Почти два часа, проведённые на горной тропе, не только позволили Су Иин увидеть Лу Пэна с новой стороны, но и ещё глубже осознать, насколько жители деревни Сяо Сюй дорожат своей школьной постройкой. Её ноги уже гудели от усталости, а ведь дети каждый день проделывают этот путь туда и обратно! Как же им нелегко!
Сначала Су Иин и Цзян Янь шли в приподнятом настроении: то на небо взглянут, то вокруг полюбуются, весело болтая между собой. Но вскоре их беззаботный лад сменился изнеможением — теперь они еле передвигали ноги, то и дело поддерживая друг друга.
Эта дорога оказалась куда труднее пути в уезд. До уезда из Сяо Сюй добираться почти три часа, но там хотя бы дорога ровная. А вот между Сяо Сюй и Да Сюй, несмотря на близость названий и короткое расстояние по прямой, пролегают несколько горных хребтов, и тропа здесь крайне крутая и извилистая.
Подъём дался им с огромным трудом. Хорошо ещё, что погода сегодня стояла ясная — иначе подняться было бы невозможно: мокрая грязь сделала бы тропу скользкой. А спуск оказался таким обрывистым, что постоянно возникал страх сорваться вниз. Су Иин даже подумала, что, скорее всего, больше сюда не вернётся — путь слишком тяжёлый.
Наконец, подбадривая друг друга, задыхаясь и еле держась на ногах, они добрались до деревни Да Сюй. Внешне она выглядела значительно богаче Сяо Сюй: если в Сяо Сюй кирпичных домов было всего несколько, то в Да Сюй большинство строений были именно такими, а глинобитных и соломенных хижин почти не встречалось.
Однако Су Иин удивилась, узнав, что общий дом для землячек в Да Сюй оказался намного более примитивным, чем в Сяо Сюй: это была обычная глинобитная хата. Да и людей здесь жило гораздо меньше. После ухода Фэн Чанъаня в Сяо Сюй осталось тринадцать землячек, а в Да Сюй, как рассказал Лу Пэн, сейчас всего девять человек — пять мужчин и четыре женщины, включая двух новичков, прибывших совсем недавно.
На этот раз землячкам повезло: государственное пособие на обустройство пришло раньше обычного, поэтому им не пришлось сразу же влезать в долги перед деревней за продовольствие, чтобы адаптироваться к новой жизни.
Когда Су Иин только приехала, она сильно переживала, что не сможет заработать достаточно трудодней, чтобы вернуть деревне выданный хлеб. Поэтому она изо всех сил старалась работать. К счастью, позже Чэнь Ийу научил её собирать лекарственные травы и обменивать их на трудодни — так жизнь стала гораздо легче, и давление выживания отступило.
Поскольку обед ещё не начался, большинство землячек ещё не вернулись с полей. В общем доме оставалась только Люй Лин. Она знала, что сегодня Лу Пэн придёт, и специально вернулась пораньше.
Люй Лин обладала классической внешностью и изысканной грацией, но выглядела измождённой: лицо её было бледным, без единого румянца. Неудивительно, что ей нужны лекарства, которые Лу Пэн обещал привезти, — явно серьёзная анемия.
Су Иин сразу узнала в ней ту самую красавицу, которую видела в уездной больнице при первом своём визите. Значит, Люй Лин уже тогда ходила лечиться… Но почему она не взяла лекарства прямо в больнице? Су Иин слегка нахмурилась от недоумения.
Увидев, что Лу Пэн привёл с собой Су Иин и Цзян Янь, Люй Лин любопытно спросила:
— Лу Пэн, кто эти девушки?
Однако Су Иин почувствовала, что в голосе Люй Лин нет настоящего удивления — будто она заранее знала об их приходе.
Лу Пэн немного неловко указал на обеих девушек и представил их:
— Это Люй Лин, моя землячка. А это Цзян Янь и Су Иин. Мы сегодня решили прогуляться до Да Сюй — спонтанно, поэтому не успел предупредить тебя.
Люй Лин пригласила гостей присесть и налила им остывшей кипячёной воды, слабо улыбаясь:
— Присаживайтесь, пожалуйста. Гости — всегда радость. Может, потом я покажу вам нашу деревню?
Су Иин ещё не успела решить, стоит ли соглашаться, как Лу Пэн уже ответил за всех:
— Отлично! Пусть Люй Лин вас проводит. Она здесь живёт уже несколько лет и знает местность гораздо лучше меня. Я бы не рискнул отпускать вас одних в незнакомую деревню.
Затем он достал маленький пузырёк с пилюлями и протянул Люй Лин:
— Вот лекарство, которое я привёз. Посмотри, на сколько дней его хватит, и скажи — чтобы в следующий раз принести нужное количество.
Люй Лин открыла пузырёк, заглянула внутрь и задумалась:
— Наверное, на полтора месяца. В следующий раз привези побольше, пожалуйста.
Лу Пэн обеспокоенно посмотрел на её бледное лицо:
— Как же так? Ты принимаешь эти пилюли уже так долго, а болезнь всё не проходит? Или ты увеличила дозировку? Мне кажется, тебе требуется всё больше лекарств.
Люй Лин явно не хотела продолжать эту тему и спокойно ответила:
— Думаю, ещё немного нужно попринимать. Со мной всё в порядке.
И, повернувшись к Су Иин и Цзян Янь, добавила:
— Может, пойдёмте сейчас? Потом мне нужно будет готовить ужин.
Су Иин и Цзян Янь только-только уселись, но времени на отдых действительно не было: после ужина уже не останется сил и света для прогулки, ведь возвращаться по горной тропе ночью опасно — нужно выйти пораньше.
Вообще, кроме домов, Да Сюй мало чем отличалась от Сяо Сюй: та же природа, те же пейзажи. Большинство жителей были на полях, и в деревне оставались лишь немногие.
Вдруг Су Иин заметила Сюй Дачжао! Та стояла под деревом и о чём-то тихо беседовала со старухой, у которой не хватало одной руки. Они то и дело оглядывались по сторонам, словно что-то замышляли.
Сердце Су Иин сжалось. Первым делом она незаметно направила Цзян Янь и Люй Лин на другую тропинку, чтобы избежать встречи со Сюй Дачжао.
Благодаря быстроте реакции Сюй Дачжао их не заметила — лишь мельком глянула в их сторону, но, погружённая в свои мысли, тут же вернулась к разговору со старухой.
Цзян Янь, как обычно рассеянная, даже не заметила, что маршрут изменился, и продолжала болтать без умолку. Люй Лин, напротив, сразу поняла, что произошло, но молча последовала за Су Иин, не задавая лишних вопросов.
Как только они вышли из поля зрения Сюй Дачжао, Су Иин спросила Люй Лин:
— В Да Сюй есть старуха без одной руки?
Ей было крайне любопытно, зачем Сюй Дачжао втайне навещает эту женщину.
Услышав описание, Люй Лин скривила губы — выражение на её лице было похоже то ли на презрение, то ли на горькую усмешку:
— Есть. И в округе она известна, но только дурной славой.
Су Иин стало ещё интереснее. Она остановилась и прямо спросила:
— Что она такого натворила, что получила такую репутацию?
Люй Лин, увидев живой интерес Су Иин, кратко объяснила:
— Эта старуха занимается суевериями и колдовством. Никаких настоящих способностей у неё нет — только обманывает и выманивает деньги. Однажды её поймали на этом, и один из обманутых отрубил ей руку. Но она — местная, да ещё и никогда не обманывала односельчан, поэтому последние годы деревня её прикрывает. Вне Да Сюй о ней почти никто и не слышал.
«Занимается суевериями?» — подумала Су Иин. «Зачем Сюй Дачжао к ней ходит?»
С этого момента она полностью потеряла интерес к прогулке. Да и деревня ничем особенным не отличалась. Теперь она просто молча шла за подругами, погружённая в тревожные размышления.
Хотя настроение Су Иин явно упало, Люй Лин, напротив, всё чаще обращалась именно к ней, задавая вопросы.
— Су Иин, говорят, Чэнь Ийу — твой жених? Вы знакомы с детства?
— Да, их родители давно дружат, так что они знают друг друга с самого детства, — быстро ответила Цзян Янь. Она заметила, что Су Иин всё ещё не пришла в себя после разговора о старухе, и, чтобы избежать неловкой паузы, тут же потянула подругу за рукав, давая понять: «Очнись!»
Су Иин действительно всё ещё думала о том, что видела. Ей казалось, будто Сюй Дачжао замышляет что-то недоброе. Услышав вопрос Люй Лин, она не сразу ответила, но к счастью, Цзян Янь выручила. «Ладно, подумаю об этом по дороге домой», — решила Су Иин.
— Лекарства, которые я сейчас принимаю, сделаны Чэнь Ийу. Очень эффективные. Он с детства учился медицине? — продолжила Люй Лин, и её любопытство выглядело вполне естественно. Хотя каждая девушка знает: можно с гордостью рассказывать о своём парне, но когда другие девушки постоянно о нём спрашивают — это вызывает лёгкое раздражение.
— Да, он учился у старших в семье, — ответила Су Иин, и в её голосе звучала искренняя гордость. По сравнению с ней, которая в детстве только и делала, что играла, Чэнь Ийу был настоящим вундеркиндом — уже в юном возрасте он терпеливо осваивал медицинское искусство и достиг в нём больших успехов.
Увидев, как лицо Су Иин озарилось восхищением и гордостью, Люй Лин невольно почувствовала зависть. Как прекрасно иметь такую чистую любовь! Но тут же она подавила в себе это чувство: у каждого своя дорога, и даже если её путь кажется более извилистым и трудным, она уверена — рано или поздно добьётся того, о чём мечтает.
— Говорят, однажды ты использовала его порошок, чтобы приманить кабана? — Люй Лин, похоже, была очень заинтересована в лекарствах Чэнь Ийу и продолжала задавать вопросы на эту тему.
— Да, просто экспериментировали, — ответила Су Иин, желая поскорее сменить тему. Ведь если Люй Лин спросит, зачем вообще делать такой порошок, будет неловко объяснять: дикие кабаны считаются общественной собственностью, и охотиться на них запрещено.
К счастью, Люй Лин не стала углубляться в причины, а спросила:
— А какие ещё порошки умеет делать Чэнь Ийу? Интересно, умеет ли он делать усыпляющий порошок? В старинных историях часто упоминают такое средство.
Су Иин на мгновение замерла, а затем ответила:
— Не видела, чтобы он делал такой. Наверное, не умеет. В наше время в нём нет особой надобности.
Произнеся это, она незаметно взглянула на Люй Лин. Та, услышав ответ, на долю секунды замерла с улыбкой на лице, но тут же скрыла свою реакцию.
На самом деле, Су Иин тоже интересовалась этим вопросом. В детстве, читая боевые романы, где герои часто применяли усыпляющие средства, она спрашивала Чэнь Ийу: «Правда ли существуют такие быстродействующие усыпляющие? Ты умеешь их делать?»
Чэнь Ийу ничего не скрывал от неё и прямо ответил: «Да, такие средства существуют, и я умею их делать. Но их легко использовать во зло — поэтому я никогда об этом не упоминаю».
Поэтому, услышав вопрос Люй Лин, Су Иин предпочла сказать, что не знает. Во-первых, они виделись впервые. А во-вторых, у неё уже был печальный опыт — теперь она знала: нельзя быть слишком доверчивой, иначе могут возникнуть новые неприятности.
Разговаривая, они обошли всю деревню Да Сюй — она была небольшой. Вскоре настало время готовить ужин, и все трое вернулись в общий дом для землячек.
Лу Пэн передал Люй Лин привезённые продукты. Та не стала отказываться — даже если бы захотела угостить гостей за свой счёт, общий дом принадлежал всем, и в последнее время Лу Пэн часто наведывался сюда. Раз-два — ещё можно, но если он будет регулярно есть общие запасы, другие землячки могут обидеться.
Люй Лин пошла на кухню, но Су Иин и Цзян Янь не стали сидеть сложа руки — пошли помогать. Из-за того, что прогулка заняла больше времени, чем планировалось, Люй Лин готовила в спешке. Сначала она даже отказалась от помощи, но, поняв, что не успеет накрыть стол до возвращения остальных, с благодарностью приняла поддержку.
Когда ужин был почти готов, остальные землячки вернулись с полей. Сразу было видно: дух в Да Сюй гораздо ниже, чем в Сяо Сюй. На лицах всех читалась покорность судьбе. Увидев это, Су Иин ещё больше обрадовалась, что её распределили именно в Сяо Сюй — там, хоть и трудно, все вместе смотрели в будущее с надеждой.
Поскольку им предстояло почти два часа идти по горной тропе, они не стали задерживаться и, быстро поев, отправились в обратный путь.
Когда они подходили к своей деревне, небо уже начало темнеть. Су Иин весь день почти не отдыхала — ноги гудели, и единственное, о чём она мечтала, — это добраться до общего дома, принять душ и рухнуть на кровать.
Несмотря на усталость, она ускорила шаг. И вдруг, ещё не дойдя до деревенской околицы, увидела высокую фигуру, стоявшую у входа в деревню. Не разглядев лица, она сразу узнала его по силуэту — это был Чэнь Ийу.
Су Иин побежала к нему. Цзян Янь, шедшая рядом и уставшая клевать носом, вдруг обнаружила, что подруга исчезла. Подняв голову, она увидела Чэнь Ийу и поняла: не стоит мешать этой встрече. Она остановилась и спокойно пошла своей дорогой.
Лу Пэн, который машинально двинулся следом за Су Иин, услышал, как Цзян Янь тихо сказала:
— Это Чэнь Ийу пришёл встречать. Не будем им мешать.
http://bllate.org/book/5124/509854
Готово:
