— Сестрёнка, это ты поймала? Какая молодец! — воскликнул Синсин. Ему показалось, что со вчерашнего дня вторая сестра словно изменилась: не только умудрилась утихомирить бабушку, но и добыла дикую курицу.
Шэнь Юй высекла огонь кремнём, обожгла перья на тушке, потом завернула её в листья и закопала в угли — получился упрощённый вариант «цыплёнка по-нищенски».
Синсин не отрывал глаз от костра, жадно глотая слюнки.
Шэнь Юй сжала сердце от жалости:
— Звёздочка, я буду кормить тебя мясом каждый день.
Глаза девочки вспыхнули, будто два маленьких фонарика:
— Правда?
Но тут же потускнели. Малышка вздохнула с такой взрослой серьёзностью:
— Бабушка не разрешит.
Шэнь Юй ничего не ответила. Что делать с семьёй Шэнь — надо ещё подумать. Она хотела действовать осторожно, но кто-то сам напрашивался на беду.
Курица была без соли и приправ, но всё равно казалась невероятно вкусной.
— А старшей сестре и маме оставить немного? — спросил Синсин, уже наевшись до отвала, но всё ещё не сводивший глаз с остатков птицы.
Шэнь Юй тоже хотела тайком принести кусочек госпоже Лю, но знала: бабушка Шэнь непременно учует запах, едва они переступят порог. Не хотелось снова ввязываться в скандал после всего двух дней покоя.
— Старшей сестре оставим, а маме… пока нет, — объяснила она Синсину причины своего решения.
Девочка сжала кулачки:
— Я поняла! Ни слова никому! А в следующий раз мы тайком выведем маму наружу, и тогда ты снова поймаешь курицу!
Шэнь Юй поддразнила её:
— А откуда ты знаешь, что мне снова повезёт? Эти куры хитрые, их не так просто поймать.
— Я просто знаю! Ты стала сильнее, сестрёнка! — уверенно заявила Синсин, удивительно проницательная для своего возраста.
Когда и Шэнь Цао доела свою порцию, все трое отправились домой с двумя большими корзинами выстиранного белья.
Шэнь Юй была уверена, что запаха мяса на ней уже не осталось, но нос бабушки Шэнь оказался острее собачьего.
Едва сёстры вошли во двор, как бабушка Шэнь вышла из главного дома, будто специально их поджидала. Но встречать гостей она явно не собиралась.
— Проклятые девчонки! Целый день болтаетесь, вместо того чтобы стирать!
Шэнь Юй не собиралась терпеть её выходки:
— Бабушка, почему в нашей корзине оказались вещи второго и третьего дядей? Разве в нашем доме не заведено, что каждая семья стирает своё? Мы с радостью стираем вам с дедушкой — это наш долг. Но почему племянницы должны стирать дядям? Это будет плохо звучать, если разнести по деревне.
Бабушка Шэнь, конечно, не собиралась признавать очевидное:
— Глупости несёшь! Там только наше с дедом бельё. Не хочешь стирать — так и скажи, зачем врать?
Шэнь Юй повернулась к госпожам Ли и Чжан, стоявшим во дворе:
— Вторая и третья тётушки, разве вам не стыдно? Старшая сестра каждый день стирает вам вещи!
Госпожа Ли презрительно фыркнула:
— Эй, да я и не просила её!
— Хм… Что за запах? Вы что, мясо ели? — вдруг насторожилась бабушка Шэнь, проходя мимо Синсин.
Девочка испуганно замерла и попыталась убежать, но бабушка схватила её за руку и начала принюхиваться, наклоняясь то к плечу, то к волосам внучки.
Шэнь Юй закрыла лицо ладонью. Ни капли достоинства! Да у собаки нос не лучше!
Она подошла и вырвала сестру из цепких пальцев старухи:
— Бабушка, если вам так хочется мяса, зарежьте одну из наших кур. Только не гоняйтесь больше за дичью. У меня отец уже умер, не хочу, чтобы и сестрёнки лишилась.
При упоминании Шэнь Чанцины бабушка взорвалась:
— Подлая девчонка! Опять за своё! Это не моя вина, что твой отец рано ушёл…
— Хватит! — прервал её Шэнь Фугуй, появившийся вовремя. — С детьми что за счёты?
— Но, старик, эти мерзавки тайком ели мясо! Их надо проучить! — не унималась бабушка.
Шэнь Фугуй взглянул на Шэнь Юй. Та спокойно встретила его взгляд, не дрогнув.
— Ерунда! Откуда у них мясо? — отрезал он. — Иди в дом, не позорься перед людьми.
Бабушка Шэнь недовольно ушла, ворча по дороге:
— Госпожа Лю! Уже который час, а ты всё ещё не готовишь? Ждёшь, пока я сама стану стряпать?
Шэнь Юй предпочла проигнорировать её. Однако мир длился недолго — вскоре бабушка устроила новый скандал.
Во дворе она стояла, уперев руки в бока, и орала, брызжа слюной:
— Так я больше не хозяйка в этом доме? Я из кожи вон лезла, чтобы устроить твоей дочери выгодную свадьбу, а ты ещё и ворчишь! Госпожа Лю, совесть твоя, видно, собаки съели!
Лицо госпожи Лю исказилось от боли:
— Мама, вы же сами ведёте её в пропасть! Ян Лаоэр на двадцать лет старше Бэйя! Ей всего пятнадцать! Как можно выдавать её за такого человека?
— Почему нельзя? У него новый дом, в семье никого нет — сразу станет хозяйкой! Решено! — бросила бабушка и сердито захлопнула дверь.
А в это время сама Бэйя, то есть Шэнь Юй, вместе с Синсин жарила в горах птичьи яйца и даже не подозревала, что бабушка продала её за две серебряные монеты местному вдовцу.
С тех пор как Синсин поняла, что с сестрой в горах всегда найдётся что-нибудь вкусненькое, она словно открыла для себя новый мир. Пользуясь тем, что бабушка последнее время почти не ругалась, а Шэнь Юй отдыхала после травмы, девочка постоянно таскала её в лес.
Когда они вернулись домой, госпожа Лю и Шэнь Цао сидели в комнате и тихо плакали. Шэнь Юй сначала подумала, что их опять отчитали.
Узнав правду, она лишь холодно усмехнулась:
— Ничего страшного. Не волнуйтесь, я сама разберусь.
— Как ты разберёшься? — всхлипнула госпожа Лю. — Со свадьбой Цао я тоже была против, но что я могла сделать? А теперь с тобой… Это ещё хуже!
Госпожа Лю плакала, будто вся состояла из воды. Сама не может постоять за себя — кого же ждать помощи? Но Шэнь Юй не могла бросить её — всё-таки мать.
Шэнь Цао уже была помолвлена за племянника второй тётушки. Говорили, что тот не лучше Шэней, а то и хуже. Интересно, насколько же можно быть беднее?
— Сестра, не бойся, — сказала Шэнь Юй Шэнь Цао. — Если не хочешь выходить, не выйдешь.
Шэнь Цао хотела что-то сказать, но промолчала. «Сама в беде, а ещё утешает меня», — подумала она.
Шэнь Юй вела себя так, будто ничего не произошло: спокойно поела за столом. Бабушка Шэнь мрачно смотрела на неё, госпожи Ли и Лю то и дело косились в её сторону, но Шэнь Юй делала вид, что ничего не замечает.
Выпив миску проса, она встала из-за стола. Жизнь на одной каше — настоящая пытка.
Выйдя из дома, она взяла топор для колки дров и неспешно направилась к задней части деревни.
Ян Лаоэр раньше был женат, но жестоко избивал жену, и та вскоре утопилась. С тех пор ему никто не давал замужнюю клятву — тридцати с лишним лет он прожил холостяком.
«Так вот зачем бабушка так старалась! Хотела отдать меня на растерзание этому зверю», — подумала Шэнь Юй. — «Ну что ж, посмотрим, хватит ли у неё на это сил!»
Шэнь Юй занесла топор и расколола надвое новые деревянные ворота Ян Лаоэра. Затем таким же образом разделалась с дверью в дом.
Ян Лаоэр, сидевший на кровати с ногой на ногу, от грохота чуть не свалился на пол. Он уже собрался рявкнуть, но, увидев Шэнь Юй, тут же переменился в лице.
Засунув ноги в сандалии, он мерзко заулыбался и двинулся к ней:
— Женушка, ты пришла?
— Женушка? — Шэнь Юй занесла топор и замахнулась прямо на него.
Ян Лаоэр взвизгнул и бросился бежать. Шэнь Юй не стала его догонять — она методично превратила всё внутри дома в щепки. Когда она закончила, в комнате не осталось ни одного целого предмета.
Осмотрев своё «произведение», она довольно хлопнула в ладоши и вышла, держа топор за лезвие.
Увидев её с топором, Ян Лаоэр завопил и снова пустился наутёк, на этот раз уже за пределы двора. Перепрыгнув через забор, он закричал:
— Шэнь Юй! Я твой муж! Как ты посмела поднять на меня руку?
— Чей муж? — ледяным тоном спросила Шэнь Юй. От её голоса Ян Лаоэру стало так холодно, будто он проглотил ледяную сосульку.
— Ян Лаоэр, подумай хорошенько. Недавно я ударилась головой — теперь совсем не контролирую себя. Всё время хочется что-нибудь рубануть. Ты всё ещё хочешь жениться?
Она подошла к нему и метнула топор так, что он вонзился прямо у его ног.
Ян Лаоэр рухнул на землю, и из-под него потянуло зловонием.
Шэнь Юй презрительно сплюнула:
— Трус!
— Не хочу! Не хочу! Больше не женюсь! Это твоя бабушка сама пришла ко мне и сказала, что за две серебряные монеты я могу взять тебя в жёны! — завопил он в ужасе. — Такая жена — себе дороже!
Шэнь Юй подошла, выдернула топор из земли и сказала:
— Если не женишься — проживёшь ещё несколько лет.
Ян Лаоэр дрожал всем телом, глядя ей в глаза. Но, несмотря на страх, он всё же проблеял:
— А мои две серебряные монеты? Верни их!
— Кто их у тебя взял — к тому и иди! — рявкнула Шэнь Юй. — Ты думаешь, у меня они водятся?
Она перекинула топор через плечо и спокойно пошла домой, не обращая внимания на толпу зевак, окруживших двор Ян Лаоэра.
За чашку чая слухи разнеслись по всей деревне Сяохэ: «Шэнь Юй сошла с ума! Рубит всех подряд!»
Когда она вошла во двор с топором на плече, бабушка Шэнь вздрогнула — её одолело дурное предчувствие.
И действительно, вскоре Ян Лаоэр явился требовать деньги.
Бабушка Шэнь была вне себя от ярости. На этот раз она решила не отступать и созвала обоих сыновей, чтобы те поддержали её.
Но Шэнь Юй всё ещё держала топор в руке, готовая к бою. Увидев её решительный взгляд и оружие, Шэнь Чандэ и Шэнь Чанъюань проглотили всё, что собирались сказать.
Старое правило: мягкие боятся жёстких, жёсткие боятся отчаянных. Хотя Шэнь Юй была худой, как сухая веточка, и ниже их по плечо, в её руках был топор, способный отнять жизнь. И она явно не собиралась церемониться.
— Второй и третий дяди, вы меня искали? — спокойно спросила она.
Лицо Шэнь Чандэ побледнело:
— Тебя… тебя бабушка зовёт!
Бабушка Шэнь сердито глянула на сыновей: «Бесполезные трусы!»
— Ты разгромила дом Ян Лаоэра? — спросила она, на удивление спокойно.
— Да, разгромила, — невозмутимо ответила Шэнь Юй.
— Дура! Зачем ты это сделала? Он требует пять серебряных монет в качестве компенсации! Решай сама!
— У меня? — Шэнь Юй повернулась к Ян Лаоэру, всё ещё дрожавшему у ворот. — Скажи-ка мне ещё раз: у кого ты требуешь деньги?
— У… у бабушки Шэнь! — завопил он, не смея даже взглянуть на неё.
— Слышала, бабушка? Он требует деньги у тебя, а не у меня.
Бабушка Шэнь больше не выдержала:
— Третий сын! Ты будешь стоять и смотреть, как эта мерзавка издевается над матерью? Бей её до смерти!
Шэнь Чанъюань не хотел лезть в драку, но не мог ослушаться матери. Он шагнул вперёд:
— Бэйя, ты сломала чужое имущество — плати! Не отпирайся!
Шэнь Юй с размаху пнула его в грудь.
«Бах!» — Шэнь Чанъюань рухнул за низкую стену, как мешок с тряпками, и выплюнул кровь.
Все остолбенели. Ян Лаоэр завизжал и пустился наутёк.
— Ты… ты… — бабушка Шэнь дрожащим пальцем указала на внучку.
Шэнь Юй медленно подошла к ней, заставляя старуху отступать шаг за шагом.
— Бабушка, скажи-ка, наш дом стоит пять серебряных монет?
Не дожидаясь ответа, она направилась к кухне и зажгла сухие дрова у очага.
Выходя из кухни, она оставила за собой клубы чёрного дыма.
Вся семья бросилась тушить огонь. Пламя удалось остановить, но все вышли из кухни в саже и копоти, включая госпожу Лю, которая с ужасом смотрела на свою дочь: «Это всё ещё та послушная девочка?»
Во дворе все стояли, не зная, что делать. У стены сидел истекающий кровью Шэнь Чанъюань. Бабушка Шэнь хотела ругаться, но боялась спровоцировать Шэнь Юй на новые безумства.
Наконец из дома вышел Шэнь Фугуй. Он всё слышал, но молчал, пока не узнал, что она избила человека и чуть не сожгла дом.
— Ты совсем оборзела, Бэйя? — рявкнул он. — Тебе мало всего, что ты уже натворила?
— Дедушка, тебе не стыдно? — холодно спросила Шэнь Юй. — Я «натворила»? Отец ещё не остыл в могиле, а вы уже продали меня за две серебряные монеты! Ты спокойно спишь по ночам? Он не является тебе во сне?
— Наглец! Так разговаривают со старшими? — взорвался Шэнь Фугуй и сделал шаг вперёд, но Шэнь Чандэ удержал его.
— Отец, — прошептал он, — эта девчонка сошла с ума! Посмотри, что она сделала с третьим братом! Дом чуть не сгорел!
http://bllate.org/book/5125/509895
Готово:
