— Это бабушка всегда нас презирала — только потому, что мама не родила сына. Позавчера сестра из-за неё голову разбила, а сегодня бабушка мою сестру продала! Сестра не согласилась — и дедушка уже собрался тащить её к пруду, чтобы утопить…
Шэнь Юй в этот момент чувствовала невероятное облегчение. Шэнь Цао, шестнадцатилетняя девушка, при виде уездного судьи так испугалась, что не смела поднять глаз, а госпожа Лю и вовсе замолчала после окрика Шэнь Фугуя.
А вот эта шестилетняя девочка, когда старшую сестру оклеветали, преодолела свой страх и изо всех сил пыталась за неё заступиться. Не растрогаться было невозможно.
Видя, как Шэнь Синсин отчаянно защищает сестру, Шэнь Юй не могла больше оставаться безучастной. Она бросила топор и тоже опустилась на колени. Древнее правило было простым: стоило встретить чиновника — и ты уже на коленях.
Поклон здесь был не вопросом достоинства, а законом выживания. Поэтому Шэнь Юй преклонила колени без особого внутреннего сопротивления, хотя поза, конечно, была крайне неудобной, и колени уже начали ныть.
Ци Кан внимательно следил за каждым движением и выражением лица Шэнь Юй и прекрасно понимал, как неохотно она опустилась на землю.
Подойдя ближе, он взял Шэнь Синсин под мышки и легко поднял девочку в воздух.
Та почувствовала, что уездный судья вовсе не такой страшный, как все говорили, и снова громко заявила:
— Я всё говорю правду! Господин судья, нельзя же мне не верить только потому, что я маленькая!
Это «взрослое» поведение малышки вызвало у Ци Кана улыбку. Он ласково потрепал её по аккуратному пучку на голове и тихо сказал:
— Молодец!
А затем, так, чтобы никто не видел, подмигнул Шэнь Юй правым глазом.
Шэнь Юй: «…» Да с чего это он вдруг? Они ведь даже не знакомы! Разве чиновники в этой эпохе такие жизнерадостные?
Тем не менее его действия и слова успокоили её. Этот красивый, стройный молодой судья, похоже, был не злым человеком.
— Господин, не слушайте вы этого ребёнка, он болтает чепуху! — вмешался Шэнь Фугуй.
— Чепуху? — Ци Кан резко повернулся к нему. — Так это, по-вашему, чепуха, что вы, свёкор, хлестали ремнём свою невестку, а когда не получилось — приказали двум сыновьям избить внучку? Или мне всё это почудилось?
— Я… я… — Шэнь Фугуй растерялся под напором судьи и, распростёршись на земле, запнулся, не в силах вымолвить ни слова.
— Она мне не внучка! Моя внучка Эрья — послушная девочка, никогда никого не ругает и тем более не дерётся. С ней бес попутался! Да, точно, она одержима! — злобно прошипела бабушка Шэнь, сверля Шэнь Юй ядовитым взглядом.
Шэнь Юй не собиралась молчать:
— Та, которую вы так жестоко обижали, и есть Эрья! Просто теперь я умею сопротивляться, поэтому для вас я уже не Эрья. Бес попутался? Бабушка, как вам не стыдно такое говорить!
— Господин! Прошу вас защитить мою дочь! — Сегодня она действительно поступила импульсивно. Обычно она презирала жаловаться и изображать беспомощность ради сочувствия, но если сейчас, пока здесь судья, не подавить наглость семьи Шэнь, то не только ей, но и госпоже Лю с детьми будет очень плохо.
Ци Кан подошёл к чурбаку для колки дров. Его спутник достал из сумки мягкий коврик и положил его на пень. Судья легко подобрал полы одежды и сел, закинув одну ногу на другую и неспешно помахивая веером.
— Ну-ка, рассказывай!
«Хвастун!» — мысленно фыркнула Шэнь Юй.
Вслух же она сказала:
— Моя мама одна готовит еду для всей большой семьи, носит воду, рубит дрова и ещё работает в поле. Мы с сестрой день и ночь трудимся, ничего не жалея, но дедушка с бабушкой всё равно недовольны. Избиения и ругань стали обычным делом. А сегодня они за два ляна серебра продали меня тридцатилетнему вдовцу! Я отказалась — и они решили меня убить…
Хотя она и не чувствовала особой связи с прежней хозяйкой этого тела, рассказывая всё это, Шэнь Юй не могла не ощущать горечи и гнева.
— Бабушка, вы всё время называете меня «падшей девкой». Тогда что же мой отец? Если я такая, то вы с дедушкой — «старые копыта»? Или, может, мой отец вовсе не из рода Шэнь и не носит вашей крови?
— Ты…! — Лицо бабушки Шэнь исказилось от ярости, и она смотрела на Шэнь Юй, как ядовитая змея.
— Пф! — Ци Кан не удержался и рассмеялся. «Какая дерзкая девчонка! Совсем ничего не боится!» — подумал он.
За забором собралась целая толпа зевак, которые, прикрывая рты, с трудом сдерживали смех.
— Эта девчонка! Её бабушка говорит, будто она не из рода Шэнь, но не утверждает, что её отец чужой…
— Если её отец не из рода Шэнь, то получается, что бабушка Шэнь…
Когда все взгляды устремились на неё, бабушка Шэнь окончательно потеряла лицо. Когда это с ней так обращались? Да ещё и прилюдно, да ещё и вопрос чести! Её лицо перекосило, и, хромая, она бросилась на Шэнь Юй с криком и воплями.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как с громким «ой!» снова рухнула на колени.
— Наглец! Как ты смеешь так себя вести перед самим судьёй? Жизни своей не жалко? — раздался строгий голос.
Шэнь Юй вздрогнула и посмотрела на спутника судьи. Она даже не заметила, как тот сделал своё движение. Настоящий мастер!
Её собственные навыки были отточены в боях с зомби, и против обычных людей они работали, но сможет ли она против такого? Неужели в империи Даочжоу все так увлечены боевыми искусствами? Летать по крышам, скакать по волнам… От одной мысли становилось весело!
Шэнь Фугуй побледнел и зло сверкнул глазами на жену:
— Дура несчастная!
Затем, собравшись с духом, он обратился к судье:
— Господин, всё это моя вина! Я плохо воспитал жену, она осмелилась потревожить вас. Прошу простить!
Ци Кан окинул взглядом двор дома Шэнь и толпу за забором.
— По идее, это ваши семейные дела. Я всего лишь проезжал мимо, по пути на новое место службы, и решил заглянуть за водой. Но раз уж столкнулся с этим, должен разобраться — ведь деревня Сяохэ теперь входит в мой уезд.
Внезапно его голос стал суровым:
— Вы действительно виновны! Если бы не ваше попустительство, разве кто-то осмелился бы так поступать? Закон нашей империи строго запрещает продажу людей, даже родителям нельзя произвольно продавать своих детей. А вы позволили жене продать внучку! Понимаете ли вы свою вину?
Бедняки, конечно, иногда продают детей, но делают это тайно. Пока никто не жалуется — власти не вмешиваются. Но вынести это на всеобщее обозрение, да ещё и при самом уездном судье — это уже прямое нарушение закона.
Услышав угрозу наказания, Шэнь Фугуй и бабушка Шэнь тут же перестали обвинять Шэнь Юй и начали кланяться, умоляя о пощаде. Остальные члены семьи Шэнь затаили дыхание.
— Я ещё официально не вступил в должность, — продолжил Ци Кан, — строго говоря, сегодняшнее дело не должно быть мной рассмотрено, да и не в суде мы. Так что я не стану вмешиваться глубже. Считайте, что я просто путник, зашедший попросить воды. Разбирайтесь со своими семейными делами сами. Я отдохну немного и уеду.
Шэнь Юй быстро вскочила и принесла из дома большую чашку с минимальным количеством сколов. Налив воды, она подала её судье.
Тот молча принял чашку, и Шэнь Юй снова опустилась на колени.
Она не могла понять, что задумал этот судья. Ведь он уже почти всё разобрал, а теперь вдруг отдаёт дело в руки самого Шэнь Фугуя?
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь шёпотом за забором.
Наконец Шэнь Фугуй, собравшись с духом, произнёс:
— Всё это из-за моей неспособности управлять домом. Вина целиком на мне. Впредь буду строже следить за порядком. Свадьба Эрья отменяется. Что до серебра Ян Лаоэра — я лично всё верну, и это не коснётся семьи Эрья.
Ци Кан неторопливо дул на воду в чашке, будто не слышал или размышлял.
Шэнь Фугуй, стоя на коленях, нервно вытирал пот со лба, боясь, что судья всё же решит их наказать.
Прошло некоторое время, и Ци Кан, наконец допив воду, с явным удовольствием произнёс:
— Хорошо!
Он поднялся:
— Раз глава семьи Шэнь уладил всё, пора и нам в путь. Тянь, пошли!
Когда Ци Кан вышел за ворота, вся толпа зевак на улице разом опустилась на колени. Лишь спустя некоторое время члены семьи Шэнь пришли в себя.
Скандал, поднявший на ноги самого уездного судью, закончился так же внезапно, как и начался.
Увидев, что судья скрылся из виду, бабушка Шэнь попыталась что-то сказать, но Шэнь Фугуй резко оборвал её:
— Хватит! Наделала шума, разве мало сраму? Все расходятся по домам!
Бросив эти слова, он ушёл в дом.
А Ци Кан тем временем покинул деревню Сяохэ. Его спутник Ци Тянь не выдержал:
— Господин, семья Шэнь явно обижает этих сирот и вдову. Почему вы не помогли им?
Ци Кан помахал веером:
— А как помочь? Да, они несчастны, но пока остаются в доме Шэнь, у них есть крыша над головой и еда. Если мы отделим их, как будут выживать несколько женщин и детей без сил и средств? Сами поля не обработают.
Он помолчал и усмехнулся:
— Да и та малышка — не промах. В ней уже есть стальная жестокость. Даже без нас сегодня она бы не проиграла. Пусть сама решает — остаться или уйти. Мы можем помочь в беде, но не спасти от бедности. Нельзя же вмешиваться во всё.
Через некоторое время судья вздохнул, глядя в небо:
— Уезд Цзиньцзян… такой бедный!
Неужели народ империи Даочжоу навсегда обречён на такую нищету?
От этой мысли ему стало грустно за свою будущую карьеру чиновника!
Неподалёку в тени деревьев их ждали две повозки. Ци Кан и Ци Тянь сели в экипаж и тронулись в сторону города Цзиньцзян.
Это вовсе не раздел семьи — это просто выгнать четверых…
В главном доме семьи Шэнь царило мрачное настроение. Лицо Шэнь Фугуя было мрачнее тучи, и никто не осмеливался заговорить.
Только бабушка Шэнь, лежащая на кровати с распухшей стопой, то и дело стонала: «Ой-ой-ой!»
За врачом нужно ехать в посёлок. Обычно деревенские люди терпят любые раны, кроме смертельных. Скорее всего, у бабушки Шэнь сломана нога, но раз она ещё может шевелить пальцами, просто перевязали её. Даже у того, кто выплюнул кровь, Шэнь Чанъюаня, не возникло мысли идти к лекарю.
Бабушка Шэнь, потерпев полный провал, готова была разорвать Шэнь Юй на части:
— Так и оставить всё? Позволить этой девчонке издеваться над нами, сесть нам на шею и плевать сверху? Как мне теперь показаться людям в деревне?!
Шэнь Фугуй тоже злился — и на Шэнь Юй за позор, навлечённый на семью, и на жену за неумение:
— Да заткнись ты! Если бы не твоя самодеятельность с серебром Ян Лаоэра, разве случилось бы это? И ещё смеешь ныть!
Бабушка Шэнь и так чувствовала себя обиженной, а тут муж свалил всю вину на неё. Она взорвалась:
— Винишь меня? Для кого я это делала? Ради семьи! Значит, это моя вина? Тогда я не хочу жить!
Рыдая, она начала биться головой о грудь мужа. Надо признать, бабушка Шэнь мастерски изображала типичную деревенскую стерву.
Шэнь Фугуй чуть не свалился с кровати от её толчков и в сердцах оттолкнул её. Бабушка Шэнь зарыдала ещё громче, будто вот-вот потеряет сознание.
Шэнь Чандэ поспешил удержать мать:
— Отец! Мать! Что вы делаете? Давайте лучше подумаем, что делать дальше!
Жена Шэнь Чанъюаня, госпожа Чжан, усадила мужа и сказала:
— Мне кажется, с Шэнь Юй что-то не так в последние дни. Она совсем не похожа на прежнюю.
Жена Шэнь Чандэ, госпожа Ли, с тех пор как вошла в комнату, не выпускала из рук сына Шэнь Цзиньбао. Она до сих пор дрожала от страха и добавила:
— Эрья точно одержима! Такая жестокая! Что, если она снова сойдёт с ума, как сегодня? Цзиньбао чуть не… — Не договорив, она зарыдала.
Шэнь Цзиньбао стоял рядом с матерью, бледный как смерть, с покрасневшими глазами — явно до сих пор в шоке.
Если бы Шэнь Юй увидела эту сцену, она бы от души рассмеялась. Наконец-то почувствовали, каково быть жертвой! Теперь-то знаете страх? Не лезьте, где не надо — и не будет беды!
— Да, отец, её нельзя оставлять! Сегодня сын чуть не погиб! Вы не видели, с какой силой она пнула! — Шэнь Чанъюань сидел у изголовья родителей и всё ещё потирал грудь, чувствуя боль.
Госпожа Чжан презрительно фыркнула:
— А что делать? Мать нашла жениха — не выгнали. После всего этого кто ещё осмелится взять её в жёны? Боюсь, так и состарится в девках.
— Именно так, отец! — подхватил Шэнь Чандэ. — Если эта девчонка останется в доме, свадьбу внука придётся откладывать. Какая девушка пойдёт в дом, где живёт такой злой дух? Подумайте, отец!
Шэнь Чанъюань, весь в злобе, выпалил:
— По-моему, надо просто выделить им отдельное хозяйство и прогнать! Будет нам покой.
— Нет! — завопила бабушка Шэнь. — Если они уйдут, кто будет делать всю работу? Я против!
Госпожа Лю, Шэнь Цао и Шэнь Юй выполняли всю домашнюю работу — стирали, варили, кормили кур и свиней. Лишиться трёх бесплатных работниц бабушка Шэнь никак не могла допустить.
Надо признать, она хорошо всё просчитала: хотела выдать непокорную Шэнь Юй замуж, а послушных госпожу Лю и Шэнь Цао оставить себе в услужение.
Госпожа Ли и госпожа Чжан понимали, что после раздела домашние обязанности лягут и на них. Хотя им и не хотелось этого, ради безопасности сыновей и семьи пришлось согласиться.
Госпожа Ли стала уговаривать свекровь:
— Мать, Цао и эта мерзкая девчонка скоро выйдут замуж, недолго им работать. А Синсин и вовсе ничего не умеет. Лучше уж выделить им отдельное хозяйство.
http://bllate.org/book/5125/509897
Готово:
