Чэнь Ийу, несомненно, оказался гораздо рассудительнее её. Она уже размечталась и нарисовала в воображении план целой косметической империи, а он сумел сохранить ясность ума и не дал эйфории вскружить голову. А вот она сама уже начала болтать об этом соседкам! Что делать? Ведь так можно опозорить звание косметического блогера деревни Сяо Сюй!
На самом деле она не знала, что, когда Су Иин с воодушевлением рассказывала Чэнь Ийу об этой затее, её глаза буквально сияли от возбуждения и надежды.
Он просто не мог решиться разрушить её воздушные замки. Пусть девочка радуется! Пробовать что-то новое в жизни — ведь это так интересно. Даже если всё провалится, он не даст ей упасть. Зачем же гасить её энтузиазм? Пусть немного поиграет.
К тому же он видел: для неё это всего лишь забавная игра, а не дело всей жизни. Если бы она действительно серьёзно отнеслась к затее, подход был бы совсем иным.
И в самом деле, как и предполагал Чэнь Ийу, Су Иин прекрасно понимала, что в таких условиях построить косметическое дело практически невозможно. Тем не менее она с неугасающим рвением искала травы и ингредиенты для домашних средств по уходу за кожей. Даже если никто их не купит, она сможет использовать всё сама!
Кто же не заботится о своей внешности? Да и все землячки, местные девушки и тётки уже нетерпеливо подгоняли её: «Выпускай скорее продукцию! Хоть поглазим на это чудо! А если получится хорошо — обменяемся товарами!» Похоже, статус косметического блогера деревни Сяо Сюй у Су Иин был незыблемым. Внутри неё торжествующе завопил маленький голосок.
В тот день, как обычно, Су Иин отправилась вместе с другими землячками и несколькими местными девушками собирать дикорастущие овощи. Одна из спутниц рассказала, что за деревней, у поворота речки, полно вкусных и сочных диких трав, куда почти никто не ходит. Сейчас там особенно много свежей зелени.
Обычно они не уходили далеко за дикоросами: во-первых, небезопасно; во-вторых, на дорогу уходит слишком много времени, а у всех полно дел — некогда целый день тратить на сборы.
Но на этот раз девушка узнала точное место, где растут травы, и пригласила с собой много людей — стало и быстрее, и безопаснее. Поэтому все согласились пойти за деревню.
Целенаправленно двигаясь к излучине речки, они шли по глинистой тропинке около получаса. Су Иин, глядя на всё более глухую местность, подумала: «Неудивительно, что здесь так много дикоросов — кругом ни души, одни заросли. Если бы не шли все вместе, было бы страшновато. Вот почему сюда почти никто не заходит».
Добравшись до поворота реки, они увидели перед собой целое море дикорастущих овощей. Все обрадованно принялись собирать урожай. Участок у самой воды, почва мягкая и рыхлая — легко провалиться.
Девушки разбрелись по двое-трое, чтобы собирать травы. Цзян Янь, всегда порывистая и энергичная, бросилась туда, где зелени было больше всего, а Су Иин пошла за ней. Так они незаметно отдалились от основной группы.
Только что Су Иин ещё видела Сяо Фан и остальных, а теперь даже голосов не слышно. Она поспешила напомнить увлечённой сбором Цзян Янь:
— Яньцзы, мы слишком далеко ушли! А то потом все уйдут, а нас искать не будут.
Цзян Янь осмотрела корзину, полную зелени, и с довольным видом перебрала содержимое:
— Ладно, пойдём. Здесь травы такие хорошие! Вечером научу тебя новому способу — сделаем три блюда из дикоросов. Одно только представить — уже вкусно!
При этом она потёрла животик.
Су Иин с улыбкой смотрела на её комичный вид и поддразнила:
— Не спешишь — опоздаешь к ужину, и тогда всю эту зелень тебе одной готовить.
Цзян Янь тут же ускорила шаг, размахивая руками:
— Только не это! Я согласна на всё: рубить дрова, мыть и чистить овощи, резать — любую помощь! Но только не на кухне! После твоих блюд я больше не хочу есть то, что сама приготовлю.
От спешки она нечаянно наступила на мягкую глину, нога соскользнула — и башмак увяз в грязи. Су Иин успела подхватить подругу, так что та не упала, но обувь была безнадёжно испачкана.
Цзян Янь, вытащив ногу из лужи с помощью Су Иин, посмотрела на облепленную глиной ступню и, несмотря на досаду, не удержалась от смеха:
— Иин, посмотри, на что похожа моя нога? Мне кажется, точно свиная ножка! Такая огромная!
И она помахала грязной ступнёй.
Су Иин рассмеялась:
— По-моему, больше похоже на цыплёнка в глиняной скорлупе. Надо только запечь в печи — и готово!
Но, представив это, она вдруг почувствовала лёгкое отвращение и поскорее отогнала образ.
— Яньцзы, тебе надо сначала очистить ногу от грязи, иначе ходить невозможно.
Ведь вся ступня от лодыжки до пятки была покрыта жёлтой глиной, и без этого шагу не ступить — нога скользит. К тому же дорога и так неровная, а после вчерашнего дождя местами ещё и раскисла. Просто сегодня погода хорошая, поэтому и не стали откладывать поход.
Цзян Янь присела и стала вытирать ногу дикими травами с обочины. Она довольно долго терла, пока не убрала крупные комья грязи. Сначала она не обратила внимания, что Су Иин замолчала: ведь та часто отходила в сторону, чтобы рассмотреть или собрать какие-нибудь растения для своих косметических экспериментов.
Поначалу, услышав шорох, Цзян Янь подумала, что Су Иин просто пошла за очередным растением. Но когда она закончила вытирать ногу, а Су Иин всё ещё не подавала голоса, стало странно.
Цзян Янь быстро поднялась и огляделась. Вокруг росли высокие заросли дикой травы и кустарника, местами достигавшие человеческого роста. Корзина Су Иин лежала перевёрнутая на земле, но самой её нигде не было видно. Сердце Цзян Янь мгновенно сжалось от страха. Она громко закричала:
— Су Иин! Су Иин!
Её крики были такими громкими, что Сяо Фан и другие девушки поспешили на зов, но ответа не последовало.
Цзян Янь ещё не успела ничего сказать, как Сяо Фан встревоженно спросила:
— Где Су Иин? Почему её не видно? Мы же слышали, как ты звала её! Вы же вместе шли, как так получилось?
Лицо Цзян Янь покрылось испариной:
— Я всего на несколько минут наклонилась, чтобы почистить обувь, и даже не заметила, что она куда-то делась!
Люй Лили осмотрелась:
— В таких густых зарослях человека и не разглядишь. Это опасно. Надо искать.
Сяо Фан и остальные начали прочёсывать окрестности. Возле места, где исчезла Су Иин, Сяо Фан заметила примятые травы и кусты — следы явно тащили кого-то, и, судя по всему, не одного человека. Её сердце упало: неужели случилось что-то плохое?
Она ведь слышала истории о том, как землячек обижали. Недавно в соседней деревне пострадала Люй Лин. Но в Сяо Сюй порядок был лучше, за несколько лет ничего подобного не происходило, поэтому бдительность у всех ослабла.
Сегодня утром Чэнь Ийу специально напомнил ей присматривать за Су Иин. Тогда она подумала, что он перестраховывается, а теперь…
Сяо Фан немедленно сообщила остальным о своих находках. Все поняли: ситуация серьёзная. Сяо Фан быстро решила:
— Разделимся. Люй Лили, иди с Сяо Ин в общий дом для землячек. Хотя маловероятно, но вдруг она вернулась? Если нет — сразу скажите всем, чтобы помогали искать. Остальные пойдём по следам. Может, мы зря паникуем, и Су Иин просто отошла далеко и не слышит наших зовов.
А между тем Су Иин на этот раз вовсе не собирала растения. Она просто поправляла содержимое корзины, пока Цзян Янь была занята. Внезапно сзади чья-то рука зажала ей рот. Она даже не успела вырваться — её потащили в густые заросли. Голова ударилась, и всё потемнело. Последняя мысль перед потерей сознания была: «Как же мало у меня сил...»
Люй Лили и Сяо Ин добежали до деревни меньше чем за половину того времени, что занял путь туда. По дороге они не встретили Су Иин. Если бы та вернулась сама, они обязательно столкнулись бы с ней. Значит, шансов, что она дома, почти нет.
Уже у входа в деревню они увидели Цзэн Цзявэй, которая одна стирала бельё у речки. Люй Лили хотела её обойти: после прошлого случая она считала, что Цзэн Цзявэй не желает добра Су Иин, и сообщать ей о пропаже бесполезно — разве что обрадуется.
Но Цзэн Цзявэй, увидев, что из группы собирательниц вернулись только двое, да ещё и взволнованные, сразу насторожилась. Сначала она не хотела подходить — боялась навязываться. Однако в последнее время она постоянно тревожилась, что банда Сюй Цяна может причинить вред Су Иин. Поэтому, увидев встревоженные лица Люй Лили и Сяо Ин, она сразу подумала о Су Иин.
Она не стала думать о том, что её могут не принять. Ведь Су Иин, даже увидев её слёзы, всегда проявляла заботу без всяких условий. Раз так, то хоть раз нужно отплатить ей добром. Это будет своего рода искупление.
Цзэн Цзявэй бросила бельё и побежала навстречу Люй Лили, крича на бегу:
— Люй Лили, что случилось?
Люй Лили на мгновение замерла, не желая отвечать, но Сяо Ин не задумываясь выпалила:
— Землячка Су пропала! Ты не видела, как она возвращалась?
Люй Лили не успела её остановить, как Сяо Ин уже выложила всё как на духу.
У Цзэн Цзявэй внутри всё похолодело. Её самые мрачные предчувствия, похоже, сбылись. Неужели...
— После того как вы ушли за травами, я немного посидела в общем доме, а потом вышла сюда стирать. Всё это время я была у входа в деревню и не видела, чтобы Су Иин возвращалась.
Говоря это, Цзэн Цзявэй выглядела ещё тревожнее, чем сами Люй Лили и Сяо Ин. Те боялись просто, что с Су Иин что-то случилось, а она уже почти уверена: Су Иин увезли Сюй Цян и его банда. Пусть это окажется ошибкой...
Не теряя ни секунды, все трое побежали в общий дом для землячек. К счастью, сегодня большинство мужчин-землячей были дома и никуда не выходили за пределы деревни.
Услышав от Люй Лили, что Су Иин пропала, Чэнь Ийу мгновенно стал ледяным. Остальные землячки редко знали, что раньше он проходил строгую военную подготовку. Они просто ощутили, как его холодная отстранённость вдруг сменилась лютой яростью. Все испугались и замолчали.
Чу Цзян, более чуткий, чем остальные, бросил на Чэнь Ийу пристальный взгляд. Похоже, придётся пересмотреть своё мнение о младшем сыне семьи Чэнь.
Цзэн Цзявэй, несмотря на ледяной взгляд Чэнь Ийу, собралась с духом и дрожащим голосом произнесла:
— Боюсь, всё не так просто. Возможно, это связано с Сюй Цяном, сыном Сюй Дачжао. Если это так, Су Иин в большой опасности.
С этими словами она вдруг вспомнила нечто ужасное, лицо её побледнело, голос стал ещё слабее:
— Я говорю правду. Я слышала, как они говорили о том, чтобы причинить вред Су Иин.
Под взглядами других, полными недоверия и даже презрения (казалось, они подозревали её в связях с этой шайкой бездельников), она слегка дрожала, но не отступила. Она боялась, что ей не поверят, ведь она говорила правду.
В отличие от остальных, Чэнь Ийу, услышав слова Цзэн Цзявэй, в глазах которого уже пылала тьма, холодно и резко спросил:
— Что ещё ты знаешь? Говори.
Цзэн Цзявэй почувствовала, что наконец-то её услышали. В глазах загорелась надежда. Боясь тратить драгоценное время на оправдания, она решила раскрыть свою больную рану и показать всем истину.
Сдавленно всхлипывая, с чувством стыда, она проговорила:
— Эта банда Сюй Цяна напала на меня, когда я была одна. Я угрожала самоубийством, и они отступили. Но я слышала, как они говорили о своих намерениях по отношению к Су Иин. Поэтому, когда случилось это... первым делом подумала о них. Если это их рук дело, нам нужно спасать Су Иин как можно скорее.
То, что произошло с девушкой, конечно, нельзя описать такими простыми словами. Как именно ей удалось вырваться из лап этой шайки бездельников — наверняка было и страшно, и отчаянно.
Девушке всего лишь лет пятнадцать–шестнадцать, она далеко от дома, в чужой деревне. Столкнувшись с такой опасностью, ей пришлось справляться в одиночку, держать всё в себе. Возможно, это наказание за её прежние поступки, но для девушки такое наказание чересчур жестоко.
Услышав её слова, все почувствовали лёгкое угрызение совести. Даже незнакомцу следовало бы проявить участие и не допустить подобного. А они ничего не заметили.
http://bllate.org/book/5124/509842
Готово:
