тоже можем посоветовать.
— Да, пятая бабушка, у нас в домишке и окон-то нет, внутри темно, как в погребе. А во дворе светло и просторно, — поддержала её Шэнь Цао.
Опыт подсказывал: когда человек, который обычно не заглядывает, вдруг заявляется — жди беды. Её мать добрая, мягкосердечная и легко соглашается на всё. Не дай бог, чтобы та втихомолку что-то пообещала!
Пятая бабушка неохотно колебалась, но увидев, что госпожа Лю тоже не двигается с места, решила больше не ходить вокруг да около.
Её лицо стало заметно неловким:
— Младший сын наш присмотрел девушку, но та отказывается выходить замуж — говорит, дом у нас маловат. Не хочу, чтобы из-за этого свадьба сорвалась. Решили мы построить новый дом, да денег не хватает… Хотела у вас занять немного.
Шэнь Юй откинулась назад и снова закачалась в качалке. Ну вот, она и знала — ничего хорошего не будет.
Любое другое дело ещё можно было бы обсудить, но стоило заговорить о деньгах — госпожа Лю сразу замолчала. Даже самой простодушной женщине понятно: давать в долг легко, а вернуть — трудно.
К тому же, когда Эрья лежала в беспамятстве, госпожа Лю ходила к этой самой пятой тётушке просить в долг — и не получила ни единой монетки.
Качалка покачивалась… покачивалась… и от этого пятой бабушке становилось всё тревожнее.
Видя, что никто не отвечает, она с трудом проглотила комок и продолжила:
— Эрья же большие деньги зарабатывает! Взгляни: Цзиньшуйская равнина десятилетиями пустовала, а она за несколько дней засеяла её рисом — да ещё и затопила под рисовые чеки! Подумала, у вас сейчас средства под рукой… Может, одолжите пятой бабушке немного?
Госпоже Лю стало неприятно:
— Тётушка, а сколько вы хотите занять?
— Немного, всего двадцать лянов.
— Сколько?!
Шэнь Юй фыркнула:
— Пятая бабушка, вы думаете, у нас серебряный завод? Посмотрите на наш дворишко — весь наш скарб, и в доме, и во дворе, стоит двадцать лянов? За двадцать лянов можно построить двухдворный домишко! Какая же невеста такая дорогая?
Двадцать лянов — и это «немного»! Взять в долг? Ни за что. Эти деньги, будь они выданы, точно канули бы в Лету — возвращать их никто и не собирался.
— Эх, девочка, ты же землю покупаешь и работников нанимаешь — тратишь деньги, как воду! Для тебя двадцать лянов — разве это деньги? Мы же в беде! Обещаю, как только появятся средства — сразу вернём, — добавила она с подтекстом: если не будет средств, тогда уж извини.
— Пятая бабушка, вы сами сказали: я и землю покупаю, и людей нанимаю. Все деньги давно потрачены. Хотела бы помочь — не могу. Если бы у меня были деньги, я бы давно построила дом из обожжённого кирпича и черепицы, а не ютилась бы в этой лачуге. Днём в ней сыро и темно, поэтому мы все и сидим во дворе — хоть солнце греет.
Их дом использовался лишь для ночлега; днём было куда приятнее находиться на улице.
— Не стану скрывать: я ещё должна уездной администрации двадцать тысяч лянов серебром! Мои рисовые всходы только посажены, а впереди столько расходов… Я сама думала попросить у дядюшек и старших братьев в долг.
Услышав это, лицо пятой бабушки сразу вытянулось. Она повернулась к госпоже Лю:
— Слушай, Чанцинская, я ведь никогда раньше к тебе с просьбами не обращалась! Вы разбогатели — и сразу забыли родню? Твоя дочь отнекивается, отговаривается всякими отговорками, а не хочет прямо сказать «нет»!
«Не хочешь давать — и не надо!» — подумала Шэнь Юй, но вслух сказала уже без терпения:
— Пятая бабушка, у нас правда нет серебра, чтобы вам одолжить!
Лицо пятой бабушки потемнело:
— Хм! Не зря твоя бабка говорит, что вы — неблагодарная семейка!
И, фыркнув, ушла, громко стуча каблуками.
— Хм! Когда мама ходила к ней просить денег для Эрья, та не дала ни гроша и ещё выгнала нас! Нечего и думать одалживать ей! — вспомнил Шэнь Синсин. В тот раз он ходил вместе с матерью.
— Что же теперь делать? Недавно тётушка Чжан тоже просила у меня в долг, и я отделалась шутками. А если все начнут к нам за деньгами ходить? Откуда столько взять? — вздохнула госпожа Лю.
Видимо, прежняя бедность научила её быть осторожной в денежных вопросах.
Шэнь Юй, однако, не видела в этом проблемы. Раз кто-то просит — обязаны ли мы давать? Где это видано?
— Мама, если кто-то попросит в долг, просто говори, что нет. А если начнёт настаивать — пусть ко мне приходит.
Шэнь Цао усмехнулась:
— К тебе? А зачем пятая бабушка хотела, чтобы мама пошла в дом? Чтобы тебя не видеть! Все ведь знают: Эрья строга, с ней лучше не связываться. Проще мягкого найти.
Бедняков в толпе не замечают, а к богачу в горах и дальние родственники тянутся. Шэнь Юй устроила слишком много шума — теперь все считают, что она купается в деньгах, и каждый надеется что-нибудь урвать.
Подобное она часто видела в прошлой жизни.
Через несколько дней по деревне Сяохэ разнеслась весть: Шэнь Юй — всего лишь пустая оболочка, на самом деле она нищей нищей и должна двадцать тысяч лянов серебром.
Благодаря стараниям пятой бабушки все в деревне Сяохэ узнали: Шэнь Юй — лишь красивая обёртка, а внутри — полная нищета и долг в двадцать тысяч лянов серебром.
— А рисовые поля? — спрашивали одни.
— Только что рассаду высадили, до урожая ещё далеко. Да и уродится ли что — неизвестно, — отвечали другие.
Большинство тех, кто собирался просить у неё в долг, передумали. Хотя некоторые всё же не верили:
— При выдаче жалованья платила настоящими медяками! Неужели это ложь? Наверное, просто не хочет давать — вот и выдумывает отговорки.
Тем временем Шэнь Цао доложила Шэнь Юй о расходах за этот месяц. Во время расчистки целины финансами в основном занималась именно она. Потом Шэнь Юй стало лень, и она передала все дела сестре.
Увидев, как чётко Шэнь Цао ведёт учёт, Шэнь Юй вдруг предложила:
— Сестра, давай я научу тебя читать и вести записи?
Шэнь Цао удивилась:
— Меня? Я же не Синсин, мне уже столько лет… У меня не получится!
— Почему нет? Я ведь тоже только начала учиться. Возраст не важен — главное, желание. Если будешь стараться, обязательно освоишь.
В итоге Шэнь Цао, поддавшись уговорам, согласилась.
Так в доме появился ещё один ученик. Задача Шэнь Цао была непростой: ей нужно было не только научиться читать, но и освоить ведение бухгалтерских записей и расчётов.
Каждый день, пока Шэнь Цао и Шэнь Синсин корпели над бумагами, Шэнь Юй беззаботно отправлялась на Цзиньшуйскую равнину погулять с Лу Ваном, Хуэйхуэйцаем и Хэйтяньтянем.
Шэнь Синсин смотрел на это с завистью:
— Ах, почему же мы с одной матерью рождены, а вторая сестра такая умная? Всё с первого раза понимает! А я уже несколько дней зубрю эти иероглифы — и всё равно не запоминаю!
Он стукнул себя ручкой по лбу, досадуя на свою глупость.
— Люди рождаются разными. Кто-то — такой, кого невозможно догнать. Эрья как раз из таких, — улыбнулась Шэнь Цао, не переставая водить кистью.
В один из дней солнце светило особенно ласково, согревая тело. Рис на полях рос хорошо. Шэнь Юй сидела на краю своего участка, запрокинув лицо к небу, и наслаждалась лёгким ветерком.
Неподалёку Лу Ван щипал сочную траву, а Хуэйхуэйцай с Хэйтяньтянем гонялись за бабочками.
— Хозяйка, что вы здесь делаете? — спросил Дачуань, возвращаясь с обхода и заметив Шэнь Юй.
Она улыбнулась:
— Брат Дачуань, зови меня просто Шэнь Юй. «Хозяйка» звучит странно.
Дачуань почесал затылок и добродушно усмехнулся. Попрощавшись с ним, Шэнь Юй повела троих животных домой.
Два щенка первыми ворвались во двор. Шэнь Юй привязала Лу Вана и вошла — и увидела, как Шэнь Синсин, стоя на четвереньках, что-то ищет у земли.
Она подошла и легонько пнула его под попу. Тот не шевельнулся, лишь запрокинул голову, чтобы посмотреть, кто это.
— Чем занят? — засмеялась Шэнь Юй.
— Сестра, у нас цыплята пропали! Я трижды пересчитал — двух не хватает! — сказал Шэнь Синсин, поднимаясь и показывая два пальца.
— Как так? Может, вылезли и убежали? Посмотри в огороде.
Цыплят госпожа Лю берегла как зеницу ока и проверяла их бесчисленное количество раз в день.
— Мама со старшей сестрой ищут в огороде — там нет, — ответил Шэнь Синсин.
В этот момент из заднего двора вышли госпожа Лю и Шэнь Цао.
— Наверное, крысы или хорьки утащили. Ладно, не ищи больше, — сказала госпожа Лю.
— Надо укрепить загородку, сделать её плотнее, — предложила Шэнь Цао. И они срубили несколько веток у подножия горы.
Вечером у стены поставили мышеловки, на которые Шэнь Юй положила кусочек мяса. Боясь, что Хуэйхуэйцай и Хэйтяньтянь съедят приманку, в ту ночь их специально заперли в комнате.
Однако вместо крыс пришёл «нежданный гость».
Все крепко спали, когда вдруг два щенка зарычали, низко и угрожающе. Шэнь Юй мгновенно проснулась, тихо прикрикнула на них и прислушалась.
Снаружи доносился прерывистый, едва уловимый шорох — если не прислушиваться, и не услышишь. Кроме того, Лу Ван дважды «аукал». Он редко подавал голос, особенно ночью.
Шэнь Юй вздрогнула, быстро оделась и разбудила Шэнь Цао. Сама же взяла тесак и тихо подошла к двери, приоткрыв её на щель, чтобы выглянуть во двор.
Ночь была полнолуния, и лунный свет ярко освещал всё вокруг, открывая хороший обзор.
За их загородкой стояли трое. Один из них тянул за повод Лу Вана, пытаясь увести его. Лу Ван упирался и тащил человека вперёд.
— Потом разберёшься с оленем! Сначала прикончи тех, кто в доме, — прошипел один из них. — Как только они не подадут признаков жизни, олень никуда не денется!
Тот отпустил Лу Вана и последовал за двумя другими, перелезая через забор. В руках у всех были дубины.
— Слышь, брат, мы же договорились: тех двух девок мне оставить! — прохрипел один.
— Не волнуйся, твоё будет, — ответил другой.
Услышав это, Шэнь Юй почувствовала тошноту. Очевидно, они пришли не просто так. Трое незнакомцев — кто они, откуда, она не знала и не решалась выходить наружу.
Она быстро вернулась. К этому времени проснулись госпожа Лю и Шэнь Синсин. Шэнь Юй велела всем отойти от кровати к стене и вложила топор в руки Шэнь Цао.
Она давно подготовилась: топор и тесак лежали под кроватью — на всякий случай. С тех пор как они переехали в этот домишко, госпожа Лю каждую ночь спала тревожно.
Но наличие оружия хоть немного успокаивало её. И вот сегодня оно действительно пригодилось.
Шэнь Юй тихо предупредила Шэнь Цао:
— Если вдруг кто-то ворвётся и заметит вас — не церемонься.
Шэнь Цао не ответила, лишь кивнула в темноте. Шэнь Юй не видела движения, но чувствовала, как сильно дрожит её рука.
Шэнь Юй не стала терять время и снова подошла к двери, заглянув в щель.
От увиденного её бросило в дрожь — она не раздумывая пнула дверь ногой, сбив стоявшего за ней человека с ног.
http://bllate.org/book/5125/509914
Готово:
