Когда они огородили участок, у них ещё остались ветки. Втроём решили соорудить небольшой плетень под западным свесом крыши.
Мать с дочерьми выкопали неглубокую канавку. Шэнь Юй вбила по углам более толстые колья, а затем вместе с Шэнь Цао воткнула ветки в канавку, засыпала землёй и перевязала полосками ткани. После дождя земля усядется — и забор станет прочным.
Плести забор не требовало особых усилий, и Шэнь Юй справилась ловко. Завязав последнюю верёвочку, она хлопнула в ладоши:
— Готово!
— Если бы ваш отец был дома, вам, девчонкам, и делать бы ничего такого не пришлось, — сказала госпожа Лю, и её глаза покраснели.
Шэнь Юй мысленно вздохнула: «Разве не стоило бы похвалить нас за расторопность? Почему опять расстроилась…»
— Мама, чьи это цыплята? Такие славные! Наверное, хорошо приживутся, — сказала Шэнь Цао, ловя разбегавшихся повсюду птенцов и загоняя их в загородку.
— От Ху Дама, — ответила госпожа Лю. — У неё самые лучшие цыплята во всей деревне.
— Мама, разве не многовато ты купила? Тридцать штук! Сейчас они помещаются, но когда подрастут, им и во всём дворе тесно будет, — заметила Шэнь Юй. Она собиралась завести десяток курочек — чтобы яйца были, и всё.
— Из тридцати едва ли половина доживёт, — возразила госпожа Лю. — Мы ведь живём у подножия горы, здесь полно крыс и хорьков.
— Тогда давайте заведём двух собак, — предложила Шэнь Цао. — Пусть ночью стерегут кур, а днём дом охраняют.
— Верно, верно! — вдруг вспомнила госпожа Лю и вскочила, отряхиваясь. — У семьи Лю недавно щенки родились. Схожу-ка посмотрю, не раздали ли ещё. Возьму парочку.
В деревне щенков обычно дарили. Кого не брали — бросали в горы, пусть сами выживают.
Госпожа Лю только собралась выходить, как навстречу ей шагнул человек.
— Тётушка, куда собрались? — спросил Цзян Дачуань, входя во двор с курицей в руках. — Цао, Юй, здравствуйте, сестрёнки.
— Дачуань, что привело? — удивилась госпожа Лю.
Цзян Дачуань был плотного телосложения, его лицо, обожжённое солнцем, расплылось в добродушной улыбке:
— Мама велела передать вам курицу для Синсин.
Он протянул птицу госпоже Лю.
— Нельзя, нельзя! Забирай обратно. Твоя мать ведь ещё больна, пусть сама поправляется. Ребёнку курица ни к чему.
— Да ничего, тётушка, мама уже почти здорова. А всё благодаря Шэнь Юй! Если вы не примете — мне совестно будет.
Недавно мать Цзян Дачуаня тяжело болела, и лечение стоило немало. Но он работал у старосты и заработал достаточно, чтобы справиться с бедой.
— Мама, примите, раз Дачуань так настаивает. Спасибо тебе, Дачуань-гэ! — сказала Шэнь Юй. Раз уж специально принёс — отказываться было бы невежливо.
Когда Дачуань ушёл, госпожа Лю держала курицу и качала головой:
— Да ведь это несушка! Самим-то есть нечего, а нам отдают.
— Когда-нибудь отплатим добром, — сказала Шэнь Юй и пошла на кухню за ножом и миской. Ловко перехватив курицу за шею, она ощипала перья на месте будущего надреза и одним движением перерезала горло. Кровь хлынула в миску.
Госпожа Лю молча наблюдала, чувствуя лёгкое недоумение. Она сама никогда не решалась резать птицам горло, а вторая дочь даже не дрогнула.
— Эх, Юй, почему ты не можешь быть хоть немного похожа на настоящую девушку?
Шэнь Юй про себя усмехнулась: «Хотела бы я быть такой „настоящей девушкой“, которая ничего не может взять в руки… Но кому тогда всё это делать? В доме ведь нет мужчины».
Опустив курицу в кипяток, она ощипала её, выпотрошила и спросила маленькую пациентку, как ей приготовить птицу.
— Хочу такую же, как в первый раз, когда ты варила в горах! — воскликнула Шэнь Синсин.
Шэнь Юй немного изменила рецепт: сначала проварила курицу целиком, потом сменила воду, добавила перец, корицу, соевый соус и немного сахара и тушила на большом огне. Отдельно она приготовила жареные дикие травы с мясом и салат из свежих трав.
На гарнир она сделала рис: в глиняный горшок налила воду, смешала рис с просом, смазала дно маслом и поставила томиться. Когда рис был готов, на дне образовалась золотистая корочка — хрустящая и ароматная.
В обед они почти ничего не ели, поэтому ужин приготовили рано. Как раз когда они выносили стол во двор, появились две девочки лет семи–восьми.
— Синсин, мы к тебе в гости! — закричали они.
— О, Дани и Сяохуа! Пришли проведать Синсин? — обрадовалась госпожа Лю.
Теперь, когда Шэнь Синсин не нужно было работать, она часто бегала по деревне и завела друзей. Гости обрадовали её так, что она, казалось, забыла даже про боль в ноге.
— Прости нас, Синсин, — сказала Дани. — Мы виноваты. Надо было не пускать тебя к Шэнь Дань, тогда бы тебя не избили.
— Ничего, — улыбнулась Синсин. — Бабушка позвала, разве я могла не пойти?
— Синсин, твоя вторая сестра просто герой! Твой третий дядя и второй брат до сих пор стонут от боли. Им самим виноватым! — засмеялись девочки.
Шэнь Чанъюаня сильно избили. Шэнь пришлось вызывать лекаря из соседней деревни. Не получив денег, семья Шэнь начала ругаться между собой: Шэнь Фугуй обвинял бабушку Шэнь в глупости, а та винила Шэнь Дань за то, что привела Синсин домой, называя всё происшествие бедой третьего двора.
Стол стоял посреди двора, а в центре на блюде красовалась целая курица. Шэнь Юй вынесла Синсин из дома, а Дани с Сяохуа неловко уселись за стол.
Девочки хотели уйти, но мать и сёстры Синсин настояли, чтобы они остались поужинать. Хотя… как же вкусно пахнет эта курица!
Шэнь Юй не могла обидеть первых друзей своей младшей сестры и сразу же положила куриную ножку в тарелку Сяохуа. Вторую ножку она подняла, колеблясь — кому отдать: младшей сестре или Дани? Но Синсин сама помогла:
— Сестра, я хочу крылышко!
Шэнь Юй понимающе улыбнулась, положила ножку Дани и дала Синсин крылышко с грудкой.
Курицу тушили полчаса, и вкус полностью пропитал мясо. Оно стало таким мягким, что отделялось от костей при лёгком нажатии вилкой — идеально для детей.
Сначала гостьи сидели скованно, но весёлая болтовня Синсин быстро их раскрепостила.
После ужина госпожа Лю проводила девочек домой.
Шэнь Синсин лежала в постели и издавала довольные звуки:
— Ик… ой!
— Синсин, ты объелась или нога болит? — поддразнила её Шэнь Цао.
— Ик… нет, не объелась! Вторая сестра не даёт мне много есть, — ответила Синсин и снова икнула.
Раньше Синсин постоянно недоедала, и теперь не могла контролировать аппетит. Шэнь Юй боялась, что ребёнок переест и заболеет, поэтому строго ограничивала порции.
Синсин показала два пальца, разведённых на миллиметр:
— Боль совсем чуть-чуть. Совсем-совсем мало!
— Ничего, через пару дней заживёт, — сказала Шэнь Юй, осматривая рану. На ней уже образовалась корочка. Лекарство из «Сунхэтан» действительно хорошее.
Вдруг Шэнь Цао вбежала, вся в возбуждении:
— Юй! Юй! Бессмертная трава проросла!
Да обретёт твоя душа покой,
да будет твоя следующая жизнь светлой и счастливой…
— Проросла? — Шэнь Юй тут же побежала смотреть.
Споровый порошок она посеяла и больше не заглядывала, лишь сказала Шэнь Цао поддерживать влажность. Видимо, та отлично справилась.
В комнате было темно, и рассмотреть всходы было трудно. Шэнь Юй вынесла мешочки с рассадой во двор.
На солнце из мешочков торчали крошечные беловатые нити грибницы. Некоторые уже напоминали миниатюрные шляпки грибов: кончик — молочно-белый, а ножка — светло-коричневая. Они выглядели очень нежно и трогательно.
— Это и есть бессмертная трава? — удивилась госпожа Лю, глядя на дочь с восхищением. А вспомнив цену этого растения, она онемела от волнения.
Шэнь Юй вынесла остальные два мешка и пересчитала ростки: пока что их было больше пятидесяти. Учитывая, что спорового порошка было совсем немного, всхожесть оказалась высокой.
Теперь предстояло выбрать место для постоянного выращивания. Лучше всего — в лесу на склоне горы, где естественные условия. Но гора не принадлежала им, да и деревенские часто ходили туда. Спрятать грядки от чужих глаз было почти невозможно.
А рядом с домом не было ни единого дерева, чтобы создать тень. Шэнь Юй пока не знала, что делать, и решила отложить этот вопрос.
Под вечер она проверила рассадные грядки и увидела, что во влажной земле уже видны кончики ростков, готовых прорваться наружу. Завтра они точно взойдут.
Шэнь Юй стояла на краю поля и смотрела в сторону Цзиньшуйской равнины. Через каждые триста шагов от реки к рисовым полям тянулись ирригационные каналы, доходившие до подножия горы Тяньхуэй.
Между каналами и рекой насыпали земляные или каменные перемычки: когда нужно — прорывают, когда не нужно — снова закрывают. Пересадку риса можно будет начинать только через двадцать дней, так что с подачей воды в поля торопиться не стоило.
Но после пересадки за рисом обязательно должен кто-то присматривать. Шэнь Юй не хотела бегать туда-сюда сама и не собиралась посылать мать с сестрой. Значит, нужен надёжный человек. Вспомнив сегодняшнего гостя, она решила: Цзян Дачуань подойдёт.
— Взошло? Так быстро? У других полмесяца проходит, прежде чем взойдёт! — удивилась госпожа Лю. — Юй, зачем ты не посеяла семена прямо в поле? Зачем пересаживать? В деревне все сеют прямо в землю.
Госпожа Лю не понимала, зачем дочь усложняет себе жизнь, делая то, чего никто не делает. Она же всего несколько лет занимается землёй — разве может знать больше, чем люди, пашущие всю жизнь?
— Мама, при пересадке рис растёт быстрее. Хотя мы и посадили позже, всё равно обгоним всех, — заверила её Шэнь Юй.
В те времена методы земледелия были крайне примитивными: землю вспахивали, семена разбрасывали и оставляли расти как придётся. Без должного ухода и знаний урожайность была низкой.
Истинная причина бедности — отсталость в знаниях и мышлении.
— Синсин, не пиши больше вечером, глаза устанут, — сказала Шэнь Юй, забирая у сестры бумагу и кисть. Сегодня она научила Синсин писать своё имя, и та с тех пор не выпускала кисть из рук, исписав целый лист именем «Синсин».
Госпожа Лю смотрела на испорченный лист и сокрушалась:
— Бумага ведь дороже полфута ткани! Пиши на земле во дворе, зачем тратить?
Синсин высунула язык:
— Мама, ладно, больше не буду.
Ночь прошла спокойно. Утром госпожа Лю взяла Синсин на спину, Шэнь Цао повесила корзину с бумажными деньгами, а Шэнь Юй взяла лопату и старую одежду, которую раньше носила сама. Вся семья отправилась на кладбище, чтобы помянуть Шэнь Чанцина.
Госпожа Лю велела детям поклониться отцу, а сама, сжигая бумажные деньги, шептала:
— Муж, мы пришли к тебе. Не волнуйся, мы все в порядке, дети здоровы…
Шэнь Юй тем временем копала землю рядом с могилой Шэнь Чанцина.
— Юй, что ты делаешь? Зачем копаешь яму? Это же кладбище! Ямы копают только для мёртвых!
— Просто так покопаю.
— Эх, упрямица… — вздохнула госпожа Лю. Она знала характер дочери и, поняв, что не переубедит, снова обратилась к покойному мужу: — Всё хорошо, только Юй слишком своенравна…
Шэнь Юй молчала.
Выкопав яму глубиной в фут, она положила туда старую одежду и обувь — ту, что носила прежняя Шэнь Юй. Засыпав землёй, она насыпала аккуратный холмик и уложила сверху несколько камней. Получилась новая могилка.
Шэнь Юй давно хотела поставить могилу-памятник прежней себе — Шэнь Юй, или, точнее, Шэнь Юй. Люди верили: если душа не найдёт покоя в земле, ей не переродиться.
Она сочувствовала прежней девушке и была благодарна ей. Неважно, верила ли сама — если есть перерождение, пусть та проживёт счастливую жизнь!
Перед новой могилкой Шэнь Юй мысленно произнесла:
«Шэнь Юй! Я позабочусь о твоей семье. Пусть твоя душа обретёт покой, пусть в следующей жизни тебе будет легко и радостно! Больше я ничего не могу для тебя сделать».
В уездном управлении Цзиньцзяна Ци Кань потянул затёкшие плечи и встал, чтобы немного пройтись. Он занимал пост уездного начальника уже месяц, и за это время успел хорошо изучить положение дел в Цзиньцзяне.
Уездный помощник Чэнь Юйшу спокойно сидел неподалёку. Сегодня он пришёл доложить о состоянии весеннего посева. Общая площадь пахотных земель в этом году сократилась более чем на пять процентов по сравнению с прошлым годом — и это даже с учётом новых земель, освоенных на Цзиньшуйской равнине благодаря поддержке Ци Каня. Без этих земель ситуация была бы ещё хуже.
Чэнь Юйшу было почти сорок, и он занимал должность помощника уже двенадцать лет. Уездные начальники приходили и уходили, но никто не задерживался дольше трёхлетнего срока. Он уже привык.
Этот Ци-да — человек выдающегося дарования. Ему не сидеть долго в таком бедном и глухом месте. Чэнь Юйшу решил просто честно исполнять свои обязанности.
— Чэнь-сянь, — начал Ци Кань, размявшись и снова сев, — в уезде Цзиньцзян земли много. Почему же он такой бедный?
http://bllate.org/book/5125/509909
Готово:
