Новая невестка из семьи Тань соорудила у края поля простую печку. На ней стоял глиняный горшок, из которого доносилось тихое бульканье и поднимался пар. Рядом на земле лежало плетёное корыто, плотно накрытое мешковиной и доверху наполненное чем-то неизвестным.
Молодая женщина склонилась над очагом, раздувая угли, но, услышав обращение, тут же подняла голову и улыбнулась:
— А, тётушка Лю!
— Обед своему муженьку варишь? — спросили её.
— Ой, да посмотрите-ка! Какая заботливая! Настоящая любовь! А у нас-то кто так умеет? — раздался чей-то голос, вызвав дружный смех женщин.
— То-то и оно! Мой-то дома всё твердит, что я ему внимания не уделяю. Фу! Да я сама целыми днями пашу, а потом ещё и его обслуживать? Ха! Избаловался!
Деревенские женщины в разговорах не церемонились: стоило заговорить о супружеских делах — и посыпались откровенные шуточки.
— Ай-ай-ай, перестаньте уже! — засмущалась молодая Тань, покраснев, и потихоньку оглянулась вдаль. — Да ведь это не ради моего мужа… Я просто хочу немного подзаработать.
С этими словами она приподняла мешковину с корыта — внутри аккуратными рядами лежали лепёшки из грубой муки.
— Ого! Так ты их продаёшь?
— Ага. Вчера заметила, что некоторые без еды пришли. Вот и решила сама готовить и продавать, заодно сварю супчик из дикоросов — горяченький, вкусненький…
Вот почему говорят: кто бы ни жил, всегда найдутся те, кто умеет замечать возможности и зарабатывать.
Шэнь Юй была уверена: таких, кто ленится брать с собой обед, немало. Платить по тридцать монет в день, чтобы за несколько монет купить горячий суп и лепёшку, они будут с радостью.
Из-за возможности купить горячее многие, жившие далеко, вообще перестали возвращаться домой, а ночевали прямо на кучах вырванной травы.
Погода уже теплела, и спать на траве было не холодно. Шэнь Юй не стала им мешать.
Не то чтобы она не хотела кормить и постелить всем — просто сотни людей… Как такое организовать?
Главное, у неё не хватало сил обо всём заботиться. Каждый день будто на гонках: расчищенные рисовые поля нужно было несколько дней просушить, а потом запустить воду.
У соседей рисовые семена уже несколько дней как посажены, а если она не ускорится, опоздает всерьёз.
На этот раз Шэнь Юй наняла почти всех свободных работников в радиусе десятков километров. Дальше люди ехать не хотели — слишком уж хлопотно.
Но даже так рабочих всё равно не хватало. За три дня успели расчистить чуть больше тысячи му, а почти семь тысяч му земли так и остались нетронутыми.
Если продолжать в таком темпе, чтобы полностью расчистить Цзиньшуйскую равнину, понадобится ещё полмесяца. А к тому времени у других рисовые всходы уже подрастут до пояса. Кроме того, у Шэнь Юй был ещё один, более дальновидный план.
«Нет! Нужно срочно увеличивать количество людей», — думала она, ломая голову, где ещё взять рабочие руки.
В отчаянии Шэнь Юй вдруг осенило — лицо её озарила довольная улыбка.
В тот самый момент Ци Кан, находившийся далеко в уездном городе, внезапно чихнул…
В этот день число работников достигло шестисот с лишним. Чжао Цзолинь, бывший старостой много лет, оказался надёжным человеком: он выбрал себе в помощники знакомых и добросовестных односельчан.
Безусловно, попадались и такие, кто пытался увильнуть от работы, но поскольку людей разделили на группы по десять человек, лентяев быстро вычисляли сами товарищи по группе — старосте даже вмешиваться не приходилось.
Рассадные грядки были почти готовы, и Шэнь Юй отправила Шэнь Цао с частью людей вспахать пять му сухой земли у дома и заодно расчистить огород.
Закончив дела дома, Шэнь Юй села в специально заказанную коляску, запряжённую оленем, и отправилась в уезд Цзиньцзян.
Она вошла в кабинет, где Ци Кан склонился над бумагами. Увидев её, он потянулся и весело произнёс:
— О, маленькая Юйка, соскучилась по мне?
Шэнь Юй вздохнула с досадой:
— Господин, можно вас попросить об одном одолжении?
Ци Кан широко улыбнулся:
— Конечно!
— Не могли бы вы хоть немного серьёзнее себя вести? Вы же уездный начальник!
Ци Кан на миг замер, а затем громко рассмеялся и сразу перешёл к делу:
— Ты ведь не станешь являться ко мне без причины. Раз уж пришла, значит, опять что-то нужно. Что на этот раз?
Шэнь Юй почувствовала неловкость: действительно, каждый раз, когда она встречалась с Ци Каном, это было связано с её просьбами. Но иначе не получалось: Ци Кан был для неё в этом мире самым надёжным «толстым бедром» — да ещё и порядочным человеком.
— Одолжить гарнизон? — брови Ци Кана слегка нахмурились, и его обычно ленивый голос стал серьёзным.
Все знали, что в десяти километрах к северу от города стоит гарнизон в двадцать тысяч солдат, так что Шэнь Юй об этом тоже знала. Но её просьба прозвучала дерзко даже для него.
— Ты, видимо, думаешь, что гарнизон — это моё частное хозяйство? Сказал «одолжи» — и одолжил? Да и вообще, даже если бы это было так, с какой стати я должен тебе его давать?
Шэнь Юй прекрасно понимала истину: без выгоды никто ничего делать не станет.
— Конечно, я не прошу бесплатно. Буду платить жалованье, а осенью каждому дополнительно выдам по дану белого риса. Сколько людей придёт — столько и риса получите. Как вам такое?
— О? Белый рис? — переспросил Ци Кан.
— Да, именно белый, без шелухи, — твёрдо подтвердила Шэнь Юй.
Ци Кан задумался. Дан белого риса одному солдату хватит на два–три месяца, а если добавить немного зерновых, то и дольше. Получается, выгодно. Теоретически, чтобы обеспечить армию продовольствием, можно было бы и передвинуть войска, но потребуется согласование на всех уровнях — пока дождёшься разрешения, всё уже опоздает.
Этого Шэнь Юй, конечно, не знала, и Ци Кан не стал ей объяснять:
— Без соответствующего разрешения никто не имеет права перемещать войска. А я всего лишь уездный начальник — должность мелкая, как кунжутное зёрнышко, и полномочий таких у меня нет.
Шэнь Юй глубоко вздохнула с сожалением — она слишком упростила задачу.
Ци Кан долго размышлял, но в итоге решил не упускать шанса. В конце концов, в уездной казне тоже давно не было ни зерна, ни денег.
Народ бедствовал, торговцы не зарабатывали, весь уезд жил в нищете. А тут такая расчётливая девица сама приходит и предлагает выгодную сделку — глупо было бы отказываться.
— От гарнизона можешь сразу отказаться. Но в пределах моих полномочий я могу одолжить тебе городскую стражу. Правда, только если сами захотят. Я никого насильно посылать не стану, — пожал плечами Ци Кан.
Городская стража отвечала за повседневный патруль города и состояла в основном из местных крестьянских сыновей. Услышав, что кроме обычного жалованья они получат ещё и дан риса, все загорелись энтузиазмом.
Ведь месячное жалованье стражника — всего две ляна серебра, а теперь за один день можно получить тридцать монет плюс осенью дан риса, да ещё и основное жалованье никто не отменял. Соглашаться на такое отказывался бы только глупец.
— Я-то рассчитывала на десять тысяч человек… Если бы знала, что у вас всего триста стражников, не стала бы предлагать такие условия. Теперь другие, наверное, ругают меня почем зря, — пожаловалась Шэнь Юй.
Ци Кан не сдержался и лёгким ударом веера стукнул её по плечу:
— Эй, получила выгоду — и не ворчи! Ты думаешь, гарнизон так просто одолжить? Ещё и десять тысяч! Триста человек — уже неплохо. Да и вообще, это же городская стража! Идти к тебе на работу — большая честь!
— Ладно! — согласилась Шэнь Юй, хоть и с сожалением. Десять тысяч было бы идеально, но хоть что-то лучше, чем ничего.
— А если бы я реально предоставил тебе десять тысяч, ты бы правда выдала десять тысяч данов риса? — спросил Ци Кан.
— Выдала бы! — ответила Шэнь Юй твёрдо и уверенно.
Ци Кан пошутил:
— Маленькая Юйка, не забывай, что ты уже должна мне немало зерна. Уверена, что сможешь вернуть долг в этом году?
Шэнь Юй лишь улыбнулась:
— Вам достаточно просто верить мне.
— Тогда я с интересом буду наблюдать!
Когда Шэнь Юй ушла, обычно молчаливый Ци Тянь не удержался:
— Господин, ваши действия нарушают правила. Хоть и ради продовольствия для армии, но если кто-то захочет использовать это против вас…
Ци Кан махнул рукой:
— Городская стража состоит из бедных крестьянских детей. Две ляна серебра в месяц — это лишь чуть лучше, чем у обычных семей. Дан риса — не бог весть что, но и не пустяк. Я просто пытаюсь помочь им в меру своих возможностей. А насчёт прочего… Ха! Кого я боюсь?
Он помолчал и добавил:
— К тому же мне интересно посмотреть, на что способна Шэнь Юй. Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то выращивал бессмертную траву?
Ци Тянь решительно покачал головой:
— Никогда!
— Вот именно. Даже дядя Чжоу об этом не слышал, а уж императорский врач и подавно не знает. Откуда же простая деревенская девчонка узнала? Направление городской стражи входит в мои полномочия — это не нарушение. Главное, чтобы Шэнь Юй меня не разочаровала!
После слов господина Ци Тянь посчитал его доводы разумными. Его господину и не нужно было добиваться особых заслуг в управлении уездом — его главная задача состояла в том, чтобы благополучно провести трёхлетний срок и не позволить кому-нибудь насильно выдать его замуж.
В последнее время Ци Тянь всё чаще задумывался: не нравится ли его господину Шэнь Юй? Но вроде бы и нет. Кто из влюблённых станет торговаться о деньгах и зерне?
Возьмём хотя бы эту ситуацию: если бы господин действительно питал чувства к Шэнь Юй, разве стал бы он требовать плату и зерно? Разве не отправил бы стражу бесплатно и добровольно?
Но если и не нравится, то почему постоянно поддразнивает? Обычная девушка на месте Шэнь Юй давно бы пристала к нему.
Поездка в уездную управу принесла небольшой, но важный результат. Однако у Шэнь Юй был и второй замысел на сегодня — выкопать колодец! Постоянно пить речную воду — не дело: кто знает, может, там кто-то купается. Завтра придут мастера и начнут рыть.
Закончив два важных дела, Шэнь Юй неспешно направилась домой. Проходя мимо мясной лавки, она увидела на прилавке рёбрышки и с сожалением отвела взгляд.
Перед выходом госпожа Лю строго наказала: «Больше ничего не покупай! Наши деньги на исходе». Посадка риса, прополка, охрана полей, сбор урожая — всё требует рабочих рук, а за людей нужно платить. Придётся экономить.
Она ведь совсем недавно пообещала Синсину есть мясо каждый день, а теперь снова предстоит питаться «травой». Шэнь Юй чувствовала вину перед ребёнком и купила за несколько монет немного конфет.
Дети всегда ждут, что вернувшийся из города взрослый принесёт им что-нибудь вкусненькое.
Ещё вчера тратила сотни лянов, а теперь каждую монетку считает… Ах, жизнь нелегка!
— Эй? А это какие семена?
Сидевший на земле и смотревший в небо продавец, увидев покупательницу, оживился и стал усердно рекламировать свой товар:
— Эти семена плодового дерева! Посадишь сегодня — осенью уже будешь есть фрукты! Привезены из-за пределов Поднебесной, остальные даже не понимают, что за ценность!
Шэнь Юй усмехнулась:
— Обычно фруктовые деревья начинают плодоносить не раньше чем через три года. Какое же это чудо-дерево, что даёт урожай уже в первый год?
Продавец торжественно заверил:
— Не веришь? Клянусь, осенью ты обязательно попробуешь плоды!
Шэнь Юй внимательно присмотрелась — ага, виноградные семена! Она переворошила другой мешочек — похоже, семена дыни, но сам продавец точно не знал, что именно вырастет.
Она скупила оба мешка целиком, решив посадить их вокруг огорода — осенью будет и виноград, и дыни.
По дороге домой Шэнь Юй перенесла рисовые семена из системы в коляску, будто только что их купила.
Шэнь Синсин ждала её у дороги и, завидев сестру, радостно побежала и запрыгнула в коляску — даже несколько метров не захотела идти пешком. Получив конфеты, малышка глупо заулыбалась от счастья.
За полдня за хижиной уже расчистили участок под огород. Шэнь Юй достала из системы овощные семена и передала их госпоже Лю.
Рассадные грядки были готовы, и Шэнь Юй рассчиталась с женщинами, велев им идти отдыхать.
— Эрья, а нам завтра ещё понадобитесь? — спросили женщины, опасаясь, что работа закончилась.
— Тётушки, рассада ещё требует ухода. Если хотите, завтра приходите снова.
— Хотим, хотим, конечно хотим! — засмеялись женщины и отправились домой вприпрыжку.
Семена из системы не нуждались ни в замачивании, ни в дезинфекции, поэтому Шэнь Юй лишь показала женщинам, как правильно сеять.
С приходом городской стражи число работников превысило тысячу. Ещё семь дней ушло на то, чтобы полностью расчистить Цзиньшуйскую равнину под рисовые поля, включая прокладку ирригационных каналов.
Глядя на тысячи му готовых полей, Шэнь Юй наконец смогла перевести дух. После этого она спала три дня без пробуждения.
Однажды Шэнь Юй открыла глаза и пила двойную кашу из риса и проса, которую подала Шэнь Цао. Рядом ворчала госпожа Лю:
— Зачем ты так мучаешься? Жить спокойно разве плохо? Обязательно надо было всё это затевать! Деньги потратила, сама чуть не заболела.
Шэнь Цао стала защищать сестру:
— Мама, Эрья ведь всё делает ради нашей семьи. Теперь в деревне все перед вами кланяются и улыбаются — бывало ли такое раньше?
Затем она повернулась к Шэнь Юй:
— Пять му сухой земли мы засеяли пшеницей, как ты и велела. За рассадой я пригляжу — не волнуйся.
За полмесяца Шэнь Цао сильно повзрослела. Шэнь Юй была очень довольна — её усилия не пропали даром.
— Если понадобятся люди, нанимай в деревне. Ты уже должна знать, кто работает хорошо, а кто ленится. Сама решай, кого брать, только не переутомляйся.
— Сестрёнка, посмотри, какое у меня красивое платье! — Шэнь Синсин надела светло-розовое платьице, и её щёчки порозовели от радости.
Госпожа Лю наконец успела сшить всем членам семьи новую одежду.
Больше всех изменилась именно Шэнь Синсин: хорошо питаясь, она заметно поправилась, а в чистой одежде стала выглядеть очень мило и привлекательно.
http://bllate.org/book/5125/509906
Готово:
