Шэнь Юй была в коротком платье нежно-зелёного цвета, Шэнь Цао — в длинном бледно-голубом, а госпожа Лю — в строгом тёмно-синем наряде.
Вся семья надела новую одежду и новые туфли. Лица их сияли улыбками, внешность преобразилась до неузнаваемости по сравнению с тем, какими они были ещё полмесяца назад!
Шэнь Юй посадила виноградные семена внутри изгороди, а семена дыни — снаружи. Один будет тянуться вверх внутри, другой — ползти вдаль снаружи, не мешая друг другу.
Закопав последнее зернышко, Шэнь Юй выпрямилась и потерла ноющую поясницу — как вдруг услышала плач Синсин.
Она быстро вышла из огорода навстречу и издалека увидела, как Синсин, в одной майке и шортах, босиком и хромая, бежит домой…
Синсин лишилась одежды, штанов и обуви. Вся покрытая пылью и грязью, с лицом в чёрных и белых разводах, она напоминала разрисованного котёнка.
— Что случилось? Кто тебя обидел? — спросила Шэнь Юй, поднимая девочку на руки. Только тогда она заметила, что нежные ступни Синсин порезаны острыми камешками и сильно кровоточат. Сердце Шэнь Юй сжалось от боли.
— Как пропала одежда? Неужели подралась с чьим-то ребёнком? — спросила госпожа Лю.
Драки среди деревенских детей случались часто, и Шэнь Юй тоже подумала, что Синсин проиграла в драке. Но кто же из хулиганов станет сдирать одежду и обувь с маленькой девочки? Такого не простить.
Когда она вытирала сестре лицо, то обнаружила на её руках несколько синяков от ущипов — явно не детской силы. Шэнь Юй рассвирепела:
— Синсин, скажи сестре, кто тебя обидел!
Шэнь Юй была из тех, кто может простить лёгкий удар себе, но если тронут её ребёнка — не успокоится, пока не свяжет обидчика по рукам и ногам.
Синсин рыдала, заикаясь от всхлипов:
— Бабушка… велела отдать мою одежду и обувь Шэнь Дань… Я не хотела… Они меня прижали к земле…
Чем дальше говорила, тем обиднее становилось, и, не договорив, Синсин снова зарыдала во весь голос.
Гнев Шэнь Юй вспыхнул яростным пламенем. Неужели опять не дают спокойно жить?
— Это бабушка сняла с тебя одежду? — спросила Шэнь Цао, отряхивая с Синсин пыль.
Ребёнок плакал, запинаясь на каждом слове:
— Ещё… Шэнь Дань… и второй брат.
Под «вторым братом» Синсин имела в виду старшего сына Шэнь Чанъюаня — Шэнь Цзиньгуй.
— Сестра, держи Синсин, — сказала Шэнь Юй и передала девочку Шэнь Цао. Та крепко обхватила шею Шэнь Юй и не отпускала. Шэнь Юй успокаивающе похлопала сестру по спинке:
— Хорошо, сестрёнка, я тебе отомщу!
С этими словами она бережно вложила Синсин в объятия Шэнь Цао, развернулась и направилась во двор. Там она сняла с крючка под крышей плеть и пошла к дому семьи Шэнь.
Плетка была сделана из мягкой лианы, купленной в уездном городе за десять монет. Сама плеть краснела, будто от стыда — жаль было использовать такую вещь для гонки быков.
— Эй, Эрья! Куда ты собралась? Вернись! — закричала госпожа Лю, но не успела её остановить. — Что теперь делать?
Шэнь Цао, держа Синсин на руках, сказала матери:
— Мама, принеси Синсин одежду и запри дверь. Пойдёмте вместе. У Синсин действительно есть раны, и пусть все знают, кто первый начал.
На самом деле всё произошло так: сегодня Синсин, нарядившись в новую одежду и обувь, играла с двумя девочками своего возраста. Мимо проходила Шэнь Дань и, увидев на Синсин красивый наряд, позеленела от зависти. В голове у неё мгновенно созрел коварный план.
— Эй, Шэнь Синсин, иди сюда!
Синсин её проигнорировала — сестра строго наказала не общаться с такими людьми. Но Шэнь Дань тут же добавила:
— Бабушка зовёт! Ты что, не слушаешься?
Услышав это, Синсин замялась. Шэнь Юй также говорила ей: «Когда увидишь бабушку или дедушку Шэнь, обязательно поздоровайся и покажи воспитание, чтобы никто не сказал, будто ты невежлива».
Страх перед старшим поколением семьи Шэнь был слишком глубок — даже сейчас Синсин дрожала при мысли о бабушке. Услышав, что та зовёт, она не посмела отказаться.
Итак, неохотно Синсин последовала за Шэнь Дань к старому дому Шэней. Едва они подошли, как Шэнь Дань уже кричала:
— Бабушка, я привела эту злюку Шэнь Синсин!
Бабушка Шэнь удивилась и недовольно спросила:
— Зачем ты её сюда притащила?
Шэнь Дань тут же прильнула к ноге старухи и принялась канючить:
— Бабушка, я хочу новую одежду и новую обувь!
Синсин, услышав это, развернулась и попыталась убежать. Шэнь Дань тут же закричала вернувшемуся со двора Шэнь Цзиньгуй:
— Брат, скорее поймай её! Не дай убежать!
Ничего не понимающий Шэнь Цзиньгуй, не раздумывая, схватил Синсин за руку, втащил во двор и грубо подтолкнул к бабушке Шэнь.
Синсин стояла, дрожа всем телом, не смея пошевелиться. Бабушка Шэнь оглядела девочку с ног до головы:
— Ццц, всего-то несколько дней прошло, а уже новая одежда и обувь! Негодница, и не подумала угостить бабушку!
— Снимай одежду! — рявкнула она.
Шэнь Дань рядом самодовольно ухмылялась:
— Слышишь? Бабушка велела снять!
Шэнь Цзиньгуй загородил выход, и Синсин поняла, что бежать невозможно. Она крепко сжала край платья и, опустив голову, молчала.
— Негодница! Ты что, оглохла?! — разъярилась бабушка Шэнь, увидев, что та не двигается, и больно ущипнула Синсин несколько раз. Девочка и так дрожала от страха, а теперь ещё и от боли — заревела во весь голос.
Бабушка Шэнь и Шэнь Дань вместе повалили Синсин на землю и сорвали с неё всю новую одежду и обувь. В процессе Синсин отчаянно сопротивлялась и получила ещё несколько ударов.
Плач ребёнка вывел из дома Шэнь Чанъюаня и госпожу Чжан. Шэнь Чанъюань раздражённо бросил:
— Что за вой?!
Госпожа Чжан, увидев, как её дочь и свекровь сдирают одежду с Синсин, не стала вмешиваться. В душе она давно завидовала: её собственная дочь ещё не носила такой красивой одежды, а эта сирота — пожалуйста! По её мнению, такие вещи должны были достаться именно её дочери.
Оставшись лишь в нижнем белье и шортах, Синсин, рыдая, оглядела всех во дворе и, не оглядываясь, побежала домой.
Старший дом Шэней давно точил зуб на имущество Шэнь Юй, но после визита уездного чиновника, а затем и городской стражи, которая помогала ей распахивать поля, они немного поостыли.
Однако, узнав, что стража работает за плату, они пришли к выводу: значит, стражников просто наняли! Если бы уездный чиновник действительно заботился о Шэнь Юй, он бы не заставил её платить. И бабушка Шэнь снова осмелела.
Тем временем Шэнь Дань, примеряя новую одежду, важно расхаживала по двору, любуясь собой, как вдруг дверь с грохотом распахнулась — ворвалась Шэнь Юй с плетью в руке.
Холодно взглянув на Шэнь Дань, она спросила:
— Это ты сняла одежду с Синсин?
Шэнь Дань задрожала от страха и спряталась за спину бабушки.
— Негодница! Где твои глаза? Неужели не видишь старшую? — закричала бабушка Шэнь.
— Старшая? Ты хоть чему-то равна? — парировала Шэнь Юй и повернулась к Шэнь Цзиньгуй: — Какой рукой ты тронул мою сестру?
Шэнь Цзиньгуй только теперь осознал опасность:
— Ты… ты что собралась…
Не дав ему договорить, Шэнь Юй хлестнула его плетью по правой руке. Хотя она и сдержала силу, на рубашке сразу образовалась длинная дыра, а под ней проступил красный след.
Шэнь Цзиньгуй завопил от боли и подпрыгнул, как ошпаренный. Госпожа Чжан, увидев, что сына избивают, завизжала:
— Шэнь Чанъюань! Вылезай немедленно! Твоего сына сейчас убьют!
Шэнь Чанъюань, шлёпая по полу сандалиями, выбежал из дома. Увидев, как сын корчится от боли, а перед ним стоит Шэнь Юй, он исказился от злобы:
— Негодница! Посмела ударить моего сына?! Сейчас я с тобой разделаюсь!
Раньше Шэнь Чанъюань уже пробовал напасть на Шэнь Юй и получил по заслугам. На этот раз он, похоже, поумнел и схватил у двери кочергу. Шэнь Юй холодно усмехнулась: «Когда я была больна и слаба, двое взрослых мужчин не могли ко мне подступиться. А теперь?»
Она взмахнула плетью — «хлоп! хлоп!» — два удара пришлись прямо в лицо Шэнь Чанъюаню. На этот раз она не сдерживалась — кожа на его теле лопнула, и потекла кровь.
С детьми, которых плохо воспитали, она ещё могла быть снисходительна, но к Шэнь Чанъюаню питала особую ненависть.
Шэнь Юй отлично помнила, как в детстве госпожа Чжан и госпожа Ли подговорили маленькую Шэнь Юй бросить одежду Шэнь Чанъюаня на землю. А когда тот вернулся, госпожа Чжан тут же пожаловалась, будто Шэнь Юй сама решила его оскорбить.
Шэнь Чанъюань, не разбираясь, ударил маленькую Шэнь Юй кулаком прямо в грудь. Сколько лет прошло, а тело всё ещё помнит ту боль — возможно, навсегда.
Именно с того момента маленькая Шэнь Юй поняла: хотя они и живут под одной крышей, эти дяди и тёти — совсем другие люди. С тех пор она стала замкнутой и молчаливой.
Два удара плетью — это ещё слишком мало.
В этот момент пришли госпожа Лю и Шэнь Цао с Синсин на руках.
— Первородная! Как ты можешь позволить этой мерзавке так издеваться над старшими? — набросилась бабушка Шэнь на госпожу Лю, найдя новый объект для злобы.
Госпожа Лю растерялась и не знала, что сказать. Когда она попыталась подойти, Шэнь Цао удержала её. Синсин крепко обнимала шею сестры и спрятала лицо в её шею, не желая поднимать голову.
— Старшие? Старшие могут безнаказанно сдирать одежду с младших и избивать их до синяков? — спросила Шэнь Юй.
Толпа зевак росла, и Шэнь Юй не хотела давать повода для сплетен.
— Мы, три сестры, хоть и остались без отца, но знаем правила приличия, умеем отличать добро от зла и соблюдаем порядок. Мы никогда не сделаем того, чего не следует, но и позволять себя унижать не станем. Кто прав, а кто виноват — пусть все сами посмотрят на раны моей сестры…
Она хлестнула плетью по воздуху — «хлоп! хлоп!» — и бабушка Шэнь с госпожой Чжан испуганно отпрянули в сторону.
— Что за сборище? Почему все бросили дела и толпятся здесь? — раздался голос Чжао Цзолиня, пришедшего на шум.
— Староста! Защитите нас! Посмотрите, как изуродовали! Как можно так жестоко бить родного дядю и брата! — завопила госпожа Чжан, увидев в лице старосты свою спасительницу, и села на землю, рыдая.
Шэнь Юй презрительно фыркнула:
— У меня в семье одни девчонки — братьев у меня нет.
Толпа зашепталась, некоторые даже рассмеялись:
— Эта Эрья и правда не боится говорить прямо!
Староста нахмурился и, выслушав все подробности, не стал ввязываться в женские перебранки:
— Где Шэнь Фугуй? При такой драке он куда делся?
Кто-то из зевак ответил:
— Дедушка Шэнь играет в шахматы у входа в деревню. Уже послали за ним. Вот и идёт!
Как раз в этот момент Шэнь Фугуй быстро вошёл во двор. По дороге он уже узнал, в чём дело, и теперь снисходительно бросил Шэнь Юй:
— Да что за шум из-за ерунды? Разве стоило поднимать такой переполох? Всего лишь одно платье! Ведь это твоя сестра, чего ты хочешь?
Шэнь Юй рассмеялась от возмущения:
— Девочку раздели досмерти, и она рыдая бежала домой, а ты говоришь — «ерунда»? Может, я сейчас сниму одежду с Шэнь Дань и заставлю её пройтись по всей деревне голой?
— Ты… — Шэнь Фугуй онемел от неожиданности.
— Шэнь Дань, — обратилась Шэнь Юй к девочке, — ты сама снимаешь одежду или мне за тебя это сделать?
Госпожа Чжан, только что рыдавшая над сыном и мужем, вдруг как сумасшедшая сорвала с Шэнь Дань одежду и обувь и швырнула их к ногам Шэнь Юй:
— Держи! Забирай всё!
Шэнь Юй даже не нагнулась за одеждой. Она вошла в кухню, взяла кремень и, под изумлённые возгласы и вздохи толпы, подожгла новое розовое платье и туфли.
— То, к чему прикоснулись чужие руки, моя сестра больше не наденет. Но и вам это не достанется, — сказала она и, поддерживая мать и сестру, направилась домой.
Госпожа Чжан выскочила вперёд:
— Стой! Ты избила моего сына и мужа! Как теперь будем считаться?
— А как ты хочешь? — спросила Шэнь Юй, и в её голосе прозвучала ледяная угроза.
Лицо Шэнь Юй было мрачным, и госпожа Чжан испугалась, но, взглянув на стонущих Шэнь Чанъюаня и Шэнь Цзиньгуй, собралась с духом:
— Десять лянов серебром! Ни монетой меньше!
— Хорошо.
Услышав такое быстрое согласие, госпожа Чжан пожалела, что запросила мало, и уже собиралась добавить: «По десять лянов за каждого», как Шэнь Юй опередила её:
— Сначала заплати за лекарства для моей сестры, за её одежду и обувь. Всему своё время.
Маленькие ножки Синсин были перевязаны платком Шэнь Цао, но даже сквозь ткань проступала кровь.
— Ты что, вымогаешь?! Негодница… — начала было госпожа Чжан, но один взгляд Шэнь Юй заставил её изменить тон: — Рана Синсин — не моё дело! Она сама бежала босиком! А одежду и обувь ты сама сожгла — тут уж я ни при чём!
Шэнь Юй фыркнула:
— Ни при чём? Если бы Шэнь Дань не позвала Синсин сюда, разве бы она потеряла обувь и порезала ноги? Или ты хочешь, чтобы я требовал деньги с бабушки?
Госпожа Чжан поспешила отрицать:
— Я не это имела в виду!
Тут она заметила, как бабушка Шэнь зло сверкнула на неё глазами. Старуха прекрасно понимала, кто её настоящий враг:
— Негодница, не пытайся сеять раздор!
Шэнь Фугуй тоже вмешался:
— Ты избила своего дядю и брата до крови! Неужели не дашь денег на лекарства? Ждёшь, пока они умрут?
http://bllate.org/book/5125/509907
Готово:
