— Поверхностные раны не смертельны. Вон я тогда так сильно головой ударилась, что вмятина осталась, а теперь разве плохо живу? — спокойно сказала Шэнь Юй.
Шэнь Фугуй понял, что уговорами Шэнь Юй не взять. Хотел было вспылить, но знал: Эрья уже не та покладистая девочка, какой была раньше. Пришлось сдерживать гнев:
— Эрья, ведь фамилия «Шэнь» пишется одним иероглифом — значит, мы одна семья! У тебя сейчас всего полно, зачем цепляться за каждую мелочь? Тебе следовало бы…
Шэнь Юй прервала этого лицемерного старика, прикрывающегося благородным видом:
— Вам, видно, не только глаза слабеют от возраста, но и память совсем сдала. Неужели вы не видите, в каких синяках вся Шэнь Синсин? И напомню ещё раз: мы уже разделили дом. Да, мне действительно ничего не жалко, но какое это имеет отношение к вам? Раз уж мы разошлись, перестаньте лезть туда, куда не следует.
Староста тоже вмешался:
— Верно, раз уж дом разделён, надо действовать по правилам. Шэнь-господин, вашему дому тоже пора завести порядок.
— Разделить дом?! Я всё равно мать Шэнь Чанцины и всё ещё решаю здесь всё сама! — заявила бабушка Шэнь с непоколебимой уверенностью, демонстрируя наглость, которой позавидует любой.
Шэнь Юй фыркнула:
— Разве вы не сами довели Шэнь Чанцину до смерти? А теперь вдруг вспомнили, что вы ему мать? Так идите к нему и просите! Я своему отцу уже столько денег сожгла… Стоит вам только сказать — и он непременно ночью принесёт вам полный мешок золотых слитков.
— Ты… — Бабушка Шэнь долго «тыкала», но так и не смогла вымолвить ни слова.
Усы Шэнь Фугуя задрожали от ярости:
— Даже если твой отец умер, ты всё равно кровь от крови рода Шэнь! Почитать нас — твоя святая обязанность!
«Вот как? Теперь вспомнили, что я из рода Шэнь? — подумала Шэнь Юй с презрением. — А раньше, когда все сплетничали обо мне, вы будто верили каждому слову…»
Напоминание Шэнь Фугуя будто осенило бабушку Шэнь:
— Верно! Каждый месяц ты должна платить нам деньги на содержание — десять лянов серебра!
Её слова упали в толпу, словно капля воды в раскалённое масло, вызвав взрыв перешёптываний:
— Десять лянов в месяц?! Да они совсем спятили!
— Ого! Бабушка Шэнь прямо так и требует! Если бы мой сын мог подарить мне десять лянов в год, я бы во сне от радости хохотал!
— У них и за год не наберётся десяти лянов!
— Просто увидели, что у Шэнь Юй появились деньги, и решили прибрать к рукам!
…
Бабушка Шэнь явно издевалась и требовала невозможного, но Шэнь Фугуй молчал, явно поддерживая её.
Чжао Цзолинь тоже вышел из себя:
— Да вы совсем спятили! Кто вообще платит по десять лянов в месяц на содержание родителей? Мы, простые крестьяне, за год сколько заработаем?
— Откуда ей не быть богатой? У неё же несколько тысяч му земли! Как это «нет денег»? — Шэнь Чанъюань, корчась от боли на земле, был решительно настроен вытянуть из Шэнь Юй хоть грош.
— Староста, вы не можете, получив от неё выгоду, игнорировать нас! — проворчала госпожа Чжан.
Шэнь Фугуй одёрнул её:
— Не несите чепуху!
Чжао Цзолинь не хотел связываться с такой несговорчивой семьёй — в деревне все и так знали, какие они упрямцы.
Старики в этом доме совсем обалдели, а молодые ничуть не лучше — видят лишь то, что перед носом. Если бы Шэнь Чанъюань и Шэнь Чандэ вели себя прилично, Шэнь Юй, разбогатев, разве забыла бы своих дядей и двоюродных?
Взять хотя бы эту распашку земель: почти каждая семья в деревне заработала благодаря Шэнь Юй. Девушка щедрая! Если бы не Шэнь Фугуй с компанией так перегнули палку, им бы тоже досталась доля.
За эти дни Чжао Цзолинь чаще всего общался именно с Шэнь Юй. Она решительна и практична — таких качеств нет даже у многих мужчин.
Видя, что Шэнь-старики не уймутся, пока не получат денег, а Шэнь Юй нахмурилась, староста подумал и сказал:
— Выплата денег после раздела дома — вещь вполне разумная…
Лицо Шэнь Фугуя сразу прояснилось, но Шэнь Юй нахмурилась ещё сильнее.
Чжао Цзолинь тут же добавил:
— Но у нас в деревне максимум два ляна в год. Больше — неприлично.
— Нет, слишком мало! На два ляна ничего не купишь! — не унималась бабушка Шэнь.
— Как, вы хотите, чтобы старшая ветвь кормила всех ваших пятнадцать ртов? — тон Чжао Цзолиня стал резким.
Бабушка Шэнь замялась:
— Я не это имела в виду…
— Знаю я ваши мысли! Вы хотите, чтобы Шэнь Юй отдала вам всё — и серебро, и земли. Верно? — Чжао Цзолинь явно разозлился. — Шэнь Фугуй, говори сам, не прячься за юбки женщин!
Староста в деревне обладал абсолютным авторитетом, и обижать его было себе дороже. Шэнь Фугуй тоже не осмелился:
— Староста, не гневайтесь, не обращайте внимания на её глупости.
— Хм! Сначала не трогай меня, скажи сам, как хочешь уладить дело. Перестань прятаться за женщинами! — сказал Чжао Цзолинь.
Шэнь Фугую стало неловко, но на старосту он не мог сорваться, а отказываться от серебра не хотелось:
— Два ляна… всё же маловато.
Староста вздохнул:
— Ах, я ведь не могу решать за вас. Идите к уездному судье, пусть он разберётся. Мне больше не под силу.
К судье они, конечно, не посмели бы:
— Староста, не надо…
Шэнь Юй устала тратить время на их препирательства. Она не хотела отдавать ни гроша, но, занимая место внучки, решила, что два ляна в год — плата за покойного Шэнь Чанцину. К тому же нельзя было игнорировать слова Чжао Цзолиня.
— Пусть будет по-вашему. Старшая ветвь будет платить вам с дедом по два ляна в год. Ни гроша больше. Сегодня же всё решено: в конце года привезу деньги. Не согласны — подавайте куда угодно. У моей сестрёнки ещё кровь течёт, а я с вами тут время теряю.
Шэнь Синсин, укутанная в старую одежду, которую принесла госпожа Лю, уже не так боялась, но всё ещё прижималась к Шэнь Цао.
Чжао Цзолинь обратился к Шэнь Фугую:
— Решай сам. Это твоё семейное дело, я больше не вмешиваюсь.
Увидев, что и Шэнь Юй, и староста собираются уходить, Шэнь Фугуй скрипнул зубами:
— Ладно, пусть будет два ляна.
— Отлично!
Госпожа Чжан всё ещё кричала, требуя, чтобы Шэнь Юй заплатила десять лянов за лекарства Шэнь Чанъюаню.
Шэнь Юй хлестнула кнутом — и табурет под навесом разлетелся на щепки. Госпожа Чжан тут же замолчала, но взгляд её выражал ненависть, будто она готова была съесть Шэнь Юй.
По дороге домой староста сказал Шэнь Юй:
— Эрья, не обижайся, что я вмешался. Если вы не дадите им денег, они будут приставать снова и снова. Лучше потратить немного, чтобы обрести покой.
— Дядя Чжао, что вы! Я только благодарна вам, как можно обижаться? Я понимаю, вы заботитесь о нас. Вы сделали для нас всё возможное, и это достойно уважения.
— Хорошая девочка! — подумал Чжао Цзолинь. — Из плохого побега вырос прекрасный цветок. В этом безумном роду Шэнь родилась такая выдающаяся девочка!
Дома Шэнь Юй не стала медлить: запрягла коляску, запряжённую оленем, и вместе с Шэнь Цао повезла Шэнь Синсин в уездный город.
Госпожа Лю сначала не разрешила:
— Всего лишь порез на подошве! Зачем идти к лекарю? Все деревенские дети падали и бились — разве кто-то из них так нежен?
Порез на подошве — дело не шуточное. Малейший риск столбняка — и жизнь под угрозой. Они не понимали, но Шэнь Юй не могла рисковать. Её сестрёнка была бесценна.
Видя, что не удержать, госпожа Лю сдалась, но всё же напомнила:
— Только ничего лишнего не покупайте, слышите? Цао, присмотри за Эрья.
Но разве Шэнь Юй была из тех, кто слушается?
Коляска остановилась прямо у входа в «Сунхэтан». Приказчик сразу узнал Шэнь Юй. Увидев, что они несут ребёнка с кровью на ноге, он тут же побежал звать Чжоу Жэньфу.
Вскоре Чжоу Жэньфу вышел из внутреннего двора:
— Что случилось?
Шэнь Юй поклонилась:
— Лекарь Чжоу, пожалуйста, осмотрите рану моей сестры.
Чжоу Жэньфу внимательно осмотрел ступню Шэнь Синсин:
— Не страшно. У детей раны быстро заживают. Нанесу мазь, пару дней подержите в покое. Главное — не мочить.
Сквозь дыру в поношенной одежде он заметил синяки на руке девочки и потянулся, чтобы отвернуть рукав. Шэнь Синсин испуганно вырвала руку и спрятала лицо в плечо Шэнь Цао.
— Не бойся, Синсин, дай доктору посмотреть, — успокоила её Шэнь Юй, погладив по голове. Девочка неохотно протянула руку. Шэнь Юй закатала ей рукав.
— Ох! Это же от укусов? — спросил Чжоу Жэньфу.
— Да, — тихо ответила Шэнь Юй. Лекарь заметил, как побледнело её лицо, и больше не стал расспрашивать. — Ничего, немного мази — и всё пройдёт.
— Это та самая малышка, что оставила столько следов зубов на моей бессмертной траве? — добродушно улыбнулся Чжоу Жэньфу, пытаясь развеселить девочку.
Шэнь Синсин, конечно, не знала, что сестра свалила на неё всю вину, и с недоумением смотрела на лекаря, будто спрашивая: «О чём это он?»
Шэнь Юй смущённо почесала затылок.
Получив лекарства, сёстры покинули «Сунхэтан». Шэнь Юй направила коляску к лавке готового платья и сразу купила для Шэнь Синсин три комплекта лёгких шёлковых платьев и две пары туфелек — гораздо красивее, чем те, что она сама шила. Старую одежду сняли и выбросили прямо на месте.
Только по дороге домой Шэнь Юй нашла время расспросить Синсин подробнее. Она горько сожалела: не следовало учить сестру уважать старших.
— Синсин, прости, сестра ошиблась. Впредь, когда кто-то из старшего дома Шэнь — даже дед или бабушка — позовёт тебя, сразу убегай и беги ко мне. Ни в коем случае не ходи одна, поняла?
Уважение — для людей. Зачем проявлять почтение к скотине!
Шэнь Синсин долго молчала, потом твёрдо сказала:
— Сестра, научи меня драться!
— Хочу стать сильной, чтобы меня никто не мог обижать…
Хотеть учиться драться? Неужели ребёнок так потрясён?
— Хочешь учиться?
— Хочу! Хочу стать сильной, чтобы меня никто не мог обижать! — Шэнь Синсин сжала кулачки, и в её глазах горела решимость.
— Учиться драться — дело нелёгкое. Надо рано вставать, бегать, делать упражнения… — Шэнь Юй наполовину шутила, наполовину пугала.
— Я не боюсь! Я хочу учиться! — ответила девочка совершенно серьёзно.
— Хорошо, сестра научит тебя. — Она не сможет всегда быть рядом с Синсин, поэтому умение защищаться — лучшее, что она может дать.
Услышав согласие, Шэнь Синсин сразу преобразилась: с лица исчезла унылость, появилась улыбка. В её сияющих глазах Шэнь Юй увидела простую радость.
От хорошего настроения разыгрался аппетит, и Шэнь Синсин, сидя на коленях старшей сестры, принялась уплетать пирожки с мясом и сладкие лепёшки.
Шэнь Цао, сидя в коляске, смотрела на купленные вещи:
— Эрья, ты купила мясо, бумагу, чернила… Мама точно будет ворчать.
Шэнь Юй улыбнулась, представив, как госпожа Лю корчится от боли при виде трат:
— У Синсин рана, нужно есть побольше, чтобы восстановиться. Всё куплено не зря, без лишнего.
Шэнь Цао засмеялась:
— Раньше мы голодали, а теперь каждый день белый рис и пшеничные булочки. Тебе ещё и «восстанавливаться» надо! Посмотри, Синсин уже пополнела.
И, щипнув пухлую щёчку сестрёнки, добавила:
— Слушай, да ты реально поправилась!
Щёчки Шэнь Синсин покраснели от смущения:
— Нет, не поправилась…
Как и ожидалось, едва коляска подъехала к дому, а Шэнь Синсин ещё не сошла с неё, как госпожа Лю увидела на ней розовое шёлковое платье — явно из тех, что носят городские знатные дамы, — и ещё купленные бумагу с чернилами.
Но прежде чем она успела начать отчитывать, Шэнь Юй опередила её:
— Мама, я купила бумажные деньги. Пойдём скоро к отцу на могилу.
Мысль о покойном муже отвлекла госпожу Лю, и желание ругать дочь исчезло.
Шэнь Синсин не могла нарадоваться купленной бумаге, хотя ни одной буквы не знала.
— Сестра, ты можешь научить меня читать? — с надеждой спросила она, глядя большими глазами.
— Конечно! — уверенно ответила Шэнь Юй.
— Но ты же никогда не ходила в школу! Как ты будешь учить? — девочка нахмурилась, явно сомневаясь.
Действительно, как? Ведь она и правда не училась.
— …Продавец в книжной лавке прочитал мне всё вслух один раз, а я запомнила, — сказала Шэнь Юй, и это было не совсем ложью.
Ради проверки она попросила продавца прочитать текст, а сама смотрела и запомнила некоторые простые иероглифы. Если что-то окажется непонятным — всегда можно спросить старосту.
Глаза Шэнь Синсин распахнулись, ротик округлился:
— Сестра, ты такая умница! Умеешь драться, умеешь читать! — Для маленькой Синсин Шэнь Юй стала самым восхищающим человеком на свете, и никого другого она не признавала.
— …Хе-хе! Лежи спокойно, Синсин, не вставай с постели, — с лёгким чувством вины Шэнь Юй вышла из комнаты.
Госпожа Лю сидела на поленнице во дворе, глядя в землю, где резвились цыплята. Настроение её было подавленным.
Она вышла замуж за Шэнь Чанцину в семнадцать лет. Сейчас ей всего тридцать три — возраст расцвета, но она уже вдова. Жизнь женщины без мужа — особенно тяжка.
Родители не особо заботились о ней: кроме дня похорон Шэнь Чанцины, в дом больше никто из родни не заглядывал. Брат тоже не интересовался, не обижают ли его сестру.
— Мама, цыплят так нельзя выпускать — раздавят! Надо сделать загородку, — сказала Шэнь Юй. Лучший способ выйти из уныния — заняться делом.
http://bllate.org/book/5125/509908
Готово:
