— Скотина! Не уважаешь старших, да ещё и руку поднимаешь! Третий сын, беги в уезд — подай на неё в суд за непочтительность! Пускай сгниёт в тюрьме!
— Да, пусть её посадят! — внезапно оживилась бабушка Шэнь, будто обрела опору.
Госпожа Лю в ужасе рухнула на колени перед Шэнь Фугуем и бабушкой Шэнь:
— Батюшка, матушка, нельзя подавать в суд! Если подадите, всё пропало для Эръя!
Шэнь Фугуй, которому некуда было девать злость, сорвал с пояса ремень и принялся хлестать госпожу Лю.
Ярость Шэнь Юй вспыхнула, как пламя. Ей хотелось одним ударом прикончить этого бесстыжего старика. Она швырнула топор прямо к ногам Шэнь Фугуя — лезвие воткнулось в землю вплотную к его ступне. Ещё чуть в сторону — и пальцы ног были бы отрублены.
Даже Шэнь Фугуй, желавший показать силу, лишь тяжело дышал, глядя на неё во все глаза и не вымолвив ни слова.
Это был первый раз с тех пор, как Шэнь Юй очутилась здесь, что она по-настоящему захотела убить человека. Бить невестку — такого вовсе не слыхивали и не видывали!
В глазах уездного судьи мелькнула улыбка… Или ей это только показалось?
— Ты… ты посмела?! Я ведь твой дед! — дрожащим пальцем указал на неё Шэнь Фугуй.
Взгляд Шэнь Юй стал ледяным:
— Если бы не то, что ты мой дед, сейчас ты уже был бы трупом.
— Проклятая девчонка! Всё перевернула! Даже собственного деда хочешь убить! Обязательно подадим в суд! — закричала бабушка Шэнь, прячась за спиной Шэнь Фугуя и глядя на Шэнь Юй, как на заклятого врага. Только голос её звучал уже не так уверенно.
— Ну давайте, подавайте! — парировала Шэнь Юй. — Как раз и дело отца моего доведём до суда. Вы, род Шэнь, издеваетесь над сиротами и вдовами, продали собственную внучку в долг! Пора разобраться по справедливости.
Если уж дело дойдёт до суда, кто проиграет — ещё неизвестно. В этих местах народ бедствовал, еле сводил концы с концами, и строгих правил насчёт почтения к старшим или соблюдения этикета никто особо не придерживался. Да и чиновники не горели желанием вникать в семейные распри простолюдинов.
К тому же в любую эпоху обычные люди без связей и власти избегали столкновений с властями. Чтобы явиться в уездный суд, нужно было набраться смелости, которой у Шэнь Фугуя не было. Он всего лишь хотел напугать Шэнь Юй. Но они не знали, что перед ними уже не та робкая и покорная Эръя.
Кроме того, хоть она и ударила, но ни в одно уязвимое место не попала. А сами деяния рода Шэнь были далеко не чистыми: по законам империи Даочжоу запрещалось продавать свободных и невиновных людей. Именно поэтому Шэнь Юй и осмелилась бросить вызов.
Она подошла к госпоже Лю, всё ещё стоявшей на коленях в растерянности, и подняла её:
— Мама, вставай!
Пока мать и дочь поворачивались, чтобы уйти, Шэнь Фугуй резко схватил топор с земли, словно вновь обрёл решимость и силу:
— Все на неё! Схватите эту маленькую скотину! Утопим в пруду!
По его команде Шэнь Чанъюань встал и со злостью плюнул кровавой слюной на землю, а Шэнь Чандэ тоже двинулся вперёд.
Шэнь Юй мягко оттолкнула госпожу Лю к Шэнь Цао и подумала: «Неужели они совсем не учатся на ошибках? Опять лезут под дубинку?»
Она развернулась и со всей силы ударила Шэнь Чандэ в живот, а следом пнула Шэнь Чанъюаня так, что тот врезался в Шэнь Фугуя. От удара оба — и Шэнь Фугуй, и бабушка Шэнь — рухнули на землю. Топор вылетел из рук Шэнь Фугуя и угодил прямо в стопу бабушки Шэнь.
Пронзительный визг, словно от закалываемой свиньи, разнёсся по всей деревне Сяохэ. К счастью для неё, топор упал плоской стороной — ступня осталась цела.
Всё произошло в мгновение ока. Шэнь Чандэ чуть не вырвало содержимым желудка. Шэнь Юй хотела ударить его в лицо, но ростом не вышла — пришлось бить в живот. Этого хватило: лицо Шэнь Чандэ посинело, он корчился на земле, извиваясь, как червь.
Увидев, что их мужья повержены, госпожа Ли и госпожа Чжан с криками бросились на Шэнь Юй. За ними потянулись Шэнь Цзиньбао и Шэнь Цзиньгуй, чтобы защитить отцов.
«Думают, раз вас много — значит, сильнее? Смешно», — подумала Шэнь Юй.
Двух взрослых мужчин она не боялась — тем более этих недорослей и женщин. В считаные секунды госпожа Ли, госпожа Чжан и их сыновья оказались на земле, не в силах подняться.
Со дня свадьбы госпожа Ли и госпожа Чжан избегали тяжёлой работы, а родив сыновей, обрели опору и вместе с бабушкой Шэнь не раз унижали госпожу Лю. Даже в родильные дни заставляли старшую сноху ухаживать за собой.
Шэнь Цзиньбао, старший внук рода Шэнь, был младше Шэнь Юй на год, а Шэнь Цзиньгуй уже тринадцатилетний — оба не раз задирали Шэнь Цао и Шэнь Юй.
Шэнь Юй давно терпеть их не могла. А теперь они сами полезли под руку — неужели ищут смерти?
— А-а! Убивает! — завопила госпожа Ли, но один взгляд Шэнь Юй заставил её замолчать.
Шэнь Дань и Шэнь Юй, две девочки, дрожали от страха, прячась за дверью и не смея высунуться.
Шэнь Юй отряхнула руки и холодно обратилась к валявшимся на земле и стонавшим членам рода Шэнь:
— Что? Думаете, мой главный козырь — этот топор? Полагаете, отберёте его — и я стану вашей игрушкой? Ха!
— Ты не Эръя! Кто ты такая? — первой уловила суть бабушка Шэнь.
Эръя жила у неё под крышей пятнадцать лет — каждое её движение, каждый взгляд были знакомы. Перед ней стояла та же девушка, но характер изменился до неузнаваемости.
Бабушка Шэнь хоть и почуяла неладное, но понять, что именно происходит, не могла. Та же внешность, да не та душа.
— А если не Эръя — то кто же? — парировала Шэнь Юй.
Она шагнула вперёд и снова подняла топор, угодивший в стопу бабушки Шэнь. В этом доме единственным по-настоящему опасным предметом и был этот затупленный топор.
Без него её слова никто бы и слушать не стал.
— Шэнь Фугуй, — ледяным тоном спросила она, даже не называя его «дедом», — ты только что сказал, кого хочешь утопить?
— Кто осмелится — выходи! — добавила она. — Мой топор не разбирает, кто перед ним!
Все в дворе задрожали. Они были всего лишь простыми крестьянами — где им видеть такое?
За воротами шептались соседи:
— Ох, опять в доме Шэнь шум!
— Ага, ведь всего пару дней назад драка была!
— Эта Эръя совсем одичала — топором на деда замахнулась! Не сошла ли с ума?
— Так её и толкают на это! Вспомните, что с Яном Лаоэром случилось. Иначе какая девушка посмеет поднять руку на старшего? Да и замуж потом не выйти!
Шэнь Юй не обращала внимания на перешёптывания. Она наступила ногой на руку Шэнь Цзиньбао и приставила лезвие топора к его запястью:
— Какой рукой меня бил? Эту руку оставить — только во вред. Лучше отрубить.
Люди за воротами ахнули — неужели эта девчонка и правда собирается убивать?
— А-а! Нет! Эръя, я виноват! Прости! Только не руби! — завыла госпожа Ли, ползая на коленях и кланяясь Шэнь Юй. Вся её прежняя заносчивость куда-то исчезла.
Остальные члены семьи Шэнь остолбенели. Как так вышло, что целый род не смог одолеть одну девчонку? Да ещё и получили сполна?
Госпожа Лю, наконец пришедшая в себя после шока и страха, подошла и умоляюще сказала:
— Эръя, положи топор. Ведь это твой младший брат.
Шэнь Цао тоже подошла:
— Эръя, нельзя так поступать. Подумай о нас — обо мне, о маме и о Синсин.
— Уа-а-а! Сестра, мне страшно! — не выдержала Синсин и разрыдалась, испугавшись вида сестры.
Шэнь Юй и вправду не сдержалась в гневе, но ведь она не маленькая глупая девочка — убийство ей бы только навредило.
Но представление нужно было продолжать. В прошлый раз она лишь предупредила — теперь требовалось показать настоящую жёсткость. Только внушив страх, можно было обеспечить себе и семье спокойную жизнь. Это был её закон выживания.
Она сделала вид, что не слышит мольбы матери и сестры, и водила лезвием топора по руке Шэнь Цзиньбао. Тот уже окаменел от ужаса — минуту назад он рвался в бой, теперь же жалел обо всём. Его глаза следили за каждым движением топора, тело не смело пошевелиться.
Шэнь Юй уже решила прекратить этот спектакль, как вдруг раздался чужой голос:
— О? Говорят, кто-то хочет подать в суд? Как раз вовремя — я мимо проходил. Кто именно желает обратиться в суд?
Шэнь Юй вздрогнула и обернулась. Из-за северного угла двора вышли двое мужчин. Обоим было около двадцати с лишним лет. Тот, что шёл впереди, был высок и статен, с благородными чертами лица.
Но особенно выделялся белый халат первого. Его лицо было прекрасно, черты совершенны, чёрные волосы развевались на ветру, а в руке он держал складной веер — весь облик излучал почти неземное величие.
Шэнь Юй невольно залюбовалась: «Какой красавец! После всех этих оборванных, измождённых лиц — словно луч света в серой мгле».
Только вот… разве не глупо размахивать веером ранней весной, когда ещё зябко и дует ветер?
Но главное — он сказал «я»? Значит, он чиновник?
Незнакомец стоял у ворот, неторопливо помахивая веером, а во дворе лежали поверженные старики, женщины и дети. Все переглядывались — ситуация вышла крайне неловкой.
— Э-э… Кто хотел подать в суд? — напомнил белый господин.
— Я Ци, новый уездный судья, направляюсь в уезд Цзиньцзян. У кого есть жалобы?
Услышав, что перед ней сам будущий судья, бабушка Шэнь не упустила шанса:
— Ваше превосходительство! Схватите её! Этот демон хочет всех нас убить! Вон, топор до сих пор в руках держит!
Шэнь Юй мысленно выругалась: «Ну конечно, улики налицо».
Шэнь Фугуй успокоил бабушку, погладив её по руке, затем с трудом поднялся с земли и медленно, будто преодолевая великую боль, опустился на одно колено, а потом и на оба. Всё это он делал так, будто принимал судьбоносное решение.
— Ваше превосходительство, — начал он дрожащим голосом, — эта девушка — моя внучка. Внезапно сошла с ума и решила убить всю нашу семью. Если бы вы не пришли вовремя, рода Шэнь больше бы не существовало… Прошу вас, спасите нас!
Он даже вытер уголок глаза заплатанным рукавом.
Младшая бьёт старших — картина жалкая и беззащитная. Со стороны казалось, что Шэнь Фугуй говорит правду.
Во дворе сразу же повалились на колени все члены семьи Шэнь и вразнобой закричали:
— Ваше превосходительство, защитите нас!
Шэнь Юй: «…Чёрт, а ведь у Шэнь Фугуя даже талант к лицемерию! Такой жалкий вид — почти убедительно. Недооценила я его».
— О? — Ци Кан взглянул на Шэнь Фугуя, потом поднял глаза на Шэнь Юй, всё ещё молча стоявшую с топором в руках.
Их взгляды встретились. Только в глазах уездного судьи мелькнула улыбка… Или ей это только показалось?
— Не так всё! Эръя не… — в панике закричала госпожа Лю и тоже упала на колени, умоляя за дочь.
— Первая сноха, замолчи! Эръя сошла с ума! Хочешь, чтобы весь род Шэнь погиб из-за неё? — рявкнул Шэнь Фугуй, не давая ей договорить.
Госпожа Лю сжалась и испуганно замолчала.
Ци Кан не обратил внимания на кланявшихся людей. Он неторопливо прошёлся по двору, осмотрелся и сделал вывод: «Дом нищий, гол как сокол».
Он тяжело вздохнул. По пути из столицы он видел множество таких домов — сытых крестьянских хозяйств почти не встречалось. Большинство жили в такой же нищете, как род Шэнь.
Шэнь Юй не спускала с него глаз. «Судя по всему, они давно стояли за стеной и всё слышали. Значит, он знает, кто прав, а кто виноват», — размышляла она.
Но что, если судья решит сделать вид, что ничего не понял?
В романах в таких случаях обычно подкупали чиновника. Но у неё и медяка в кармане нет! Да и подкуп судьи — дело серьёзное, несколькими монетами не отделаешься. Значит, этот путь закрыт.
Шэнь Юй быстро просчитала варианты. Если этот судья окажется таким же бездушным, как все остальные, — лучше его оглушить и бежать в горы Тяньхуэй. Там её точно не найдут.
Госпожа Лю и Шэнь Цао в этом не виноваты — их не должны наказать за неё. Шэнь Юй решила: если судья начнёт давить — она не станет церемониться.
В эту эпоху нет камер видеонаблюдения. Достаточно скрыться в глухих горах, сменить имя и место жительства — и всё.
— Они врут! Это они хотели убить мою вторую сестру! — раздался детский голос.
Это была Шэнь Синсин. Слёзы катились по её щекам, но она подошла к судье и, опустившись на колени, подняла на него решительный взгляд. Девочка была ниже его колена, но в глазах её горела непоколебимая вера в справедливость.
http://bllate.org/book/5125/509896
Готово:
