Каждый раз, завидев людей, отправленных на перевоспитание, Су Иин невольно вспоминала родителей, которых тоже сослали. К счастью, за ними присматривал дядя Чэнь, а брат Су Нань, Чэнь Ийу и она сама время от времени привозили им припасы — и всегда специально готовили ещё один пакет для надзирателей, надеясь, что те, получив подношения, будут хоть немного заботиться о её родителях.
В прошлом году на Новый год брат Су Нань, воспользовавшись отпуском, специально съездил туда, где находились родители. Он написал ей письмо, подробно описав их здоровье, настроение и условия жизни. Хотя родители теперь жили гораздо скромнее прежнего, обстоятельства у них были вполне приемлемыми — и от этого известия Су Иин стало значительно спокойнее.
Ведь из переписки с родителями она знала лишь одно: «всё хорошо». Но вдруг они просто скрывали правду, чтобы не тревожить её? Может, говорили неправду, лишь бы не вызывать беспокойства? Она уже собиралась взять отпуск и лично убедиться в их благополучии, но брат написал, что в этот раз поедет сам, а в следующий раз обязательно заедет к ней, и они вместе навестят родителей.
Тревожась за родителей, Су Иин последовала за Чэнь Ийу к тётушке Ши. Увидев их приход, старик Ши понял, что у гостей, вероятно, есть важный разговор. Ван Цянь, до этого сидевший здесь же, встал и сказал, что пора ложиться спать, после чего покинул дом.
Спрашивать тётушку Ши о таких делах действительно лучше без лишних свидетелей: в нынешнее время занятия подобными вещами считались проявлением феодального суеверия и могли стать поводом для доноса.
Когда Ван Цянь ушёл, Чэнь Ийу рассказал обо всём дядюшке и тётушке Ши.
Дядюшка Ши повернулся к своей жене, которая задумчиво молчала, услышав эту историю, и сказал:
— Старуха, как ты думаешь, можно ли это уладить? Нельзя допустить, чтобы эту девочку погубили!
Тётушка Ши бросила взгляд на мужа, который сейчас выглядел несколько растерянным и простодушным. Ей очень нравилась эта наивная и добродушная девушка — как же она могла не помочь? Просто она давно уже не сталкивалась с подобными вещами и хотела хорошенько всё обдумать.
Хотя внутри у неё бурлило множество мыслей, внешне тётушка Ши оставалась такой же, какой её все знали: доброй и приветливой старушкой. Неудивительно, что она так тепло относилась к Су Иин — видимо, их объединяла общая черта: обе обладали богатым внутренним миром и склонностью к размышлениям.
Тётушка Ши мягко произнесла, но в её голосе прозвучала строгость:
— Мы поступим с точностью до наоборот. Раз Сюй Дачжао хочет устроить посмертную свадьбу, мы ей в этом поможем… только женихом её сына окажется она сама.
Тётушка Ши крайне не одобряла практику тайного заключения посмертных браков без согласия сторон. Если оба участника уже умерли, такое вмешательство лишает их возможности найти другого партнёра в загробном мире. А если жертвой становится живой человек, это может не только испортить его будущее замужество или женитьбу, но и нанести вред здоровью — в худшем случае даже унести жизнь, превратив живого человека в мёртвого.
Именно поэтому семья, чью дочь однажды насильно выдали замуж за покойника, так ненавидела старуху без руки: когда девушка тяжело болела, ей устроили посмертную свадьбу — разве это не равносильно убийству? Её здоровье и так было подорвано, а посмертный брак стал последней каплей.
К тому же расторгнуть посмертную свадьбу гораздо труднее, чем заключить: достаточно, чтобы одна из сторон возразила — и расторжение становится невозможным. Разве это не значит, что человек теряет надежду и в этой, и в загробной жизни?
Поэтому тётушка Ши была вне себя от ярости, узнав, что Сюй Дачжао замышляет устроить посмертную свадьбу для Су Иин. Она с негодованием сказала:
— Она собирается использовать твою дату рождения и волосы, чтобы провести обряд. Вероятно, также попытается украсть твои личные вещи для приданого. Так что в ближайшее время будьте особенно осторожны — не теряйте ничего!
Увидев, как Су Иин и Чэнь Ийу серьёзно кивнули в знак согласия, тётушка Ши продолжила:
— Для проведения посмертной свадьбы тоже нужно выбрать подходящий день. Когда именно умер Сюй Цян?
Су Иин этого не запомнила: казнь — событие слишком далёкое и чуждое для обычного человека, живущего в мирное время, и она сознательно не хотела запоминать эту дату.
К счастью, Чэнь Ийу помнил. Тётушка Ши, выслушав его ответ, прикинула в уме и сказала:
— По правилам посмертной свадьбы выбираются дни циклов «семь на семь» или «девять на девять». Через несколько дней как раз исполнится сорок девять дней со дня смерти Сюй Цяна. Скорее всего, старуха без руки выберет именно этот день для обряда. У нас мало времени.
Услышав, насколько всё срочно, Су Иин побледнела: улыбка медленно исчезла с её лица. Особенно после слов тётушки Ши о последствиях посмертной свадьбы — страх перед этим обрядом усилился в ней ещё больше.
Чэнь Ийу мрачно произнёс:
— В ближайшие дни я буду рядом с Иин и не позволю ей оставаться одной. Тётушка Ши, кроме предосторожностей, расскажите, как именно мы можем сделать так, чтобы Сюй Цян больше никогда не смог жениться? Я хочу, чтобы Сюй Дачжао пожалела о том, что посмела замышлять зло против Иин.
В его глазах мелькнула холодная решимость, и вокруг него будто похолодало. Су Иин невольно вздрогнула. Заметив это, Чэнь Ийу тут же смягчил выражение лица и сдержал исходящую от него ледяную ауру — чтобы не напугать девушку. Она даже подумала, не почудилось ли ей всё это.
Тётушка Ши одобрительно кивнула: раз кто-то хочет причинить вред другому, он должен быть готов к последствиям. Она начала излагать свой план:
— Волшебство посмертной свадьбы заключается не только в том, что для её заключения не требуется согласие обеих сторон, но и в том, что для расторжения — необходимо. Однако при этом она всё равно подчиняется земным нормам этикета и морали.
Чэнь Ийу, услышав это, сразу понял, к чему клонит тётушка Ши, но не стал её перебивать, давая возможность продолжить:
— Если Сюй Дачжао соберёт все необходимые предметы, она сможет успешно провести обряд. Но что, если мы позволим ей завершить ритуал… только женихом окажется не Су Иин, а кто-то другой?
Тётушка Ши замолчала и оглядела присутствующих, ожидая интересных предложений. Чэнь Ийу не разочаровал её: пока Су Иин ещё размышляла, он уже ответил:
— Пусть Сюй Дачжао сама станет невестой своего сына.
Су Иин была поражена дерзостью его идеи и даже хотела посмеяться, но увидела, как тётушка Ши одобрительно кивнула ему. Оказывается, это реально! Видимо, она ещё слишком молода и наивна.
Однако у неё остался вопрос:
— А какие последствия будут, если Сюй Дачжао и Сюй Цян заключат посмертный брак? Ведь это явно нарушает все правила этикета и морали.
Тётушка Ши многозначительно ответила:
— Это не просто нарушение — это величайший грех. За такое деяние не только старуха без руки понесёт наказание, но и Сюй Цян навсегда лишится права на брачные узы в загробном мире. Его имя будет стёрто из Книги Брачных Судеб. Разве это не самое жестокое наказание для Сюй Дачжао? Ведь она так мечтала увидеть, как её сын женится и заведёт детей, даже пожертвовала ради этого собственными дочерьми Чуньхуа и Сяхоу. А теперь, как бы она ни старалась, эта мечта никогда не сбудется. Нет ничего мучительнее безнадёжности.
Су Иин задумалась и согласилась: да, это действительно самое суровое возмездие.
Тётушка Ши добавила:
— Это — главное наказание для Сюй Дачжао, но не единственное. Став участником посмертной свадьбы, она сама нарушит законы небес и земли: ведь при жизни она уже была замужем, а теперь в загробном мире выходит замуж за собственного сына. За это её будут преследовать несчастья, и ей хватит забот о собственном спасении — уж точно не до козней против других.
Выслушав план тётушки Ши, Су Иин и Чэнь Ийу поняли, что теперь им остаётся лишь незаметно подменить нужные предметы — и опасность будет устранена.
В последующие дни они тайно приступили к реализации замысла. Сначала Чэнь Ийу проник в дом Сюй Дачжао и похитил её швейный напёрсток.
Раньше Сюй Дачжао славилась ловкостью рук, поэтому свекровь и согласилась принять её в семью. Но со временем она стала ленивой и почти перестала шить, заставляя дочь Чуньхуа делать всю работу. Теперь же, после того как Чуньхуа порвала с ней отношения, Сюй Дачжао пришлось снова взяться за иголку.
Напёрсток был незаменимым инструментом, и все в общем доме для землячек видели, как Су Иин использует его во время работы на току. Раньше Чуньхуа научила её шитью и вышивке.
Когда Сюй Дачжао увидела на току, как её дочь обучает этим ремёслам постороннюю девушку, она пришла в ярость и даже позволила себе грубые намёки в адрес Су Иин. Однако все заранее спросили согласия у самой Чуньхуа, поэтому никто не обратил внимания на ворчание Сюй Дачжао.
Таким образом, когда люди Сюй Дачжао никак не могли украсть личные вещи Су Иин, специально «потерянный» на току напёрсток стал для них идеальным инструментом для посмертной свадьбы.
Волосы Сюй Дачжао тоже удалось добыть без труда. Чэнь Ийу попросил одну женщину, которой он ранее помог, устроить ссору с Сюй Дачжао. В драке между женщинами обычно хватают друг друга за волосы — так в руках помощницы оказалось сразу несколько прядей.
Эта женщина с радостью согласилась: она давно терпеть не могла язвительный и жадный нрав Сюй Дачжао, которая постоянно пыталась кого-нибудь обмануть или обокрасть. Ударить её в драке доставило ей настоящее удовольствие.
Отдав Чэнь Ийу волосы, женщина даже просила: если понадобится снова устроить потасовку с Сюй Дачжао — обязательно позови её. Только после этого она неохотно ушла.
Оставалось самое сложное — подменить дату рождения. Это требовало особой осторожности, чтобы подмена осталась незамеченной.
Однако Су Иин, когда её впервые спросили о дне рождения, только недавно попала в это время и ещё не до конца освоилась. Поэтому в первый раз она назвала не ту дату: месяц и число она взяла с паспорта из современности, а год вспомнила и сообщила наобум.
Позже она поняла, что ошиблась, но не стала никому об этом говорить: разве не странно — не помнить собственную дату рождения? А в нынешнее время за такие странности могут заподозрить в шпионаже и арестовать.
Су Иин боялась, что все заметят её ошибку, но её опасения оказались напрасными. Цзян Янь легко отмахнулась:
— Ну и что, что ошиблась? Ты ведь самая молодая в нашем общем доме для землячек. Младшие всегда любят казаться старше — я сама в школе так делала!
Действительно, дата, которую назвала Су Иин, делала её чуть старше настоящего возраста. Объяснение Цзян Янь убедило большинство, и даже те, кому показалось это странным, не стали углубляться в такие мелочи.
Таким образом, под руководством тётушки Ши Су Иин создала поддельную дату рождения, тщательно подобранную под восемь иероглифов судьбы Сюй Дачжао. Если использовать именно эту фальшивую дату, посмертная свадьба автоматически свяжет Сюй Дачжао с её сыном.
Чэнь Ийу устроил так, что несколько женщин во время разговора «случайно» упомянули эту новую дату рождения Су Иин. Проходившая мимо Сюй Дачжао услышала всё. Стоя вдалеке, Чэнь Ийу заметил, как изменилось её лицо, — и понял: замысел удался.
Теперь оставалось лишь дождаться, когда Сюй Дачжао завершит обряд посмертной свадьбы. Только тогда всё закончится.
Скоро наступил сорок девятый день после казни Сюй Цяна — день, которого все ждали с тревогой. Церемония должна была пройти у надгробия, которое Сюй Дачжао соорудила сыну, и начаться в самый мрачный час ночи — глубокой ночью, когда царит наибольшая иньская энергия.
Сюй Дачжао и старуха без руки тайком пришли на кладбище с необходимыми принадлежностями. Они и не подозревали, что Су Иин, Чэнь Ийу и их друзья уже давно спрятались поблизости — в таком месте, откуда прекрасно видно всё происходящее, но самих их невозможно заметить.
Обстановка была жуткой, как в самом страшном фильме ужасов: небо нависало тяжёлыми тучами, будто вот-вот рухнет на землю. Вокруг стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в траве и деревьях.
Су Иин, с самого прихода на кладбище, дрожала от страха. Люди с богатым воображением часто пугают самих себя, и она уже почти парализована ужасом, хотя внешне сохраняла спокойствие. Только слегка дрожащие пальцы и невольное приближение к Чэнь Ийу выдавали её состояние.
Обычно, когда они были наедине, Су Иин, хоть и немного застенчивая, всё же много говорила и часто улыбалась. Ему нравилось смотреть на её улыбку — от этого на душе становилось легко и спокойно.
Сейчас же она вся напряглась, лицо побледнело, и она то и дело стискивала зубы. Чэнь Ийу начал сожалеть, что позволил ей прийти: он боялся, что ей станет страшно или случится что-то непредвиденное. Но когда она с мольбой посмотрела на него, он не смог отказать.
Он опустил глаза на её дрожащие пальцы, нежно обхватил их своей большой ладонью и таким жестом передал: «Я рядом. Не бойся».
Когда Су Иин почувствовала его тёплую руку, страх постепенно отступил. Она улыбнулась Чэнь Ийу в знак благодарности и даже нашла в себе силы наблюдать за тем, что делает Сюй Дачжао. Ведь такого она ещё никогда не видела в реальной жизни!
Сюй Дачжао с тоской смотрела на надгробие сына и бормотала:
— Цянцзы, бедняжка мой… Сегодня мама найдёт тебе невесту, чтобы ты не был одинок в загробном мире.
Говоря это, она передала старухе без руки всё, что та потребовала: волосы, напёрсток, листок с датой рождения, красную ткань и прочее. Затем зажгла благовонные палочки и расставила подношения.
http://bllate.org/book/5124/509856
Готово:
