На удивление, Лу Вань прекрасно освоился и ни разу не пытался сбежать. Даже если расстегнуть поводья, он спокойно поест травы и сам возвращается домой — никогда не уходит далеко.
Шэнь Юй неторопливо бродила с Лу Ванем по горам. Был май: зелень буйствовала, а папоротник рос особенно густо. Она набрала целую корзину свежих нежных побегов и заодно добыла двух кроликов.
Остановившись на вершине холма, Шэнь Юй окинула взглядом бескрайние горные цепи и обширные рисовые поля у их подножия. На душе у неё было легко. Через четыре месяца здесь соберут несколько миллионов цзиней риса — в этом она не сомневалась ни на миг.
С наступлением жары мясо быстро портится, поэтому в тот же вечер она приготовила тушёного кролика, добавив к нему салат из бланшированного папоротника и тушеную белокочанную капусту. Вся семья ела с удовольствием.
Второй кролик ещё был жив, и тут Шэнь Юй вспомнила о Ци Кане.
— Завтра отнесу этого кролика господину уездному начальнику, — решила она. Дела-то особо не было, так что можно заглянуть в уездный город.
Госпожа Лю удивилась:
— Да возьмёт ли он дикого кролика? Может, ещё что-нибудь прихватить?
Она перебирала в уме всё, что есть дома, но ничего достойного на ум не приходило.
— Тогда возьмём ещё немного папоротника. Это просто знак внимания. Ци Кану ведь не нужны наши подачки, — ответила Шэнь Юй. Папоротник ведь полностью натуральный, полезный и здоровый.
— Ты что за ребёнок такой! Как ты смеешь прямо называть уездного начальника по имени? Нехорошо это, — отчитала её госпожа Лю.
Шэнь Цао взглянула на младшую сестру и задумчиво сказала:
— Ладно уж. Господин уездный — добрый человек и много нам помог. Не важно, примет он наш подарок или нет — главное, чтобы мы выразили свою благодарность.
На следующий день Шэнь Юй запрягла телегу. Шэнь Синсин захотела поехать с ней, да и нога у девочки уже почти не болела, так что Шэнь Юй согласилась взять её с собой.
Она застелила телегу одеялом, усадила Синсин поудобнее и направилась в уездный город, правя Лу Ванем.
— Госпожа Шэнь! — окликнул её стражник у городских ворот.
Шэнь Юй сначала удивилась, но потом поняла: наверное, это один из тех, кто работал у них дома. Все стражники у ворот — и городских, и внешних — приветливо здоровались с ней.
— Ух ты, сестрёнка, ты такая знаменитая! Даже стражники тебя знают! — восхищённо смотрела на неё Синсин. По её представлениям, стражники и чиновники всегда были надменными и недоступными для простых людей.
Сама Шэнь Юй тоже не ожидала такого внимания со стороны солдат — всё-таки она обычная частная особа, без чинов и званий.
Появление Шэнь Юй удивило Ци Кана, но радость сразу отразилась на его лице:
— Юйчжэнь, соскучилась по мне?
Шэнь Юй давно привыкла к его шутливому тону, да и кто устоит перед таким обаятельным и красивым лицом?
К тому же Ци Кан никогда не требовал от неё почтительного обращения из-за своего положения, поэтому Шэнь Юй с удовольствием общалась с ним как с другом.
— О, да Синсин становится всё краше и краше! — после того как подшутил над старшей, он тут же принялся дразнить младшую.
Синсин была одета в зелёное пышное платьице и заплела два хвостика.
— Красивый братец! Сестра принесла тебе кролика. Мясо кролика очень вкусное!
Ци Кан лёгонько щёлкнул её по носику:
— Вот оно что! Так вот почему Синсин такая пухленькая — от кроличьего мяса!
Синсин надула губки:
— Совсем не от этого!
Ребёнок в последнее время хорошо ел и спал, да ещё постоянно сидела дома, так что кожа у неё посветлела и стала белой и нежной. А теперь ещё и покраснела от смущения — получилось невероятно мило.
Шэнь Юй сняла с телеги живого кролика и папоротник:
— Это свежий папоротник. Его нужно сначала бланшировать, а потом можно делать салат, тушить или использовать как начинку для пирожков. Думаю, господин Ци, будучи человеком изысканным, такого ещё не пробовал, так что специально привезла вам попробовать.
— Прошло всего несколько дней, а Юйчжэнь уже научилась подшучивать надо мной, — усмехнулся Ци Кан.
Шэнь Юй пожала плечами:
— У вас и учусь.
— Раз уж приехала, оставайся обедать.
Шэнь Юй попыталась отказаться, но Ци Кан не дал ей и слова сказать — подошёл к телеге и, взяв Синсин под мышки, легко поднял её на руки.
— Решено! Мне так не хватало блюд, которые готовишь ты, Юйчжэнь. Сегодня обязательно…
Его взгляд был слишком горячим и искренним, и Шэнь Юй не смогла вымолвить отказ.
Она рассмеялась:
— Вы, господин уездный, ради одного обеда используете всю свою красоту!
Ци Кан, неся Синсин внутрь, сказал через плечо:
— Красота — тоже сила. Вон, Юйчжэнь уже покорена моей красотой.
— Эй, подожди! — крикнула ему вслед Шэнь Юй. — Отпусти мою сестрёнку!
По просьбе Ци Кана Шэнь Юй приготовила рыбу по-водному. Приправы специально для этого блюда Ци Тянь сходил купить в аптеку. Повариха на кухне с восхищением наблюдала за процессом.
— Господин любит именно этот способ приготовления. Повариха, вам стоит чаще готовить так. И не только рыбу — любое мясо подойдёт, — сказала Шэнь Юй и заодно показала поварихе рецепт.
Повариха тепло улыбнулась:
— Вы такая добрая, госпожа Шэнь! Мой сын недавно работал у вас и заработал немало денег.
Шэнь Юй не ожидала такой встречи.
Кроме рыбы по-водному, она ещё приготовила пельмени с начинкой из свинины и папоротника и тушёного кролика. Повариха то и дело восклицала:
— Госпожа Шэнь, если бы вы стали нашим поваром, господин уездный непременно вас высоко оценил бы!
Шэнь Юй про себя фыркнула: «Ха! Я уж точно не стану поваром».
Возможно, именно вкусный обед так поднял настроение Ци Кану.
Служанки и экономки в уездной управе собрались в кружок и обсуждали:
— Кто такая эта Шэнь Юй? Почему господин с ней так дружелюбен? Стоит ей прийти — и у него сразу настроение улучшается!
— Говорят, она купила Цзиньшуйскую равнину.
— Правда? Не похоже. Ходит в грубой одежде и сама управляет телегой. Разве у человека с тысячами му земли нет слуг?
Так что в их глазах Шэнь Юй была просто обедневшим землевладельцем. Почему же она так пришлась по душе господину — об этом ходили самые разные слухи.
— Сестрёнка, смотри, что красивый братец подарил! — Синсин достала кисточку, которую ей дал Ци Кан, и бережно её рассматривала.
Зная, что сёстры учатся писать, Ци Кан подарил Синсин кисточку, а Шэнь Юй заодно спросила у него значение нескольких незнакомых иероглифов. Пока он писал их, она тихонько пометила рядом пиньинь.
Шэнь Юй взяла кисточку в руки: ворс был плотным и упругим, а ручка — изящной и лёгкой. Такая явно стоила гораздо дороже той, что она купила за несколько десятков монет.
— Действительно отличная кисточка.
— Красивый братец — хороший человек!
— Только потому, что подарил кисточку?
— Конечно нет! Просто он такой красивый!
Шэнь Юй промолчала. Её сестрёнка ещё совсем маленькая, а уже понимает силу красивого лица. Видимо, с таким лицом везде дорога открыта.
Они купили кое-что из хозяйственных товаров и две заколки для Синсин. В магазине на полке стояла тряпичная кукла ростом около фута. Синсин сразу в неё влюбилась.
Шэнь Юй хотела купить её, но Синсин задумалась и сказала:
— Лучше не надо. У нас ведь денег почти нет, мама опять будет ворчать.
Госпожа Лю постоянно переживала из-за долгов, и Синсин уже начала это чувствовать.
Шэнь Юй категорически не соглашалась с такой бережливостью матери, особенно когда дело касалось Синсин.
Ребёнок должен расти без забот. У неё сейчас вполне хватало денег даже на такую куклу.
Когда кукла за двести монет оказалась в руках Синсин, та от радости не могла закрыть рот. По дороге домой Шэнь Юй сказала ей:
— Синсин, дома скажи, что кукла стоила двадцать монет.
Синсин поняла с полуслова, и сёстры переглянулись, улыбаясь.
Дети быстро выздоравливают. Через несколько дней нога Синсин полностью прошла, и как только девочка снова смогла бегать и прыгать, Шэнь Юй решила начать с ней тренировки.
Она не ждала от неё особых достижений — лишь бы умела постоять за себя в крайнем случае. Требования были скромные: каждый день немного бегать, делать простые удары и укреплять ноги.
Если подтянуть физическую форму, освоить базовые движения и пару приёмов, то против двоих справиться вполне реально.
Госпожа Лю даже сшила Синсин специальный короткий костюм, чтобы ей было удобно двигаться. Шэнь Юй думала, что через пару дней ребёнок устанет и бросит занятия, но Синсин стиснула зубы и упорно продолжала.
Пройдя первоначальный период боли в мышцах, тренировки пошли легче. Теперь Синсин выполняла ежедневные упражнения сама, без напоминаний.
Дни шли один за другим, и удары Синсин становились всё более уверёнными.
На рассадных грядках рис уже вырос до ладони. Всходы оказались отличными — почти все семена проросли, и ростки стояли очень густо.
Изначально цель и была — вырастить как можно больше рассады на минимальной площади, поэтому ждать, пока ростки сильно подрастут, было нельзя: пора было высаживать их в основные поля.
Благодаря хорошей репутации, заработанной во время расчистки земель, и тому, что сроки работ не совпадали с другими крестьянами, нанять рабочих на посадку риса оказалось довольно легко.
Когда рис на полях Шэнь Юй был полностью пересажен, на дворе уже почти наступил июнь. У соседей рис уже достиг фута в высоту, а её ростки, проходя период адаптации, выглядели вялыми, слабыми и жалкими.
Шэнь Юй прекрасно понимала ситуацию, но другие за неё волновались — хотя большинство, конечно, радовались.
— Посмотрите на рис у семьи Шэнь — еле живой! Столько денег пропадёт зря. Думаю, восемь тысяч му у неё хуже, чем мои восемь му.
— Верно! Что может знать о земледелии девчонка? Просто выбросила кучу серебра на ветер.
…
Бедняка в городе никто не замечает, богача в горах встречают даже дальние гости…
Что говорили другие, Шэнь Юй не слышала, да и если бы услышала — не обратила бы внимания.
Главный недостаток их семьи — отсутствие надёжного мужчины. Но это не так уж и важно: пока есть деньги, всё решаемо.
Дачуань и Хуан Юань отлично справлялись с обязанностями последние дни — они были ответственны и заслуживали доверия. Их назначили старшими над рабочими, а дополнительно наняли ещё четверых крепких мужчин из деревни с хорошей репутацией.
Шестеро разделились на две группы и ежедневно патрулировали тысячу му рисовых полей Цзиньшуйской равнины, следя за водой и оберегая молодые ростки от кур, уток и гусей.
Теперь, когда за полями присматривали специально назначенные люди, Шэнь Юй могла позволить себе отдых.
Видимо, небеса действительно благоволили ей: через три дня после высадки риса наконец прошёл долгожданный ливень. С самого начала весны в уезде Цзиньцзян не выпало ни капли дождя.
Некоторые, почувствовав неладное, перевели свои рисовые поля под сухое земледелие.
Урожайность риса и так низкая, а в засуху с одного му можно собрать меньше одного даня. После уплаты половины урожая властям почти ничего не остаётся — год проходит впустую.
Просо же устойчиво к засухе и переувлажнению, да и урожай даёт выше, поэтому его и предпочитают сеять.
Этот дождь наконец оживил вялые ростки на Цзиньшуйской равнине. Мелкая речушка, почти иссякшая, снова заполнилась водой.
На огороде у Шэнь Юй зелень тоже росла пышно — теперь можно было есть свежие овощи и не зависеть от диких трав.
Многие экземпляры бессмертной травы погибли после пересадки, но Шэнь Юй насчитала ещё около двадцати живых кустиков и надеялась, что они приживутся.
Виноградные и тыквенные лозы вокруг огорода уже вытянулись на полфута. Шэнь Юй нарезала веток и установила их на заборе, чтобы виноград мог цепляться и расти вверх.
После двух месяцев напряжённой работы всё наконец устаканилось, и дела шли в гору.
Шэнь Юй наслаждалась редким моментом покоя, сидя в кресле-качалке под солнцем. Кресло специально для неё сделал деревенский столяр.
Синсин, одетая в короткие штаны и рубашку, дрожащими ногами стояла в стойке «ма-бу». Она уже продержалась двадцать минут, на лбу у неё выступал пот, а щёчки покраснели.
— Ах, Хэйтяньтянь, Хуэйхуэйцай, уходите! Я сейчас упаду!
Два пушистых щенка крутились вокруг Синсин, думая, что хозяйка играет с ними. Они ныли, лизали и кусали её ноги, пытаясь привлечь внимание.
— Ай! — Синсин наконец рухнула на землю и шлёпнула Хэйтяньтяня по заду. — Плохая собака!
Вся семья расхохоталась. Шэнь Цао принесла ей табуретку:
— Устала? Садись, отдохни!
Синсин встала, вытерла пот со лба и сказала:
— Мне ещё нужно потренировать удары! — И тут же начала энергично размахивать ручками и ножками, издавая боевые кличи.
Госпожа Лю с тревогой смотрела на неё:
— Девочке лучше быть поскромнее и тише.
Синсин гордо заявила:
— Вчера Хань Саньпан обижал Сяохуа, и я его отделала! Мама, ты не знаешь, все девочки теперь мне завидуют!
— Что?! Ты избила Хань Саньпана? — госпожа Лю аж подскочила.
— Да! И сказала ему, что если ещё раз обидит девочек — снова изобью!
— Ты что за ребёнок…
— Мама, не волнуйся, Синсин не из тех, кто станет задирой только потому, что немного умеет драться. Да и я её учила меру знать. Не переживай, — поспешила успокоить мать Шэнь Юй. Честной женщине всегда страшно, что её ребёнок наделает бед.
— Да уж, мама, раньше другие дети били нашу Синсин, а теперь Синсин бьёт других. Чего тебе ещё волноваться? Разве Синсин из тех, кто обижает слабых? — поддержала сестру Шэнь Цао.
— Вы её только балуете! Хорошо ещё, что девочка. Будь она мальчиком — непременно бы на голову всем села! — вздохнула госпожа Лю.
Семья весело болтала во дворе, когда по дорожке, ведущей в деревню, к их дому направился человек и ещё издалека закричал:
— Дома ли госпожа Чан Цин?
http://bllate.org/book/5125/509913
Готово:
