Су Иин по-настоящему хотела поблагодарить милую Цзян Янь за то, что та оставила им немного личного пространства. На самом деле, в общем доме для землячек возможности побыть наедине были крайне ограничены — даже несмотря на то, что они считались помолвленной парой. В ту эпоху отношения между мужчинами и женщинами строго регулировались, к тому же ежедневные сельские работы отнимали почти всё время: мужчин и женщин распределяли по разным заданиям. А Су Иин ещё и торопилась как можно скорее рассказать Чэнь Ийу о своём сегодняшнем открытии.
Она ещё не успела подойти к нему, как он сам уже направился ей навстречу. Увидев её уставшее, покрасневшее личико, он с заботой сказал:
— Теперь можешь идти потише, не нужно так спешить.
Су Иин послушно замедлила шаг, попыталась восстановить дыхание и подождала, пока слабость и лёгкое головокружение после чрезмерной нагрузки немного пройдут. Затем она взяла фляжку с водой, которую Чэнь Ийу специально для неё приготовил, и сделала несколько глотков, чтобы утолить жажду.
В этот раз они с Цзян Янь отправились в деревню Да Сюй без опыта: не ожидали, что будет так утомительно, и воды с собой не взяли. А когда возвращались, уже стемнело, и было неудобно специально искать, где бы напиться, поэтому просто терпели до самого дома.
Выпив немного воды, Су Иин вдруг вспомнила, что Цзян Янь тоже не пила. Она обернулась — но Цзян Янь уже далеко ушла вместе с Лу Пэном, так что звать её не стала.
Когда Чэнь Ийу увидел, что Су Иин немного пришла в себя, он наклонился и тихо спросил идущую рядом девушку:
— Ну как тебе сегодняшняя поездка в деревню Да Сюй?
Хотя сам он уже бывал в Да Сюй — однажды помогал доктору Сюй доставить лекарственные травы в местный медпункт — задерживаться там долго не пришлось. Но почему-то у него сложилось впечатление, что деревня Да Сюй хуже их Сяо Сюй.
Су Иин сморщила бровки и капризно ответила:
— Там совсем не так хорошо, как у нас. Зря я поехала, устала до смерти! — И протянула ему свою уставшую ножку, чтобы продемонстрировать, насколько ей тяжело.
Чэнь Ийу, услышав её томный голосок и видя, как она кокетливо жалуется, не мог перестать улыбаться. Он успокаивающе произнёс:
— Сейчас приготовлю для тебя травяной сбор. Вернёшься и вместе с Цзян Янь хорошенько распарьте ноги — станет гораздо легче.
Услышав его заботливые слова, Су Иин почувствовала глубокое удовлетворение. Но тут же перевела разговор обратно к деревне Да Сюй:
— Там условия в общем доме ещё хуже наших. Дома более обветшалые, особенно заметно по состоянию духа людей — это не обманешь. Хорошо, что нас направили именно в Сяо Сюй.
Она делилась с Чэнь Ийу главным впечатлением от поездки, а он внимательно слушал и высказал своё мнение:
— У меня есть друзья, которых отправили в другие места. Судя по их рассказам, нам в Сяо Сюй повезло: бригадир Дуань справедливый, в деревне нет особой тьмы и несправедливости.
Если бы родители Су Иин не знали, что в Сяо Сюй условия относительно хорошие, они никогда бы не устроили её сюда — даже ради того, чтобы она была рядом с ним. Ведь если бы обстановка была плохой, они бы ни за что не согласились.
Теперь и он, и Су Иин искренне радовались, что их направили именно сюда. Иначе они бы, возможно, никогда не встретились. Чэнь Ийу взглянул на Су Иин, которая всё ещё перечисляла недостатки деревни Да Сюй, и довольная улыбка снова тронула его губы.
— Но сегодня в Да Сюй я видела Сюй Дачжао! — внезапно сказала Су Иин, переводя взгляд на Чэнь Ийу, будто ища у него подтверждения своим подозрениям. — Она тайком разговаривала с какой-то старухой без руки. Мне показалось это очень странным.
Как только Чэнь Ийу услышал имя Сюй Дачжао, его сердце сжалось. Хотя тот инцидент, казалось, завершился с отъездом Сюй Цяна и его компании, на самом деле он знал: всё было далеко не кончено. Уж если Сюй Дачжао, обожающая сына больше жизни, не забыла, то и дело не закрыто.
Заметив, как взгляд Чэнь Ийу стал резким и пронзительным, Су Иин поспешно добавила с лёгкой гордостью:
— Как только увидела её, сразу свернула на другую дорогу и не дала себя заметить. Кто знает, может, она и правда хочет мне навредить? Ни в коем случае нельзя было позволять ей узнать, что я её видела!
Глядя на её «просящий награды» взгляд, Чэнь Ийу смягчил суровость в глазах и с улыбкой сказал:
— Ты настоящая умница.
Услышав похвалу, Су Иин так обрадовалась, что глаза её изогнулись в весёлые лунные серпы. Хотя она сама этого добивалась, всё равно чувствовала лёгкую застенчивость.
Покраснев, она продолжила:
— Эта старуха без руки — не простая. Я спросила Люй Лин, и она сказала, что та занимается суевериями и даже причинила кому-то вред. Не пойму, зачем Сюй Дачжао с ней встречалась?
Внезапно она вспомнила ещё один странный эпизод: несколько дней назад, когда стирала постельное бельё у реки, какая-то женщина всё расспрашивала её о дате рождения, а уходя незаметно потянула за волосы — будто специально хотела вырвать прядь. Связав эти два случая, Су Иин испугалась своей догадки: неужели всё так мрачно? Живя в мирное время с привычками современного человека, привыкшего к порядку и безопасности, она была потрясена такой возможностью.
Она поскорее рассказала об этом Чэнь Ийу. Услышав, он нахмурился, но, опасаясь напугать Су Иин, быстро успокоил её:
— Ничего страшного, я сам разберусь в этом деле. Тебе не стоит волноваться. Просто впредь, когда выходишь, обязательно зови меня. Я всегда буду рядом.
Его слова действительно принесли Су Иин облегчение.
— Я ещё спрошу у сестёр Фан и Чжэньчжэнь, знают ли они эту тётушку Ло? Может, узнаем, какая связь между ней и Сюй Дачжао?
Поделившись сомнениями с Чэнь Ийу, Су Иин не только успокоилась, но и почувствовала надёжную опору. Ей стало очень приятно.
Вернувшись в общий дом, Су Иин вымылась горячей водой, которую заранее вскипятил Чэнь Ийу. Как только она вошла в комнату, сразу увидела на столе приготовленный им травяной сбор для ванночек.
С улыбкой она отдала один пакетик Цзян Янь. Девушки распарили ноги в ароматном отваре и с блаженным облегчением уснули.
На следующий день, воспользовавшись перерывом после обеда, Су Иин поспешила в комнату Сяо Фан и Цянь Чжэньчжэнь, чтобы спросить, не знают ли они женщину с родинкой на губе.
Сяо Фан задумалась:
— В Сяо Сюй таких точно не видела. Где ты её встретила?
Су Иин удивилась: неужели эта женщина не из их деревни? Но ведь она стирала вещи у реки… Сомнения усилились.
— Мы же недавно стирали постельное бельё у реки. Именно тогда она со мной заговорила и всё расспрашивала.
Сяо Фан старалась вспомнить тот день, но так и не смогла:
— Прости, я тогда вообще не заметила, с кем ты разговаривала.
— Ничего страшного! — поспешила успокоить её Су Иин. — Просто, наверное, я слишком много себе нагадала…
Голос её стал тише, в нём прозвучало лёгкое разочарование. Если даже Сяо Фан не знает, придётся спрашивать у тёти Цзюйчжи. Но та такая строгая — прямо как завуч в школе. Боюсь подходить.
Долго молчавшая Цянь Чжэньчжэнь неуверенно произнесла:
— Это та самая женщина с родинкой на уголке рта?
В глазах Су Иин вновь вспыхнула надежда:
— Да! Именно по этой родинке я её и запомнила. Она сама сказала, что в девичестве звалась Ло, и просила называть её тётушкой Ло. Ты её знаешь, сестра Чжэньчжэнь?
Лицо Цянь Чжэньчжэнь стало серьёзным:
— Я однажды видела женщину с такой родинкой, выходящей из дома Сюй Дачжао. Тогда я только начала запоминать местных, и мне показалось, что эта женщина не из Сяо Сюй.
Её слова напомнили Сяо Фан кое-что:
— Говорят, что род Сюй Дачжао — тоже Ло. Просто в деревне все привыкли звать её Сюй Дачжао и редко кто помнит её девичью фамилию. Я однажды случайно услышала, как женщины об этом болтали.
Су Иин почувствовала: так и есть! Иначе зачем незнакомке так упорно выведывать её дату рождения?
Увидев, как лицо Су Иин потемнело, Сяо Фан обеспокоенно спросила:
— Что случилось, Иин? Опять Сюй Дачжао что-то задумала?
Су Иин не хотела, чтобы все переживали, но понимала: скрывать опасность бессмысленно. Лучше предупредить подруг, чтобы все были начеку.
Она понизила голос:
— Вчера в Да Сюй я видела, как Сюй Дачжао тайком разговаривала со старухой без руки. Мне показалось это подозрительным, и я спросила у Люй Лин. Та сказала, что старуха — дурная, занимается суевериями и даже причинила кому-то вред. Поэтому я вспомнила, как несколько дней назад та женщина с родинкой, кажется, нарочно вырвала у меня прядь волос. Теперь почти уверена: Сюй Дачжао хочет нанести мне зло через своих родственников.
Сяо Фан и Цянь Чжэньчжэнь возмутились:
— Эта Сюй Дачжао — настоящий злой дух! Её сын сам хотел тебя обидеть и получил по заслугам. Как она смеет снова замышлять против тебя? Пойдём к бригадиру Дуаню!
Цянь Чжэньчжэнь остановила уже собиравшуюся встать Сяо Фан:
— Подожди. У нас же нет доказательств. Если пойдём к бригадиру, Сюй Дачжао просто узнает, что мы всё раскрыли, и ничего не изменится. А может, ещё хуже задумает.
Сяо Фан признала справедливость этих слов, но расстроилась:
— Получается, мы ничего не можем сделать?
— Конечно, можем! — решительно сказала Су Иин. — Просто сначала нужно выяснить, что именно она задумала. Но об этом никому не рассказывайте — боюсь, спугнём.
Подруги кивнули в знак согласия и начали вместе обдумывать, как лучше поступить: не только сорвать планы Сюй Дачжао, но и наказать её по заслугам.
После ужина Чэнь Ийу, как обычно, пошёл с Су Иин прогуляться, чтобы помочь пищеварению. Дойдя до уединённого места, Су Иин заговорила о своих новых открытиях.
— Чэнь-гэгэ, та тётушка Ло, скорее всего, родственница Сюй Дачжао. Значит, её встреча со мной — не случайность, а по наущению Сюй Дачжао. Но чего именно они хотят — не пойму.
Она нахмурилась от досады. Это чувство было невыносимым: знать, что кто-то замышляет зло, но быть вынужденной лишь обороняться.
Взгляд Чэнь Ийу стал острым, как клинок. Хотя он и предполагал такое, но не ожидал, что Сюй Дачжао осмелится напрямую ударить по Су Иин. Он тихо сказал:
— Не волнуйся. То, что мы узнали заранее, — уже преимущество.
Успокоив её, он рассказал, что выяснил за день:
— Я разузнал про ту старуху без руки. Оказывается, она — колдунья, живущая в окрестных деревнях. Руку ей отрубили именно за то, что она устраивала посмертные свадьбы. Обычно, если обе семьи согласны, никто не возражает. Но эта старуха ради денег тайком выдала замуж тяжелобольную девушку за мертвеца. Девушка вскоре умерла, и её родные раскрыли обман — тогда и отрубили колдунье руку.
Чэнь Ийу сделал паузу. Су Иин, хоть и дрожала от страха, нетерпеливо подгоняла его продолжать. Он продолжил:
— После этого, конечно, она стала тише воды, ниже травы, но на самом деле продолжает свои дела — просто теперь делает всё гораздо осторожнее. А семья, которая отрубила ей руку, потом жила очень несчастливо. Все говорят, что это месть колдуньи. Поэтому в Да Сюй её не только прикрывают как землячку, но и побаиваются — думают, что у неё есть какие-то силы, и боятся мести.
Услышав эту историю, Су Иин по-настоящему испугалась таких потусторонних штук. Но в глубине души она верила в существование подобного: ведь сама чудесным образом попала в эту эпоху! После такого трудно оставаться убеждённой материалисткой.
Боясь, что Чэнь Ийу сочтёт её суеверной, она поспешно добавила:
— Чэнь-гэгэ, я боюсь, что у неё и правда есть такие средства. Ведь в мире столько необъяснимого! Может, та семья и правда пострадала от её мести — просто обычные люди не смогли распознать, как именно это произошло.
К её удивлению, Чэнь Ийу ничуть не сомневался в существовании подобных вещей. Ведь если чего-то не видишь, это ещё не значит, что этого нет.
Увидев её тревожный взгляд, он сказал:
— В мире действительно существуют такие методы. Раньше мне рассказывала одна старшая родственница, в её семье был человек с подобными способностями. Ты её знаешь — это няня Ши. Не волнуйся, сейчас пойдём к ней и всё выясним.
Су Иин почувствовала, будто перед ней открывается совершенно новый, таинственный мир. Сердце её билось от страха и любопытства одновременно. Она последовала за Чэнь Ийу к коровнику, где жила няня Ши с мужем. В такую жару жить в коровнике было невыносимо — воняло, душно, мухи кружили.
К счастью, Чэнь Ийу и Су Иин часто тайком помогали старикам, а после того как дядюшка Ши вылечил одну семью, отношение к нему в деревне стало мягче. Иногда даже оказывали небольшую поддержку, особенно те, кого он спас. По сравнению с другими сосланными, старики жили куда лучше.
http://bllate.org/book/5124/509855
Готово:
