Шэнь Фугуй сердито глянул на бабушку Шэнь:
— Хватит болтать вздор! Спи!
Шэнь Юй успокоила сестрёнку и, не тратя времени на объяснения, велела Шэнь Цао принести верёвку. Та быстро сбегала за ней, и Шэнь Юй привязала оленя к карнизу своего дома. Олень не сопротивлялся — был удивительно покладистым: делал всё, что от него требовали, но не подпускал к себе ни Шэнь Цао, ни госпожу Лю.
Госпожа Лю и Шэнь Цао сначала испугались за дочь, но теперь были поражены до глубины души. Каждое движение Шэнь Юй вызывало у них изумление, и они даже забыли ругать её за опоздание.
У Шэнь Синсин на щеках ещё блестели слёзы, но глаза сияли от радости — она всегда верила, что сестра вернётся целой и невредимой, и вот та не только вернулась, но и принесла им такой подарок!
Вернувшись в дом, они зажгли масляную лампу, и кровь на лице Шэнь Юй снова напугала всех. Госпожа Лю всплеснула руками:
— Эрья, откуда у тебя кровь на лице? Дай-ка посмотрю, где ты поранилась?
Шэнь Юй была мокрая от пота, будто только что вышла из бани.
— Ничего страшного, мама, это не моя. Я убила змею и выбросила её туда…
С этими словами она осторожно сняла корзину со спины и поставила в угол. Линчжи она пока не доставала: Шэнь Цао ещё могла сохранить самообладание, но госпожа Лю — женщина несдержанная, а Шэнь Синсин всего шесть лет. Мало ли что ребёнок может сказать или как изменится выражение её лица — стоит кому-то из семьи Шэнь заподозрить неладное, и начнётся новая беда.
Шэнь Юй сначала извинилась перед матерью:
— Прости меня, мама. Я заблудилась в горах, поэтому так поздно вернулась.
Дочь жива и здорова — этого было достаточно. Госпожа Лю облегчённо выдохнула, и все упрёки застряли у неё в горле:
— Главное, что вернулась… Главное, что вернулась…
Шэнь Юй была измучена и голодна. После ужина она быстро умылась и сразу же упала на постель. Шэнь Синсин прижалась к сестре и не сводила с неё глаз — боится, что та снова исчезнет. Слова родни о том, что Шэнь Юй погибла в горах, сильно напугали девочку.
На следующее утро её разбудил пронзительный визг. По голосу она узнала госпожу Ли. После раздела хозяйства госпожа Ли и госпожа Чжан готовили по очереди.
Госпожа Ли неохотно встала рано утром, чтобы приготовить завтрак, но тут же закричала от страха, увидев во дворе огромного оленя и окровавленное нечто под навесом.
Когда Шэнь Юй вышла из дома, вся семья Шэнь уже собралась у их двери и жадно глазела на оленя. Увидев Шэнь Юй, все дружно отпрянули.
Бабушка Шэнь подошла с заискивающей улыбкой:
— Эрья, это ты поймала оленя?
Шэнь Юй зевнула:
— Да, бабушка. И змею ту тоже я убила.
Она указала на обрубок пятнистой змеи у двери. Увидев свежий разрез с белой мясистой плотью, все инстинктивно отступили ещё дальше.
Тут Шэнь Юй вдруг вспомнила: когда скакала на олене, она, кажется, потеряла свой серп. Ну и ладно, пусть себе лежит где-нибудь. Всё равно никто не знает, что он был у неё, — философски подумала она.
Два окровавленных обрубка мёртвой змеи временно отпугнули семью Шэнь, но Шэнь Юй понимала: это лишь отсрочка.
— Мама, как там новый дом? Давай переберёмся туда жить.
Лучше уйти подальше, чем каждый день быть настороже.
Госпожа Лю замялась:
— Ещё не просох. Боюсь, будет сыро.
— Ничего, мама. Наносим побольше хвороста и протопим. Да и погода теплеет — не так уж и сыро будет.
— Да, да! Быстрее переезжайте! — подпрыгнула Шэнь Синсин и потянула мать за руку. — Посмотри, как бабушка смотрит на оленя — прямо проглотить хочет! Нам надо скорее уходить!
Шэнь Юй погладила сестрёнку по голове:
— Молодец, Синсин!
Девочка довольная закачала головой, потом спросила:
— А что делать с оленем? Продадим?
Шэнь Юй задумалась. Этот олень и она — словно связаны судьбой. Теперь, когда у неё есть линчжи, продавать его не нужно. А если продаст — оленя просто зарежут на мясо.
— Пока оставим.
На завтрак Шэнь Юй настояла на лаофане из проса. Госпожа Лю, хоть и пожалела просо, но согласилась — дочь ведь только что вернулась с того света.
В качестве гарнира подали суп из змеиного мяса. Госпожа Лю положила ползмеи в глиняный горшок и варила с простыми специями от запаха. Мясо получилось нежным и вкусным, и все наелись до отвала.
Аромат мяса донёсся до Шэнь Цзиньгуйя, и тот несколько раз выходил во двор, чтобы заглянуть, но мать каждый раз звала его обратно. Шэнь Чанъюань был недоволен:
— Старшая невестка совсем обнаглела! Столько мяса — и не подумала угостить родителей!
Госпожа Ли подхватила:
— Именно! Хотя мы и разделили хозяйство, они всё ещё часть семьи Шэнь. Живут в одном дворе — и уже забыли про родителей! Все как один — неблагодарные!
Бабушка Шэнь и так была в плохом настроении, а после этих слов стало ещё хуже. Она отставила миску и встала:
— Пойду сама возьму. Это по праву должно быть моим!
— Сидите все за столом и ешьте! — рявкнул Шэнь Фугуй. — Хватит шуметь, не стыдно?
Все замолкли, и завтрак прошёл безвкусно.
На самом деле госпожа Лю хотела отправить немного мяса в главный дом, но Шэнь Юй остановила её. Так нельзя — нельзя давать повода. И не только для семьи Шэнь, но и для самой госпожи Лю.
Дочь против — значит, так тому и быть. Раньше госпожа Лю во всём полагалась на мужа, а теперь, когда его нет, Шэнь Юй стала её опорой.
Шэнь Юй этому только радовалась. Мягкий характер — не беда, главное, чтобы человек умел прислушиваться. Она постепенно поможет матери и сёстрам стать увереннее. Ведь уверенность — это не только то, что рождается внутри, но и то, что дарят другие.
Всё их имущество уместилось в два узла. Госпожа Лю легко справилась с ними сама. Шэнь Цао положила в корзину несколько мисок и глиняных горшков. Шэнь Юй нагрузила просо на спину оленя, а Шэнь Синсин, заметив это, тут же потянулась за поводьями.
— Держи, — разрешила Шэнь Юй.
С тех пор как олень оказался в доме Шэней, он вёл себя тихо, без обычной дикой тревоги. Госпожа Лю удивлялась, и Шэнь Юй тоже.
Четыре женщины с узлами и огромным оленем шли через деревню Сяохэ. Любопытные соседи выбегали из домов, чтобы посмотреть.
— Эй, Шэнь! Куда это вы собрались?
— Тётушка, переезжаем! Заходите в гости!
— Уже? А откуда у вас такое богатство? — спрашивали не столько о переезде, сколько о ценном олене.
— О, этот? Поймала в горах.
Толпа снова зашумела:
— Не зря говорят, что она осмелилась рубить людей топором — такому и оленя поймать не впервой!
Шэнь Юй не обращала внимания на пересуды и смело вела семью прочь из деревни.
Недалеко от деревни находился их новый домишко. Накануне госпожа Лю и Шэнь Цао уже установили плетёный забор из свежих веток — листья ещё не успели завянуть.
Разложив провизию, Шэнь Юй привязала оленя к столбу у ворот, ослабив верёвку, чтобы тот мог щипать траву вокруг. В деревне травы хватало.
За забором стояли две глинобитные хижины, обращённые на юг. Слева — кухня, справа — спальня. В спальне низкая деревянная дверь: Шэнь Юй, ростом меньше полутора метров, еле протискивалась, а более высокому человеку пришлось бы нагибаться.
Внутри у стены стояли две деревянные кровати, соединённые вплотную. Староста даже прислал человека, который сделал стол и четыре табурета. Просто, но уже лучше, чем в доме Шэней.
Шэнь Юй осторожно поставила корзину на пол. С прошлого вечера у неё не было времени проверить, не повредилась ли она.
— Сестра, что ты там носишь, укрыв соломой? Дай посмотреть! — Шэнь Синсин давно приметила корзину, но в доме Шэней не решалась спрашивать — боялась, что кто-то подслушает.
Теперь, дома, она подбежала к сестре, и её большие глаза сияли любопытством.
Шэнь Юй ласково щёлкнула её по носу:
— Это не еда.
Она аккуратно сняла солому и вытащила линчжи, поставив его на пол.
Две самые крупные шляпки отвалились — видимо, зацепились за край корзины во время скачки. Но ничего страшного: даже одна такая стоила целое состояние.
Двенадцать маленьких веерообразных шляпок линчжи были сложены, словно искусно вырезанное дерево, и выглядели восхитительно.
Госпожа Лю и Шэнь Цао, закончив раскладывать вещи, подошли посмотреть. Увидев растение, они прикрыли рты от изумления. Только Шэнь Синсин не знала, что это такое:
— Ух ты! Какой огромный гриб! Будем его сегодня есть?
— Попробуй, если хочешь, — с улыбкой сказала Шэнь Юй и поднесла одну шляпку к её губам.
Шэнь Синсин, отважная девочка, не раздумывая, откусила.
— Фу! Горький! — поморщилась она.
— Эрья! — воскликнула Шэнь Цао и отвела руку сестры. — Ты чего?! Это же не игрушка!
Хотя она сама никогда не видела бессмертную траву, но слышала рассказы. То, что принесла Шэнь Юй, было размером с маленькое дерево и ярко-красного цвета. Обычных грибов таких не бывает — это точно линчжи, «бессмертная трава».
Шэнь Синсин надула губы:
— Если невкусный, зачем его несли?
— Чтобы вырастить, — ответила Шэнь Юй, не желая вдаваться в подробности. — Это очень ценная вещь, Синсин. Мы будем выращивать и продавать — заработаем много денег.
— Его можно выращивать? — удивилась госпожа Лю. В детстве она слышала, как её отец рассказывал, что однажды кто-то продал линчжи размером с детскую ладонь за сотни серебряных лянов. «Дороже золота», — говорил он.
А у её Эрья каждая шляпка — не меньше ладони! Госпожа Лю, плохо умеющая считать, уже не могла представить, сколько денег лежит в этой простой корзине.
— Можно! — уверенно ответила Шэнь Юй.
— Правда? — в один голос спросили госпожа Лю и Шэнь Цао, и в их голосах зазвенела надежда.
— Правда. Для посадки нужны только тёмно-коричневые споры сверху.
Сезон сбора спор уже прошёл, но кое-где ещё осталось немного пыльцы. Даже капли хватит, чтобы размножить растение.
— Правда? — снова переспросили они, почти не веря.
Шэнь Юй велела найти свежие листья. У них не было бумаги, так что пришлось использовать листья. Она осторожно соскребала споры с двенадцати шляпок деревянной палочкой.
Госпожа Лю и Шэнь Цао стояли в стороне, затаив дыхание — боялись случайным выдохом развеять драгоценную пыльцу. Они крепко держали Шэнь Синсин, не подпуская её ближе.
Пока они наблюдали, Шэнь Юй незаметно поместила споры в «систему улучшения семян». Через двенадцать часов они будут готовы.
Теперь предстояло решить, что делать с самим линчжи. Ближайшие места — уездный город Цзиньцзян и рынок в уезде. До областного центра два дня пути — слишком далеко.
Шэнь Юй решила сначала съездить в Цзиньцзян. Если там не найдётся покупатель, тогда отправится в областной центр. В уезде могут найтись только мелкие богачи, а за такое сокровище нужны тысячи лянов.
Из разговоров с матерью и сестрой она узнала: «Лян линчжи — лян золота».
Её экземпляр состоял из десяти шляпок. Ни за что не продаст меньше чем за пять тысяч лянов!
Она вынула две отвалившиеся шляпки:
— Эти оставим себе. Нам всем не помешает подкрепиться.
Вся семья была худощавой и низкорослой. Шэнь Юй особенно недовольна своим ростом — меньше полутора метров. Хотелось бы ещё подрасти.
— Что?! Есть самим?! — впервые в жизни госпожа Лю повысила голос на дочь. — Ты что, расточительница? Это разве то, что можно есть?!
— Да, Эрья, — поддержала Шэнь Цао. — Как ты можешь такое есть? Это же целое состояние!
Шэнь Юй вздохнула. Ладно, не получится подрасти за счёт линчжи. Зато, когда будут деньги, можно будет питаться правильно. В прошлой жизни она была выше семи цуней, и если обеспечить организм нужными веществами, рост обязательно прибавится.
Старая пословица гласит: «В двадцать три года ещё вытягиваешься, в двадцать пять — округляешься». Ей всего пятнадцать — расти ещё есть куда.
Она спрятала линчжи под кровать и опустила покрывало, чтобы ничего не было видно. Шэнь Цао велела строго следить, чтобы Шэнь Синсин не утащила его поиграть.
Зная, что под кроватью лежит сокровище, госпожа Лю даже садиться на кровать побоялась — вдруг она рухнет под её весом! Она приказала Шэнь Цао не выходить из комнаты и не спускать глаз с Синсин.
Малышка надулась:
— Я разве такая непослушная? Почему все меня контролируют?
Обиженно выйдя из дома, она пошла смотреть, как большой олень щиплет траву.
http://bllate.org/book/5125/509900
Готово:
